– из НижнегоНовгорода.
Сергейпокраснел.Барсов неочень-тожаловалпросторечиеи не упускалслучаяпорассуждатьпро упрощениеязыка. «Я быдаже сказал –опрощение, –любил онговариватьмолодежи, –которое вызываетобеднениедуховности.Язык и душа таксвязаны, чтовы даже себепредставитьне можете». Ине дай Богбыло кому-топеречить ему,если онвпадал в одноиз своихэпическихнастроений.Особенно егобесили слова«классно» и«прикольно».«Он накаруселипокатался –ему классно.Сожралгамбургер –ему опятьклассно.Посмотрелфильм какой-нибудь,где –апокалипсис,где душацелой нациинаизнанкувывернута, –ему и тут классно!»– возмущалсяон. На робкоезамечаниекакого-нибудьмолодогоассистента:«АнатолийВасильевич,выупотребилислово «сожрали»,– он тольконегодующефыркал,уничтожал своегооппонентавзглядом, иего голос приобреталтрагическоезвучание.«Возьмитебестселлеры!Которыеособенноженщины любятписать. Впервомромане онамужа назвала«захребетник».Хорошо, хотяи устарело немного.Но и вовторомромане у нее«захребетник».И в третьем! Ив четвертом!А я, между прочим,–оборачивалсяон кнесчастномуассистенту, –кроме«сожрал», могуеще сказать –«откушал»! И –«отобедал»! И…» Ксчастью, уБарсова винститутебыло многодругих дел,кроме поучениямолодежи, ирано илипоздно его что-нибудьотвлекало.
На сейраз он былслишкомувлеченэкспериментом,чтобывнушатьСергеюдоброе ивечное.
– Выудачноразместилимикрофон уХворовых. Супружескаякровать –самое местодляоткровенныхразговоров.
Андрейвытаращилглаза:
– Ну ты ишустряк! Какты ксупружескомуложу-топробрался? Насвятое,понимаешь ли,посягнул.
– Кстати,о кроватях, –невежливопрервал их Барсов.– Давайте-кабыстроберитесь замебель. У васполчасаквартиру тамобставить. Мытут несобираемсявсю ночьсидеть.Вперед!
Ворча,Андрейподнялся сдивана. Онинемногопокружиливокруг него ипотом решилипереместитьсясидя.
Ониодновременнонажали надиски – иоказались накухне, сидяна диване.
–Говорил же,надо почастям, –заворчалСергей. –Таскайся сним туттеперь.
– Ничего,– успокоилАндрей. – Тутпроемы широкие,целикомперетащим.
Действительно,они нигде незастряли, искоро диванстоял у стены– вернее, удвух стен.Роскошныйугловой красавецс покатымиподлокотниками.Снова нажалина диски – ивернулись сдорожными сумками,набитымибельем,умывальнымипринадлежностямив красивых флакончикахи прочей дребеденью.Следующимрейсомприбыли мягкиестулья,полукруглыйкомпьютерныйстолнебольшихразмеров,уютновписавшийсяв маленькуюкомнату.
– Ну все,пока хватит, –сказалАндрей. – Япошел.
– Какпошел? Кудапошел? –забеспокоилсяСергей. – Апоесть? Уменя же наутро никакойжратвы нет.
Андрейвздохнул.
– Вкруглосуточныйбежать?
– Нет, нети нет, –капризнозаявилСергей. – Там сейчастолькозасохшиебутербродыдля алкашей.Пошли в«Русскуютрапезу». И,кстати, гдемойхолодильник?
– Не всесразу. Барсовсказал,холодильник –через неделю.
– Почемучерез неделю?Как черезнеделю? А какже я…
– Так же,как твоисоседи. Междурамами положишь.Зима надворе.
Сергейобреченновздохнул.Дикиевремена!
НаконецСергей счел,чтообеспечен всемнеобходимымдоследующеговечера. Они сАндреем былиобасовершенноизмотаны.
–Половинадвенадцатого,– посмотрелна часыАндрей. –Спокойнойночи.
– Давайхотьпройдемсяперед сном, –позвал Сергей.–Представляешь,погуляешь позиме и вернешьсяв лето.
