Секундное молчание. Интересно, правда не помнят или придуриваются? Это ещё на первом курсе проходят, причём вообще все студенты, а не только те, что мнят себя будущими охранителями.
— Ну… — в конце концов заговорила Лейла, слегка порозовев, и опустила глаза — будто стеснялась прямого и открытого взгляда Арчибальда. — Если речь об обычных людях, то есть не о должностных, то штраф и до двух лет исправительных работ. Если о должностных, то тоже штраф, но больше, увольнение с работы или…
Она запнулась, и Арчибальд закончил за неё:
— …или исключение из университета. Лица, выбравшие своей специальностью охранительство, подлежат исключению в обязательном порядке.
Троица дёрнулась, словно он их ударил. И посмотрела на него настолько умоляюще, что дрогнул бы и камень — но Арчибальд, увы, давно был твёрже камня.
— На что вы рассчитывали? Объяснитесь. По очереди. Сначала ты, Лейла. Ты, как я понимаю, зачинщик и лидер в вашей компании.
На этот раз девчонка не порозовела, а побагровела. И совсем опустила голову, предоставив его высочеству возможность смотреть только на её рыжую макушку.
— Мы просто хотели посмотреть… Мы не думали, что нас засекут! Хотели посмотреть издалека…
— Врать не надо. Издалека вы могли посмотреть, стоя на границе плато и леса, а вы бежали по плато по направлению к Геенне.
Лейла мялась, и Арчибальд чувствовал, что она обманывает, скрывает что-то. Или кого-то покрывает?
— Мы поспорили, — сказала она в конце концов очень тихо, почти шёпотом. — С… одним человеком… Но, кто он, я не скажу! — добавила она почти с вызовом уже громче, но тут же вновь сдулась. — В общем, мы поспорили, что сможем подобраться к охранителям и увидеть демонов… А в качестве доказательства были бы наши браслеты связи, зафиксировавшие координаты…
Эта девчонка явно считала Арчибальда недалёким. Он совершенно не верил, что можно поспорить на такое и рискнуть собственной карьерой, да что там карьерой — жизнью! Ради чего? Что ей пообещали? Много денег?
— Что тебе должны были дать взамен?
— Что?.. — она непонимающе покосилась на Арчибальда исподлобья, но через секунду осознала, о чём он. — Ничего… Только молчание. Человек, с которым я… то есть мы поспорили, пообещал кое-что не рассказывать…
Его высочество покачал головой:
— Прежде чем являться на плато, следовало придумать легенду получше. Эта слишком тухлая.
Кто-то хмыкнул, а Лейла вскинулась и, ещё сильнее багровея, пискнула:
— Я не вру!
— Разумеется. Но маленькое уточнение. Кто дал тебе координаты зоны активации Геенны? Угадать вы не могли, значит, кто-то дал.
На самом деле ответ на этот вопрос был очевидным, но Арчибальду было интересно, что скажет Лейла. Однако ответила не она.
— Я дала, ваше высочество, — раздался тихий покаянный вздох из-за его спины. — Я не думала, что Оли их использует… вот так. Она спросила, в каком мы квадрате, и я написала.
— Ты же помнишь, что это запрещено? — уточнил Арчибальд, не оборачиваясь.
— Да, помню.
— Значит, помнишь и что за это бывает. Отстранение от службы на три месяца, без права на компенсацию. Исправительные работы на этот срок. После возвращения на службу — два года без премиальных. Я сегодня подготовлю приказ и передам его в судебный комитет.
Арчибальд ждал, что Лейла заступится за старшую сестру, но девчонка молчала. Поняла, что бесполезно, или причина в другом? Впрочем, это было неважно.
— Теперь с вами, — продолжал его высочество, кивнув в сторону студентов-нарушителей. — Я передам ректору Высшего магического университета Грааги информацию о споре, с ней будет разбираться он и, при необходимости, дознаватели, подобное не в моей компетенции. Что касается наказания за совершённое преступление, выбирайте — либо штраф и отчисление, либо штраф и исправительные работы, но специальность вы меняете.
Троица ошеломлённо молчала, глядя на Арчибальда вытаращенными глазами, причём никто даже не моргал.
— Но ваше высочество! — выкрикнул в конце концов парень. — Это ведь примерно одно и то же! Что отчисление, что другая специальность…
— С чего вдруг? В первом случае вы не сможете учиться, пока не сдадите экзамены в другое учебное заведение, во втором — останетесь подопечными вашего ректора. Просто поменяете специальность. С подобными самоубийственными привычками вам не место среди охранителей.
— Но ваше высочество! — почти взвизгнула Лейла. — Это нечестно! Мы…
— Честность здесь ни при чём. Есть закон, айла Кинч. Вы так и не поняли, что я предлагаю вам не обязательное отчисление, хотя следовало бы, — а всего лишь смену специальности. Это для вас уже должно быть милостью, а вы ещё чем-то недовольны.
— Мы хотим быть охранителями! — Это они сказали уже хором.
— Хотеть мало, молодые люди. Нужно ещё уметь соблюдать правила и законы. Вы — не умеете.
— Мы исправимся! — слёзно пообещала Мира Рохан, на этот раз сама вцепившись в руку брата. — Обещаем! Можем клятву дать! Мы больше не будем!
