– Нужно спуститься на подъёмнике! – со знанием дела произнесла Ирина. – Я уже видела подобные на раскопках майя в Мексике.
Они ступили на деревянную площадку, и кабинка начала медленно опускаться вниз. Алексей не мог поверить своим глазам. Он даже представить себе не мог, что под пустынной землёй могли быть скрыты настолько невероятно гигантские пространства. Кабинка с глухим стуком ударилась о землю, и первое, что предстало их взорам, оказались фрески на стенах, подсвеченные небольшими фонарями. Такой чёткости рисунков они не видели даже на предыдущих раскопках. Практически каждый сантиметр стен содержал в себе очертания различных предметов и символов. Их тематика была настолько разнообразной, что, казалось, художники пытались изобразить на стенах буквально всё, что они видели своими глазами. Но больше всего поражали рисунки с изображением таких вещей, которые, как считалось, шумеры в принципе не могли видеть. Здесь были рисунки транзисторов, компьютеров, телескопов и даже оптических кораблей.
– Ира! Лёша! – поприветствовал их подходящий к ним медленным шагом Константин.
– Привет, Костя! – Алексей пожал ему руку. – Мы уже в шоке от того, что увидели! Удиви нас ещё больше!
Константин улыбнулся и, отойдя в угол помещения, включил несколько тумблеров. В этот момент что-то в глубине гигантского зала издало глухой низкий звук, и всё вокруг залилось светом: загорелись прожекторы, расставленные археологами по всему периметру. Размеры того, что предстало перед глазами молодых людей, вынудили их запрокинуть головы. Величественные колонны поразительно напоминали Алексею колонны фотонного контура. Он стал подходить всё ближе и ближе к правой колонне и обошёл её вокруг. Всё это было настолько невероятным, что просто не укладывалось в голове. Конструкция этих колонн была настолько похожа на конструкцию колонн профессора, что Алексей мог только чуть слышно повторять: «Не может быть! Это невозможно!»
Внутри колонн отчётливо просматривались такие же цепочки из микросхем, как в колоннах профессора Фостера.
Константин догадался, что Алексей что-то узнал.
– Итак, Лёша! Я буду краток! Что это?
– Ты не поверишь, если я скажу тебе!
– И всё же попробуй!
Алексей понял, что кое-что рассказать всё же придётся.
– Это устройство, которое, как мы считали, было разработано человеком всего несколько лет назад.
– Хочешь сказать, что это современная установка!?
– Я бы сказал, суперсовременная! Пока ни одна организация во всей Солнечной системе не располагает такими технологиями… – Он покачал головой и про себя добавил: «Почти ни одна».
– И что нам теперь делать?
– О колоннах пока никому ни слова. Продолжайте раскопки в соседних залах. Возможно, найдётся что-то не менее важное. Мы с Ирой должны сделать фотографии и немедленно возвращаться домой.
Наступил вечер. И лёгкая прохлада стала всё больше чувствоваться на улице. София гуляла по саду, вдыхая его ароматы. Услышав рокот звездолёта Алексея, она пошла ему навстречу, и они вместе вернулись в дом.
София зашла на кухню. Отец уже успел забрать свои столовые приборы. Рядом с раковиной больше не стояла его любимая кружка с портретом Коперника. София налила себе ароматный кофе и села за стол. На нём лежал свежий номер «Звёздного обозрения» с шокирующим заголовком: «Александр Фостер погиб при проведении своего последнего эксперимента».
«И как только им удаётся всё так быстро пронюхать», – подумала про себя София, тяжело вздохнув. С чашкой кофе в руке она вышла из дома и направилась к беседке.
Алексей уже расположился там, размышляя о чём-то своём.
София медленно подошла к нему и, поставив чашку на стол, присела рядом.
– Прости, Лёш, что я не верила вам. Мне правда неудобно за своё упрямство. Отец всё рассказал мне. Своим нежеланием помочь вам достать изотопные материалы я подвергла его и, главное, тебя страшной опасности. Ведь ты мог и не вернуться!
– Не вини себя, Софи, ведь сейчас всё уже в прошлом, – он пододвинулся ближе и обнял её.
– Не могу, Лёш. Столько всего произошло! Отец теперь всё реже будет с нами, Витя в реанимации, я сама еле выкарабкалась… В Институте, узнав о трагедии, дали мне две недели отпуска. Ты тоже, я смотрю, не очень-то в форме. Что тебя беспокоит?
– Если честно, моя голова просто раскалывается от увиденного за последнее время. Не думаю, что ты, даже после всех последних событий, сможешь поверить в такое.
– Поверю. Теперь я уже во многое могу поверить. Правда. Расскажи мне.
– Софи, я только что прилетел с раскопок в шумерском городе. Знакомый Иры, археолог Константин Делягин, нашёл то, что полностью ломает наши представления о том, кто мы такие и где мы живём. Я собственными глазами видел «шумерский фотонный контур». Эти колонны – почти точная копия наших. Они меньше по размеру, но в целом их конструкции почти идентичны. Я видел их рисунки в том огромном зале и сам начинаю верить в то, во что отказывался верить раньше.
– Ты шутишь?
