Он схватился за весла, стал удерживать лодку по центру проезжей части. Приближался еще один перекресток с улицей Советской, самой эклектичной в городе, где добротные дома мирно уживались с постройками не самых обеспеченных слоев населения, красивый сквер соседствовал со свалкой в овраге, а недостроенные коттеджи на Васильевской горке — с тусклой коробкой общежития консервного завода. Свалку затопило в первую очередь, по перекрестку плавали горы мусора. По ним было очень удобно определять характер подводных течений. На перекрестке, где встречались перпендикулярные потоки, вода закручивалась, плавучий мусор кружился и перестраивался, как стекляшки в калейдоскопе. Вид плывущих тел уже не генерировал рвотные спазмы — человек привыкает ко всему. Горбатов прижался к обочине, повел лодку в юго-западном направлении — к затопленному скверу. Не один он работал в этой местности. В глубине квартала перекликались люди. Навстречу прошла груженая плоскодонка: паренек в штормовке налегал на весла, орал, используя непроизвольные выражения, чтобы не раскачивали лодку, она и так вот-вот перевернется! Голосил мужчина, словно базарная баба: в его затопленный дом заплыли зеркальные карпы! Как прикажете понимать? Карпы в Аргадуме и горных речках не водятся, их разводят в Бержанском водохранилище. И что из этого вытекает? Что наши власти сбросили на город водохранилище! Кто-то сипло напоминал, что зеркальных карпов разводят еще в Илюшинском пруду, который по-любому смыло на город, но слабое возражение тонуло в возмущенных выкриках. Всегда у них власть виновата, злобно думал Горбатов, налегая на весла. Впрочем, он не собирался оправдывать чиновничий аппарат — напороли чинуши в этом деле на высшую меру…
— Помощь нужна? — поинтересовались с лодочки, выплывающей из переулка.
— Спасибо, люди, сам могу нанести, — отозвался он. Он греб, размеренно сопя, и с некоторым удивлением подмечал, что в данном районе течение почти отсутствует. Вода встала, набрав свой «исторический» максимум. «Это хорошо, — подумал Горбатов. — Значит, скоро начнет спадать». В отдельных местах еще кружились водовороты, встречались местные «возмущения», но в целом гигантская масса успокоилась. Небо серело, но снова опустилась мгла — город накрыла черная туча. Размеренно падал дождь, приходилось ладонями выгребать воду из лодки. Среди деревьев затопленного парка застряла надувная лодочка. В ней возился один человек, пытался выпутаться из раскоряченных ветвей. «Там что, блондинка? — недоуменно подумал Горбатов. — Как можно туда забраться?» Подплыв поближе, он чуть не рассмеялся — в лодочке действительно сидела женщина со светлыми волосами. Она кряхтела, отдирая лодку от упругих ветвей. Вроде удалось, лодочку вынесло на открытый участок. Но резину уже проткнуло, было слышно, как со свистом выходит воздух. Женщина бездействовала, иссякло желание сопротивляться, похоже, ей все становилось безразлично.
— Лезьте в лодку, — сказал Горбатов, подплывая вплотную. Блондинка вздрогнула, повернула голову. Она была одета в мешковатую мужскую футболку гигантского размера, имела впечатляющий бюст, который худо-бедно прикрывался. Ей было лет тридцать с копейками. С головой, похоже, что-то приключилось — в глазах застыло глуповатое безразличие.
— Вот так сразу? — сглотнула она.
— А что, поговорим? — не понял Горбатов.
— Я замужем, — убитым голосом сказала блондинка.
— Я вижу, — кивнул Горбатов, сдерживая смех. — У вас такое брачное выражение лица. Я не собираюсь к вам сексуально домогаться. Как вы оказались ночью в парке, мадам?
— Не помню… — она передернула плечами, вздрогнула, уставилась на борта своей лодки, которые стремительно сдувались. — О, господи, что с моей головой, я сегодня сама не своя… — она осторожно потрогала шишку на лбу.
— Вы душевно ударились, — догадался Горбатов. — Бывает — тут помню, тут не помню. Лезьте, пока не утонули… — и сдавленно закряхтел, когда на него взгромоздился пугающих размеров бюст, а его обладательница чуть не села на шею. — Боже правый, женщина, как вы все это носите?
— С трудом… — стонала она. — Но мужикам нравится…
— Женщина, я вас умоляю, не переверните лодку, слезьте с моей шеи… Как вас зовут?
