стон, на этотраз чутьгромче.
– Темно инет света, –удовлетворенноповторил он,испытываяудовольствиеот логики этогоизящногопостроения.
– Где я? –пожелалузнать некто,распростертыйна полу.Сергейпополз наголос,по-прежнемуне решаясьвстать.
– Пока незнаю, – бодроответил он. –Вы кто?
Судя повсему,распростертыйтоварищ тоже нескольковзбодрился,потому чтовыдал витиеватуюдлиннуюфразу. Сутьее сводилась ктому, чтоСергея онузнал ипотому радвозможностивысказатьему все, чтоон о нем думает.Он такжесообщил, чтоблизкознаком с егоматерью ижелает емумножествазахватывающихприключенийв довольно далекихот домаместах.Сергейслушал, как зачарованный.Однакодлинная речьчеловека, вкотором онузналСкворцова, непрояснила,где оннаходится,как он тутоказался и почемуСкворцовтоже здесь.
Дляначала онпопыталсявспомнить,каким образомон сюдапопал. Онточно помнил,что диск ненажимал.Скворцова онвстретил вкоридореНКВД. Скореевсего,Скворцовобманом затащилегокуда-нибудь вподвал –убийца несостоявшийся,черт бы егопобрал.
Хотя втаком случаепочему он самс ним остался?Да еще стонет,причем такстарательно,будто ему заэто платят.
Скворцоввсе большеоживал исразу стал действоватьна нервыСергею.
– Вернименя назад! –заорал он,когда всенецензурныесловакончились. Итут жепотребовал,чтобы емупоказали, гдесейф.
«Чокнулся»,– с ужасомподумалСергей и отстраха всталс четверенек.
– И стол! –кричалСкворцов,пытаясьподняться. – Смраморнымписьменнымприбором!
Далсяим этотмраморныйприбор!
– Что ты сним будешьздесь делать?– поинтересовалсяон. – И, кстати,неплохо быдля начала выяснить,где мы.
Скворцовнадолгозамолчал.Тишина былаполной.РаньшеСергейникогда неиспытывал такойабсолютнойтишины. Какбудто мирисчез вместесо звуками. Итишина былакосмосом,которыйвсасывал в себяи сводил сума. Сергейначалпонимать, почемуСкворцовузахотелосьувидеть сейфи стол,которые он всвое время«умыкнул» из селивановскогокабинета. Онибыли понятнымии привычными.Они былиСимволамиНезыблемостиМиропорядкаи началомТочки Отсчета.СвоейсобственнойВселенной,раз уж другихнет.
Сергеютоже досмертизахотелось,чтобы поблизостивдругоказаласьТочкаОтсчета и СимволНезыблемости.Хотя бы ввиде пакетикаиз-подчипсов. Оннажал на диски привычнозажмурился.Никакогоэффекта.
«Спокойно,– подумалСергей,покрывшисьхолоднымпотом. –Наверное, яслишкомглубоко подземлей. Надовыбраться наповерхность,и все будетхорошо». Оносторожновыпрямился и сделалнескольконеуверенныхшагов, вытянувруки вперед.
– Стой!Куда? –дернулсяСкворцов.
– Дапогоди ты, –досадливоотмахнулсяСергей. – Надохотьприблизительнопонять, гдемы.
– А тыразве незнаешь? –спросилСкворцов голосомчеловека,которыйпотерялнадежду.
– Поканет.
–Погоди-погоди,–заволновалсяСкворцов. –Почему это тыне знаешь? Тывсегдакуда-тоисчезал, новедь потомвозвращался.Ведь правда?Ведь правда?! – настойчивоповторил он,волнуясь.
–Исчезать-тоисчезал, –пробормоталСергей. – Тольконемного нетак. Ненравится мне всеэто, –проворчал онсебе под нос.
–Правильно, –согласилсяСкворцов. – Нетак. Совсемне так.Потому что тыбез меняисчезал. Слушай,зачем я тебенужен?
–Нисколько ненужен, –согласилсяСергей.
– Ну такверни меняобратно, –воскликнулСкворцов, радуясь,что такаяхорошая идеяпришла ему вголову. – А ужпотом самкак-нибудьпотихонечку.Ведь одномулегчевозвращаться.Ведь легче?Ведь легче?