– Нет. Поверь, мне не до шуток! Хочешь, слетай с Ирой сама. Они рисовали Проксиму. Я был там. Я на сто процентов уверен, что на их изображениях именно эта звёздная система. Эти двенадцать планет. Это точное расположение и идеальная передача масштабов. Шумеры наверняка были там! Когда я начинаю думать об этом, я просто схожу с ума! Получается, они забрали с собой всё. Все доказательства их технологичности. Колонны фотонного контура – это последняя зацепка. Они знали всё это много тысяч лет назад. И ушли… Улетели…
Он достал фотографии фотонного контура шумеров и положил на стол перед Софией.
– Монтаж! – недоверчиво закивала головой София.
– Это не монтаж! – Алексей повысил голос. – Я сам делал фото!
София вздрогнула от крика Алексея, и он смягчился.
– Прости! Просто мне кажется, я сам скоро угожу в больницу. Я ничего не понимаю. Мне нужно посоветоваться с профессором.
София одобряюще закивала головой.
– И ещё! Ведь я единственный из людей, кто был в звёздной системе Проксима. И я был там не один. Пять не идентифицированных бортовым компьютером «Фотона-2» звездолётов пытались разнести меня в клочья. Ты же видела корабль после моего возвращения. Эти повреждения не из-за фотонного контура. Там определённо есть другие цивилизации.
– Не могу поверить! – от обилия такой противоречивой информации у Софии пошла кругом голова.
– Придётся, Софи. Их было пять. Пять этих чёртовых кораблей! – закричал Алексей, – и я смог уничтожить только четыре из них, пятый пропал у меня с радара. Чёрный ящик с «Фотона-2» сейчас в ОДО. Надеюсь, они смогут установить, что произошло.
– Разве ты не видел, что произошло с пятым кораблём?
– Я не знаю, похоже, они используют какую-то технологию маскировки. Я включал систему наведения по компьютерной сетке, которая ориентировалась на испускаемое ими гамма-излучение.
– Ты хочешь сказать, что их корабли были невидимыми и их защищало какое-то радиоактивное поле?
– Честно говоря, даже боюсь предположить подобное! Знаю одно! Своими глазами мне их рассмотреть не удалось. Против них – только сенсоры.
– Почему они пытались уничтожить твой корабль? Ведь ты же не проявлял враждебности.
– Сам не понимаю. Я пытался выйти с ними на связь. Включил электромагнитный передатчик, такой же, какой был установлен на первых зондах, отправленных за пределы Солнечной системы. На нём было записано дружественное послание на всех известных нам языках и машинных кодах. Но инопланетяне не отвечали.
– И как же ты смог уйти от пяти кораблей?
– Только благодаря знаниям, полученным от Бергов, и маневренности «Фотона». Любые полёты в систему Проксима в дальнейшем нужно будет производить с крайней осторожностью. Надо быть готовыми ко всему.
– Господи! Как много событий за такое короткое время, – она положила голову ему на плечо.
Алексей решил сменить тему:
– Ты была у Вити сегодня?
– Да, я только что оттуда.
– Как он?
– Всё так же, – с грустью в голосе ответила София.
– Не будем терять надежду! Это то, что поддерживает в нас тягу к жизни! Пока мы верим, мы остаёмся теми, кто мы есть. А как твоя рука?
– Почти зажила. Доктор порекомендовал мне не щадить её. Мне нужно больше тренироваться. Пойдём, кстати, разомнёмся немного!
Они вышли из беседки и зашли в дом, чтобы взять гипокостюмы для спарринга на катанах. Выйдя из дома, они направились в павильон. София включила подавитель, и они скрестили катаны.
София пропустила пару колющих ударов Алексея и расстроилась.
– Да-а… Мне нужно активнее восстанавливать свою форму – теряю квалификацию…
– А что ты хочешь? Выиграть с травмированной рукой у чемпиона мира? Может, мне поддаться?
Софию раззадорило замечание Алексея, и она тут же сделала много режущих выпадов, один из которых задел его.
Они снова скрестили оружие, но даже во время схватки продолжали диалог. Алексей понимал, что рука Софии ещё не до конца зажила, и старался не форсировать удары.
– И всё же это не укладывается у меня в голове!
– Что «это», Лёш?
– Те пять кораблей, о которых я тебе рассказывал. Слишком много вопросов. Слишком много совпадений, Откуда они знали, что я буду там? Почему не вышли на связь? Почему атаковали? И самый важный вопрос, который просто раздирает меня на части: что же случилось с последним кораблём? Я точно видел его на радарах, а потом он пропал. Не может такого быть. Я видел траектории полётов всех сбитых четырёх кораблей. Даже части сбитых и горящих звездолётов излучали гамма-потоки, фиксируемые бортовым компьютером. Он не мог просто так пропасть, если только не… – Алексей опустил катану и показал Софии, что больше не хочет тренироваться.
– Что, Лёша? – София тоже опустила катану.
– У тебя есть счётчик Гейгера?
– Где-то был. Зачем он тебе?
– Пойдём скорее! – он взял Софию за руку, и, не снимая костюмов, они вышли из зала для спаррингов и направились в дом. Они поднялись на второй этаж, в комнату Софии.