Элли тоже ускорила шаг и нагнала Мики.
— Ты бы мог извлечь что-то полезное из общения, — сказала ему Элли. — А ты ведешь себя так враждебно.
— Мне это все не по душе, — проворчал Мики. — Он мне не нравится. Слишком уж дружелюбен.
— Ты потерял право судить о людях, пока был Макгиллом.
— Да? И когда я получу его снова?
— Не получишь, — сказала Элли, удивившись тому, как неожиданно грубо она это сказала. — В нашей компании о людях могу судить только я, а мне Дмитрий кажется нормальным человеком.
Мики едва слышно выругался. Элли в шутку легонько ткнула его кулаком под ребра.
— Ты ревнуешь, потому что он красавчик и душка.
Мики избегал смотреть ей в глаза.
— Серьезно? Я что-то не заметил.
Другой федеральной трассы не было на много километров вокруг, поэтому возле дороги, к которой вышла компания, была сосредоточена большая часть заправок, сетевых ресторанчиков быстрого питания и дешевых, неприглядного вида отелей. Автомобили с номерами самых разных штатов ехали по шоссе бесконечным потоком. Дмитрий огляделся и повернулся к Лосю и Белке:
— Вы пойдете на южную сторону, а мы на северную.
Лось с Белкой послушно затрусили на противоположную сторону дороги, не обращая внимание на автомобили, с шумом проезжавшие прямо сквозь них.
— Ты не расскажешь нам, что мы ищем? — осведомился Мики.
— Семью из пятерых человек, — пояснил Дмитрий, недоуменно посмотрев на него, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Ну, или не семью, а просто пять человек, путешествующих вместе.
— Не понимаю, — сказала Элли.
Дмитрий посмотрел на нее и покачал головой.
— Ты еще не знаешь, какими восхитительными возможностями обладаешь.
Он отвернулся, чтобы осмотреть стоянку возле закусочной «Бургер Кинг».
— Мы войдем в пятерых людей, путешествующих в одной машине, — объяснил Дмитрий. — И поедем в Мемфис.
Элли была возмущена и не собиралась этого скрывать.
— Так вот как вы путешествуете? Вырывая из жизни живых людей?
— Да, именно так мы и путешествуем, — признался Дмитрий, очевидно, не видя за собой особой вины.
— Это ужасно!
Дмитрий посмотрел на нее в изумлении. Такой реакции он не ожидал.
— Мы не причиняем им вреда, и они получают назад свои тела.
— Да, но за сотни километров от того места, где вы ими завладели, и они даже не знают, зачем и как там оказались.
Элли посмотрела на семью, выходившую из двери, ведущей в «Бургер Кинг». Она подумала о том, куда могли ехать эти люди. Элли решила, что это крайне неприятно — собираться в одно место и оказаться совершенно в другом.
— У людей свои планы! — воскликнула она. — Одно дело, когда берешь тело взаймы, другое — когда воруешь его.
Дмитрий посмотрел на нее, улыбнулся и скрестил руки на груди.
— Оказывается, у Элли Отверженной есть совесть.
Элли не знала, сказал ли он так, чтобы показать, что впечатлен, или хотел поиздеваться над ней.
Мики был счастлив, наблюдая за их перепалкой, но теперь настал его черед говорить. Он встал между ними.
— Перестань, Элли. Пусть овладевает кем хочет, нам не обязательно ехать вместе с ним.
Отведя ее в сторону, Мики заговорил тише, чтобы никто, кроме их двоих, не мог расслышать.
— Мы все равно не сможем поехать с ними, если ты понимаешь, о чем я…
Но Элли чувствовала, что Дмитрия нужно как следует проучить за то, что он осмелился говорить о ней с издевкой.
— Я хочу сказать, что мы должны быть для людей… добровольными помощниками.
Мики встал прямо перед ней, заслонив Дмитрия собой, чтобы Элли его не видела.
— Пойдем отсюда, ладно?
Дмитрий шагнул в сторону, чтобы Элли могла его видеть.
— Да, — сказал он. — За то время, что я провел в Стране, я, возможно, сделался бессердечным человеком. Может, ты и права, и нам следует больше думать о тех, чьи тела мы заимствуем. А теперь скажи мне, как добровольный помощник людей, что ты предлагаешь?
Элли посмотрела на шоссе.
— Давай потратим время и найдем семью, направляющуюся в Мемфис.
Мики всплеснул руками.
— Ты забыла одну вещь! — крикнул он злобно. — Я не могу ни в кого вселиться!
Элли потеряла дар речи. От расстройства она совсем забыла о том, что совместная поездка не могла состояться по одной-единственной, но веской причине. Когда она обернулась, то увидела, что Лось и Белка стоят словно пораженные громом.
— Он что, сказал, что не может вселяться в людей? — спросил Лось, показывая пальцем на Мики.
Макгилл повернулся к нему так грозно, как умел это делать в те времена, когда был чудовищем.
— У тебя проблемы со слухом? — заорал он на Лося. — Плохо слышишь через свой вонючий шлем? Я его сейчас оторву вместе с твоей тупой башкой и прямо в шею начну орать, чтоб ты понял!
Элли схватила Мики за руку и крепко сжала ее. Этого оказалось достаточно, чтобы гнев утих, уступив место обычному раздражению.
