Вся последовательность действий пронеслась у меня в голове, прежде чем я наконец оторвал взгляд от электрокардиограммы. «У вас сердечный приступ», – сказал я. Гнев во взгляде его жены мгновенно сменился страхом.
Меня учили прямо и ясно сообщать диагноз, не тратить время и не прятаться за заумными медицинскими терминами, но я чувствовал себя неуверенно и сильно нервничал. Хотя на пленке были однозначные признаки, какая-то часть меня боялась совершить ошибку. Работа врача – сообщать пациентам информацию об их состоянии, и я знал, что очень важно выглядеть уверенно – независимо от того, как далеко это от действительности, – чтобы доносить до людей то, что они имеют право знать.
Пока мы ждали бригаду скорой помощи, которая должна была отвезти Джареда в больницу, медсестра подключила кардиомонитор.
На его экране непрерывно отображались электрические сигналы сердца – что-то вроде длительной ЭКГ. Сердечный приступ – один из самых серьезных диагнозов, но я пристально смотрел в монитор, чтобы не пропустить еще более страшную ситуацию, которая могла возникнуть в любой момент, – остановку сердца. Оба случая требуют неотложной медицинской помощи, но представляют собой совершенно разные состояния.
Сердечный приступ, как в случае Джареда, возникает из-за закупорки сосудов. Он может быть вызван образованием тромба размером с грифель карандаша в одной из ветвей коронарных артерий, препятствующего доставке кислорода и питательных веществ к части сердечной мышцы.
Остановка сердца же связана с нарушением его электропроводности. В этом случае сердце останавливается и перестает биться, а поставить диагноз так же просто, как определить отсутствие пульса у пациента. Сердечный приступ может привести к остановке сердца: при недостатке кровоснабжения происходит раздражение сердечной мышцы и может нарушиться хорошо скоординированная система электропроводности. Иногда достаточно локального электрического сбоя, чтобы весь ритм сердца вышел из-под контроля и сердцебиение прекратилось из-за одной неисправной области органа.
Сердцебиение составляет основу жизни человеческого организма, поэтому при остановке сердца пациент фактически мертв. Однако его все еще можно оживить с помощью сердечно-легочной реанимации (СЛР) и подачи электрических разрядов. Компрессионные сжатия грудной клетки при СЛР позволяют выталкивать кровь из сердца и имитировать его биение во время остановки, а электрические разряды способны восстановить нормальный электрический ритм, как при запуске автомобиля. После таких мер многие пациенты выживают. Но когда шансы на восстановление сердцебиения сходят на нет, я принимаю решение остановить реанимацию и кричу: «Прекратить компрессию!» Затем я оглашаю время, указанное на настенных часах: момент прекращения реанимационных мероприятий фиксируется как время смерти пациента.
При сердечном приступе, как у Джареда, несмотря на частичную блокаду тока крови, сердце продолжает нормально биться (именно поэтому Джаред был в сознании и мог отвечать на мои многочисленные вопросы о его боли). В таком состоянии каждая минута имеет значение, но при остановке сердца счет идет на секунды. Остановка сердца, или «код синий», считается самой неотложной ситуацией во всей медицине, поэтому это единственный диагноз, который объявляют в больнице по громкоговорителям. Когда другие органы перестают функционировать, смерть обычно наступает через несколько минут, часов или дней. Иногда тело может жить годами после смерти мозга, но, когда происходит остановка сердца, смерть технически наступает в тот же миг. Смерть сердца – это и есть смерть всего организма.
Если бы блокада кровотока к сердцу Джареда переросла в еще более серьезную проблему с электропроводностью, монитор подал бы сигнал тревоги. На этот случай мы с медсестрами были готовы начать делать непрямой массаж сердца и заряжать дефибриллятор.
Тот факт, что крошечная проблема с сердцем может убить нас в одно мгновение, еще раз доказывает основополагающую роль этого органа в организме. Задолго до того, как врачи поняли, как заболевания сердца приводят к смерти, о превосходстве этой части тела говорили поэты, влюбленные или ищущие вторую половинку. Даже сегодня, несмотря на значительный прогресс в изучении анатомии и физиологии, мы по-прежнему рисуем карикатурные сердечки из двух половинок в любовных письмах и текстовых сообщениях, хотя этот анатомически неверный символ имеет гораздо больше общего с рекламой Дня святого Валентина, чем с биологией человека. Возможно, они смотрятся мило, но на самом деле человеческое сердце по форме напоминает скорее крупное авокадо.
Мы говорим, что из сердца исходят любовь и страсть, подобно тому как кровь выталкивается из левого желудочка в аорту, но, возможно, мы слишком романтизируем простой механический насос. Связь эмоций с сердцем возникла еще до того, как мы по-настоящему поняли ее, то есть до того, как люди узнали об электричестве или о том, что оно лежит в основе работы сердца. Я понимаю, почему люди проводят такую параллель. Когда я влюбился в свою сокурсницу в медицинском колледже, я ощущал что-то вроде жжения и тяжести в груди, что, конечно, могло быть и настоящей болью в сердце. Древним людям кроваво-красное сердце, вероятно, также казалось источником эмоций, окрашивающих щеки в тот же оттенок.
