— Разумеется, интересуют.
— В таком случае…
— Кто вы?
— Советую вам подняться с кресла…
«Он говорит так, будто находится где-то рядом», — отметил про себя Андроник, с отчаянием озираясь по сторонам.
— …пройти в прихожую и взять там чемодан, с которым вы вернулись из поездки…
— Я не понимаю…
Он не мог поверить, что незнакомец, находясь вне стен его квартиры, с такой точностью знает, где он оставил свой чемодан.
Незнакомец терпеливо повторил свой совет, больше похожий на приказ.
— Теперь, надеюсь, вы поняли?
— Да, — подтвердил Андроник.
— Я жду… Откройте чемодан! Проверьте…
— Что, еще фотографии?
— Советую выполнять то, что вам приказывают.
На этот раз тон незнакомца окончательно вывел Андроника из себя, и он бросил трубку на рычаг. Но жест этот не прибавил ему смелости. Он не покинул кресла, уверенный, что последует новый звонок. Так и случилось.
— Господин Андроник, — услышал он в трубке властный голос незнакомца. — Я понимаю вашу реакцию… но считаю нужным порекомендовать вам ради вашего же блага и ради блага вашей жены не вести себя столь безответственно…
Кинжал из тела Андроника вроде бы вынули, но внутри остался кусок раскаленного металла.
— Как вы сказали? Ради блага моей жены? — пробормотал Андроник сквозь зубы.
— Да-да, ради блага вашей жены.
— Господин, какое отношение имеет ко всему этому моя жена? — с трудом выдавил из себя Андроник. Казалось, он вот-вот испустит дух.
— Увидите, что имеет, — ответил незнакомец.
— Да кто вы такой? — возмутился Андроник.
— Без истерики, — посоветовали ему с другого конца провода. — Это излишне и вредно. Давайте разберемся по порядку, после чего я отвечу на все ваши вопросы.
— Кто вы, наконец? — упрямо настаивал Андроник.
К его удивлению, незнакомец оказался уступчивым:
— Хорошо… Я готов удовлетворить ваше любопытство. Когда-то давно вы выезжали в Трансильванию. Вернувшись, обнаружили, что у вас не хватает одной пленки. Так вот это я взял ее у вас… Вы доложили своему начальнику о пропаже пленки?
На какое-то время на проводе установилась тишина.
— Алло, господин Андроник, вы на месте? Насколько мне известно, вы забыли доложить полковнику Иоаниду об исчезновении пленки, не правда ли?
— Господин… — начал было пристыженный Андроник, но не закончил своей мысли, почувствовав, что его голос дрожит от страха.
— Вы все еще у телефона, господин Андроник? Проверьте свой чемодан, потом поговорим…
Андроник, движимый любопытством, подчинился и, пошатываясь, направился в прихожую. Чемодан, который он узнал бы за версту, стоял на месте. Разъяренный Андроник схватил его, вернулся в столовую и поставил у ног. «Почему он требует, чтобы я открыл чемодан?» — в замешательстве думал он и, наконец решившись, открыл крышку. Прежде всего бросилась в глаза старая пижама, которая ни в коем случае ему не принадлежала. Потом он обнаружил, что с внутренней стороны крышки исчезла фотография Родики. Голова у Андроника пошла кругом. Затем он обнаружил исчезновение фотоаппаратов, пленок, объективов. Только теперь он осознал, что в чемодане нет ни одной принадлежащей ему вещи. Кровь отхлынула от его лица. Но он заставил себя снова взять трубку и прошептать:
— Ах, господин… господин…
— Вы не очень расстраивайтесь, господин Андроник, — успокоил его незнакомец, — ваши фотопринадлежности у меня…
Андроник рывком освободился от галстука, потом расстегнул ворот рубашки и с удивлением осознал, что резь в желудке разом исчезла.
— Вы мне не верите? — спокойно спросил незнакомец. — Вы ведь сели в Чичеу, не так ли?
— Да… — подтвердил Андроник.
— Помните, кто ехал с вами в купе?
— Женщина…
— А затем мужчина… Когда поезд подъезжал к Брашову, вы вышли из купе и направились в туалет. Тогда-то вам и подменили чемодан.
— Подменили? — едва слышно прошептал Андроник.
— Вы хотите получить его обратно?
— Вы еще спрашиваете!
— Я рад, что вы разумный человек. Слушайте меня внимательно, — предупредил незнакомец. — Возьмите те пять фотографий…
— Четыре, — прервал его чуточку оскорбленный Андроник.
— Пять, — уточнил собеседник. — Вы, очевидно, еще не были в ванной. Там, возле зеркала, стоит еще одна фотография. Соберите фотографии, возьмите чемодан и выходите на улицу. Идите в сторону ресторана «Одобешти», что на углу улицы. Перед рестораном вас будет ждать «рено» вишневого цвета… Мы совершим небольшую прогулку.
Андроник машинально повторил:
— Небольшую прогулку…
— Надеюсь, она будет небольшой… — Незнакомец рассмеялся, казалось, он не хотел сердить Андроника. — Я жду вашего ответа.
Отдавая отчет в серьезности положения, размерах надвигающейся катастрофы, он с деланной твердостью спросил:
— А если я откажусь?
— Я бы вам не советовал…
— Повторяю: а если я откажусь?
