За всё это время ему уже удалось немного ослабить верёвки, которые стягивали его руки.
«Только вернись, Лёша! Только вернись», – шептал профессор.
– Будет последнее желание, Саша? – не унимался Баррет. Увлёкшийся предвкушением славы, он думал только о своей исключительности, о своём светлом будущем.
Увидев, что остаётся всего несколько секунд до открытия тоннеля, Александр ответил:
– Подойди поближе! Мне бы хотелось в последний раз посмотреть тебе в глаза!
– Что ж… Посмотри мне в глаза! В глаза будущему русской науки! – Владимир подошёл ближе к профессору.
Оттолкнувшись от земли вместе с привязанным стулом, профессор резко развернулся и ударом сбил Баррета с ног. Тот упал прямо на камни перед колоннами контура. От сильного удара стул развалился, и профессор сумел освободиться от верёвок и отбежать.
В этом момент фотонное поле как раз начало активироваться, и за считанные секунды в контур влетел дымящийся «Фотон-2». Владимира Баррета оттолкнуло сильнейшей взрывной волной, исходившей от двигателей. Он несколько раз перевернулся в воздухе, и, получив серьёзные травмы и потеряв сознание, упал на землю и застыл.
На «Фотоне-2» сработали системы автоматического пожароподавления, и огромные клубы пены вылились наружу. Дверь звездолёта открылась, и оттуда по трапу выполз измученный и едва дышащий Алексей. Его взору предстала ужасающая картина
– Пришлите хоть кого-нибудь, – кричала София, вызывая реанимацию, – это срочно! Человек умирает от потери крови! Я умоляю вас! Помогите нам!
Алексей и профессор подбежали к ней и лежащему на земле без сознания Виктору.
– Что же у вас здесь произошло? Что за резня? Кто эти люди? – возбуждённо закричал Алексей, увидев окровавленные катаны.
– Только военные смогут добраться быстрее. Я попросила их сделать всё возможное! – София была в шоковом состоянии и, казалось, не слышала того, что ей говорил Алексей.
– Что произошло-то? – ещё раз прокричал Алексей, взяв Софию за плечи.
– Это был Баррет! Он пришёл за отцом! Но я помешала им!
– А Витя? Как Витя оказался здесь?
– Я вышла защитить отца! А перед этим отправила ему записку через его сапсана.
– Да что же это такое! – закричал Алексей. – Что же творится!
– Я уже не слышу его дыхания! – воскликнула София, склонившись над Виктором.
Алексей прислонился ухом к его грудной клетке, стараясь услышать сердцебиение.
– Они не успеют, – с волнением в голосе прошептал Алексей.
– Быстрее же, помогите мне! – закричал профессор.
– Что ты делаешь, отец? – не понимала София.
– Криокамера – мы должны донести его туда!
Алексей понял профессора первым.
– Криокамера! В ней температура ниже минус ста градусов по Цельсию!
Они подхватили Виктора и быстро понесли его к контейнеру.
Фраза Алексея не прибавила понимания Софии.
– Откуда у вас криокамера? Что в ней сейчас? – она продолжала идти рядом с ними.
– В криокамере был обогащённый уран!
– Вы с ума сошли? Какой ещё уран! У него будет лучевая болезнь!
– Весь уран у нас уже закончился, а вот криокамера спасёт ему жизнь! Мы выиграем время! При остановке сердца человек может прожить всего несколько минут! А при такой температуре все реакции замедлятся, и у него появится шанс! – отвечал профессор, задыхаясь на ходу, и, продолжая нести Виктора.
Через несколько минут военный медицинский звездолёт приземлился рядом с домом Фостеров.
– Как вы добрались до нас так быстро?! – воскликнула София, подбегая к спускающемуся по трапу военному.
– Отставить разговоры! Где ваш раненый? Нужно действовать быстрее! – прокричал выбежавший из корабля медик.
Виктора положили на носилки и перенесли в звездолёт. София села рядом, взяв его за руку.
– Давай я поеду с вами! – прокричал Алексей.
– Нет, Лёш! С нами всё будет в порядке! – ответила София. – Останься здесь и помоги отцу! О нас позаботятся!
– Да, молодой человек, отойдите, – сказал доктор и закрыл дверь звездолёта.
Пилоты включили сирену, и корабль, оторвавшись от земли, начал резко набирать высоту, унося Софию и Виктора в военный госпиталь.
Алексей проводил их взглядом, оглянулся и, посмотрев на профессора, подошёл к нему, и крепко обнял.
– И всё же у нас получилось, профессор! У меня полный контейнер! Вы не ошиблись насчёт Ариса! Я видел планету! – вытирая пот со лба, заговорил Алексей.
– Я так и знал, Лёша! Я знал, что ты справишься!
– Но, профессор, что же здесь произошло? Откуда столько крови? И кто эти убитые люди? – озадаченно воскликнул Алексей, поднимая катану с земли.
– Баррет устроил всем нам засаду. Всё это было подстроено. Он следил за нами. Пришёл сюда с двумя головорезами. Если бы ты знал, что ещё он натворил, и… подожди… – профессор обернулся и посмотрел на лежащих на земле непрошеных гостей, – почему же они не забрали…?
