— Это и я видела, — задумчиво подтвердила Женя. — Он как бы растаял — вот именно.
— Опять? — свел брови Грушин.
— Сумерки, деревья… оптическая иллюзия.
— Но пуля, пробившая голову Неборсина и застрявшая в дверце, — не иллюзия.
— Верно, верно… Ну что же, не сходится пока! — разочарованно передернула плечами Женя.
— Что с чем? — насторожился Грушин.
Она посмотрела нерешительно: сказать? Не сказать? Обсмеет еще…
— Да я вчера опять побывала в манеже, — призналась робко. — Покаталась на Лотке, с девочками поболтала. Обратила внимание, что там вся новая обслуга. Девочки пожаловались, что за последнее время вообще ужас какая текучка кадров. Чуть не каждый день новый подметальщик. Там ведь нет никакого оформления документов, платят ежедневно наличкой, которую собирают с посетителей. Деньги невелики, но на бутылку-закуску хватает. Народ, конечно, перекати-поле, но попадаются и вполне нормальные люди. Дядя Вася, Ваныч, Колян… Эти трое исчезли сразу после несчастного случая с Климовым, поэтому о них я спрашивала подробнее. Коляна я не встречала, но, говорят, он еще совсем молодой и не седой. Дядю Васю повидала: его какая-то бабенка забрала к себе. Там ведь частный сектор кругом. Попросила чем-то помочь на огороде — они друг другу и приглянулись. Он маленький, лысый, на Леонова похож. Не тянет на нашего фигуранта! Теперь Ваныч… я его мельком однажды видела. Очень худой, высокий, сутулый, волосы седые.
— Да-а? — заинтересованно протянул Грушин. — А лицо?
— Лица не разглядела. Но девчонки уверяли, что он крайне уродлив. Не отталкивающе, а как-то «жалостно». Опять не тот. Наш-то — с медальным профилем!
— Значит — что?
— Значит, убийство Неборсина никак не пересекается с покушением на Климова, — сделала вывод Женя. — Если вообще это покушение было. Если оно имело место не только в наших воспаленных от избытка профессионализма головушках.
— И не в столь же воспаленном уме этой самой Аделаиды, — усмехнулся Грушин. — Слушай, Женя, может, тебе к какой-нибудь бабке сходить, порчу снять? Похоже, эта роковая брюнетка тебя крепко заморочила. Попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны.
— Это с какой же?
— Исключающей связь между всеми этими смертями. И сразу все окажется очень просто. Вот пример: за те тринадцать лет, которые прошли после окончания школы, трое моих одноклассников умерли. По разным причинам. Один от рака, другой погиб в авиакатастрофе, третий оказался в Нефтегорске именно в тот день, когда там произошло землетрясение. И что? Прикажешь искать истоки этих несчастий в том, что мы когда-то дрались почем зря на школьном дворе?
Женя сидела, не поднимая головы.
— Эй… — послышался осторожный оклик. — Ты вздремнула, что ли?
— Да какое там… — тяжело отозвалась она. — Конечно, по-своему ты прав, Грушин. Но ведь ты не слышал, как Аделаида говорит о мстительности оскорбленной Смерти!
— Не слышал, — покладисто согласился Грушин. — А почему? Потому что никто не представил мне запись твоего разговора с мадам Пахотиной. Опять же — почему? Потому что никто, и ты в том числе, такой записи не сделал. А ведь сколько раз было говорено — счету нет!
Женя встала. Ну что она все сидит да сидит, кивает да кивает! Опять Грушин прав — вот скучища-то!
— Тогда оставим это, — сказала зло. — Забудем про рассказ Аделаиды, про убитого Неборсина, про Климова, который чудом остался жив…
— Чего ты от меня хочешь, не пойму? — окрысился Грушин. — Климова ты спасла — так? Аделаида — дамочка с придурью, согласна? Ну вот, видишь, как хорошо. А Неборсиным занимается уголовный розыск. И тут мы ничем не можем помочь. А теперь иди у Эммы чаю попей. Мне нужно позвонить.
— Позвонить?! — возмутилась Эмма, которой Женя сообщила, почему была выставлена начальником вон. — Надеюсь, не в Хабаровск этот, куда он знай названивает? Ведь разорит контору!
— Что там за друг у него в Хабаровске, не знаешь?
Эмма сердито передернула плечами:
— Грушин молчит как партизан.
Женя поглядывала на нее искоса. Лицо у Эммы было крупное, с резкими выразительными чертами, и пожар негодования полыхал в этих чертах очень ярко. С чего это ее так разобрало? Неужели только из-за денег агентства? Или Эмма раздосадована, что какая-то часть жизни Грушина вдруг ускользнула от ее неослабного внимания? Она любила казаться всезнающей, между делом щеголять перед другими сотрудниками «Агаты Кристи» информацией, которая могла быть доступна только директору или агентам-разработчикам.
Или даже не в этом дело?…
Эмма никогда не скрывала, что Грушин ей нравился. А он не только не обращал на нее никакого внимания, но явно предпочитал другую. Женю предпочитал!.. Впервые она задумалась, насколько искренне подруга советует ей расстаться со Львом, найти другого человека. Грушин вполне мог бы стать этим другим — его и искать не надо. Наверное, Эмме больно. Она одинока, Грушин — тоже. Эти два одиночества могли бы составить неплохую пару, если бы подруженька не путалась под ногами.