– Легче, –рассеянноответилСергей,наклоняясь,чтобынащупать, чтолежит подногами. Этобыл пакет,который оннес вдвадцатьшестуюкамеру, – он,видимо,выронил его. –Отправлю, –пообещал он, –когдасоображу,как.Понимаешь, –попытался онобъяснить. –Раньше япереносилсясам. А сейчас –не сам.
– А! –попыталсяпереваритьэту мысльСкворцов. – Новедь этоневажно.Главное,чтобы тывыбиралсясам.Выбиралсясам.
Онначалповторятьконцы фраз,видимо, чтобыубедитького-то вбезупречнойправильностисвоихсуждений.
ТемвременемСергей понял,что есливпереди иесть стена,то она оченьдалеко. Онразвернулсяна девяностоградусов ипошел вдругом направлении.Все это емукатегорическине нравилось.Во первых,ходить вкромешнойтемноте былоопасно –можно былопересечькакой-нибудьневидимыйлуч,провалитьсяв пропасть,наткнутьсянавооруженнуюохрану и Богзнает чтоеще. Вовторых, и вглавных, онпривыкнадеяться надиск. Еслиситуацияпереставаланравиться,всегда можнобыло сказать:«Я не играю», – и,как говорилАндрей,«улепетнуть кмамочке».Теперь дискмолчал.
Скворцоввдругиспугался,чтоБахметьев оставитего одного.
– Если тыуйдешь, –дрожащимголосомзаявил он, – ятебярасстреляю.
– Ладно, –согласилсяСергей. – Нотолько если яуйду.
СкворцовпорадовалсясговорчивостиБахметьева.
Сергейосторожносел. Онподумал отом, что нестоитудаляться оттого места,где оноказался.Может быть,та неведомаясила, котораязабросилаего сюда, вдругвозьмет дасама по себеи вытащит егообратно. Онснова нажална диск. Иснова безрезультатно.
– Эй, –встревоженоокликнул егоСкворцов. – Ты чегоникуда не идешь?
– Думаю, –раздраженносказалСергей. – Самсказал –стоять! Вот истою.
– Апо-моему, тысидишь! –неуверенноответил Скворцов.
– А вдругу меня подногамипропасть!
Скворцоввзвизгнул итожеосторожносел, невыпускаяпистолета изрук.
– У меняесть спички, –вспомнилСкворцов.
– Что жеты молчал? –обрадовалсяСергей. – Зажигай!
Скворцоввынул изкарманакоробокспичек ивдругзасомневался.
– А вдругнас увидят?
– Кто? –оторопелСергей. –Здесь вроденет никого.Зажигайдавай, небойся.
Скворцовчиркнулдрожащимируками.Спичказажглась, носломалась, игорящаяголовкаспикировалана пол.
– И что вывсе нервныетакие?! –возмутилсяСергей. – Дайсюда. Здесьтебемагазиновнет, спичкиберечь надо.
Скворцовбеспрекословнопротянул емукоробок.Сергей потряс
его, – спичекбыло меньшеполовины. Оносторожнозажег спичку,и онипопыталисьосмотреться.
– Ничегоне понимаю,ничего непонимаю, –пожаловалсяСкворцов,всматриваясьв сгустившуюсятемноту запределамималенькогоосвещенногокруга. Онинаходились вкаком-топросторномпомещении.Сергей поднесспичку кполу. Похоже,он был изприродногоматериала.Сергейсделалнесколькошагов вперед,и спичканачала жечьпальцы. Но онуже успелувидеть, чтобуквально вшаге от негобыла стена.
– Идисюда, – позвалон. – Не бойся,пол ровный.Шагай наголос.
Скворцовнеуверенношагнул,начиная подозревать,чтопоблизостине было ниодной партийнойорганизации.А жаль,потому что унего как развдругпоявилсявкус кполитинформациям.С каким быудовольствиемон сейчаспосидел вселивановскомкабинете, слушаяпересказкакой-нибудьленинскойработы ирассматриваяпортретбородатогоКарла Марксана стене надкресломначальника. Марксбылизображенместнымхудожником, –коммунистом,конечно, – иборода у неговышла замечательная.Правда, онабыла большепохоже начерное пятно,но зато еебыло много. Иодин глаз унемецкогоидеолога былтак это по-свойскиприщурен, – непропадем,мол, товарищСкворцов.Очень сейчасСкворцову нехваталотоварищаКарла Маркса!
