Я ничего не терял.
Ведь, в конце концов, у меня его не было.
Я снова закрыл глаза и заставил себя улыбнуться, когда Чейз хлопнул меня по спине и пригрозил отрезать мне яйца, если я не приду в себя.
Он всегда видел меня насквозь.
– Ну, черт возьми… – Феникс свистнул рядом со мной.
Я повернул голову в сторону, открыв глаза.
Мимо нас прошла Трейс, одетая в одежду, которая была взята, скорее всего, из гардероба Монро.
– Ад, – на моем лице появилась ухмылка. – Она хочет привлечь внимание? Даже после того, как она плакала перед нами?
– Ну, – Чейз поднял брови вверх, – у нее это получилось. И я не могу винить тех парней, которые смотрят на нее.
– Посмотри в ту сторону еще раз, и я лично выколю твои глаза, – зарычал я, – чертовой вилкой.
– Воу! – Текс откашлялся. – Что-то случилось?
– Нет... – я ухмыльнулся, – просто... устал.
– Да, да, – Чейз и Текс переглянулись. – Усталость заставляет тебя выглядеть так сексуально неудовлетворенно, что ты прямо сейчас готов дрочить на этом стуле.
– Текс, – я сжал челюсть до такой степени, что она чуть не сломалась, – иди и раздражай кого-нибудь другого, пока я не застрелил тебя.
– Не впервой, – проворчал он и двинулся прочь.
Чейз положил руку на мое плечо.
– Никсон, что бы ты ни собирался делать, просто не надо, ладно?
Я убрал его руку и пожал плечами.
– Ты – босс? Нет. Вот когда ты станешь им, тогда и будешь говорить мне, что делать. А пока... Отвали.
Глава 6
Почему она выглядит так чертовски соблазнительно?
Никсон
Я снял свои очки и позволил себе рассматривать Трейс с головы до ног.
Черт, я собирался задушить Мо, когда она подошла ко мне, и, судя по выражению ее лица, моя сестра точно знала, что делала.
Она сузила взгляд, сжала губы, как бы говоря: «Ну? Как я с ней справилась?»
– Хорошая работа, – я кивнул Мо. – Она выглядит, как будто действительно похожа на нас.
Мо закатила глаза.
– Она такая же, идиот, – теплыми руками Мо обхватила мое лицо, поцеловала каждую мою щеку и отступила назад.
Не смотря на то, что мы с Мо одного возраста, она уважала меня. Я был мужчиной, она была женщиной. Наш отец говорил, что она всегда под ним и подо мной. Мо также знала, что меня злило, когда она начинала говорить о верности и любви ко мне.
Черт, я знал, что она заботилась обо мне, но от этого я не чувствовал себя лучше. Она схватила мою руку и сунула в нее записку.
Ну, дерьмо.
– Я так не думаю, – я усмехнулся, засовывая записку в задний карман, – она выиграла глупый конкурс. Тот самый конкурс, который мы устраиваем каждый год, когда у бедных людей во всем мире есть возможность присоединиться к высшему обществу. Она... – я посмотрел прямо на Трейси и наклонился так, чтобы она могла почувствовать, как чертовски сильно я мог навредить ей – уничтожить, если я этого захочу, – ...ей просто повезло.
Трейс покраснела и бросила мне в ответ:
– По крайней мере, я не глупая.
Я был в шоке.
Она только что назвала меня глупым? Перед Избранным? Серьезно?
Это было довольно смешно, так как она понятия не имела, что в этот момент, по крайней мере, три оружия наведены на нее и только ждали, когда она сделает неверный шаг. Мы ничего не знали о ней, никакой информации, поэтому она была опасностью, что так глупо угрожала мне. Я облизал свои губы и медленно приблизился к ней, позволяя себе наслаждаться ее раскрасневшимся лицом, сохраняя это в своей памяти. Я поднял руку. Для чего? Я не был уверен, но в ту же минуту мои пальцы задели микрофон, заставляя меня отойти от нее.
– Он включен? – Томас говорил в микрофон. – Внимание всем!
Черт. Я забыл о своей речи.
Я пробрался на сцену, медленно прошелся взглядом по всем людям, которые были в зале.
– Наш президент студенческого общества хочет поприветствовать вас и поздравить с возвращением! – Томас похлопал.
Все остальные последовали его примеру. Несколько девочек пытались схватить меня за руку, но охрана сработала быстро. У этих девок не было никаких шансов. Ученики начали скандировать мое имя.
Отлично, пусть Трейс услышит это.
Пусть она знает, сколько власти у меня было, пусть знает, что я могу сломать ей шею, испортить ей жизнь... ну или защитить от всего плохого, просто щелкая пальцем или кивая головой. Я поймал ее взгляд и начал речь:
– Я хотел бы представить кое-кого вам. Она здесь новенькая, – Трейс, казалось, была готова упасть на том же месте. – И я хочу, чтобы вы все тепло приняли ее и показали, как встречают в «Игл-Элит»! Прошу, встречайте… – я сделал паузу, – ...Доктор Тесса Стивенс, наш новый профессор истории.
