Пусть себе думают,что этоегипетскаяпирамида. Ато они ничегоделать небудут.
Хафезбыл ужасногорд, что оноткрыл тайнупроисхожденияегипетскогонарода. Онсчитал, чтоихпрародителямибылаафриканская ветвьскифов,обожествлявшаялошадей. Именнопри скифахпоявилисьпервыефараоны,именакоторыхканули в Летув результатесоциальныхкатаклизмов.Хафез,который,можносказать,вычислил местонахождениеодной из техпервых пирамид,передкоторой онсейчас стоял,собиралсяоткрыть ихимена всемупросвещенномучеловечеству.
Почтинаполовинускрытоетростниковымизарослями,этосооружениестояло тутуже не менеешести споловинойтысячелетий.А то и семи.Теперь былотруднораспознать вней пирамиду,– за ней неухаживали,как, например,за Хеопской.Тысячитуристов не гладилиее до блескав своемжеланиидотронутьсядо самойИстории,ученые нерасчищали ине укреплялиземлю вокругнее. Всеми забытыйи покинутый,некогдамогущественныйскифскийфараонмедленноуходил подземлю. Узкийвход былзаваленогромнымикамнями, иего ловушкитаилинескольконеприятных сюрпризовдля ничего неподозревающейэкспедиции.Ониоберегалитысячелетнийпокойфараона.
Небольшаягруппаегипетскихученых почтительновзирала наХафеза.Похоже, он незря их сюдапривел.
– Ну! –Хафез сложилладони передлицомковшиком, апотом провелими по лицу. –Начнем,пожалуй.
Рабочиев своих белыхрубахахсначала палипередпирамидойниц ипопросилипрощения завторжение.
– Мыпрославимтебя, овеликий имогучий, – пообещалнизкорослыйбедуинХусейн. Он низа что бы несталработать заденьги – непотому, что унего былипринципы.Просто есть многогораздоболее легкихспособов ихполучить.Есть же учеловекажены, в концеконцов. Но,какбольшинствоарабов, ониспытывалвеликийтрепет передфараонами,справедливополагая, чтос их уходомвеликая странаЕгипетпогрузиласьв глубокийсон.
Кускипесчаника,закрывающиевход, невозможнобыло убратьруками.Взрывать ихтоже никто нерешился. Этобыло бынепочтительно.Поэтому ихобвязаливеревками, инебольшой трактор,выползший изтростника,стал пытатьсяоттащить их всторону.Камни неподдавались.Людиоблепили их,как муравьи,и толкали,пока трактортянул.Медленно-медленно,почтинезаметно,первая глыбасталаподдаваться.
К томувремени, какполовинукамней убрали,– их горалежаланеподалеку, –солнце поднялосьвысоко.Бедуинызароптали,требуяотдыха иполуденногосна. БедныйХафез, которыйпританцовывалрядом отнетерпения,совсемзагрустил, ноего хитрыйколлега Омар,который зналбедуиновнесколькополучше,сделалбольшиеглаза:
– Фараоннас ждет. Онразгневаетсяна того, ктобудетлениться.
– Нофараон ждалнас целыхсемь тысячлет, – возразилХусейн,боязливопоглядываяна пирамиду. –Что с того,если онподождет ещенемного?
– Долгоеожиданиеделает фараонанетерпеливым,– объяснилОмар и внушительнодобавил: –Бойся гневафараона. Тывидишь, мытоже не стоимв стороне. Мыработаемвместе свами.
– Вы тожебоитесьгневафараона? –спросил Хусейн,совсемструхнув.Омар закатилглаза.
– О да!Фараоны страшныв гневе! Но мыпозаботилисьо вас. – Омар подошелктростниковымзарослям и,кряхтя, вытащилоттуда целыйящикминеральнойводы.
– Там ещеесть. Двараза постолько, –объяснил онрабочим.Арабскиерабочие неменее падкина халяву,чем русские.Кроме того,они хотелиуслужитьфараону, хотьи скифскому.Поэтомуработупродолжили.
Сергейпроснулся, нооткрыватьглаза не спешил.Втайне отсебя оннадеялся, чтокошмаростанется восне и сейчасон увидитрядом с собойлибо Андрея,либоселивановскуюфизиономию.Довольномилая,кстати,физиономия.