Междутем Сергейнащупалшероховатуюстену и,держась занее, пошелвдоль стенынаправо,чтобы определитьконтуры иразмер ихтемницы. Ончувствовалпод рукойкакие-товырубленныев ней линии.
–Пожертвуемеще однойспичкой, –решил он. – Эй, боецневидимогофронта! Идисюда, ребусыразгадыватьбудем.
Скворцовоглянулся.Кроме неготут, вроде бы,никого небыло.Скворцовоскорбился,чего это онневидимый-то,но подошел.
Сергейосторожнозажег спичкуи поднес к самойстене.
Настене былилошади. Многолошадей.
ВдругСкворцовсдавленнохрюкнул ипоказалрукой куда-тов сторону.
– Тамчто-то есть, –сказал онстрашнымшепотом.
Сергейподнялспичкуповыше, отдуши жалея, чтоу них нет ссобойфонарика.Чуть в сторонеот той стены,у которой онистояли, виднеласькакая-то большаянеподвижнаятемная массапочти что вполовинучеловеческогороста.
Спичкадогорела, инесколькошагов они прошлив темноте.Скворцовохнул – этоего коленканаткнулосьна что-тотвердое.
– Спичкитак и летят, –проворчалСергей и вспомнилМитю. До неговдруг дошло,как далеко отнего теперь Митяи всеостальные. Ивполневозможно, чтоон потеряннавсегда.Хорошо еще,если только впространстве.Дальшедумать нехотелось. Стяжелымсердцем онзажег третьюспичку иподнял ее какможно выше.На высокойплатформе,сложенной изогромныхплит, лежалилошади соскаленнымимордами,очень худые идлинные.
– Апочему они вбелую тряпкузавернуты? –шепотомспросилСкворцов.
– Потомучто они –мумии, – чутьне плача,ответилСергей.
Эндрюзастрял впробке уже практическив пятиминутах ездыот ИнститутаПсихологииСоциальныхКатаклизмов.
Когдаон вошел вкомпьютерныйофис, его первымпотрясениембыло зрелище,которое открылосьему из окна, –резвящиеся вводе Кэтрин иДерек.
Второепотрясение,гораздоболее сильное,он испытал,глядя наэкран.
– Этогоне можетбыть, – сказалон себе иуселся ккомпьютеру.
Спутникв настоящиймомент летелнад Атлантическимокеаном,приближаяськ Великобритании.В это время унего должныбыли бытьсовсемдругиенастройки! Оннемногопобегал поофису,выглянул в окно– Кэтрин иДерек ужевылезали изводы и велисебя вполнеприлично.Впрочем, этосейчас егомаловолновало.
Потомон выскочил вкоридор ипомчался в кабинетМайкла Уайта.
Секретаршанапомнилаему, что всеначальствосейчас наконференции.
–Понятно, –кивнул Эндрю,хотя ему какраз было всенепонятно.
Спутниксейчасискажалнаправлениепространственно-временныхпараметров,делая связь спрошлымодносторонней.То есть из настоящегов прошлоесвязь была,но с нарушениемпространственнойориентации.Теперь человек,перемещаясь,попадал впрошлое, носовершенноне в то место,где оннаходился внастоящем,как это былораньше. Тоесть если доэтого онперемещалсятолько вовремени, оставаясьна том жеместе, тотеперь он могпопасть… чертзнает куда онмог попасть.С каждымкилометром,которыйпролетитспутник,направлениетеперь будетменяться.
А связьиз прошлого снастоящим,скорее всего,исчезласовсем.
Онсновапомчался вофис босса.
– МиссисРобертс, –спросил оносторожно. –Скажите,пожалуйста, внашкомпьютерныйофис никто незаходил втечениепоследнего,скажем,получаса?
Секретаршаудивленновзглянула нанего:
– Здесь