Кайл равнодушно поинтересовался:
— Значит, я для тебя всего лишь обуза?
Виктория сглотнула. Конечно, неприятно об этом говорить, но она все-таки сказала:
— Сегодня на торжественном ужине ты был для меня обузой. И до тех пор, пока ты не перестанешь презирать правила, установленные в госпитале, и не перестанешь ненавидеть тех, на кого я хочу произвести впечатление, нам не быть вместе.
— Позволь мне уточнить, — сказал Кайл. — Получение повышения по службе для тебя важнее отношений со мной?
Должность администратора среднего медперсонала была целью Виктории с тех пор, как она впервые переступила порог сестринской комнаты госпиталя восемь лет назад. Она стремилась получить эту должность и с нетерпением ждала возможности доказать свой профессионализм.
Не в силах смотреть на Кайла, она уставилась на чай.
— За прошедшие годы я слишком многого себя лишала ради достижения цели, и я не откажусь от нее теперь, — заявила она, потом подытожила: — После Джейка работа — самое главное, что есть у меня в жизни.
— Ну, я так и подумал. — Кайл уперся руками в стол, отодвинул стул и поднялся. — Меньше всего я хочу, чтобы ты потерпела неудачу из-за меня. Но я отец Джейка и желаю видеться с ним каждый день.
— Мы с тобой взрослые люди, и я уверена, что нам будет несложно договориться по этому вопросу.
Не говоря ни слова, Кайл ушел, хлопнув входной дверью. После его ухода Виктория ощутила пустоту и всепоглощающее одиночество. Молодая женщина разрыдалась..
Глава 10
Кайл провел большую часть воскресенья на старом зеленом диване в гостиной вместе с Тори, размышляя о своем прошлом, думая о будущем и скучая по Виктории и Джейку. Он попытался почитать книгу, за которой в библиотеке выстроилась очередь, но книга так и осталась лежать на журнальном столике. Она перестала его интересовать. Тишина и пустота квартиры словно издевались над ним и резко контрастировали с шумной и энергичной атмосферой дома Виктории.
Он снова поступил так, как несколько лет назад. Ушел от Виктории, даже не попытавшись бороться за то, чтобы остаться с ней.
Что с ним творится? Почему он не убедил ее, что назначение на должность администратора среднего медперсонала и отношения с ним не являются взаимоисключающими вещами? Ведь он любит Викторию. Он готов иначе одеваться и производить достойное впечатление на ее коллег и деловых партнеров. Он сделает все от него зависящее, чтобы она гордилась им.
Но все его стремления не имеют никакого значения. Виктория не поверит его обещаниям. Ему придется доказывать свою значимость поступками, а не словами. Осознав это, Кайл так резко вскочил с дивана, что Тори спрыгнула на пол и принялась лаять.
— Тише, девочка. — Кайл погладил собаку по спине.
Его план начинал приобретать ясные очертания. Немного прогулявшись с Тори на улице, Кайл отправился в торговый центр.
— Еще три раза, — сказал Кайл миссис Титон рано утром в понедельник.
Лежа на спине на больничной койке, его пациентка пыталась выпрямить левую ногу, пока он поддерживал ее под икру и пятку.
— Зачем вы каждый день меня мучаете? — ворчливо поинтересовалась миссис Титон.
— Упражнения нужны для того, чтобы не атрофировались мышцы. Когда мы с вами впервые встретились три недели назад, вы не могли самостоятельно встать с кровати, а теперь сами выходите в коридор.
— То, с какой настойчивостью вы заставляете меня делать упражнения, заставляет предполагать, что вы мечтаете от меня избавиться.
— Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и вы могли сами о себе позаботиться, когда завтра вернетесь домой. Теперь другая нога. — Кайл вытянул руку, и пациентка положила пятку ему на ладонь. — Еще четыре раза. Давайте. Осталось чуть-чуть.
Наконец пожилая женщина закончила упражнения. Кайл опустил ее ногу на кровать и накрыл пациентку одеялом до пояса.
— Слава богу, все кончено, — произнесла она стандартную фразу, которую Кайл слышал от нее после каждого занятия.
— Я слышал, ваш приятель собирается отвезти вас домой, а вы отказываетесь, — заметил Кайл. — Вы запрещали ему навещать вас.
Миссис Титон избегала его взгляда:
— Это вас не касается, доктор.
Кайл отодвинул стул и присел у ее кровати:
— Ошибаетесь. Вы определенно небезразличны этому человеку. По словам медсестры, он ежедневно приходит в госпиталь и справляется о вашем здоровье. Он хочет заботиться о вас и помогать.
— В этом и проблема, — сказала миссис Титон, на ее глаза навернулись слезы. — Я не хочу быть обузой.
Кайл протянул ей бумажную салфетку.
— Он два года заботился о своей жене, у которой была онкология. Он такой милый. — Она вытерла внутренние уголки глаз. — Я не желаю, чтобы он снова через это проходил.
— Людям свойственно заботиться о тех, кого они любят, — возразил Кайл. Для Виктории он сделал бы все, не задумываясь.
— Дело даже не в этом. Как только он увидит меня… — миссис Титон провела рукой по лысой голове. — Я сразу стану ему противна.