Трейс заметно выдохнула. Я ухмыльнулся.
Бл*ть.
Она улыбнулась мне той улыбкой, за которую любой мужчина продал бы свою душу, чтобы увидеть ее хотя бы один раз.
Она снова в игре.
Я ждал, пока доктор Стивенс махала толпе, а затем продолжил:
– Я знаю, что вам не терпится начать вечеринку, – я подмигнул Трейс. Она снова побледнела. Боже, это было весело – следить за ее реакцией. Клянусь, я мог бы стоять здесь весь день и говорить все, что приходило в голову, и я был бы счастлив... наверное, впервые.
Мо обернула руки вокруг Трейс и наклонила голову, бросая вызов. Отлично. В эту игру могут играть двое. И сейчас было как раз то время – бросить Трейс волкам. По крайней мере, я смогу контролировать это. Ей не будет больно, она будет просто... смущена, унижена. Да, это была хорошая идея. И хотя мое сердце бешено стучало в груди, я все равно сделаю это. Я сделал следующий шаг. Чейз уже встал позади Трейс. Он знал, что я делаю, этот ублюдок был слишком умен. Я слегка кивнул головой и кашлянул.
– Я уверен, вы все заметили, что у нас новый студент. Победитель ежегодного конкурса «Игл-Элит», – моя улыбка стала шире. – Трейс, почему бы тебе не подняться сюда и не сказать несколько слов? Трейс направилась к сцене, тем временем Текс, пытался успокоить злую Мо.
Я наклонил голову и улыбнулся, послав ей воздушный поцелуй. Люди хлопали. Я протянул руку Трейс, когда она поднималась на сцену. Я не настолько бессердечный. У меня были планы на нее. Ее взгляд упал на мою руку. Она заколебалась. Я прочистил горло. Дрожащими пальцами она схватила мою руку и крепко схватилась за нее. И, клянусь, в тот момент я вернулся в свое детство.
***
– Никсон, Никсон! – она бегала вокруг, сводя меня с ума. – Думаю, что поцарапала колено.
– Это слезы? – я пытался звучать противно, когда на самом деле мое сердце разрывалось на части. Я ненавидел, когда она плакала.
– Нет, – она скрестила руки. – Вода. Мне в глаза попала вода.
– Вода попала в твои глаза? – повторил я угрюмо, потом протянул руку. – Давай я помогу тебе встать, мы пойдем и обработаем рану?
Ее гигантские карие глаза съедали меня. Этот взгляд такой доверчивый, такой... любящий.
– Хорошо, Никсон... и мне не будет больно?
– Нет, – я схватил ее за пухленькую руку и поцеловал, – я никогда не сделаю тебе больно.
***
Я быстро выпустил руку Трейс. Что это было? Я сойду с ума с этой девушкой. Может, это случилось, потому что она напомнила мне о ней, о той, кого я потерял? Я быстро проговорил в микрофон:
– Трейси Рукс.
Сжал ее руку и спустился вниз.
– Мне кажется, или она в пяти секундах от падения в обморок? – Феникс встал рядом со мной.
Мы были на одной стороне, пока Чейз ждал Трейси на другой.
– Думаешь? – прошептал я.
– Она бледнее, чем призрак. Она похожа на... – Феникс покачал головой, – это то, чего ты хочешь? Унизить ее?
Я огрызнулся:
– Да, Феникс, это то, чего я хочу.
– Хм, твоя новая игрушка...
– Ага.
Трейс помахала со сцены. Господи, это было хуже, чем я думал. Они собирались уничтожить ее, разорвать ее, а она смеется.
– Я могу помочь... – Феникс прошептал.
Чего он хочет?
– Хорошо, – я смотрел на Трейс. Она взяла в руки микрофон и уверенно начала говорить.
– Трейси Рукс, это деревенское имя, – шутила она. – Там, откуда я приехала, коров больше, чем людей, а бармен знает всех по именам. Вы можете думать, что я здесь не к месту, но я благодарна за предоставленную возможность. Благодарна за возможность учиться и благодарна за то, что пока я тут стою, Никсон не пытается подставить мне подножку или скинуть меня со сцены. Так что, думаю, у меня еще не все потеряно. Муу…
– Святое дерьмо, она только что мычала? – спросил я вслух.
Феникс умирал со смеху. От удивления я приоткрыл рот, пока наблюдал, как минимум половина учеников хлопали ей.
Смешно. Я должен был заставить их ненавидеть ее. Ненавидеть, а не уважать.
Об этом? Трейс только что нарисовала мишень размером с корову на своей спине... потому что доказала, то что она будет бороться.
Пытка – это удовольствие, а если твой заключенный слабее тебя в один или два раза? Я имею в виду, это конец.
Вы не стреляете в самое медленное животное, если охотитесь за быстрым. Вы охотитесь за тем, кто является самой большой проблемой. И она просто сделала это.
– Скоро будут ее похороны, – вздохнул Феникс. – Я прав?
Я попытался скрыть удивление на моем лице. Трейс медленно спустилась со сцены и взяла за руку Чейза.