–Нагулялсяуже, –пробурчалАндрей, – показа водойбегал.
Нопослушнонатянул свойдурацкийтулуп, и онивышли водвор. Морозбыл довольнокрепкий. Снегскрипел подногами.Фонари негорели, ноярко светилаполная луна,отбрасывая голубоватыеотблески наснег. Вкуснопахлодровами изсарая. Сергейзадралголову:
– Звезды,– удивился он. –Близко как!
– Этопотому чтокругом темно.
– Да нет.Я же ведькак-никак загородом и унас бывал –дачи,шашлыки,байдарки ипрочее. Звезды,хоть и излеса, все равноу нас не таквыглядят.
Андрейпоморщился.Онпредпочитал,чтобы такиевещи, каклеса, дачи исвежийвоздух, происходилис другимилюдьми, повозможности,подальше отнего и еголаборатории.
–Темнота! –вздохнул он.
–Темнота! – сготовностьюсогласилсяСергей. –Прямонепохоже, чтоэто город.
– Да нет, –пояснилАндрей. – Этоты – темнота.То, чтозвездыкажутсяблизко,результатненасыщенностикосмосавсякимхламом.Загрязнениекосмосапредметамиискусственногопроисхожденияпредвидитсягораздо позже.
Задворомчернели полядеревниЛапшино.
–Странно, –сказалАндрей,помолчав, –как они всеринулисьтебепомогать.
– Дело нево мне,наверное.Просто у нихпсихологиятакая.
– Да, –согласилсяАндрей. – Нашибы несбежались.
Они обамолчали,глядя на погруженныйв соннуютемноту мир –мир то липризраков, толи грез,давноушедший итакойреальный.
– Наши быпросто незаметили, –сказалСергей.
– Домабольшие, –кивнулАндрей.
– Да ещетелевизоры скомпьютерами.От них неоторвешься.
– Неоторвешься, –согласилсяАндрей. Этоон знал посебе. – Так значит,ты им былвместотелевизора, –довольносказал он.Сергейкивнул.
– Ну, япошел?
–Спокойнойночи, – кивнулСергей иотошел от негонаположенныесемьдесятсантиметров.Он даже незаметил, какАндрей исчез.Был – и нету.Сергею сразустало невыносимоодиноко. Вотрядом егоследы наснегу – а самАндрей уже зашестьдесятлет от него. Недойдешь, недоедешь.
Потомон вспомнилсвоихсоседей,уютный диван,которыйдожидалсяего вквартире, ипотихонькуприободрился.Хотя, есливспомнить,какой год надворе…
–Интересно,кто из нихменя заложит,– пробормоталСергей ипошел домой.
Втемноте былопочти невидно, как вокне второгоэтажатихонькоколыхнуласьбелая занавеска.
VII
Раноутром влабораторииБарсов сноваи сновапрокручивалзаписи разговоровсупруговХворовых.
–Невероятно, –бормотал он, –какое полноеотсутствиелюбопытства.
Супругиболталицелый часперед сном,ни словом неупомянув егопластмассовыеведра, авангарднуюдля тоговремениодежду исуперобои.НиколайВасильевичзаметил, чтоСергей –приятныймолодойчеловек,выразилнадежду, чтоон будетхорошоработать, а РаисаКузьминичнапожелала,чтобы онпоскорееженился иналадилхудожественнуюсамодеятельностьв институте.
– Надобудет обсудитьэтот вопросна следующемпартсобрании,– зевнула она,и четаХворовыхпогрузиласьв спокойныйглубокий сон.
Ихутренниеразговорыкасались ужеработы. Былоясно, что онивоспринималиСергея каксвоегососеда иколлегу – ноне болеетого.
– Чертзнает что! –злился шеф,думая, какзадетьлюбопытствососедей,которое,наконец,перерастет взависть. – Не счем работать.Чем же их,черт побери,подцепить?
Онвставил дисксразговорамив инфаковскойаудитории,где Сергейпреподаваланглийский.Там его ждалинекоторыеоткрытия.
– Нинка, –послышалсяголос«комрад»Секретаревой.– От тебя, чтоли, пудройвоняет?
– Тише ты,– прошепталаеесобеседницаНина. – Я непудрюсь. ЭтоДемин мимопрошел.