Дмитрий благоразумно смолчал. Он потер подбородок, стараясь понять, как вести себя в изменившихся обстоятельствах. Белка посмотрел на Элли в замешательстве.
— Так что ты с ним делаешь, если он не умеет входить в тела людей? А?
— Есть вещи поважней, — отрезал Мики.
Белка покачал головой.
— Я так не думаю.
Элли открыла рот, чтобы разразиться долгой тирадой в защиту их с Мики отношений, но Дмитрий прервал ее.
— Отлично, пойдем пешком.
У Белки отвалилась челюсть.
— Но…
— Он что, сказал, что мы пешком пойдем?
— Ты что, торопишься? Я — нет, — сказал Дмитрий. — Погода хорошая. Я не вижу, почему бы не прогуляться.
— Ну, да… но как быть с Попрыгуньей Джилл? — спросил Белка. — Надо найти ее и задать как следует.
— Мы найдем ее позже, когда представится случай, — сказал Дмитрий. — Днем раньше, днем позже, какая разница?
Элли заметила, как он рассердился, услышав имя таинственной Попрыгуньи. Но думать об этом было некогда — Дмитрий уже вышел на дорогу.
— Пойдем по этому шоссе, оно приведет нас как раз туда, куда нужно.
Белка переминался с ноги на ногу, не зная, как поступить. Лось смотрел в землю, неодобрительно покачивая головой.
— Если у вас какие-то возражения, уходите, — сказал Дмитрий жестко.
Он осмотрелся и указал на автомобиль, въехавший на стоянку у закусочной.
— Вон двухместное купе, видите? Вперед!
Он раздраженно махнул рукой, предлагая приятелям проваливать, если у них есть желание. Лось и Белка стояли как вкопанные и молчали.
— Не хотите? — спросил Дмитрий. — Тогда будьте любезны, закройте рты, и давайте проводим наших друзей до Мемфиса.
Он отвернулся от них и медленно пошел к шоссе. Лось посмотрел на Белку. В ответ приятель ткнул его кулаком в шлем.
— Что смотришь, а?
Белка пошел вслед за начальником, и Лось нехотя поплелся за ними, пристыженно опустив могучие плечи, прикрытые щитками.
Элли повернулась к Мики:
— Так ты идешь или будешь здесь тонуть?
— Иду, иду, — сказал Мики, вытаскивая ноги из асфальта.
Закончив выбираться, он пошел за Элли.
— Сказал бы спасибо Дмитрию, — предложила Элли. — Он за тебя вступился.
Но мальчик определенно поклялся никого не благодарить.
Мики Макгилл жил в Стране уже давно, и на его долю выпало немало тяжелых испытаний. Он был капитаном корабля, провалился в центр Земли и выкарабкался обратно на поверхность. Он был мальчиком, потом чудовищем и снова стал мальчиком. Он собрал целую коллекцию предметов, попавших в Страну из мира живых, и потерял ее в одночасье. Он был воином. И не было среди этих испытаний только одного — любви к другому человеку, сумятицы чувств и страстей, которые обычно возникают в душе влюбленного. Он долго не мог признаться себе в том, что любит Элли. Мики убеждал себя в том, что не испытывает к Элли ничего, кроме благодарности, и что их отношения основаны именно на этом. В конце концов, она спасла его от самого себя и вечности в образе монстра. Он говорил себе, что их партнерство базируется на джентльменском соглашении, что ему нужно время, чтобы решить, как он будет проводить вечность в новом образе.
Все это было ложью.
А на деле Мики любил Элли так сильно, что сам себя боялся. Бывало, он смотрел на нее и замечал, как его призрачное свечение меняет цвет — от светло-голубого к бледно-лиловому. Он понял, что у любви есть свой цвет, и ломал голову над тем, замечает это Элли или нет.
То, как он отреагировал на появление Дмитрия, удивило самого Мики. Когда он был чудовищем, никто не решался оспаривать его превосходство. Он был царем и самодержцем. С тех пор как он перестал быть капитаном и сделался спутником Элли, все изменилось. Но и за это время никто еще не осмелился вклиниться в их тесный мирок. Они никогда не останавливались, и попадавшиеся на пути призраки вскоре исчезали, как верстовые столбы за окном вагона.
Теперь же их узкий круг неожиданно расширился до пяти человек. Но не Лось с Белкой заставили Мики напрячься. Он видел угрозу в Дмитрии. О, этот Дмитрий, с его улыбкой кинозвезды, заморским акцентом и легким намеком на мужественную щетину на подбородке… Проживи он еще пару лет, и на этом месте образовалась бы борода. Элли назвала его милым — и, хотя Мики знал, что она так сказала, чтобы подразнить его, эффект ее слов оказался куда сильнее, чем девочка могла себе представить. Они ужалили Мики в самое сердце. Ему было все равно, хороший человек Дмитрий или нет, Мики возненавидел его просто за то, что он существует.
За те два дня, что компания шла по шоссе 81, а затем по шоссе 40, никто ни в кого не вселялся. Дмитрий запретил своим приятелям делать это — из уважения к Мики, так сказать. К вечеру следующего дня Лось и Белка, казалось, уже устали от запрета до такой степени, что готовы были на стену лезть. Мики показалось, что с Элли тоже происходит нечто подобное. Они устроились на отдых на целой грозди небольших мертвых «островков» возле особенно опасного поворота. Мики наблюдал за тем, как Элли борется с неусидчивостью.