И хотя сейчас нам известно гораздо больше, мы все еще придерживаемся старых взглядов, которые сохранились в виде поэтических описаний. Духовный наставник Баба Рам Дасс[4] призывал своих учеников жить сердцем, а не разумом. В то время как занятый мозг генерирует лишь словесный монолог из бесконечных суждений, учение Дасса сосредоточено на сердце, в котором заключена гораздо более глубокая осознанность. Дасс называл это молчаливое ядро организма сердечным центром.
С анатомической и физиологической точек зрения в этом есть смысл: сердце расположено в самом центре грудной клетки, между двумя легкими, которые постоянно раздуваются и сдуваются. Там оно бьется до тех пор, пока мы живы: полая мышца размером с кулак, заполненная кровью, проходящей через клапаны, которые открываются и закрываются, контролируя поток. Сердце играет более важную роль в поддержании непрерывного функционирования организма, чем любой другой орган.
Это также единственный внутренний орган, основная функция которого заключается в самообслуживании. За счет ритмичных сокращений сердце прокачивает насыщенную кислородом кровь по артериям, чтобы снабдить питательными веществами каждую клетку во всех отдаленных уголках тела. Но помимо этого оно также перекачивает кровь к самому себе через коронарные артерии, что формирует одну из немногих замкнутых систем организма. Подобно змее, заглатывающей собственный хвост, сердце напоминает уробороса наших внутренних органов, а также считается символом самоанализа и саморефлексии.
Другой пример такой замкнутой системы возникает, когда мозг думает о собственной функции. И как бы мы ни превозносили роль мозга, сердце все же первично, поскольку именно его биение позволяет мозгу функционировать. Судя по расположению и функциям, именно сердце – центр человеческого организма.
Джаред покинул клинику с бригадой скорой помощи, которая доставила его в Общеклиническую больницу штата Массачусетс, где его ждал кардиолог. Если бы кровоток через заблокированную коронарную артерию не был быстро восстановлен, клетки миокарда в этой области, скорее всего, погибли бы и навсегда ослабили способность сердца перекачивать кровь. Каждый врач-специалист досконально знает строение своего органа, а кардиологи посвящают свою карьеру изучению механики тока жидкости в сердце. Врачи, специализирующиеся на катетеризации, обучены устранять закупорку сосудов. Кардиологи вводят длинный гибкий провод, или катетер, через артерию в паховой зоне, который продвигают на несколько футов и доводят до сердца. Они вводят краситель в коронарные артерии и делают серию рентгеновских снимков, на которых получают изображение разветвленной сети кровеносных сосудов в области сердца и могут четко увидеть закупорку.
Позже я узнал, что на рентгеновских снимках, сделанных во время катетеризации у Джареда, было видно, что движение красителя прекратилось прямо посередине одной из его коронарных артерий. Место блокады было найдено. Чтобы «открыть шлюз», кардиолог провел катетер прямо через заблокированный участок и удалил тромб, восстановив кровоток так же, как сантехник прочищает канализацию.
В течение часа после того, как Джаред рассказал мне о боли в груди, ему установили два стента в коронарную артерию, чтобы восстановить просвет сосуда и кровоток в нем. Пока я ужинал дома, кровь снова начала поступать к заблокированному участку сердца Джареда, подобно тому как после отключения вода с бульканьем и толчками прорывается через кухонный кран.
Для восстановления кровотока врачи прописали Джареду несколько лекарственных препаратов для длительного приема. Ежедневное применение аспирина вместе с препаратом, разжижающим кровь, должно было предотвратить образование тромбов в крови на пути к сердцу, а статин позволял снизить накопление опасных отложений в кровеносных сосудах. Наряду с диетой и физическими упражнениями эти препараты работают подобно гелю для устранения засоров: они очищают стенки коронарных артерий от отложений и укрепляют их, тем самым снижая риск повреждения из-за закупорок.
Перед выпиской Джаред также получил консультацию специалиста по поводу депрессии и тревоги, которые очень часто развиваются после сердечного приступа. Такое событие может стать переломным моментом в жизни человека. Выжившие пациенты часто сталкиваются с новыми для них физическими ограничениями и боятся повторного сердечного приступа, что усиливает состояние психологического стресса. В непрерывном потоке заключается здоровье не только тела, но и разума: когда мы подавляем страх, печаль и беспокойство и сдерживаем их в себе, кристально чистый поток превращается в застойное болото изоляции и гнева. Без должной очистки ухудшается психическое здоровье, а вместе с ним и отношения с людьми. Через неделю Джареду была назначена встреча с психологом. Для избавления от психологических проблем часто нужно просто поговорить, выговориться другим людям и восстановить здоровый поток мыслей.