– Точно, –заржалаСекретарева.– Деминпудрится. Накаждойпеременекоробкудостает. Унего итетради всежирные отпудры.
Барсовне сразувспомнил, чтоего современницыо компактнойпудре еще неподозревали,а пудрудобывали изкруглыхкоробочек, гдеона лежала ввидетошнотворнопахнущего розовогопорошка.Вместо пуховокиспользовалинеопрятныеватки.
– А назеркальце-то,– захихикалаНина, – фотографиюОрловойприлепил.
– А как тыдумаешь, –спросилаСекретарева,– Бахметьевпудрится?
– Чем-тоот негопахнет таким,– задумаласьНина. – Но непудрой,по-моему.
– Как онодеваетсясмешно, –фыркнулаСекретарева. –Ножкитоненькие…
– Пиджакприталенный,как убарышни, –подхватилаНина. – Пижон!Интересно, –задумаласьона, – откудаонанглийскийтак здоровознает?
–Здоровознает, –согласиласьСекретарева.– Скоро арестуют,наверное.
–Наверное, –согласиласьНина.
На этомБахметьевбыл забыт.
Барсовзадумался. Толи переодетьСергея, то липодождатьпока…«Подождать! –решил он. – Не менятьже планыиз-за двухглупых девчонок».
В семьтридцать кнемуприсоединилсяАндрей. Хотяон понимал,что этойночьюпроизойтиничего еще немогло, он былразочарован,когда ночнойдежурный,передаваяему смену, сообщил,что ночьпрошла безприключений.
– Спалкак сурок, –короткосказалдежурный сотрудник,вернее,младшийнаучный сотрудникСлава. – Вотличие отменя, –скорбно добавилон иотправилсяотсыпатьсядомой к жене.
Андрейтоже чуть незаснул,слушая, какСергей бодротарабанит насвоембезупречноманглийском,вызываявосхищенныеи влюбленныевзглядыстуденток, апотомрассуждает освойствахкварца,предсказываясозданиеэлектронныхчасов,которыебудут намноготочнеемеханических.
КогдаБарсовзаглянул влабораторию,измаявшийсяот бездельяАндрейпосмотрел нанего с немымукором.Однако шефобрадовал его:
–Отправляем кнему сегоднякомпьютер, –решил он. – Иобеспечиваемсредствамиобратнойсвязи.Спутники сегодняночьюпроверили,так чтомобильный тожеможнопередать.
Спутники,обеспечивавшиетелефоннуюсвязь спятьдесяттретьимгодом, былиснабженыхитрымустройствомАлександраПавловича,котороемоглопреодолеватьвременныеконтинуумыдо ста пятилет приотсутствиипомех.Шестьдесятлет оно бралолегко, связьбыла четкой –гораздочетче, чем вдвадцатьпервом веке.
–Удивительноедело! – ворчалАнатолийВасильевич. –Сложныезадачирешаемзапросто, ссерединой двадцатоговека мы можемкачественнуюсвязьустановить. Ачтобы вдвадцатьпервом поговоритьс Америкой…
– Да чтовы, –удивлялсяАндрей. –Вчера жеотличнослышно было.
– Ничегоне отлично, –упирался шеф,– я свое эхо втрубкеслышал икаждый раздумал, что мнеЧак отвечает,а это моесобственноеэхо было…
Чак – тоесть ЧарльзХьюард, ихамериканскийпартнер, –тожеотправилвчера своегосотрудника вмаленькийгородокЛэйквуд вштате НьюДжерси совсемисовременнымиприбамбасами,включаякомпактныйCD-плеер, компьютери пирсинг повсему телу.Результатыбылизамечательные:посланникапобили, чутьне вырвалиему всесережки изтела и укралиплеер. Теперьего надо былоперебазироватьв другоеместо, потомучто при воспоминаниио Лэйквудесотрудникначинал икатьи мелкотрястись. Этобыло темболее обидно,что наличиезавистипроследитьуспели, а вотпсихологическиенюансы, игрус психикойзавистникапроморгали.Спасать надо былопосланника,поэтомупришлось егоизвлечь изпивного барапрямо наглазах утолпы. Впоследствииэто дало