— Анна…
— Впрочем, я должен был догадаться…
Самое подходящее время и место для откровений! Дама хорошо долбанулась: проблемы с памятью были налицо, но в остальном она была адекватна, любила поболтать и обладала чувством самоиронии. Да, она готова пожить в этой лодочке с сильным мужчиной, она в порядке, ее не нужно, сломя голову, спасать. Горбатов греб дальше, всматриваясь в полумглу, а блондинку прорвало, из нее потоком хлестало сознание… У нее тут небольшой цветочный бизнес — вернее, БЫЛ… Да, она замужем за бесчувственным деревом, муж постоянно где-то плавает, хорошо, что детей не родила, больно надо детей от такого «ясеня»! Даже не позвонил, не справился, как у нее тут дела… Но ничего, у нее имеется свой… внебрачный муж — тоже, как выясняется, сволочь редкостная! Все они сволочи — эти «временно исполняющие обязанности мужа»! Здоровый бык, вот с такими мускулами, а по натуре трусливый заяц. Чуть в дверь постучат, сразу в шкаф прячется. Представляете, мужчина, такой шкаф в шкафу! Смех, да и только, и в постели отнюдь не тигр… Вы гребите, гребите, не смотрите на меня с укором, я должна выговориться… Он был у Анны, когда пошла вода, трясся, как осиновый лист, крестился, как дурак. Впрочем, пошутил: ты же, мол, не Клеопатра, Анна, чтобы умереть после ночи с тобой. И исчез, как утренний туман, не дожидаясь, пока вода подступит к горлу. Черта с два она еще пустит его в свою кровать! Уж лучше с мужем! Волна ударила, когда она пыталась забраться с затопленного первого этажа на второй. Находилась где-то между — оттого и выжила. Помнила, как бились стекла, что-то ревело. И весьма странно — вода хлынула на нее сверху! Свернула лестницу вместе с Анной, ее придавило к полу какой-то балкой. Мечта всей жизни — плоский живот за несколько секунд! «Ну, все, — подумала Анна. — Утонула, как Атлантида». Но не пришел еще скорбный час: как-то выпуталась, всплыла, оставив под водой свои любимые бриджи в цветочек. Ничего, что она тут без штанов? Поплыла в сарай, где у мужа на верхней полке хранились надувная лодка и ручной насос. Помнит, как накачивала лодку, а вот дальше — смутно. Одна из возможных причин — удар по лбу плавающими граблями, которые случайно задела веслом. Странно, что так получилось, хотя… грабли — они ведь и в Африке грабли? Им лишь бы человека зафигачить…
— Помогите, помогите… — хрипел молодой мужчина, он плыл наперерез от кучки затопленных строений. Горбатов развернул лодку и подался к нему.
— Забирайтесь скорее. Давайте руку.
— Нет, вы не поняли, дело не во мне… — лик мужчины пересекла страдальческая гримаса. — Я умею плавать, со мной все в порядке… Мы с женой находились на втором этаже, когда все это произошло… — он держался на воде рядом с лодкой, хрипел от волнения. — Было что-то страшное, сильный удар… Я опомниться не успел, как ее подхватила волна… Оленька выбила головой стекло, ее унесло, а меня зажало между диваном и стеной — просто вдавило туда, как прессом… Я ищу ее, ныряю, никак не могу найти… Помогите, я должен найти свою жену, она жива, мы должны ее спасти…
— Когда это случилось? — Горбатов сглотнул. Зачем он спрашивает? Когда ударила волна, тогда и случилось. Минут сорок назад.
— Бедненький, — прошептала Анна, обнимая Горбатова за локоть. Он чувствовал, как дрожит ее рука. — Тоже крыша поехала, не я одна такая…
— Я не помню, когда это случилось… — хрипел мужчина. — Это было недавно, она еще здесь, помогите, заклинаю вас…
— Послушайте, мужчина, мы должны ему помочь… — шептала Анна. — Он не успокоится… Мы прекрасно понимаем, где сейчас его жена, но все же…
Сердце обливалось кровью, хотелось выть. Они кружили на резиновой лодке вокруг затопленных построек, и язык не поворачивался сказать, что они теряют время. Мужчина нырял, обшаривал дно, а когда выныривал, разражался криком: «Оленька, ты где, отзовись!» А вдруг? — мелькнула дикая мысль. Горбатов перевалился через борт, тоже нырнул. Под водой все было серо, глухо, проплывали смутные материальные тела — ошметки мусора, предметы быта. Он вынырнул, подался за угол. И за углом наткнулся на затопленную беседку, видимо, соседскую, в которой обнаружил застрявшее женское тело! Он задрожал, стало дурно, вынырнул, снова нырнул. Подплыл вплотную, чтобы все разглядеть. Молодая утопленница, примерно того же возраста, что и мужчина, ищущий свою жену. Не факт, что это она, но вероятность, как ни крути, большая. Женщина была мертва, и погибла она не оттого, что захлебнулась. Ее лицо в лохмотья изрезали осколки, череп был раскроен. Бешеная волна выбросила ее из дома, она обо что-то ударилась, а когда застряла, проломив балясины беседки, то уже была мертва…
У него не хватило смелости сообщить о находке мужу. Когда он вернулся, тот еще нырял, метался кругами. Анна, съежившись, сидела в лодке, глотала слезы и манипулировала веслами, чтобы суденышко не унесло. И это правильно, нечего ей делать в воде.
— Как вас зовут? — спросил Горбатов.
— Николай…
— Послушайте, Николай, вашу жену, скорее всего, унесло. Здесь искать ее бессмысленно. Не отчаивайтесь, она может выжить, люди ей помогут. Мы все будем надеяться, что она жива… Нужно уходить, Николай, здесь еще много людей, нуждающихся в помощи.
Тот плакал, забираясь в лодку. Он все понимал, но не верил, не мог представить, что такое возможно. На свете множество людей, которых совершенно невозможно представить мертвыми…
— Оленька, родная… — бормотал он, судорожно подрагивая. — Ты должна найтись, ты не можешь это сделать… Что это было, как такое случилось? Хорошо, что мы детей отправили в детский лагерь под Туапсе… Мы кое-что спасли, подняли с первого этажа. Думали, что скоро кончится… Потом позвонила теща — она живет в своем доме на улице Забалуева, это южная окраина… Говорит, простите, дети, за все. И ты, зятек, прости особенно. Я уже не выберусь, сил нет, умираю, здесь нет ни спасателей, никого, я уже задыхаюсь… Оленька заплакала, хотела бежать, я с трудом отговорил — это же три километра по затопленному городу… А потом все это пришло, мы успели услышать только страшный гул… Господи, чем мы тебя прогневили? — мужчина застонал, обнял голову.