В концеконцов глазавсе-такипришлось открыть– не потому,что оннадеялсячто-то увидетьв темноте, апросто попривычке.Рядом не былодажеСкворцова.
Тишинаи бездельеугнеталибольше всего.Да и голодуже давал осебе знать.Сергейприкинул, чембы ему заняться.Факелы! Можнобылопопытатьсяих зажечь.Даже если онизведет наэто целыйкоробокспичек. Присвете факеламожнопопробоватьнайти выход.Потому чтоесли Андрейегокогда-нибудьи найдет вэтом склепе, тоСергей,похоже, ужене сможетэтого оценить.
Онвстал и началискатьстолбик сфакелом. Этооказалосьнепросто.Когда он ихне искал,этихстолбиковему попалосьтри или четыре.А сейчас оннесколькораз пересекзал из концав конец,хлопая передсобойладонями, какпри игре вжмурки, – иничего!
Можнобыло,конечно,потратитьеще одну спичку,но это былобы слишкомпросто. Ктому же, именноэтой спичкиему может нехватить, чтобызажечь факел.
Онпродолжалбродить,хлопая владоши, пока неуслышал какие-тозвуки. Какбудтоскребли покамню. Скворцов,наверное,стеныцарапает.Сергей вздохнули протянулвперед руку.Вот же он,факел! Оннащупал еговерхний край.Из металлическогораструбаторчаладеревяннаяпалка. Вполнесухая итолстая. Наверхнемконце палкибылинамотаныкакие-тонити, которыерассыпалисьпод пальцами.Сергей зажегспичку иподнес кфакелу. Онбыл иззолота. «Еще бы,– усмехнулся Сергей.– Помру средизолота отголоднойсмерти».
Сухиеволокна наконце факелазажглись моментально.Сергейпопыталсяосторожноподнятьфакел. Он легковынулся изподставки.Теперь можнобылоосмотреться.
Фантазияу египетскихфараоновбыла небогатая.Похоже,золото былоединственнымметаллом,который онипризнавали.Причем в неограниченномколичестве.Прямо какновыерусские.Саркофаг,сундучок, илискореебольшаяшкатулка,ручки дляфакелов,украшения –все было иззолота,которое тусклоблестело впризрачномдрожащемсвете огня.Слава Богу,что факеловмного! Все-такипри светевеселей. Онвынул еще двафакела изподставок и,крепкосжимая подмышкой дубинку,– тоже, кстати,золотую! –двинулся всторону единственногокоридора,черезкоторый он и вошелв этот зал.
Звукистали громче.Где-то оченьдалеко Скворцовчто-тобормотал нанезнакомомязыке. Совсемумомтронулся,бедняга. Иголос у негокакой-тостранный.
ВдругСергейразвернулсяи побежалобратно взал. Этотголоспринадлежалне Скворцову!Он зажег всефакелы настенах истолбиках, –хотьстолбики-тооказалисьмраморными, – приселна корточки устены засаркофагом иприготовилсядорого продатьсвою жизнь.
Последнийкусок скалыбыл, наконец,оттащен всторону ипокоилсясредитростниковыхзарослей,огромный ивеличественный.Хафезподумал, чтонадо быобращаться сними почтительнее– камнисемитысячелетнейдавностиинтереснысами по себе.
Передними чернелвход впирамиду.Заманчивый ипугающий.Вокруг мирнопели какие-топтицы, втравешуршалиящерицы. Какбудто толькочто непроизошлоничеговыдающегося.Как будто онипели так стех самыхпор, какздесьупокоилсямогучийповелитель иотшумелвеликийгород,который неоставил следа.
Впередиждала слава.А также градиз сухих паукови змей,которыепосыпалисьна них, кактолько ониподнялись наверхнююступенькуперед входом.Рабочиезакрылиголовыруками и,причитая,выскочилиобратно. Ученыеже синтересомсталирассматриватьдревнихнасекомых ирептилий,которыеусыпали пол.Пауки былиогромные, смохнатымилапами. Онихоть ивысохли, ноотличносохранились.
