Дмитрий тяжело вздохнул.
— Есть вещи, о которых я тебе не говорил.
Элли посмотрела на него с легким отвращением.
— Что, опять урок провести хочешь?
Он покачал головой и заговорил мягким, успокаивающим голосом.
— Нет, не урок. Есть вещи, которые каждый призрак, наделенный способностью овладевать людьми, должен узнать сам. В этом я тебе помочь не смогу. Я лишь могу указать, в каком направлении двигаться.
Элли задумалась над тем, почему Дмитрий вдруг заговорил загадками. Хотел ли он отвлечь ее от мыслей о Мики или действительно желал поделиться важной информацией? Как бы там ни было, Дмитрий был прав: нужно двигаться вперед. Останься Элли на месте, ей бы непременно пришло в голову добровольно провалиться под землю.
— Ладно, — сказала Элли спокойно. — Хорошо, пусть будет так.
Она встала и постаралась собрать остатки душевных сил.
— Мики нет, и нам нет нужды идти туда пешком. Элли посмотрела на пролетавшие мимо автомобили.
— Давайте найдем семью, которая едет в Мемфис. Мы доберемся туда за два часа.
Помимо всего прочего, Элли надеялась, что боль притупится, если уйти подальше от проклятого места.
Поездка до Мемфиса не заняла много времени. Ребятам пришлось искать автомобиль с четырьмя пассажирами. Они провели некоторое время на ближайшей стоянке, подслушивая разговоры, чтобы убедиться, что люди держат путь в нужном направлении.
Лось и Белка затеяли спор — пытались выяснить, стоит ли полностью усыпить сознание людей и вести машину самостоятельно или спрятаться в глубине их разума, чтобы ехать на манер пассажиров.
— Я не девочка, прятаться не буду, — заявил Белка, сразив Элли наповал.
Оказалось, что проблему можно решить лишь одним способом. Лось признался в том, что не умеет прятаться в сознании.
— По мне, так все или ничего, — сказал он.
Тонкости мастерства были ему недоступны. В конце концов было решено атаковать с ходу, чтобы разом усыпить сознание всех членов семьи, а потом одновременно разбудить, когда они уже будут в Мемфисе. Машину с людьми по плану следовало оставить на такой же автостоянке, чтобы люди не пострадали. Им придется поломать голову, чтобы понять, куда из их жизни исчезло несколько часов, но они будут ближе к цели своего путешествия, и никто не пострадает.
Дмитрий вселился в водителя, а Элли старалась не смотреть в зеркало заднего вида, так как Лось и Белка сидели на заднем сиденье, вселившись в шестилетних близнецов. Они всю дорогу ругались и ковырялись пальцами в носах. Определенно телам шестилетних детей их уровень интеллекта соответствовал как нельзя лучше.
Они остановились у восточной границы города, поставили машину на стоянку и разбудили всю семью. Люди пришли в недоумение, и Элли намеренно задержалась в теле женщины, чтобы сказать ей о том, что все в порядке и беспокоиться не нужно. Больше она ничего не могла сделать.
Выбравшись из человеческих тел, все сразу почувствовали на себе воздействие ветра, о котором говорили призраки из Нашвилла. Ветер дул с запада с постоянной скоростью, как бриз. Обычно призраки не чувствуют движения воздуха, но с мемфисским ветром дело обстояло иначе. Он не проникал сквозь тела, а обдувал их.
— Они сказали, чем ближе к реке, тем сильней ветер, — вспомнил Белка.
— Мне это не нравится, — заявил Лось.
Даже Дмитрий разволновался.
— Я слышал рассказы о том, что возле Миссисипи Страна будто бы заканчивается, но никогда не верил в эти басни. Теперь я думаю, очень может быть, это правда. Возможно, ветер — это барьер, который не позволяет нам пересекать границу.
— Что ж, в любом случае, Мемфис находится на этой стороне реки, — кратко высказалась Элли.
Ей было не до ветра. По правде сказать, ей вообще не было дела до посторонних предметов в тот момент. Мики исчез, и она была безучастна ко всему.
Итак, она прибыла в город, в который стремилась попасть. Адреса, по которому она могла бы отправиться, у девочки не было, но Элли была человеком находчивым. Возможно, на поиски семьи придется потратить какое-то время, но родителей она найдет, в этом сомнений у Элли не возникало. Ей будет неприятно заниматься поисками в одиночку, но помощи у Дмитрия и компании Элли просить не собиралась. Дмитрий, судя по всему, прочитал ее мысли, так как решил попрощаться, прежде чем они вошли в город.
— Поедем на север, — сказал он нарочито громко, чтобы свист ветра не заглушал звук голоса. — Ребята из Нашвилла сказали, что в Иллинойсе будто бы объявилась девушка, которая умеет вселяться в живых.
— Попрыгунья?
— Кто знает.
Лось и Белка нетерпеливо переминались с ноги на ногу, стоя за спиной у Дмитрия, но тот и не думал торопиться.
— Надеюсь, ты найдешь родственников, — сказал он Элли. — Когда ты с ними встретишься, увидишь все в другом свете.
Он поцеловал Элли руку и собрался уходить. Лось и Белка церемонно помахали ей на прощанье. Затем каждый из них нашел себе подходящую болванку, и троица исчезла из вида.
