– Для моего же собственного блага. Чтобы защитить меня.
– Да от чего нужно стремиться защитить, чтобы купить целую футбольную команду?
– Понимаешь… – Он уже открыл рот, чтобы рассказать о вооруженных людях и няне, мисс Джуди, но так ничего и не сказал. – Он защищал не меня, а имя семьи. Вместо Европы я отправился сперва в Колумбийский университет, а потом в Северо-Западный, изучать бизнес. Другого выбора мне не оставили. Да и дальше все было исключительно так, как им того хотелось.
Она ненадолго задумалась.
– И именно поэтому ты меня и нанял? Потому что я не была их выбором?
– Да. А еще потому, что ты сказала, что каждый день бегаешь.
– Теперь точно каждый день. Я стала намного быстрее.
– Мне нравится с тобой бегать. Лучшее время дня. Ты, я и беговая дорожка вдоль озера.
– Я тоже больше всего люблю именно это время.
Легонько поцеловав ее в губы, он постарался выразить все то, что не мог передать словами.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Потому что, когда ты рядом, я снова могу представить себя таким, каким я когда-то хотел стать, вместо того чтобы слепо выполнять родительские указания и поддерживать семейный престиж. Я хочу за тебя бороться.
Она прижалась к нему чуть крепче.
– Но я никогда не сойду в твоем мире за свою. Я недостаточно для этого хороша. – Она говорила так тихо и спокойно, словно не пыталась с ним спорить, а лишь констатировала общеизвестную истину. Вроде той, что небо голубое.
– Сколько уже можно это повторять? Я уже понял, что на тебя никогда не делали трастовый вклад и ты не любишь говорить о своей личной жизни. Но за это я только больше тебя уважаю.
Вместо ответа, она лишь посмотрела на него огромными глазами.
Маркус вдруг почувствовал, как в душу закралось сомнение. Она настолько не любит о себе говорить, что он лишь вчера узнал, где она живет. В его представлении она кристально чиста, заслуживает полного доверия и всегда ко всему готова, но что, если…
Что, если она что-то скрывает? Что-то такое, что может причинить ему боль?
– Хочешь, чтобы я рассказала?
– Только если сама захочешь. Прошлое в прошлом. Разумеется, если ты никого не убила и не похитила…
Он замолчал, но в ответ она лишь рассмеялась:
– Бог ты мой, конечно нет. Вообще ни одного преступления не совершила. Меня даже ни разу не арестовывали.
Только выдохнув, Маркус понял, что успел задержать дыхание. Ей можно доверять, с ней безопасно. Просто нужно дать ей время, чтобы она привыкла.
– Может, ты и недостаточно хороша для миллиардера Маркуса Уоррена, но для меня ты более чем хороша. Пойдем со мной. Позволь мне за тебя бороться.
– Никто и никогда за меня не боролся, – выдохнула она едва слышно и положила голову ему на грудь.
– Совсем никто? А как же твои родители?
Вместо ответа, она лишь пожала плечами.
– Как ты и сказал, прошлое в прошлом. Я не люблю о нем говорить, но, если действительно хочешь, я готова рассказать.
– Не нужно. Оно никак не изменит мое к тебе отношение, но я не хочу, чтобы ты лишний раз расстраивалась.
– Именно поэтому ты и присматриваешь за Уильямом? Из-за меня?
– Да. Но не только. Просто… – Он вздохнул. – Потому, что он так много для тебя значит, и потому, что, стоит мне увидеть его у тебя на руках… Я еще никогда не чувствовал ничего подобного.
Слегка приподнявшись, она снова посмотрела ему в глаза:
– Серьезно?
А что, если…
– Когда я смотрел, как ты держишь его на руках, кормишь, я чувствовал себя так, словно смотрю на совершенно другую реальность. Возможно, в другой жизни…
В другой жизни он уже мог бы жениться по любви, а не ради власти и репутации. У него уже мог бы быть ребенок… Или несколько. И каждую субботу они бы играли в футбол, вместе готовили ужин, а потом он помогал бы Либерти укладывать малышей, и стоило им самим оказаться в кровати, как…
– Но он чернокожий, – как ни в чем не бывало продолжала Либерти. – Тебя это совсем не смущает?
Маркус отогнал от себя навязчивые мысли о большой дружной семье.
– Моих родителей это обязательно бы смутило, но мне все равно.
Либерти продолжала пристально его разглядывать, и он снова задумался. Обычно женщин в нем привлекали лишь деньги или внешность. Или и то и другое, но она смотрела на него совсем иначе. И под этим взглядом ему сразу же захотелось стать иным.
– Мы же навестим его еще раз перед тем, как ехать? – спросил он. Для себя она ничего не хочет, но малыш – совсем другое дело. Она хочет, чтобы он за него боролся. – В четверг. Только сперва попрошу помощницу проверить мое расписание.
Она широко улыбнулась:
– Хорошо.
– И ты поедешь со мной на свадьбу?
– А для тебя это действительно настолько важно?
– Для меня важна ты.
– Тогда придется пройтись по магазинам. На такое событие мне совсем нечего надеть.
Глава 11
Либерти с ужасом уставилась на дизайнерское оранжевое бикини в цветочек.
– Вы серьезно?
