– Ты не понимаешь! Мы близки к окончанию испытаний как никогда. Скоро мы запустим в фотонный контур первый летательный аппарат, и, когда он вернётся обратно, мы будем первыми людьми в Солнечной системе, которые увидят, как выглядят миры за пределами нашей галактики.
– Знаешь, отец! Иногда мне кажется, что ты просто сходишь с ума! Ты мотаешься по всему миру в поисках фактов из истории древних цивилизаций, ищешь в них разгадку страшных событий, под микроскопом изучаешь судьбы великих учёных! Зачем всё это тебе? Почему мы не можем быть обычной семьёй? Почему именно мы должны спасать человечество от какой-то страшной угрозы?
Профессор сидел молча, его взгляд бессмысленно блуждал.
– Отец! – продолжала всхлипывать София – Я видела координаты в твоих записях. Зачем ты ездил на этот остров недалеко от Нью-Йорка? Ты хочешь, как Никола Тесла, закончить свою жизнь, ухаживая за голубями?
Александр больше не мог молчать и с напором в голосе ответил:
– Ты снова не понимаешь. Исследования Тесла легли в основу моих экспериментов. Если бы я не нашёл недостающие мне материалы, эксперимент был бы обречён на неудачу. Дай я прочитаю тебе кое-что по памяти: «…Наш мир погружён в огромный океан энергии… мы летим в бесконечном пространстве с непостижимой скоростью… всё вокруг вращается, движется, всё – энергия… Перед нами грандиозная задача – найти способы добычи этой энергии… Тогда, извлекая её из этого неисчерпаемого источника, человечество будет продвигаться вперёд гигантскими шагами…». Ты думаешь, это написал я? Нет, это Никола Тесла, более двухсот лет назад. В середине своей карьеры Тесла провёл эксперимент, который, как считалось, так никто и не смог повторить и понять – он создал автомобиль, который питался от странной маленькой чёрной коробки. Это был автомобиль без традиционного для того времени двигателя внутреннего сгорания. Он передвигался с большой скоростью более недели, но затем общественность, и, в первую очередь, журналисты, стали обвинять его в чёрной магии и прочей чепухе. После этого считалось, что Тесла уничтожил установку! Но это не так! Я нашёл чертежи… Они и позволили мне завершить основные части конструкции моего собственного изобретения. Таким образом, я синтезировал результаты исследований великих умов человечества – Эйнштейна, Кюри, Сахарова, Тесла, Менделеева. Пойми, кто-то должен приносить жертвы науке. И я чувствую, что выбран именно я. Я уверен, что у меня уже почти получилось. Помоги нам, я прошу тебя!
– Отец! – София заплакала, – я не хочу такой же судьбы, как у тебя… А теперь вы хотите впутать ещё и меня в это дело?
– Прошу тебя, прости и помоги нам! Для продолжения экспериментов нам понадобится больше ядерного материала. Без него мы не сможем сделать рывок в более дальние точки галактики! И единственное место, где он содержится в достаточном количестве – это Институт, и, как ты сама понимаешь, доступ к нему у меня отрезан.
– Как же ты не поймёшь! – закричала она. – Эта идея может погубить нас всех! Ты только недавно вышел из больницы, а я после таких действий тоже могу потерять работу. Что будем делать тогда?
– София! Наука всегда требовала жертв. И мы, как учёные, должны их приносить.
– Я не знаю! – София отвела глаза от отца и посмотрела в другую сторону. Неожиданно она увидела в мусорном ведре рядом с их скамейкой газетную вырезку, которую бросил Алексей, и стала читать вслух: «Разыскиваются кибер-преступники, скопировавшие…» – Да что же это такое!? Это тоже ваших рук дело?
Александр промолчал и опустил глаза.
София взорвалась от возмущения и злости на него.
– Вы с Алексеем просто рехнулись! Всех нас посадят в тюрьму за эти вещи! Вы просто сумасшедшие! Эти опыты считаются незаконными! Вы не понимаете, что вы играете с огнём? – она вырвала свою руку, которую держал профессор, и быстрым шагом ушла в дом.
Услышав их ссору, к профессору подошёл Алексей.
– Она не верит нам? Не хочет нам помогать?
– Похоже, что так! Но мы не можем останавливаться на достигнутом! Будем действовать по плану «Б». Сначала мы проведём через контур «Фотон-1» в автоматическом режиме, а затем, если всё пройдёт успешно, ты отправишься на нём туда, где мы сможем раздобыть необходимое нам топливо.
Яркие лучи восходящего утреннего солнца пробивались сквозь частые тучи. Облака образовывали причудливую и необычную картину в голубых и серых тонах, будто написанную рукой великого художника. Земля была ещё полна влаги, и от испарения образовывала едва заметный туман, стелящийся тонким бархатным одеялом по газонной траве, мощёным плиткой дорожкам и песчаным пустырям имения Фостеров. Крыша дома, сделанная из специального покрытия, начинала нагреваться, жадно впитывая в себя солнечную энергию, которая затем снабжала дом электричеством.
Профессор зашёл в комнату Алексея и сообщил, что его во дворе ожидает Юлия Полсон, которая хотела бы поговорить с ним. Юлия была высокой эффектной девушкой с коротко стриженными волосами шоколадного оттенка. Из-за коротких стрижек в детстве её часто путали с мальчиком.