— Тогда выпутывайтесь сами, — не колеблясь заявил незнакомец. — Вам придется объяснить своему начальству, почему не доложили о пропаже пленки, каким образом кадры, снятые вами на учениях, оказались опубликованными на Западе — скажем, в каком-нибудь иллюстрированном журнале под соответствующим заглавием. И не забудьте, что объяснения эти вам придется давать после того, как вы доложили о засвечивании пленок. Ну, что вы теперь скажете? Выходите? Я бы желал покончить с этой историей до полуночи.
— Нет, я не выхожу, — заявил Андроник, но его дрожащий голос свидетельствовал, в каком он смятении.
— Это ваше право, — признал незнакомец. — Спокойной ночи. Ах, да… чуть не забыл… Конечно, помимо всего прочего вам придется дать объяснения и по поводу вашей жены…
Андроник подскочил, словно ужаленный:
— Что с ней?
— Узнаете, когда спуститесь. Спокойной ночи!
— Постойте! — закричал фоторепортер и после короткой паузы обреченно добавил: — Подождите меня — я выхожу.
Андроник приблизился к «рено» и различил его цвет. Он ожидал, что кто-то будет следить за ним, но улица казалась пустынной, тишина вокруг — давящей. Когда до машины оставалось не более десяти шагов, одна из дверц открылась и из машины вышел мужчина. Он не двинулся навстречу Андронику, а остался на месте.
— Господин Андроник, прошу вас, — показал незнакомец на открытую дверцу машины. Его голос был хрипловатым и усталым, что не вязалось с его спортивной выправкой.
Фоторепортер хотел что-то возразить, но растерялся, а забираясь в машину, наткнулся на чемодан, который держал в руках. Незнакомец устроился на заднем сиденье возле чемодана, который, словно барьер, разделял их. «Рено» тронулся с места. Только теперь Андроник обратил внимание на человека за рулем. Он увидел его массивный затылок и намечавшуюся лысину. Обеспокоенно спросил:
— Куда вы меня везете?
Фоторепортер ожидал, сам не зная почему, что ему ответит человек за рулем, однако ответил тот, что сидел справа от него:
— Это зависит не от нас, а от вас…
— Если так, то вот, я принес чемодан — фотографии внутри. Прошу вернуть мне мой.
Он не потерял окончательно контроль над собой и понимал, что его слова выставляют его в смешном свете: эта встреча, неожиданная и странная, не могла свестись к простому обмену чемоданами.
— Что принесли чемодан — это хорошо.
— Но я не вижу своего чемодана, — заметил Андроник.
— Его здесь и нет.
Отметив про себя слегка ироничный тон собеседника, Андроник проговорил:
— Господин… я не понимаю… По телефону я говорил не с вами — в этом я уверен. Тогда с кем же?
— Вы говорили со мной, — ответил сидевший за рулем.
Фоторепортер уставился в его затылок.
— Да, я узнаю ваш голос, — шепнул он с нарастающей тревогой.
Сидевший за рулем не повернулся, продолжая внимательно смотреть на дорогу, хотя она оставалась пустынной.
— Господин Андроник, — продолжал сидевший рядом с ним, — мне не хочется затягивать дело. Мое желание — покончить со всем до полуночи. В ту или иную сторону, но чтобы все было завершено.
«Все зависит от меня… — подумал с горечью Андроник. — От меня еще что-то зависит!» И голосом, полным драматизма, проговорил:
— Господа, клянусь, я не понимаю, что происходит. Может, вы все же поясните, что именно от меня зависит? Кто вы? Вижу, что вы румыны. Но что я вам сделал?
Он не лгал — он в самом деле ничего не понимал и чувствовал, как им все сильнее овладевает безнадежность.
Человек за рулем вежливо спросил:
— Господин Андроник, вы хотите получить пленку, об исчезновении которой не доложили?
Фоторепортер почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
— Конечно хочу.
— Что вас больше устраивает: получить назад свои фотопринадлежности или попасть под военный трибунал?
— Зачем вы мучаете меня? Я же не ребенок, — защищался он, напуганный больше признаками приближающегося приступа, чем ходом беседы.
— Да или нет? — потребовал ответа сидящий впереди.
— Я хочу получить назад мой чемодан!
— Вы хотите получить те пять негативов, с которых были сделаны эти пять фотографий?
Андроник вспомнил о фотографиях, разбросанных по квартире, и вновь пережил момент величайшего изумления. Как могло произойти это техническое чудо? Пленки засвечены, фотоаппарат неисправен, и все же… Пять фотографий, которые он обнаружил в своей квартире, были сделаны с испорченных пленок.
— Значит, вам дорога ваша жизнь?
Если бы он не слышал вопроса, то подумал бы, что видит нескончаемый кошмарный сон.
— Конечно дорога, — ответил он обреченно.
«Ох, только бы не начался приступ… Только бы язва оставила меня в покое! Только бы не пришлось пережить это унижение!»
— Вы любите свою жену, не так ли?
— Пожалуйста, не надо… Хватит… — слабо запротестовал он. — Зачем в это вмешивать мою жену?
Сидевший впереди повторил то, о чем уже говорил Андронику по телефону: им и не нужно ее вмешивать, она давно в этом замешана. И все же он подчеркнул: