– Но профессор… между нами, неужели вы, правда, верите в этот конец света? В эти проклятия?
Александр отвернулся от Алексея.
– И ты с ними заодно? Тоже мне не веришь? Тоже думаешь, что всё это выдумка!?
– Профессор, просто… просто мы же учёные, нам нужны более веские факты.
– Ты хочешь факты!? У тебя они будут, давай только закончим нашу работу! Иначе человечество никогда не сможет преодолеть пределы своей родной Солнечной системы.
Алексей задумался и, подняв голову, снова посмотрел на небо и глубоко вздохнул.
– Вот коды, профессор, – он протянул ему чип.
Профессор медленно поднёс свою руку к руке Алексея. Он не мог поверить своим глазам.
– Все коды объектов Вселенной! У меня в руках! – Он вставил чип в компьютер, и на экране появились изображения галактик и туманностей. С правой стороны располагались координаты объектов. – Ничего себе! X – 10 – это фантастика! Сириус, Канопус, Толиман, Арктур, Альдебаран, NGC 4414, VY – всё видно как на ладони! – профессор не мог поверить собственным глазам. – Алексей! Теперь нас уже ничего не остановит! Пойдём подключим всё необходимое оборудование и уже вечером сделаем революцию в науке, – профессор никак не мог дождаться, когда увидит в действии своё гениальное творение. – А это, – он перевёл взгляд на газету, – выкини в мусорную корзину, – он показал на ведро, стоящее у скамейки недалеко от них и прибавил: – И из головы тоже.
У профессора ушло более трёх часов на подключение всех контрольно-диагностических приборов. Он тщательно собирал схемы оборудования. С такими сложными и опасными механизмами, как фотонный контур, было необходимо обращаться крайне аккуратно.
– Вот он, вечер, который навсегда изменит ход истории человечества, Лёша!
– Да, профессор, ясное небо! Ни одного облачка! Видимо, кто-то наверху действительно желает нам удачи!
Александр перешёл к этапу ввода кодов из чипа в центральный сервер управления фотонного контура и осторожно скопировал файлы с координатами для пространственной активации второй стороны тоннеля.
– Фантастика! Просто фантастика! Погрешность всего несколько сотен метров. Это значит, мы сможем точно рассчитать, где откроется вторая сторона тоннеля. Принеси, пожалуйста, ещё проверочных шаров.
Алексей принёс два шара для боулинга, а профессор тем временем продолжал в задумчивости:
– Но есть ещё одна, пока не преодолимая для нас проблема. Чем дальше я отодвигаю от земли координаты второй стороны, тем большее количество ядерного топлива мы должны будем затратить на каждую секунду работы контура перемещения! С помощью имеющегося у нас ядерного материала мы не сможем получить достаточно энергии, чтобы перемещаться дальше, чем на десять световых лет. А как ты знаешь, до ближайшей к нам галактики, Туманности Андромеды, более двух с половиной миллионов световых лет. Только не смотри на меня с таким непониманием. Пару дней назад я положил на стол в твоей комнате некоторые материалы, с которыми ты должен был ознакомиться, и не говори, что не читал их.
– Но как же быть, профессор? Ведь всё более энергоёмкое сырьё было законсервировано военными! Следовательно, мы не сможем добраться даже до самой близкой к нам галактики. Это же провал эксперимента!
– Ты прав! В нашей звёздной системе необходимых элементов нет. Но это не значит, что их нет нигде в нашей галактике. Ты не поверишь, но я, кажется, уже знаю, где мы сможем найти такой мощный источник энергии, – профессор замолчал и глубоко задумался. – А сейчас давай приступать! Я уже полностью закончил ввод необходимых для первого эксперимента координат. Без данных с телескопа Х10 мы бы точно не справились.
Вот, посмотри на этот рисунок – это компьютерная модель Вселенной, которая содержится на чипе. Яркое скопление посередине – это предположительно центр Вселенной. Мы же находимся на гигантском расстоянии от него. Вот в этой красной точке. Туда нам с нашим ядерным топливом никогда не добраться, даже если эксперименты завершатся успешно. Но наша задача на сегодня – это совершить хотя бы небольшое перемещение материи за пределы Солнечной системы.
Они отошли подальше от фотонного контура и сели за рабочий стол. С этого места открывался прекрасный обзор, и они могли наблюдать своими глазами все результаты эксперимента. Здесь же стояли два нейронных компьютера, соединённые с серверами, находившимися под площадкой фотонного контура.
– Итак, – начал профессор, – давай посмотрим, что тут у нас есть. Параметры Млечного пути – 28 000 световых лет в диаметре. Посмотри-ка сюда! Проксима! Расположена примерно в четырёх световых годах от Земли, что в 270 000 раз больше расстояния от Земли до Солнца. Это то, что нам нужно. Смотри внимательно, я ввожу координаты. Точка А постоянна – я заложил её ещё при первых прогонах контура, – это наша планета Земля и наш тестовый стенд, точка Б, – он задумался, – вот, скажем, эта планета на схеме – я назвал её планета Арис в звёздной системе Проксима. Задаём физические постоянные! П – 3,141.592.653.589.793.238.462.643! С – 299.792.458…
– Отлично, профессор, они введены.