–Навернякаони былиядовитыми, –предположилОмар. – Надобудетбиологампоказать.Может быть,это вымершийвид.
Кнегодованиюбедуинов, онисбегали закоробкойиз-подминералки иаккуратнособрали в неевсе, чтовысыпалось, –до последнейпаучьейлапки.
–Интересныймеханизм, –Хусейнрассматривалверхнююступеньку.Она состоялаиз четырехбольших плити одноймаленькой, котораянаходиласьпосередине иуходила внизсантиметровна десять,если на неенаступить.
Дальшешлиосторожно.Рабочиепрятались заспины ученых,и это их чутьне погубило.Кто-то изшедшихвпереди,видимо, тожена что-тонаступил,потому чтосзади на нихполетелогромныйкамень и сгрохотомупал в десятисантиметрахот Хусейна,замыкавшегошествие. Еслибы истлевшаяверевка,которой онбыл обвязан,необорвалась,он бы со свистомврезался вгруппурабочих, убивнесколькочеловек.
– Эй,фараон! –обиженнокрикнулХусейн. – Тычегодерешься?
– Небеспокойся, –сказал Омар. –Он попривычке. Видишь,он впоследниймоментпередумал тебяубивать.
Хусейногляделся. Настене узкогокоридорачто-тоблеснуло. Онкрикнул Хафезу,чтобы тотпосветилфонарем. Этобыл кривойкинжал сзолотойрукояткой,осыпанной драгоценнымикамнями. Онсвисал скаменногоштыря,вбитого встену.
– Какаякрасота, –прошепталиученые. – Радиодного этогокинжаластоило сюдавойти. Этобудет самыйдрагоценныйэкспонат внашем…
– Нетронь! –закричалХафез, нобыло поздно.Хусейн решилвооружитьсякинжалом наслучай, еслифараон опятьзахочет егоубить и не успеетпередумать.
Кактолько мечпересталудерживатьсвоейтяжестьюкаменныйштырек, тотвтянулся встену, сбилбрусок,который непускал тугонатянутуютетиву, инаружувылетела стрела,которая,впрочем,плавноспикировалана пол, –тетива засемь тысячлет успела потерятьупругость.
–Великийфараон не любит,когдатрогают еговещи, – строгосказал Хафез,и Хусейнбросилкинжал.
– Ярискуюнавлечь насебя гневфараона, – спокойносказал Омар иуложилкинжал истрелу вкоробку спауками.
Видимо,предкиегиптянсочли, что наданном отрезкепутиумертвиливсехнечестивцев,имевшихнаглостьпотревожитьпокойфараона,потому чтобольше сюрпризовне было.
Коридоркончился, иониоказались внебольшомзале,уставленномгоршками,амфорами и охапкамиистлевшейтравы.Похоже, этобыл провиантдля фараона.Из этого залабыло двавыхода. Одинкоридор былпрямо напротиввхода, другойшел из правойстены. Немногоподумав,решили пойтинаправо. Узкийкоридор,видимо, былчем-то вродемузея, которыйдолжен былвозвещать обогатстве и военнойславефараона,потому что настене былиразвешаныкинжалыразных видов.Рабочие,увидев их,старалисьдержатьсяподальше.Вдруг Омарзамер ивнимательновгляделсявдаль.
– Ну-ка, –возбужденносказал он, –выключите фонари!
Фонаривыключили, ивсеубедились,что из глубиныпирамидыпробиваетсясвет.
– Как этоможет быть? –слегкарастерялисьони.
Впрочем,мрачныесводыпирамиды идух тысячелетийлегконастраивалинамистическийлад. Онирешили, чтосвет можетбыть только впокояхвсемогущегофараона.
Ученыеторопливопрошли череззал с саркофагамимногочисленныхжен фараона,которыхумертвилипосле егосмерти, чтобыему не былоскучно, необращаявнимания нароскошныепогребения.Проскочиличерез еще одинкоридор,устремляяськ источникусвета, ивошли вглавный зал.
– О,великое чудо!– благоговейнопростоналиученые, глядяна горящиефакелы. – Онигорят семьтысяч лет!
Ониобвелиглазами зал,в которомпокоился самвеликийпредок,