– И кто же пилотирует такого монстра?
Ирина услышала голос поднимающейся Софии и поприветствовала её.
– Он монстр только на первый взгляд. А если к нему приноровиться, то он становится таким ручным. Меня зовут Ирина, Ирина Берг. Добро пожаловать на борт «Беркута-47-Б12».
– Да, София, познакомься, это Ирина Берг. Ирина, это София Фостер, дочь профессора, – Алексей понял, что запоздал с представлением двух девушек друг другу.
– Это большая честь для меня, я так много слышала о вас от друзей. Мои родители тоже работают на Институт, в конструкторском бюро по созданию звездолётов.
– Напротив, Ирина, – София решила подчеркнуть свою интеллигентность, – это честь для меня быть на борту такого уникального творения и быть рядом с таким молодым и прекрасным пилотом. Если честно, я шокирована, что такая, на первый взгляд, хрупкая девушка может управлять такими мощными летательными аппаратами.
– Вы знаете, это совсем несложно с моей практикой. Я занимаюсь испытаниями звездолётов уже более пяти лет.
– А ещё Ирина прекрасный историк и исследователь, – не выдержал Александр.
– Что ж, я смотрю, у вас у всех общие интересы! Это так здорово! Не так-то часто я летаю на таких продвинутых машинах, – сказала София, садясь в кресло рядом с отцом.
Ирина вертикально подняла «Беркута», одновременно развернувшись в воздухе на 180 градусов, и плавно перешла на вторую скорость.
– Ого! – послышался сзади голос удивлённой маневрами корабля Софии.
Через двадцать минут они уже подлетали к космосалону. Алексей посмотрел через толстый иллюминатор с правой стороны от себя: космосалон был действительно огромен. На его территории было выставлено огромное количество новых модификаций малых и сверхтяжёлых звездолётов, а также прототипы перспективных, ещё не выпускаемых моделей. Звездолёты малого класса не оснащались двигателями сверхмощной атомной тяги, так как были рассчитаны на передвижение только в пределах атмосферы планеты. Большие же шаттлы, напротив, использовались в основном либо для помощи в запуске малых, чаще всего военных, звездолётов, либо для перевозки космических грузов между четырьмя обитаемыми планетами.
Ирина направила корабль на посадку.
– Хочешь попробовать посадить корабль, Лёш?
– Да, конечно, переключай управление на меня.
– Нет, подожди! Полностью я тебе его ещё не доверю. Буду тебя страховать. Всё-таки это тридцать тонн, – Ирина нежно улыбнулась Алексею.
– Хорошо! И что я должен делать?
– Шесть рычагов тяги справа от тебя! Выбери режим реверса на центральных, и одной рукой одновременно осади их вниз! Штурвал немного от себя! – Корабль стал немного заваливаться назад. В последний момент Ирина подхватила управление, так как Алексею ещё не хватало опыта обращения с цепочкой из шести двигателей.
– Так, отлично! Ещё чуть-чуть! – прошептала Ирина.
– Шасси! Шасси! – закричал Алексей.
– Спокойно, Лёш! Мы с мамой модернизировали базовую модель: шасси автоматические. При достижении локатором отметки двадцати метров они самостоятельно выдвигаются! Ещё чуть-чуть! Нежнее, нежнее!
Корабль немного тряхнуло, и он с грохотом приземлился на бетонную площадку.
– Ой! Что-то пока он меня не очень полюбил! – чувствуя свою вину, промямлил Алексей.
– Да нет. Это он ревнует! Даже Вите не удаётся пилотировать его без ошибок. «Беркут» привык к женским рукам. София, профессор, прошу вас. Конечная! Дальше поезд не идёт, просьба освободить вагоны! – улыбнулась Ирина.
Они медленно начали спускаться по трапу звездолёта. У входа их уже ждали Светлана, Андрей и Виктор.
Алексей вышел первый.
– Витя! Твоя сестрёнка действительно задаёт жару! Это просто дочка Гагарина и Терешковой.
– Да уж! Ты тоже это почувствовал? Я частенько не могу догнать её! Особенно после последних модификаций её «Воробья»!
– «Беркута», Витя, «Беркута»! Хватит уже издеваться над названием моей птички! – закричала Ирина, выходившая из корабля и услышавшая разговор.
Следом за Алексеем спустились остальные.
– Светлана, Андрей, Виктор! Разрешите вам представить Софию, дочь профессора Фостера! София, Ирину ты уже знаешь, а это её родители – Андрей и Светлана, и старший брат Виктор.
– Очень рада знакомству с такой знаменитой семьёй!
– Что вы! София, это честь для нас быть знакомыми с вашей семьёй.
Профессор предложил пройти на территорию и заняться обсуждением деталей проекта.
– Конечно, Александр, прошу вас. Мы готовы показать вам всё необходимое, – сказал Андрей Берг, а Виктор в этот момент подошёл к Софии:
– Разрешите, я лично сопровожу вас!
– Обычно я не нуждаюсь в сопровождении! Но вам сложно отказать, – и она протянула ему руку.
Со стороны было заметно, что Виктор заинтересовался Софией. Особенно пристальное внимание на это обратила Ирина, удивляясь тому, что обычно стеснительный и робкий в общении с девушками брат проявил подобную активность.