– Активируем подачу энергии на фотонный контур.
Профессор ввёл команду, и в этот же момент Алексей почувствовал изменения в пространстве между двумя колоннами.
Ещё никогда он не видел фотонный контур в действии – все предыдущие испытания профессор производил без него. Колонны контура стали светиться всё сильнее и сильнее. Цветовая палитра внутри пространства, образовавшегося между колоннами, изначально была зелёной, но тут же резко начала меняться: сначала на голубую, затем на синюю; в некоторый момент времени Алексею даже стало казаться, что контур светится фиолетовым. Свет был таким ярким, что уже начинал слепить глаза. После прогрева и выхода на базовую мощность колонны начали вибрировать и издавать сильные низкие звуки.
– Алексей! Если что-нибудь пойдёт не так, немедленно выключай цепь, – громко прокричал профессор. Контур начал издавать такие интенсивные звуки, что Алексей едва мог слышать его.
– Направляй объект!
Алексей ввёл команду, и маленький электронный аппарат выпустил шар для боулинга по параболической линии в контур. Алексей и профессор стояли недалеко от колонн и поэтому смогли увидеть поразительное зрелище. Влетевший шар стал проходить сквозь фотонное поле, образованное контуром, и резко растворяться при прохождении. Контур всё ещё работал, и Алексей изумлённо продолжал смотреть на мистическое исчезновение. Их компьютеры показывали соотношение 100:0. Это означало, что сто процентов массы с левой стороны контура были полностью перемещены в другую точку пространства. Профессор настолько был поражён увиденным, что, не выключив контур, выбежал из-за стола и подошёл к установке совсем близко. Некоторое время он стоял, как загипнотизированный, а затем неожиданно восторженно закричал:
– Лёша! Мы сделали это! У нас получилось! Выводи быстрее результаты!
Алексей нажал кнопку печати и хотел было подбежать к профессору, но внезапно увидел, как гигантский предмет летит в сторону профессора. Огромный кусок метеорита прорвался сквозь поле фотонного контура и, пролетев внутрь, ударился о каменный постамент. Раздался оглушительный взрыв, первая колонна накренилась, но смогла удержаться. Взрывной волной профессора и Алексея отбросило назад. Взрывная волна также дошла и до серверного оборудования контура. Стойка с компьютерами сначала завалилась на контейнер с ядерным топливом, а затем с жутким грохотом, дымясь, упала на землю. Контур отключился от короткого замыкания и прерывания цепи.
Первым очнулся Алексей. Он провёл рукой по лбу и щекам и, посмотрев на ладонь, увидел стекающую кровь. Он с большим трудом дополз до лежащего неподалёку профессора. Александр лежал на животе, и Алексею с трудом удалось перевернуть его на спину. Профессор был без сознания; на правом плече через разорванный защитный костюм проступала кровь.
– На помощь! – закричал Алексей. – Кто-нибудь!
Александр открыл глаза. Он никак не мог понять, что произошло и где он находится. Всё вокруг было белым: белые стены, белый потолок, белые бинты на его руках. Он попытался встать, но ужасная боль в шее и спине остановила его. Спустя несколько минут он стал чётче видеть предметы, которые окружали его. В белой комнате было много камуфляжного зелёного цвета. Это был военный госпиталь.
– Доктор! Он пришёл в себя! Подойдите, пожалуйста, сюда! – послышался молодой женский голос.
– Профессор Фостер! Вы меня слышите? Можете говорить? – тихо, но отчётливо спросил доктор.
– Конечно, я вас слышу! Только вот шея и рука немного побаливают. Что произошло?
– У меня нет достоверной информации! Но, по моим сведениям, на ваше имение упал космический обломок, который не был диагностирован земными станциями слежения! Сейчас его изучают специалисты военной лаборатории. Вокруг этого события слишком много противоречащих друг другу сведений! Дело в том, что метеорита таких малых размеров просто не могло оказаться у вас – он должен был бы сгореть в плотных слоях атмосферы! Вы не знаете, как такое могло произойти?
Как только доктор заговорил о метеорите, профессор моментально вспомнил всё, что произошло. Картина была слишком яркой. Он ещё раз прокрутил всё в памяти и решил, что в такой щекотливой ситуации выкладывать всё было бы настоящим самоубийством.
– Что вы, доктор! Я обычный учёный-физик, откуда же мне знать о природе таких странных явлений!
– Вы уверены, что ничего не помните? Вместе с вами к нам в госпиталь приехало спецподразделение во главе с одним высокопоставленным чиновником, – ещё раз настойчиво спросил доктор.
– Увы…
– И всё же начальник спецподразделения настаивает на встрече с вами. Сейчас я позову его.
В палату вошёл статный подтянутый высокий мужчина в военной форме. Его тёмно-красный берет был немного заломлен к левому уху. На его правом плече был неизвестный Александру знак какого-то особого батальона войск. Лицо его было бесстрастно. Очевидно, многие годы эти люди тренировали в себе подобное непроницаемое выражение лица.