Александр не успел закончить фразу, как в воздухе над ними стало появляться большое количество военных кораблей необычной конфигурации. Самыми бросающимися в глаза конструкциями были торчащие из крыльев крупнокалиберные ракетные пушки, раза в два превосходящие по размеру установленные на «Фотоне-2». На их внешней обшивке были неизвестные им ранее эмблемы: в центре каждой из трёх фигур располагался огненно– красный треугольник.
Мощные потоки воздуха направлялись на Алексея и профессора, и они едва удерживались на ногах, заслоняя глаза от поднявшейся пыли. Шум от военных машин был таким сильным, что, даже почти крича, они не могли услышать друг друга. Приземлившиеся звездолёты окружили их со всех сторон.
Из самого большого корабля выбежало с десяток военных в полной боевой амуниции с разукрашенными зелёной маскировочной краской лицами, и взяли на прицел профессора и Алексея.
– Руки за голову! Бросить оружие! – прокричал высокий офицер Алексею, державшему катану в правой руке.
Вслед за ними по трапу спустился подтянутый, высокий и мускулистый военный. По огромным звёздам на погонах, Алексей понял, что это был генерал.
– Профессор Фостер? – воскликнул быстро подходящий к ним генерал.
– Да, это я, – медленно и как бы с недоверием ответил Александр.
– Мне доложили, что вы только что провели запрещённый эксперимент, который мог подвергнуть опасности жизни многих людей на планете, – Генералу также приходилось кричать, потому что двигатели военных звездолётов ещё не окончательно умолкли.
Профессор вздохнул, перевёл взгляд на Алексея, потом снова на генерала. Он собирался уже ответить, но всё же решил промолчать.
– Я генерал Майерс! Гражданской администрацией планеты нам предписано арестовать вас. По моим данным, вам грозит суд и, скорее всего, пожизненный срок заключения. – Он сделал паузу и продолжил: – Без права на помилование.
– Я всего лишь учёный, генерал Майерс! Я делаю то, что я должен делать! – резко, повысив голос, сказал Александр.
– Знаю, профессор! Точно так же, как и я! Я тоже должен делать то, что мне приказано!
Профессор понимал, что спорить в данных обстоятельствах бесполезно. Со всех сторон их окружали военные, готовые выстрелить в любой момент, сделай они любое необдуманное резкое движение. Профессор Фостер разочарованно покачал головой и опустил руки.
– Что ж, генерал, я готов подчиниться вашим требованиям…
Генерал Майерс подошёл к профессору настолько близко, что он мог говорить с ним один на один без посторонних.
– Признаться честно, профессор, я сейчас пребываю в такой же растерянности, как и вы.
– О чём вы? – непонимающе переспросил Александр.
– Вы можете не верить мне, но у меня два различных распоряжения на ваш счёт, и меня поставили в крайне сложное положение. Один приказ пришёл из Гражданской администрации – в нём предписывается арестовать профессора Фостера и доставить в камеру предварительного заключения.
– А второй…?
– А второй, профессор Фостер, от военного командования Особого штаба. Думаю, вы знаете, что, согласно резолюции ООН. он выведен из подчинения главы Гражданской администрации планеты.
– Что во втором приказе, генерал? – профессор пытался быть по-военному конкретным.
– Во втором документе мне приказано ни в коем случае не передавать вас Гражданской администрации, а любой ценой доставить в главный штаб. Они требуют, – генерал запнулся и решил смягчить формулировку, – …настаивают, чтобы вы продолжили свои исследования в нашем специальном центре. Как видите, приказы взаимоисключающие. И как бы я ни поступил, я всё равно буду вынужден нарушить один из них. Я хочу, чтобы вы помогли мне понять, какой именно мне придётся нарушить – приказ администрации или ОДО!
– ОДО? – переспросил Алексей.
– Особый Департамент Обороны. Мы давно следим за вашими экспериментами и знаем о том, что сейчас произошло. И какова важность этого события, – он подошёл совсем близко к профессору. – Признаться честно, даже я не верил в то, что вы сможете достичь такого прогресса, производя опыты самостоятельно. Я прибыл в госпиталь вместе с вами в ночь вашего первого эксперимента, но доктор передал мне, что вы лишились памяти. Как я вижу, вам удалось провести меня тогда. Наши учёные так и не смогли сделать ни одного успешного перемещения. А вот вы только что сотворили историю.
Профессор понял, о чём сейчас пойдёт речь, и решил быть кратким.
– Ваши условия?
Генерал понял, что имеет дело с таким же предельно конкретным человеком, как и он сам, и был очень рад этому.
– Вы никогда больше не будете производить самостоятельных опытов. Ваше имя нигде не должно фигурировать, вы больше не будете давать интервью и участвовать в фото– и видеосъёмках. Никто ни на одной из планет не должен знать о наших экспериментах.
– Что я получаю взамен?
– Всё то, о чём всегда мечтали: финансирование, безопасность, испытательный полигон, необходимый штат помощников, статус главного эксперта и конструктора, личные апартаменты.
– А если я откажусь?