Александр, Светлана и Андрей прошли в центр экспозиции и погрузились в детальное и увлечённое рассмотрение выставленных моделей летальных аппаратов. Светлана периодически доставала чертежи из папок, иллюстрируя рассказы супруга о последних нововведениях, а Александр с неподдельным интересом внимал каждому их слову, тщательно изучая все демонстрируемые детали.
Тем временем Виктор, Алексей, София и Ирина осматривали экспонаты с эстетической точки зрения.
– София, представляешь, Ирина любезно согласилась обучить меня приёмам высшего и экстремального пилотирования; кажется, скоро я научусь делать «кобру»! – Алексей был так возбуждён, что постоянно говорил об этом.
– Отлично, Лёш! И давно вы с отцом вынашиваете мысли о приобретении кораблей такого класса? – София почувствовала какой-то подвох.
– С тех пор, как профессор значительно продвинулся в испытаниях, которые мы проводим всё последнее время.
– А что это за эксперименты, Лёш? Не помню, чтобы ты рассказывал мне о них, – теперь темой заинтересовался уже и Виктор.
– Ты знаешь, как-то всё не было времени… – парировал Алексей, который явно не был готов раскрывать все карты.
– И всё же … – не отпускал Виктор.
– Ты понимаешь, вообще мы делаем… – замялся Алексей, – в общем, мы делаем… строим… давай так: как только я смогу сказать что-то более детально, я обязательно это сделаю, хорошо?
– Хорошо-то хорошо, но я не припоминаю, чтобы ты что-то так усиленно скрывал от своего друга раньше, – обиделся Виктор.
– Прости, Вить! Мы просто сами ещё не уверены в реальности своего проекта.
София косо посмотрела на Алексея. Она поняла, что он имеет в виду, и всем своим видом продемонстрировала своё отношение к этому.
Друзья прошли несколько аллей с экспонатами, часто останавливаясь, изучая понравившиеся экземпляры и перебрасываясь парой слов с конструкторами, которые ходили вокруг своих моделей и прототипов.
В этот момент профессор Фостер, Светлана и Андрей уже вернулись и подошли к ним.
Александр, преисполненный чувствами изумления и восторга, поблагодарил чету Бергов за увлекательнейшую экскурсию:
– Спасибо вам большое, Светлана, Андрей! Мы будем с нетерпением ждать вестей от вас. И, пожалуйста, не забудьте, что корпус должен иметь особую защиту из титановых пластин! Это сделает корабль тяжелее, но подобная защита действительно необходима.
– Хорошо, профессор, мы не забудем. Будем работать максимально быстро и качественно, как только сможем. Думаю, первый звездолёт будет готов к испытаниям в кратчайшие сроки!
В разговор вступила Ирина, у которой были свои собственные интересы.
– Отец! А можно я начну первые полёты вместе с Алексеем и профессором?
– Почему бы и нет! Думаю, это будет замечательно, Ириша! Только профессор говорит, что на испытания у него не будет оставаться времени, поэтому работу будет принимать Алексей! Итак, до скорой встречи! Ирина, пожалуйста, проводи наших друзей.
– Хорошо, отец!
– А можно, я теперь попробую стартовать «Беркут» сам? – немного неуверенно поинтересовался Алексей у Ирины.
– Вот видишь, Ира, Алексей уже рвётся в бой! – прокричал Андрей Берг, уходя. – Уверен, из вас получится отличная команда.
– Да, отец! Он просто талант! Очень быстро обучается! – сказала Ирина и бросила на Алексея взгляд, который говорил о многом.
Следующим вечером Алексей сообщил профессору очень хорошие, но одновременно и серьёзно обеспокоившие его вести.
– Профессор! Я сделал это!
– Ты достал их? – Александр ненадолго застыл, а затем чуть ли не подпрыгнул на месте и схватил Алексея за плечи, – достал коды? Как же тебе удалось?
Алексей язвительно улыбнулся, его брови игриво подпрыгнули вверх.
– Меня тревожит немного другая мысль, профессор! Правильно ли мы поступаем? Ведь это нарушение закона! Вот посмотрите, вчерашняя газета; они ищут источник утечки информации! Я не знаю, сколько времени пройдёт, пока они пройдут по следу.
– Ведь ты же не хуже меня знаешь, что они никогда бы не отдали нам коды! Это же военный объект, а наши исследования считаются запрещёнными! Все сведения засекречены, и даже София как заместитель директора Института не может получить доступ к таким данным, – Александр взял газету с заголовком «Разыскивается группа кибер-преступников, скопировавших важную информацию с космического объекта».
– Я знаю, профессор! Но ведь таким образом мы становимся компьютерными преступниками! Если бы вы знали, какие силы мне пришлось привлечь! Говорят, спутник только вчера закончил систему построения координат объектов.
– Алексей! Я же говорю тебе, идёт война за выживание, и я чувствую, что у нас остаётся очень мало времени.
– Но до чего? До чего, профессор? – Алексей до конца так и не понимал, о чём говорил Александр.
– Я не знаю, до чего именно. Просто чувствую, что скоро должно произойти то, что должно произойти, и всё! Все мы окажемся в страшной опасности. Я ведь рассказывал тебе о том, что я нашёл на раскопках…