Жаль, что она не могла также отпустить и других людей. К горлу Келси подступил ком. Прошло две недели, а ее не оставляли мысли об Алексе. Проклятие! Ну почему она не может его забыть? Зачем он встретился ей и лишил возможности сопротивляться романтическим чувствам?
Да, она влюбилась.
Но хуже всего то, что она оказалась в тупиковой ситуации. Погасив задолженность по кредиту, Келси получила теперь возможность заняться собственной жизнью. Ее будущее было неопределенным. Она могла начинать строить свою жизнь, как ей хочется. Проблема состояла в том, что Келси не знала, как должна строить свою новую жизнь. Ведь у нее по-прежнему нет постоянной работы, она не имеет собственного жилья. Наступило время принять кое-какие решения.
Во-первых, ей нужно забыть Алекса.
Ну, для начала ей следует отправить заказным письмом денежный чек, которым она погашает кредит бабушки Роузи. Схватив конверт и надев солнцезащитные очки, она вышла из дома.
В тот миг, когда она оказалась на улице, ее облепила жара, окутал городской шум. Келси испытала гнетущее ощущение. Боль в ее душе усилилась многократно. Как же ей захотелось почувствовать мягкий ветерок и услышать сладкий запах сосновой хвои Наттингвуда!
«Перестань! Не зацикливайся на том, что ты не сможешь иметь. Почему не постараться обо всем забыть?»
— Простите? — К Келси подошла молодая женщина в коротком клетчатом джемпере и дизайнерских солнцезащитных очках. — Вы Келси Альбертелли, верно?
От напряжения у Келси стало покалывать затылок. Она уклонилась от прямого ответа:
— Вам что-нибудь нужно?
— Правда ли, что Алекс Маркофф прекратил работу над своей новой книгой с тех пор, как вы бросили его?
— Что?! — Келси опешила.
— Я имею в виду его очередной роман. Верно ли, что его издатель судится с ним?
Стюарт предъявил Алексу судебный иск? Неужели это правда?
— Я…
— Почему бы вам не заняться своими делами? — послышался приятный баритон.
Келси не верила своим ушам. Неужели ей почудился голос Алекса?
Журналистка тем временем ухмылялась:
— Может быть, вы захотите сами прокомментировать эти слухи, мистер Маркофф?
Келси повернулась и уставилась в темно-серые глаза Алекса:
— Алекс?..
Неужели она не грезит? Даже если она и видит сон, то Алекс из сновидения взял ее за руку и потянул в сторону.
— Пишите что хотите, — бросил он через плечо журналистке. — Мы ничего не будем комментировать.
Алекс быстро повел Келси по заполненной людьми улице.
— Мне жаль, что так получилось.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Келси.
Он одарил ее знакомой грустной улыбкой:
— У тебя есть время, чтобы выпить со мной чашечку кофе?
Они расположились в близлежащем кафе. Усевшись у окна, Келси подумала, что если журналистка пойдет мимо кафе, то сразу их увидит. Это была, пожалуй, единственная связная мысль, которая кружилась в мозгу Келси. Все остальное казалось ей сном.
— Стюарт дал мне телефонный номер твоего агентства по трудоустройству. Мне сказали, где тебя найти, — объяснил Алекс, усаживаясь рядом с ней.
Он разыскивал ее?
«Не возрождай глупые надежды, Келси».
— Значит, ты разговаривал со Стюартом?
— О, я разговаривал с ним несколько раз. Некоторые беседы были особенно эмоциональными.
Келси могла себе такое представить. Стюарт был в бешенстве, когда она заявила, что не будет больше работать с Алексом.
— Он до сих пор тебе угрожает?
— Я справлюсь.
Наступило молчание. Келси воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть Алекса. Он, вне сомнения, выглядел лучше, чем в тот день, когда она ушла от него. Алекс сделал новую, короткую стрижку. На нем была полосатая рубашка, какой она никогда не видела прежде, рукава рубашки были закатаны до локтя.
И тут только до нее дошло.
— Тебе сняли гипс!
Он пошевелил пальцами правой руки:
— Вчера. Доктору Коэну наконец надоело слушать мои жалобы. Я чувствую себя немного странно на самом деле. Поездка сюда была своеобразным приключением. Мне пришлось заново учиться переключать скорости.
— Ты должен был подождать, когда у тебя будет больше практики.
— Тогда я бы не скоро встретился с тобой.
Келси обхватила чашку с кофе обеими руками. У нее екнуло сердце. К сожалению, когда она заговорила, ее голос дрожал:
— Ты хотел меня видеть?
— Ты кое-что забыла.
И только сейчас Келси заметила, что Алекс принес пластиковый пакет. Засунув руку в пакет, он вытащил оттуда бумажный сверток.
Развернув бумагу, он показал ее кофейную кружку:
— Почему ты ее оставила?
— Я решила, что пришло время навсегда расстаться с некоторыми вещами.
— Я понимаю. С чем еще ты решила навсегда расстаться?
«С тобой. Со своими фантазиями».
Келси продолжала оглашать про себя список, теребя указательным пальцем салфетку.
— Ты не должен был приезжать сюда, чтобы вернуть мне кофейную кружку.
— Да, но ведь это необычная кофейная кружка. Но я приехал не ради нее. Я приехал сюда, чтобы увидеть тебя.
Она закрыла глаза:
— Алекс…
— Ты уехала, не попрощавшись.
Значит, он приехал, чтобы с ней попрощаться?!