Кайл достал из папки брошюру:
— Вот реклама париков из натуральных волос. Позвоните женщине, которая их делает, и она приедет в больницу завтра же утром.
Миссис Титон открыла рекламную брошюру.
— Как вы думаете, мне пойдут рыжие волосы, Мелани? — спросила она соседку по палате.
Мелани Мадрин подошла к кровати миссис Титон, Тори вышагивала рядом с ней.
— Я считаю, вам очень пойдет рыжий цвет. Если хотите, я могу позвонить секретарше моего мужа, и она привезет вам косметику. Вы избавитесь от темных кругов под глазами и подчеркнете ваши красивые голубые глаза.
Тори стала неким мостиком через пропасть, разделяющую двух женщин. Они очень сблизились за последние недели.
— Немного румян на щеки, — продолжала Мелани, — неяркая помада на губах, и он ни за что не заметит, что вы больны.
— Но я больна. — Миссис Титон уронила рекламную брошюру на пол и закрыла глаза. — И мне придется несколько месяцев делать химиотерапию, прежде чем доктор Старзи определит мою судьбу.
— Главное не то, когда вы покинете этот мир… — начал Кайл.
— Главное в том, как я проживу отведенное мне время, — подытожила миссис Титон.
— Ваш приятель — хороший человек, — улыбнулась Мелани.
— Он попросил меня встретиться с ним завтра утром, чтобы я обучил его упражнениям, которые вам необходимо делать. — Кайл наклонился, поднял рекламную брошюру и положил ее на прикроватную тумбочку.
— Не смейте! — предупредила миссис Титон.
— Либо он будет с вами заниматься, либо к вам домой трижды в неделю будет приходить физиотерапевт вроде меня.
— Боже, помоги! Выбора у меня нет, верно?
— Вы добились значительного улучшения. Я не позволю вам расслабляться после выписки, — ответил Кайл.
— Пусть доктор Карлински обучит вашего приятеля, — уговаривала ее Мелани. — И пусть этот милый человек отвезет вас домой. Я очень много слышала о нем и мечтаю с ним познакомиться.
Миссис Титон лежала молча с закрытыми глазами. Кайл и Мелани ждали. Через несколько минут она прошептала:
— Я согласна.
Кайл похлопал пациентку по ноге:
— Я знаю, вам нелегко, но, полагаю, вы сделали правильный выбор.
Его очень беспокоило, что миссис Титон по возвращении домой, оставшись без присмотра, не будет соблюдать диету и перестанет делать физические упражнения, в результате чего через месяц снова попадет в больницу.
— О, она все-таки согласилась. — Мелани выглядела счастливее, чем когда-либо.
— Я слышал, вас завтра тоже выписывают, — произнес Кайл, обращаясь к ней.
— Потому что нам будет трудно без общения друг с другом, — заявила миссис Титон.
Мелани нагнулась и погладила Тори:
— Спасибо за то, что дали моему мужу адрес заводчика собак. Он пообещал купить мне точно такого же ретривера.
Кайл протянул Мелани руку:
— Мне было очень приятно с вами познакомиться. Удачи.
Мелани пожала его руку, едва сдерживая слезы:
— Спасибо. Тори была…
— Да. — Кайл наклонился и погладил собаку по боку. — Она хорошая девочка. Я ухожу. Встретимся, — обратился он к миссис Титон, — завтра утром.
— Не приходите слишком рано, — посоветовала с улыбкой Мелани. — Она не покажется своему приятелю, пока не подберет себе парик.
— Я предупрежу его, чтобы он появился не раньше одиннадцати.
Постучав в дверь, в кабинет Виктории вошла Али:
— Ты видела Кайла? Черт, он просто блещет!
Виктория всегда считала Кайла привлекательным мужчиной, но даже ее поразило его преображение. Теперь он носил костюмные брюки темно-серого цвета, белую рубашку и галстук. Галстук!
Парикмахер укоротил густые волосы Кайла спереди, открыв взору его красивое лицо, и оставил довольно короткие волнистые пряди сзади. При виде его прически любой женщине захочется запустить в нее пальцы. Виктория подумала о том, что теперь он стал лакомым кусочком для всех женщин, работающих в госпитале. Возможно, он решил устроить свою жизнь, осознав, что с Викторией у него нет будущего.
При мысли об этом у нее заныло в груди.
— Несмотря на то что доктор К. отлично выглядит, — продолжала Али, — он похож на грозовую тучу. Впрочем, как и ты.
— Оставь его в покое, Али, — попросила она подругу.
Али ее не слушала:
— Это из-за того, что произошло на торжественном ужине? Знаешь, твой отец заслужил, чтобы ему хорошенько врезали по физиономии. А после того, как ты рассказала мне о том, что он стал инициатором ложного обвинения Кайла в изнасиловании, я считаю, что Кайл просто обязан был поколотить его.
— Я не обсуждаю эту тему, — отрезала Виктория, просматривая компьютерные распечатки и делая вид, что вчитывается то в одну, то в другую страницу.
— Он любит тебя. Это понятно даже дураку.
«Слова ничего не значат», — вздохнула про себя Виктория.
— И ты его любишь, хотя слишком упряма, чтобы это признать.
— Здравствуйте, дамы! — произнесла, стоя у порога, администратор среднего медперсонала. — Я надеюсь, что не помешала вам.