Беда в том, догадалась Женя, что Эмма искренне желает добра всем троим: себе, ей, Грушину. И терпеливо ждет, пока все само собой образуется: Женя пошлет подальше бродягу Льва и найдет какого-нибудь абстрактного «другого», а Грушин наконец-то оценит тихую верность Эммы, что автоматом будет означать для нее награду и счастье. Пока же она старается быть как можно ближе к любимому человеку, не только сидя в его приемной и являя собою образчик незаменимости, но и вникая втихаря во все его тайны, проникаясь его жизнью, впитывая ее в себя, как наркотик…
Дверь за спиной распахнулась так резко, что от внезапного порыва сквозняка затрещали жалюзи, а с Эмминого стола взвились какие-то бумаги. Раздался возмущенный вопль.
Женя испуганно обернулась и сквозь белые вихри, реющие по кабинету, увидела, что открыты обе двери: и в кабинет, и в коридор. На пороге первой стоял мрачный Грушин, а в проеме второй застыл запыхавшийся юноша в черной майке и джинсах, облегавших его, словно вторая кожа. Взгляд черных блестящих глаз метался, рука, вцепившаяся в косяк, дрожала, красивое лицо было искажено страхом. Он был совершенно на себя не похож, и хотя все трое сотрудников «Агаты Кристи» видели этого человека прежде, им потребовалось какое-то время, чтобы узнать его — и воскликнуть изумленным хором:
— Тот самый шофер! — Это Грушин.
— Привет! Опять деньги привезли? — Эмма.
— Артур, что с вами?
Последняя реплика принадлежала Жене, потому что этот парень был не кто иной, как Артур, менеджер из «Орхидеи»… и прочая, и прочая, и прочая.
Их голоса вернули Артуру подобие самообладания. Он остановил блуждающий взгляд на Женином лице и с трудом выговорил:
— Вы здесь! Слава богу! Вы мне поверите. Вы поверите, что я абсолютно ни при чем, меня там даже не было…
Губы его тряслись, поэтому казалось, будто звуки выпрыгивают изо рта и разбегаются в разные стороны. Докопаться до смысла торопливой скороговорки было нелегко.
Наконец Грушин шагнул вперед и скомандовал:
— Без исте-рик!
«Ать-два», — мысленно добавила Женя, увидев, как Артур вытягивается по стойке «смирно» и взгляд его приобретает осмысленность.
— В чем дело? — так же сурово рявкнул Грушин, но Артур уже опять «рассыпался» и простонал, беспомощно глядя на Женю:
— Аделаида Павловна исчезла!..
Впрочем, выпалив ошеломляющую новость, Артур довольно быстро пришел в себя и сделался непоколебимо тверд: очень просит, умоляет детективов поехать с ним на квартиру Аделаиды, но пока ничего добавить к сказанному не может. Они все должны увидеть своими глазами.
— Вы все-таки профессионалы, вам с одного взгляда ясно будет: или я свихнулся, или Глюкиада чудит, или правда трагедия произошла.
— Кто?!.. — опять воскликнули хором Грушин, Женя и Эмма.
— А, Глюкиада, — махнул рукой Артур. — Это я ее так про себя называл. Ада — ее уменьшительное имя. А голову людям морочить, глюки всякие наводить она умела, как никто.
— Глюки ада… — раздельно произнесла Женя, и невольная дрожь прошла по спине.
Эмма тоже зябко обхватила себя руками, а храбрый Грушин хмыкнул:
— Ну-ну… Ладно, поехали.
Артур вылетел за дверь, как сухой осенний листок. Женя сунулась в кабинет, схватила сумочку и, выбегая вслед за Грушиным, успела обратить внимание на окаменевшее лицо Эммы, которая с подчеркнутой аккуратностью складывала в стопочки разлетевшиеся бумаги…
Магазин был закрыт, хотя к сверкающей стеклянной двери то и дело подходили люди и, заметив табличку «Извините, у нас учет!», уходили с явным разочарованием.
— Эх, сколько покупателей упускаете! — невольно пожалела Женя. — Может быть, лучше все-таки открыть?
— Да у нас второй день учет, — пояснил Артур. — Вы что, подумали, я самовольничаю? Бог с вами, я здесь пока еще не хозяин.
— Пока? — мгновенно отреагировал Грушин. — А что, перспективы имеются?
— Имеются, — нехотя ответил красавчик. — В том-то и беда, что имеются!
— Хорошенькая беда, — пробормотал Грушин. — Думаю, такой беды себе очень многие пожелали бы.
— Да вы сами сейчас поймете, что беда, — простонал Артур. — Я вам расскажу, что было ночью, а потом поднимемся — и увидите, что я нашел утром.
— Что или кого? — уточнил Грушин.
Артур с усилием перевел дыхание, но заговорил о другом:
— Ну вот… Мы с Глюкиадой — то есть с Аделаидой Павловной — по документам значимся совладельцами «Орхидеи». Ее взнос в уставной фонд по бумагам — две трети, мой — одна треть. Но это только по документам. Фактически же все деньги принадлежали ей. Глюки… в смысле Аделаида Павловна просто оформила так дело, чтобы ее завещание выглядело более естественным.
— Завещание… — задумчиво повторил Грушин. — Ну как же без завещания! А вы с ним, кстати, знакомы?
— Естественно, — уныло кивнул Артур. — Я ведь единственный наследник. В случае ее смерти или… — он запнулся, — все отходит ко мне: магазин, квартира, имущество, капитал.