— Ты спал…
— Я сожалел, что мы не попрощались.
— Почему? Фарли приезжал тебя навестить? Я позвонила ему и попросила приехать.
— Он приезжал.
— Хорошо.
— Но я предпочел бы, чтобы ко мне заехала ты.
— Я не понимаю, зачем это тебе. Ты отлично продемонстрировал мне свое отношение в тот момент, когда спрятался в лесу, — сказала она.
Алекс кивнул, у него дернулся кадык, когда он в очередной раз сглотнул.
— Я злился, — признался он.
— Неудивительно.
— Когда я увидел статью в блоге, то словно вновь вернулся в прошлое. Я вспомнил Алису и все ее интервью… Мне было очень тяжело и так больно, что я едва мог дышать. Я просто хотел снова забыться. Найти место, куда можно опять спрятаться.
— Я тебя понимаю. Поверь, когда мне плохо, я тоже замыкаюсь в себе.
— Я знаю. Я уже говорил, что у нас много общего. Мы оба закрытые и упрямые, между прочим. Именно поэтому мне захотелось приехать и посмотреть в твои глаза, потому что я знал, что ты не будешь отвечать на мои телефонные звонки.
«Да, — подумала Келси. — Я не стала бы отвечать на твои звонки, как бы мне ни хотелось».
Он протянул руку через стол и накрыл ладонью ее руку. По руке Келси распространился знакомый и приятный трепет.
— Когда я проснулся и не обнаружил тебя в доме, он показался мне слишком огромным и… пустым. Такое ощущение возникло у меня впервые с тех пор, как я переехал в Наттингвуд. Я действительно почувствовал себя одиноким.
Келси наблюдала, как он поигрывает ее пальцами. Она боялась поверить в правдивость того, что слышит. Вне сомнения, она в очередной раз все неправильно понимает.
— Я скучал по тебе. — Свободной рукой он коснулся ее подбородка, вынуждая посмотреть в его глаза. — Я больше не хочу быть один.
Прежде чем она успела ответить, он наклонился и поцеловал ее. Медленно и нежно, на виду у всех. Прервав поцелуй, Алекс прижался лбом ко лбу Келси:
— Как же я скучал по тебе!
«Я тоже. Сильнее, чем могла себе представить».
И то, что сейчас происходит, настолько прекрасно… Только вот может ли она доверять Алексу?
— А как насчет Алисы? И прошлого? — Ей хотелось быть уверенной, что он снова не отгородится от нее.
— Ты не Алиса, — ответил он. — Ты совершенно иная. И если я в этом прежде сомневался, — произнес он, посмеиваясь и вытаскивая сложенный лист бумаги из нагрудного кармана, — то теперь у меня не осталось никаких сомнений.
Он протянул ей распечатку блога Тома Форбса. Том написал очередную статью после их встречи в магазине Фарли. Келси была слишком расстроена, чтобы самой заглянуть в его блог. Как и ожидалось, Том представил ее как выжившую из ума истеричку. Статья сопровождалась фотографией, сделанной в тот самый момент, когда Келси залепила пощечину Тому. Тот, кто запечатлел этот момент, поймал дикий взгляд Келси, у нее горели щеки.
— Можешь представить, что я подумал, когда это увидел?
— Я тогда потеряла терпение. Мне очень жаль…
— Несомненно. И не нужно ни о чем сожалеть, — сказал Алекс, беря у нее из рук распечатку. — Никто и никогда не боролся за меня, когда это касалось прессы. Меня использовали, продавали, но никто не вставал на мою защиту. Ни разу. Увидев это фото, я понял, как мне повезло, что ты оказалась рядом со мной, и я буду дураком, если оттолкну тебя. Конечно, — он коснулся пальцем кончика ее носа, — я должен был признаться тебе в этом в тот день, когда мы гуляли по лесу. Но, кажется, я не единственный, кто имеет привычку скрывать свои чувства.
Келси действительно скрывала от него свои чувства. Она сбежала из Наттингвуда. И что же? Она все равно страдала. Алекс навсегда завладел ее сердцем, и она теперь никогда не сумеет его забыть.
А сейчас он предлагает ей перестать замыкаться в себе и во всем признаться. Если бы только она могла найти в себе силы говорить откровенно!
— Ты хочешь сказать…
— Я говорю о том, что хочу, чтобы ты вернулась.
Алекс хочет ее возвращения.
Его слова были самыми приятными из тех, которые Келси когда-либо слышала. Тем не менее она медлила с ответом. Происходящее казалось ей слишком прекрасным, чтобы быть правдой.
— Ты хочешь, чтобы я вернулась как твоя помощница?
— Я желаю гораздо большего. Я хочу тебя. Мне нужна ты. — Он коснулся ее щеки ладонью, его глаза блестели от слез. — Именно это я понял, сидя тогда на скалах всю ночь напролет. Ты стала нужна мне с тех пор, как впервые постучалась в дверь моего дома.
— Ты не шутишь? — сказала она, ее губы дрожали. — Насколько я помню, при первой встрече ты повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
— Потому что я был ослом, — произнес он с улыбкой, и Келси обмякла. — Чувство к тебе напугало меня до смерти. Ты пробудила во мне столько ощущений! Мне понравилось быть с тобой, но я не мог в этом признаться… — Он посерьезнел. — Но я больше не стану прятаться от тебя. Не стану скрывать своих чувств. Я люблю тебя, Келси Альбертелли.