Кэти, продавщица бутика, вызвавшаяся превратить Либерти в представительницу высшего общества, посмотрела на ее отражение в обширной гардеробной.
– Репетиция ужина тематическая. Пляжная вечеринка. Предполагается, что гости оденутся соответствующим образом.
– Как успехи? – спросил Маркус из-за занавески.
– Могу я хоть чем-то прикрыться? – Лучше всего было бы просто надеть штаны.
Недолго думая Кэти протянула ей шаль с оранжевыми павлиньими перьями, и Либерти накинула ее себе на плечи, стараясь не смотреть на цену. В данном случае неведение – благо.
Жаль только, что постоянная пульсирующая боль между ног ни на секунду не дает забыть, что все действительно изменилось. Раз и навсегда.
Она годами мечтала о Маркусе и вот наконец-то его получила. Ее первый мужчина. Первый раз. И не по принуждению, а по любви. Неплохое достижение, учитывая, что в юности она была практически полностью предоставлена самой себе. Но Маркусу она отдалась добровольно.
Так почему теперь все стало так странно?
Вздохнув, она сдвинула занавеску и вышла к Маркусу:
– Разве не ужас? И все гости придут в таком виде накануне свадьбы?
Не то чтобы она хорошо разбиралась в свадьбах. Она регулярно заказывала подарки для знакомых Маркуса, но сама еще ни разу не была ни на одной свадьбе. Даже самой обычной.
Да и в таких магазинах она еще тоже ни разу не была, в отличие от невозмутимо потягивающего шампанское Маркуса. Пытаясь хоть как-то справиться с нахлынувшим обилием впечатлений, она сосредоточилась на неуместности своего наряда.
– Кому могло прийти в голову требовать, чтобы все гости явились в купальниках?
– Тебе еще повезло, что Лилибэт не стала устраивать торжество в Вене. Был я там пару лет назад на свадьбе. Мужчины в ледерхозе[1], женщины в дирндле[2].
Она устало опустила руки.
– Стоит спрашивать, что такое дирндль?
– Думаю, нет. Но на купальник я бы не отказался посмотреть.
– Не гожусь я для подобных нарядов. Буду все время в шаль кутаться.
– Не прибедняйся, у тебя отличное тело. К тому же, если ты не пойдешь со мной купаться в океане, тебе придется остаться на берегу и вести светские беседы с остальными женщинами, считающими, что купальники им не идут. К тому же, подозреваю, там будут всевозможные доски для серфинга.
– Так нечестно. – Нахмурившись, она все же слегка сдвинула шаль. – А ты что наденешь?
– Свободные шорты и гавайскую рубашку. Но я не собираюсь в ней купаться. – Он повернулся к Кэти. – А как насчет обуви?
– А акулы там водятся? Или еще какие-нибудь колючие кусачие твари?
Кэти вернулась с парой золотистых туфель в одной руке и шлепанцами в другой.
Покорно обув по одному экземпляру из каждой пары, Либерти повернулась к Маркусу. Тот выбрал шлепанцы, а Кэти добавила золотые серьги, ожерелье и браслеты.
Далее последовал выбор платья на саму церемонию, но стоило ей увидеть золотистое платье в пол, выглядевшее так, словно она сама попыталась сшить наряд из занавесок, как она невольно поежилась. К счастью, за этим монстром последовали куда более приятные наряды.
А потом появилось оно. Коралловое платье без рукавов с косым подолом и высоким горлом. Весьма симпатичное, но, главное, только в нем она не чувствовала себя обманщицей.
Стоило ей выйти к Маркусу, как он невольно присвистнул.
– Восхитительно, – выдохнул он едва ли не с благоговением.
– Цвет отлично сочетается с тоном ее кожи. А раз свадьба на пляже… – Через секунду Кэти вернулась с сандалиями на высоких завязках.
Либерти пристально вгляделась в свое отражение. Высокая, элегантная, вся так и светится… Словно это не она, а ее копия, у которой было нормальное детство в любящей семье и ей не приходилось постоянно бороться за выживание.
Впервые за долгое-долгое время она вдруг вспомнила, как сильно похожа на мать. Не на ту, что забывала мыться и не вылезала из тюрьмы, а на ту, которой та когда-то была…
– Мам, почему ты такая красивая? – Сколько же ей тогда было лет? Девять? Мама только вышла из тюрьмы после первого срока и изо всех сил старалась исправиться.
– У меня свидание с мистером Очарование, малышка, он спасет меня… от этого. – Джеки помахала вокруг себя рукой, пока соседка с нижнего этажа застегивала ей юбку, а бабушка Девлин вынимала из волос бигуди. У мамы всегда были, как она выражалась, «неплохие» волосы, да и вообще она была наполовину белой, поэтому Либерти и достались такие светлые волосы. Отец, наверное, тоже был белым. Но это лишь догадки. Об этом человеке они никогда не говорили.
– Я так горжусь тобой, дорогая, – улыбнулась бабушка Девлин, укладывая кудри пышной волной.
Это был единственный раз, когда Либерти видела мать такой, какой она могла бы стать, если бы вместо того, чтобы без конца ждать, пока ее спасут, сама бы взялась за свое спасение. И, как и следовало ожидать, мистер Очарование ее не спас. Да и никто бы уже не сумел.