— Ну, ты же знала, — сказала Мирей, — что он не пай‑мальчик. Но это к лучшему. Он как новый Джеймс Дин. Идеально подходит для рекламы парфюма.
— Да, но… — Хлоя жестом показала на телефон, — разве это не плохой пиар?
— Пиар редко бывает плохим. Наоборот, это привлечет внимание к нашей рекламе.
Поскольку Мирей была экспертом в таких вопросах, Хлоя глубоко вздохнула и сказала:
— Хорошо.
Мирей внимательно посмотрела на нее:
— Что случилось с Нико, почему он так себя вел на утреннем совещании?
Хлоя, зная, что следует держать рот на замке, почувствовала, как ее щеки заливает краска.
— Я поцеловала его.
Мирей широко раскрыла глаза:
— Извини. Повтори еще раз.
— Я поцеловала Нико… в Палм‑Бич.
— Еще раз извини. Я все еще не могу осмыслить это. Ты поцеловала своего босса?!
Хлоя нахмурилась:
— Ты не помогаешь мне.
Мирей улыбнулась:
— О, да ладно, Хлоя, это было делом времени. Я удивляюсь, как вы с ним продержались так долго. Сколько я себя помню, между вами всегда было притяжение. Мы с Санто постоянно над этим шутили.
Хлоя в ужасе на нее посмотрела:
— Вы с Санто?
Мирей махнула рукой:
— Почему у тебя такое лицо? Что случилось?
Хлоя опустила ресницы:
— Он сказал мне, что это была ошибка и этого не должно было случиться.
— Потому он чувствует за тебя ответственность. Потому что это Нико. — Сестра пожала плечами. — Нико — парень на одну ночь. Если ты хочешь этого — соблазни его. А лучше забудь и найди другого.
Но Хлоя больше никого не хотела искать. В этом‑то и была проблема…
Она вспомнила о страсти, которую они оба испытали. Это были пьянящие, неизгладимые впечатления. И она решилась. Хватит позволять другим людям принимать решения за нее. Пришло время убедить Нико, что это ее решение.
Нико и Джерри Шумахер, самый старший член правления «Эволюшн», заканчивали ужин с бутылкой амароне в отличном стейкхаусе на Манхэттене, и Нико решил начать деловой разговор.
— Джорджио Руссо, — спросил он прямо. — С ним будут проблемы?
Джерри откинулся на спинку кожаного кресла и поболтал темно‑красное вино в бокале.
— Некоторые члены правления благоволят к нему. Но тебя поддерживает большинство, Нико. Добейся успеха с рождественской коллекцией продукции, и это заставит его замолчать. — Джерри протянул Нико папку: — Вот имена, которые ты просил.
Нико засунул папку в свой портфель.
— Спасибо. Я у тебя в долгу. — Он сделал большой глоток вина и взглянул на Джерри: — Рождество будет удачным. Будет запущена рекламная кампания стоимостью пятьдесят миллионов долларов, в которой примут участие знаменитости, привлеченные Хлоей. Это восстановит позиции компании.
Джерри улыбнулся:
— Ты всегда играл по‑крупному, не так ли?
— Уникальные ароматы — вот вокруг чего будет построена рекламная кампания, — отметил Нико.
— Моя жена в восторге от них и злится на меня, что я не могу их достать. Но… одной из знаменитостей будет тот голливудский скандалист? — нахмурился Джерри и вынул из своего портфеля скандальный таблоид.
— Ты читаешь такие газеты?
Джерри смутился:
— Моя жена читает, и я пообещал ей вернуть ее.
Нико просмотрел историю Эдди Карелло и его дикого секса втроем в Нассау. Его позабавили бы подвиги актера, если бы не его участие в рекламной кампании стоимостью пятьдесят миллионов долларов. Кто знает, что из этой истории правда?
— Этот скандал лишь увеличит продажи наших парфюмов, — заверил он Джерри.
Джерри отправился домой, а Нико вернулся в офис. Разыскал Джорджио, который был еще на работе. Дядя Хлои поприветствовал его с обычной ленивой снисходительностью. Но когда Нико достал список членов правления, которых пытался подкупить Джорджио, тот заметно занервничал и попытался оправдаться.
— Подумай о своем будущем в этой компании, — сказал Нико этому высокомерному эгоистичному дураку. — Еще одна выходка — и я тебя уволю.
Оставив Джорджио наедине со своими мыслями, Нико пошел решать вторую, более значительную проблему.
В лаборатории Хлои не было. Нико нашел ее в холле. Она сидела на диване, свернувшись калачиком, и просматривала на экране рекламные материалы с Эдди. Перед ней стояла коробка с пиццей и банки с напитками. С распущенными волосами, одетая в черные легинсы, облегающий свитер и высокие сапоги, она выглядела притягательно и сексуально.
Видимо, его третьей проблемой была его неспособность забыть их горячую страсть возле бассейна.
Она взглянула на него, выпрямилась и, взяв пульт, поставила видео на паузу.
— Я только что сообщил твоему дяде, что уволю его, если он не перестанет распускать сплетни.
Глаза Хлои округлились.
— Ты не можешь этого сделать, Джорджио владеет частью компании.
— Твой отец дал мне зеленый свет.
Она замолчала на мгновение.
— Он любит «Эволюшн», Нико. Скажи ему правду.