В тот же день, чуть позже, в одном из храмов Мемфиса Кевин Дэвид Барнс сорока двух лет от роду женился на Ребекке Линн Дэнбери. Девушка была моложе жениха на двадцать лет.
Жених, имевший в повседневной жизни вид слегка неряшливый, явился на венчание в смокинге и выглядел весьма солидно. Невеста же словно сошла с журнальной картинки. Все были от нее в восторге.
Когда священник произнес заключительные слова, церемония венчания окончилась, и жених поднял вуаль, скрывавшую лицо невесты, чтобы поцеловать ее. Он не знал, да и не мог знать, что Элли пряталась в глубине ее бушующих мыслей, но не для того, чтобы украсть тело или получить возможность пережить незабываемый момент. Когда поцелуй окончился, Элли залилась горькими слезами. Она плакала по Мики, которого потеряла, и по Дмитрию, которого отвергла. Элли рыдала, потому что знала: этот торжественный момент принадлежит другим людям, а ей никогда не достичь возраста Ребекки Линн Дэнбери. Ей не суждено попасть на выпускной бал, пойти к алтарю и стать матерью. Она навсегда останется призраком, которому подобные вещи неведомы.
Элли старалась сдерживаться, но невесту все же захлестнули ее грустные мысли, и девушка расплакалась. Гости зааплодировали, думая, что новобрачная плачет от счастья.
В книге «Советы мертвым» Мэри разъясняет призракам, как, с ее точки зрения, следует преодолевать тоску и грусть: «Конечно, грусть овладевает любым призраком, недавно осознавшим, что его земное существование окончено, он мертв и должен отныне жить в Стране затерянных душ. Новорожденные дети тоже плачут — это естественно. Однако здоровый в душевном плане человек, вернее, призрак, найдет способ смириться с создавшимся положением и отбросит уныние, которое в противном случае приведет к тому, что душа переполнится гневом или горечью. Мне доводилось видеть, что могут творить люди под воздействием этих чувств. Уверяю вас, зрелище не из приятных. Здесь, в Стране, ответственность за личное счастье лежит на нас самих. Мы обязаны найти для себя такое состояние, в котором мы будем чувствовать себя счастливыми, так как перед нами стоит задача провести в Стране вечность и мы должны прожить ее, избавившись от дурных эмоций и наслаждаясь исключительно позитивными чувствами».
Глава пятнадцатаяПолет Мики Макгилла
Мики вспомнил свой первый день в Стране затерянных душ. Он проснулся уже более ста лет назад и отправился тогда домой с сестрой. Там-то они и поняли, что стали призраками. Он вспомнил, как провалился сквозь дощатый пол, а сестра, страшно крича, цеплялась за спинку кровати. Тогда они оба ничего не знали о Стране и были в ужасе от того, что с ними случилось.
Но ничто из того, что было с ним при жизни и после нее, не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощутил, увидев, как Дмитрий и Элли целуются.
Он проследил за ними и присутствовал на злосчастной вечеринке. До того вечера ему удавалось справиться с собой и преодолеть все более возрастающее желание следить за Элли, но в конце концов любопытство победило. Он следовал за ними, держа дистанцию, и остался незамеченным. Мики видел, как они вошли в тела красивых молодых людей. С того момента их глаза видели только мир живых, и Мики смог подойти совсем близко, на расстояние нескольких десятков сантиметров. Он видел все. Элли и Дмитрий не знали, что он рядом. Для Мики они теперь выглядели как парень и девушка из мира живых, но он знал, что Элли и Дмитрий находятся внутри их тел. Он мог бы узнать их по походке и разговорам, даже если бы не видел, как они вселились в тела людей.
Он слышал, как Дмитрий предложил Элли потанцевать, и видел, как девушка неохотно согласилась. Заметив, как она сомневается, Мики воспрянул духом… но она все же согласилась, и уговаривать ее долго не пришлось. Тогда Мики решил, что за сопротивлением не стояло ничего, кроме обычного жеманства.
Он видел, как они танцуют, как прижимаются друг к другу. Он вышел вместе с Элли и Дмитрием к бассейну.
И там они поцеловались.
Увидев первый поцелуй, Мики пришел в ужас, а второй окончательно добил его, потому что целоваться на этот раз полез не Дмитрий — Элли сама прижалась губами к его губам. Мики получил подтверждение своим худшим опасениям и ужасно разозлился — ведь он привык всецело ей доверять. Как он мог быть таким глупцом?
Он закричал криком подстреленного зверя, но они ничего не слышали.
Мики знал, что сделает, когда Дмитрий снова появится в Стране — он хотел протолкнуть его прямо сквозь доски настила, на которых покоились края бассейна. Сила ярости, владевшей Мики, была так велика, что Дмитрию был обеспечен билет в один конец к центру Земли. Но чуть позже Мики понял: стоит ему сделать это, и он не сможет остановиться.
Жажда мщения не будет утолена и обернется против Элли. Он не мог позволить случиться этому ужасу и бежал.
Мики так и не довелось увидеть, как Элли дает Дмитрию отставку.
Он так и не узнал, что она сказала сопернику «нет».