– Очень приятно, – сказала Ирина и сделала небольшой книксен, традиционный знак женского приветствия, который был распространён много веков назад. Ирина любила быть оригинальной. – А теперь прошу, пожалуйста, пройдёмте в дом и познакомимся с нашими родителями.
Они прошли в большой особняк, построенный в стиле первой половины XVIII века, в дизайн-проекте которого чувствовалась основательная проработка. Внутри дома повсюду висели репродукции картин великих русских художников: Айвазовского, Васнецова, Шишкина, Репина. Всё это удивительным образом сочеталось с техническими новинками, которыми, можно сказать, жил весь дом. Все они были очень хорошо и со вкусом размещены в разных частях здания. Жидкокристаллические мониторы, спрятанные в рамки и похожие на картины, охранные датчики слежения и видеокамеры умело скрывались в уголках комнат. На столах и нишах в стенах были расположены макеты первых самолётов, космических кораблей и ракет. Здесь были и прототипы первых ракет, разработанных человеком: ракеты ФАУ, разработка конструкторского бюро фон Брауна далёкого 1944 года, незаконченный им же проект А9/А10, первые ракеты Королёва – Р2, Р5 и легендарная Р7, знаменитые американские «Юпитер-С» и «Сатурн-5», при помощи которых человек впервые смог высадиться на Луну и позже сделать на ней первую обитаемую базу в далёком 2040 году, и, конечно же, первый в истории человечества шаттл – российский «Буран».
Удивлению Алексея не было предела. Профессор не мог сдержать слов восхищения:
– Неужели это точные макеты, восстановленные по конструкторской документации?
– Абсолютно верно, – с большой гордостью одновременно ответили Виктор и Ирина.
– Даже раритетная A10! Я и не думал, что её чертежи сохранились. Ведь фон Браун не успел реализовать в 1945 году этот проект.
– Напротив, профессор, – со знанием дела продолжал Виктор, который был лучшим учеником на предметах по ракетостроению, – ракеты А10 были почти готовы к промышленному выпуску в фашистской Германии. Вы не поверите, но это была первая ракета, изобретённая человеком, которая теоретически могла бы перелететь Атлантический океан от Берлина до Нью-Йорка. Возможности Гитлера к концу войны были поистине фантастическими, страна буквально фонтанировала новыми открытиями учёных. Хорошо, что войска союзников сумели вовремя захватить заводы до того, как нацисты смогли бы использовать А10 против нас. Лондону и так очень сильно досталось от её «младших» предшественников – ракет первой и второй моделей.
– Очень любопытно, Виктор. Да, это был действительно опасный период. Будь у нацистов тогда больше времени, в 1945 они могли бы уже иметь, и А10, и даже первую атомную бомбу. Это было бы ужасно! Мы часто недооцениваем силу знаний наших предков и древних цивилизаций.
Ирина с интересом посмотрела на профессора и явно хотела продолжить крайне интересную для неё тему, но в гостиной появились их родители, и Виктор любезно познакомил всех друг с другом.
– Профессор Фостер! Нам очень приятно принимать вас, – поприветствовал их глава семьи Андрей Берг. – Изобретения вашего отца просто перевернули наш мир. Поистине фантастические открытия!
– Благодарю вас за высокую оценку достижений моей семьи. Вы не поверите, но череда открытий ещё не закончилась. Думаю, мы ещё будем иметь честь не раз приятно удивить вас, – Александр с улыбкой посмотрел на Алексея и продолжил: – Мы бы хотели сделать один необычный заказ, который бы очень сильно помог нам в наших экспериментах. Алексей рекомендовал мне вас как самых лучших экспертов в области строительства звездолётов, кроме того, похоже, ваши дети так талантливы, что могли бы произвести на кораблях все необходимые тесты.
Разговор продолжила Светлана:
– Вы обратились по адресу! Мы конструируем корабли уже более тридцати лет и, не скрою, серьёзно преуспели в этом деле, а наши дети действительно ставят рекорды. Полагаю, вы слышали, что Ирина на своём корабле недавно поставила новый мировой рекорд по скорости летательного невоенного аппарата в пределах атмосферы?!
– Как любопытно! – Александр посмотрел на Алексея. – Я вижу, мы пришли куда нужно.
К беседе снова подключился Андрей Берг:
– Безусловно! Если вам интересно, я мог бы немного рассказать о том, с чего всё начиналось. Как вы, наверное, знаете, в России практическое развитие авиации несколько задержалось из-за ориентации правительства на создание воздухоплавательных летательных аппаратов – дирижаблей. Основываясь на примере Германии в начале позапрошлого века, русское военное руководство делало ставку на развитие дирижаблей и аэростатов для армии и, к сожалению, своевременно не оценило потенциальные возможности нового изобретения – самолёта, прототипа нынешних звездолётов. И должен вам сказать, они жестоко ошиблись. История создания звездолётов берёт своё начало ещё от первых механических полётов и запусков бумажных змеев. Вот что мы хотели бы вам предложить.
Андрей Берг достал со стеллажа воздушного змея. Шутка рассмешила всех присутствующих.