— Джорджио найдет другую причину, чтобы продолжить свои выходки. Пусть немного поразмыслит над своим поведением. Обсуждение закрыто, — Нико бросил газету, которую только что купил, на столик. — А вот это может стать проблемой.
Хлоя взглянула на таблоид.
— Я разговаривала с Мирей. Она говорит, что нет причин для паники. В любом случае это лишь усилит популярность Эдди. Сделает его еще более узнаваемым.
— Может, и так, — согласился Нико. — Но это пятьдесят миллионов долларов, Хлоя. Мы сделали ставку на Эдди Карелло. Что, если его поведение выйдет из‑под контроля?
— Скандал скоро утихнет, — заверила она. — Мирей думает, что, возможно, все было раздуто специально, для рекламы только что вышедшего фильма с его участием.
— Я не хочу рисковать рекламной кампанией. — Нико выдохнул и засунул руки в карманы. — Думаю, мы должны исключить его. Остальные трое представят продукт.
Хлоя вскочила на ноги.
— Мы не можем отказаться от Эдди! Он — основа нашего успеха. С его помощью бренд обретет новую аудиторию.
— Это слишком большой риск, — категорично заявил Нико. — Помнишь, я сказал, что все должно идти без сучка без задоринки?
Хлоя скрестила руки на груди.
— Ты слишком остро реагируешь на это.
— Это не так. Просто у нас не будет второго шанса.
— Я знаю. — В глазах Хлои вспыхнул огонь. — У меня была та же реакция, что и у тебя. Но Мирей меня успокоила. Ты ведь сам мне говорил, что нужно слушать экспертов, учиться у них. Полагаться на свою команду. Мирей — именно такой эксперт. Она сказала, что все будет в порядке, и я ей верю.
Нико закрыл глаза. Хлоя использовала хороший аргумент.
Она продолжила:
— Никто больше не сможет рекламировать мужской парфюм. Только Эдди. Этот аромат отражает его сущность.
— Поговори с агентом Эдди. Скажи ему, чтобы тот прекратил свои выходки.
Хлоя кивнула:
— Хорошо. Спасибо тебе.
Нико показал на экран:
— Ты закончила с этим? Уже поздно. Я могу отвезти тебя домой.
— Нет, мне нужно еще поработать… — Хлоя замолчала и посмотрела ему в глаза.
— Что?
— Ты избегаешь меня.
Застигнутый врасплох, он попытался сохранить бесстрастное выражение лица.
— Ничего подобного.
— Ты отменил три наших встречи на этой неделе, Нико.
— Если ты не заметила, я занят управлением компанией.
Хлоя поджала губы, опустила длинные темные ресницы.
— Я точно так же пряталась в Париже. Теперь ты делаешь то же самое.
Она была права. Абсолютно права. Он избегал ее, так как слишком ее хотел. Но он не собирался признаваться в этом.
— Тебе так только кажется, — сказал Нико спокойно.
— Неужели? — Ее взгляд был направлен на него. — Ты наказываешь меня за то, что произошло в Палм‑Бич?
— Да, — согласился Нико, в его голосе слышался сарказм. — Я наказываю тебя, Хлоя. Потому что у нас на кону рекламная кампания на пятьдесят миллионов долларов.
Она отвела глаза, а затем вновь посмотрела на него.
— Мне нужно разобраться в том, что случилось той ночью у бассейна. Нам обоим нужно разобраться.
Нико прищурился:
— Что именно ты предлагаешь?
— Мне хочется исследовать, что именно между нами происходит. Я хочу испытать страсть.
Нико почувствовал, как его лоб покрылся испариной.
— Ты предлагаешь мне себя?
— Да.
Его пульс стучал как бешеный. Хлоя действительно это предложила? Спокойно, безо всяких условий? Она сошла с ума. Другого объяснения нет.
Но разве это такое уж безумие? В глубине души Нико знал, что тогда, в Палм‑Бич, переступил черту не только из‑за виски. Он сделал так, потому что хотел. Потому что желал ее. Причем на протяжении долгого времени. Но это не значило, что это был разумный поступок.
— Все уже никогда не будет как раньше, — тихо сказала Хлоя.
— Возможно, — согласился Нико. — Но сейчас неподходящее время для этого обсуждения.
— Когда же будет подходящее?
— Не сейчас. — Он взял портфель. — Отправляйся в Париж, Хлоя. Работай над рекламной кампанией. И приструни своего актера.
Глава 9
Неделя в Париже прошла как в тумане. Помня о распоряжении Нико сделать все возможное, чтобы запустить продажи, Хлоя провела финальные совещания с региональным подразделением и удостоверилась, что в магазине на Елисейских Полях все готово к запуску. Она остановилась в своей квартире в Шестом округе и обедала в любимом кафе вместе с Эстель и ее командой.
Как ни странно, Хлоя не чувствовала тоски по Парижу. Наоборот, она обрела покой. Она делала то, что должна была сделать, и в ее голове больше не было никаких сомнений.
Ее поездка в Лондон тоже прошла отлично.
В Нью‑Йорк она вернулась как раз к рождественской корпоративной вечеринке «Эволюшн». Проводившаяся каждый год в середине ноября, она знаменовала собой начало самого важного в году сезона продаж. На следующий день после этого события на Таймс‑сквер появится баннер с Лашантой, и рекламная кампания стартует.