— Детский сад! — хмыкнул кто-то сбоку от Арчибальда. Кажется, это был Гарольд Ров.
— Вы плохо меня слышали? — Его высочество уже начал уставать от их упрямства. — Существует закон. И по этому закону студентов, выбравших специальностью охранительство, следует исключать из университета за подобную провинность. Поменяете специальность — останетесь в университете, не поменяете — не останетесь. Остальное обсуждайте с вашим ректором. Возможно, он найдёт для вас лазейку, и вы сможете через какое-то время вернуться к охранительству. Но повторюсь — это вам нужно обсуждать с архимагистром Арманиусом, не со мной. Я всё сказал.
Его высочество развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь подняться в штаб и заняться наконец делом, и через несколько секунд, почти дойдя до первой ступеньки, услышал очередной язвительный комментарий Гарольда Рова:
— А вы думали, его высочество Арчибальд — такой же милый и улыбчивый, как на магпортретах в газете? И обязательно простит, если на него немножечко поплакать? Это не так, детки!
— Нет, мы…
Дальше Арчибальд уже не слушал.
Ему ещё нужно было окончательно разобраться с демонами — а потом можно возвращаться в столицу, к семье.
И к Айрин.
Глава одиннадцатая. Случайные встречи
Айрин Вилиус
После того как Арчибальд ушёл, я села на пол гримёрной и закрыла лицо руками, испытывая даже не страх, а истинный ужас.
То, что его высочество делал по жизни, вызывало у меня ассоциацию с тем огненным столпом, возникшим в центре Грааги, когда мы с Сит и Рори утром шли в кафе. На него и смотреть-то было жутко, а если представить, что в него необходимо шагнуть, становилось совсем не по себе. И для меня работа Арчибальда была примерно тем же самым. Не просто риском, а каким-то безрассудством… Почти безумием!
Впрочем, эта агония продолжалась недолго. Успокоилась я через несколько минут, как только вспомнила, о чём мы говорили с его высочеством, когда переносились к Геенне. Всё же безрассудство — рисковать собой без необходимости, а в случае с охранителями необходимость была. Другое дело, что я совсем не хотела, чтобы собой рисковал Арчибальд.
И совершенно точно я не хотела этого не из-за приворотного зелья. Оно ни при чём. Зелье не могло дать мне тех тёплых чувств, что я уже испытывала к его высочеству, не могло внушить уважение и восхищение его душевными качествами. Зелье было направлено исключительно на физиологию, на желания плоти. Но кроме примитивного вожделения я чувствовала ещё много всего. И пять минут назад в основе этих чувств лежал страх, который уж точно не имел никакого отношения к зелью.
Почему Арчибальд вспыхнул пламенем? Он ответил «да» на мой вопрос, но я была не уверена, что он сказал правду. Нет, не потому, что его высочество соврал. Мне показалось, что Арчибальд вообще не знает, что всё это значит и как он должен ответить. Он словно попал в подобную ситуацию впервые… Впервые в жизни выпустил из себя огонь во время поцелуя с девушкой.
Хотя, возможно, и не впервые. Вероятно, такое с Арчибальдом уже бывало, но давно — когда у него была невеста. Тогда это вполне объяснимо. Та девушка умерла много лет назад…
Но ведь Арчибальда, в отличие от меня, никто не поил приворотным зельем. Я не знала этого точно, но предполагала, что его высочество всё же не поили, да и вряд ли на Альго действуют подобные зелья. Что-то я такое слышала или читала… когда-то давно. Про то, что членов правящей династии сложно отравить или приворожить — их огненная родовая магия способна сжигать не только чужую плоть, но и заклинания.
И то что Арчибальд вспыхнул огнём… Это и радовало меня, и огорчало. Радовало, потому что приятно нравиться такому человеку. И огорчало, потому что когда-нибудь правда об авантюре первого отдела всплывёт и тогда его высочеству будет неприятно, если не сказать — больно.
Я не хотела причинять ему боль. Абсолютно не хотела. Но что я могла сделать?
Только ждать. Ждать и надеяться, что Арчибальд сможет меня простить.
.
Вечером этого дня, когда я уже собиралась ложиться спать, завибрировал мой браслет связи. Номер мне был неизвестен. Я думала, это Гауф — он часто связывался со мной не через тот номер, который дал мне, а через какие-то другие, — но это оказалась Бернадет Бэриус, о которой я после всех событий сегодняшнего дня умудрилась напрочь забыть.
Она повторила своё приглашение в гости в воскресенье вечером, и я вынужденно согласилась — раз уж меня об этом попросил маэстро… Бернадет явно обрадовалась, сказала, что я ни в коем случае не пожалею, и, попрощавшись, прервала связь.
Поздно — я уже жалела. Мне не нужно было общение с этой женщиной, и, если бы не тревога за Говарда, я бы отказалась. Хотя и не могла понять, как моё согласие на эту встречу может на что-то повлиять, если айла Бэриус желает разорить «Варьете Родерика».
Появилось желание срочно связаться с Гауфом и попросить его… не знаю… что-нибудь предпринять. Но это было глупо: я даже не представляла, что могу ему сказать. Никаких доказательств чего бы то ни было у меня не имелось, одни слухи и домыслы. И нарастающая тревога.