– Есть источники, в которых говорится, что первые попытки полётов человека на воздушных змеях были произведены ещё в древнем Китае. Позже первые рисунки летательных аппаратов появились у Леонардо да Винчи, в XV веке. Но по-настоящему серьёзные попытки полёта человека были реализованы в Европе только в конце XVIII века. Привязанные воздушные шары, заполненные горячим воздухом, были усовершенствованы в первой половине XIX века и применялись в значительных масштабах в ряде войн того времени. Чуть позже были проведены некоторые эксперименты с планерами, которые и заложили основу строительства первых летательных аппаратов «тяжелее воздуха», и уже в начале ХХ века прогресс в двигателестроении дал возможность управляемого полёта первых аппаратов с механическими тяговыми установками. С этого времени авиаконструкторы изо всех сил пытались создать аппараты, которые двигались бы быстрее, летели дальше и выше. Вы не поверите, но именно этим мы со Светланой и занимаемся до сих пор. Первой публикацией об авиации были «Эскизы машины для полёта по воздуху» шведского учёного Сведенборга, которая была издана ещё в 1716 году. Кстати, удивительно, но я нашёл этот редкий труд в нашей главной институтской библиотеке, как, впрочем, и многие другие материалы, благодаря которым я сейчас имею возможность так много рассказать вам. Так вот, его летающая машина состояла из лёгкого каркаса с натянутой на него крепкой тканью и имела два больших весла, или крыла, двигающихся на горизонтальных осях таким образом, что при движении вверх они не встречали сопротивления, а при движении вниз создавали подъёмную силу. Ещё через 50 лет эту работу продолжили британские учёные Джордж Кэйли и Джон Стрингфеллоу. В 1848 году был осуществлён первый успешный испытательный полёт модели с паровым двигателем. Эта модель была беспилотной. Насколько я понимаю, вам также будет нужна машина, которая могла бы управляться и человеком, и автоматикой?
– Совершенно верно, профессор Берг! Продолжайте, пожалуйста, вы отличный рассказчик, – ответил Александр.
Андрей Берг пригласил их к монитору, висевшему на стене, где демонстрировались редкие, не входившие в обычную программу обучения видеослайды, сопровождающие его интереснейший рассказ.
– Эксперименты с летательными аппаратами продолжил в 1856 году Жан-Мари Ле Бри. Он проводил испытания с управляемыми планерами. В 1874 француз Фелих Дю Темпл построил моноплан – большой самолёт из алюминия с размахом крыла более десяти метров и весом около сотни килограммов.
Долгое время проблема преодоления хоть сколько-нибудь дальнего расстояния оставалась неразрешимой. Решение было найдено французом Клементом Адером. Он сконструировал первый прообраз самолёта – аппарат «Eole», который был оснащён паровой машиной и совершил короткий пятидесятиметровый полёт недалеко от Парижа; а уже в 1890 году совершил первый в истории полёт на большое расстояние. После этого испытания конструктор немедленно начал новый проект, занявший пять долгих лет его жизни. Только этот аппарат, который он назвал «Avion III», был слишком тяжёл и едва мог оторваться от земли. Самолёт мог пролететь расстояние около трёхсот метров на маленькой высоте. Для того времени это было колоссальное расстояние.
– А каков был вклад русской науки? – задумчиво спросил Алексей.
– Я как раз хотел рассказать об этом. В 1884 году Александр Можайский создал моноплан с двумя паровыми машинами, который смог подняться в воздух и пролететь около тридцати метров недалеко от Красного Села. Одновременно с Можайским схожие работы по увеличению дальности полёта летательных аппаратов производили Пильчер и Стивенс в Великобритании. Нужно признать, что сила гравитации была в тот момент просто непреодолима для людей. Планета никак не хотела отпускать их от себя, как любящая мать не хочет отпускать маленького ребёнка из дома одного. Нужно признать, что путь науки всегда был очень затратным и опасным. Пильчер умер после несчастного случая с планером прежде, чем он смог проверить его, и, к великому сожалению, о его планах забыли на многие годы.
Лишь в 1896 году был совершен первый полёт аппарата Лэнгли, тестовый образец которого пролетел почти полтора километра. Его работу продолжили братья Райт, а также Флайер и Кертисс. Они создали несколько модификаций аппарата Лэнгли. После 1900 года всё большее количество учёных и конструкторов: Лиман Гилмор, Кентербери Ричард Пирс, Карл Ято, Престон Уотсон – стали заявлять о том, что смогли пролететь несколько километров на своих изобретениях. Таким образом, именно Можайский и Лэнгли могут считаться пионерами звездолётостроения.
Профессор Берг широко улыбнулся.
– К сожалению, нужно признать, что с самого начала строительства первых летательных аппаратов они сразу производились в двух версиях – гражданской и военной. Сейчас уже сложно разобраться в тонкостях, помогавших развиваться технологии, но очевидно одно: все достижения науки, так или иначе, становятся интересны и в свете военных нужд. Почти все современные технологии имеют военную модификацию, как бы ни был печален тот факт, что единственной целью создания оружия является всё более изощрённая форма убийства человека.