– Привет, Лёша! Давненько я не приезжала к тебе! – воскликнула Юлия.
– Привет! Да, давненько, – натянуто улыбнулся Алексей.
– Пойдём, пройдёмся немного, если ты не против?
– Почему бы и нет.
Они шли по дороге, которая вела к ангару и тестовой площадке. Конструкции контура были закрыты профессором, и поэтому Алексей не боялся, что Юлия сможет увидеть что-то лишнее.
Им было хорошо вместе, они вспоминали смешные случаи из их жизни. Школьные годы, несмотря на большую нагрузку, были для них очень радостными, полными позитивных эмоций. Это было самое беззаботное время. Внезапно Юлия, рассмеявшись от остроумной шутки, приблизилась и обняла его за талию. Алексей понял, что Юлия по-прежнему испытывает к нему какие-то особые чувства, но мысли об Ирине не давали ему расслабиться, и он элегантно отстранился.
Они приближались к ангару. Нажав на кнопку, Юлия открыла двери, зашла внутрь и включила свет. Алексей до сих пор не понимал её намерений и вопросительно посмотрел на неё. Она взяла его за правую руку и потянула на себя, посмотрев на него пронзительным и нежным взглядом, который не удавался ни одной другой его знакомой девушке.
– Знаешь, Лёшенька… Ведь мы, девушки, как звёзды. Мы образовали всё во Вселенной, родили вокруг себя планеты, и так же, как и они, обладаем гравитацией и излучаем вокруг себя свет.
Она смотрела, не отрываясь, в его глаза; её дыхание было таким глубоким, какое возможно только при сильном возбуждении. Алексей пытался не поддаваться инстинктам, но всё больше начинал осознавать, как тяжело ему противостоять такому эмоциональному влиянию.
– Мы так же, как звёзды, способны притягивать своей энергетикой, и чем ближе мы притягиваем к себе, тем ярче горим и тем более жаркими и страстными становимся, – она медленно обходила его с правой стороны, плавно скользя рукой по его спине. Коснувшись нежным движением мочек его ушей, её руки стали опускаться ещё ниже; через мгновенье она уже прильнула к нему, и он ощутил обжигающее прикосновение её груди.
– Мы притягиваем к себе самые большие планеты. Окутываем их своими романическими объятиями…
Она провела своими губами по его шее и почти дотянулась до его губ, но Алексей сделал шаг назад.
– Нет, Юля. Прости. Я не могу…
Она стояла и смотрела на него непонимающим взглядом, словно спрашивая, что же она сделала не так, и что ему не понравилось.
– Мне пора… меня ждут, – Алексей показал рукой, что им нужно идти, но Юля стояла, не делая ни шага. Она прищурила глаза и посмотрела на него уничтожающим взглядом.
– Значит, уже нашёл мне замену? – обиженно произнесла она.
– Прости. Давай не будем об этом! – Алексей смутился и отвернулся от неё.
Юля не стала сопротивляться и удерживать его. Она чувствовала себя обиженной и никому не нужной, и это чувство стало поглощать её изнутри. Алексей же оставался безразличным и направился в сторону выхода, ожидая, когда она выйдет.
Провожая Юлию, он демонстративно поцеловал её в щёку, хотя она изворачивалась, показывая, что хочет другого поцелуя.
– Спасибо, что заехала проведать меня, – сказал Алексей.
– Не за что, – ответила Юля.
Алексей медленным шагом стал удаляться от неё, а Юлия глубоко вздохнула и прошептала:
– Ты не сможешь убегать от меня вечно. Если планета находится во власти притяжения двух звёзд одновременно, есть только одно решение – устранить другой источник гравитации…
Этим же вечером Алексей получил от профессора электронный чип с денежными кредитами за оплату работы семьи Берг по созданию первого корабля. Но перед тем как долететь до дома Бергов, он свернул на тихий заброшенный космопорт Института. Это было очень красивое место. Вдали раскинулся гладко подстриженный газон. Вокруг площадки уже успели вырасти новые, недавно посаженные берёзы и дубы.
Подлетая, Алексей увидел новый, ещё не знакомый ему корабль. Это был «Фотон-1» – он впервые увидел его своими глазами.
Ирина только что посадила корабль и вышла через открывшийся трап. Алексей тоже приземлился и вышел ей навстречу. Они не спеша приближались друг к другу, подходя всё ближе и ближе. Каждый хотел полюбоваться знакомым силуэтом, изгибом тела, неподражаемым и единственным для них обликом. В этот момент Алексей и Ирина думали об одном и том же. Ничто не могло и не должно было мешать им здесь. Только две переплетённые души – и никого больше в десятках километров от них. Это был запоминающийся момент для них обоих. Именно такие минуты остаются в памяти и живут в воспоминаниях каждого человека до конца его жизни. Они приблизились друг к другу на расстояние одного шага. Ирина нежно поднесла свои руки к его голове и погладила его щёки. Он обнял её за талию, и они слились в страстном поцелуе в единое целое.
– Ты не говорила мне, что я увижу его уже сегодня. Это такой сюрприз! Я думал, ты транспортируешь его к нам завтра.