— А свидетеля — тоже прикончил?
— Какого свидетеля?
— Привет! Частника! Шофера! Или ты предполагаешь, что у него в Нижнем был сообщник, который и Аделаиду помог прикончить, и в Москву Корнюшина отвез?
— Насчет сообщника вариант хороший, однако, мне кажется, Корнюшин и сам с усам. Ведь пропала не только эта ваша Глюкиада, но и ее «Вольво». — Олег усмехнулся, взглянув на изумленное лицо Жени: — Предваряя твой вопрос, скажу, что мне об этом сообщил по телефону Грушин, разбудив среди ночи. Только он проводил тебя, как позвонил Алфеев, обнаруживший исчезновение машины. Почему-то раньше ему, придурку, в голову не пришло в гараж заглянуть! Может, если бы по горячим следам дали машину в розыск… Хотя какие там горячие следы, если увели «Вольво», грубо, в полночь, хватились вечером другого дня, а искать вообще надо в Москве.
— Да, красиво получается, только понять не могу: зачем Корнюшину столько народу убивать? Ну невозможно же, в самом деле, поверить, будто он решил принести в жертву обожаемой богине Танатос всех святотатцев, некогда издевавшихся над Смертью в том детском спектакле!
— А почему бы и нет? Люди, знаешь ли, и не так с ума сходят, а после того, что пережил Корнюшин, он вполне мог спятить очень круто. Не удивлюсь, кстати, если следующей жертвой буду я сам — за то, что валялся в гробах и проявлял великую непочтительность к загробному миру. Вот только одна загвоздка: если я все же прав и Корнюшин убийца, после гипотетической гибели Алины настанет его очередь. То есть он должен покончить с собой. Вряд ли его жертвенность окажется простерта до такой степени. И много можно будет позадавать ему интересных вопросиков на тему, почему он остается жив там, где погибают все.
— Климов тоже остался жив, — напомнила Женя.
— Если не ошибаюсь, чудом: благодаря тебе и Аделаиде. И то ему досталось. Быть может, у Корнюшина зарок: не трогать второй раз того, кого Смерть, так сказать, простила.
— Похоже, ты уже смирился с тем, что Чегодаева обречена, — неприязненно взглянула Женя.
— Совсем нет. Но ей сегодня совершенно ничто не грозит: товарищи по работе присматривают, а завтра мы ее возьмем под свое крылышко. Но если честно, меня до сих пор не оставляют сомнения. Причина смертей уж больно выспренна, психопатична и литературна. Это версия не твоя, не моя, не Грушина. Это версия Аделаиды, а мы тащимся у нее на поводу. Ну ладно. Технический перерыв. Ты хоть обратила внимание на город, по которому мы только что шли? Нет? Я так и думал. Посмотри хоть на Амур!
Да… Амур! Вот это Амур так Амур!
Женя как вцепилась в парапет набережной, так и не могла оторвать потрясенного взгляда от свинцово-коричневого разлива.
Течение — будто у горной реки, а ширина… это море! Едва различим плоский левый берег, но в стеклянном, чистом воздухе с необычайной четкостью видны очертания синих гор.
— Синие горы… — завороженно пробормотала она. — Сказка!
— Сопки, — уточнил Олег. — Это местное слово.
Да, Аделаида, помнится, говорила о сопках. Так вот это что такое! Мягкие очертания непрерывной синей волны.
— Почему же они синие?
— Загадка! — пожал плечами Олег. — В Приамурье все сопки такие. Это, наверное, объяснимо какими-то атмосферными штучками, но я точно не знаю и знать не хочу. Такого нет нигде. Тут много есть, чего нигде нет. Если захочешь, свожу тебя на рыбалку. Сейчас как раз кета идет — эх, золотая пора, вернее, серебряная!
— Почему же все-таки не золотая?
— А знаешь, как рыба в сетях кипит? Чистое серебро играет! Или просто сходим в тайгу, если интересно. Конечно, в сентябре вообще что-то неописуемое будет, но в этом году рано осенеет, еще успеешь наглядеться на истинную красоту. У вас в России такого нет. Уедешь — будет что вспомнить.
«Уедешь», значит… Да Олегу, похоже, не терпится ее спровадить! Женя стиснула зубы. Ну конечно, а ты бы хотела, чтобы он сказал: «Вдруг тебе так понравится Дальний Восток и дальневосточники, что и уезжать не захочешь!» Эх… дурость перманентная! Нет, пожалуй, не услышит Олег вечерком откровенного: «Может быть, задержишься?» Тем более что он этого и не ждет!
«Джонка» оказалась обыкновенным дебаркадером, стоящим впритык к набережной среди пяти или шести таких же. То, для чего, собственно говоря, и предназначены дебаркадеры — посадка и высадка пассажиров, — осуществлялось только на одном. На прочих красовались вывески гостиницы «Альбатрос», кафе «Чайка», туристического бюро и чего-то там еще. «Джонка» выгодно отличалась от соседей ярким антуражем: бумажными китайскими фонариками, дракончиками, гирляндами и всем таким прочим, празднично-новогодним, даром что лето на дворе.
Там, где сходни касались борта, стоял высокий худощавый парень в изысканном сером костюме, совершенный европеец с виду, однако жестко-черная шевелюра, оливковое лицо и тяжеловатые веки выдавали присутствие восточной крови.
— Привет, Олежка, сто лет тебя не видел! — воскликнул он.
— Это я тебя сто лет не видел, — хлопнул Олег по протянутой ладони. — Как ни зайду, тебя все нет да нет.
— Да, Таечка говорила, что ты нас не забывал, — улыбнулся черноволосый и перевел взгляд на Женю. — Ты сегодня в компании? Добрый вечер. Надеюсь, он будет для вас действительно добрым на борту нашей уютной «Джонки» и оставит незабываемое впечатление!
— Сашка, да пошел ты! — сморщив нос, по-свойски сказал Олег. — У меня от твоей казенщины аппетит пропадает. Лучше посади нас с прелестной девушкой где-нибудь по левому борту, чтобы мы могли наслаждаться красотами заката, вкушая дары загадочной страны Чин. И познакомьтесь: это Саша, это Женя. Оба вы хорошие люди, поэтому перестаньте колоться взглядами.
Саша усмехнулся и двинулся вперед, на просторную веранду, делая интернациональные жесты всех метрдотелей:
— Сюда, пожалуйста. Вот твой столик, Олег, располагайтесь.
Он отодвинул стул для Жени, та села, но Олег замешкался.
— Сюда? — пробормотал он. — Может быть, лучше… А впрочем, какая разница!
— Вот именно, — спокойно кивнул Саша. — Тут или там — все равно не спрячешься! Тогда уж вообще не надо было приходить или…
Он не договорил, развернул перед Женей бесподобно красивое черно-красно-золотое меню и, пожелав приятного аппетита, поспешил к сходням, по которым поднимались другие клиенты.
Женя огляделась. Веранда была прелестно декорирована: может быть, слишком в драконьем духе, но ей понравилось. Все вокруг чуть-чуть покачивалось: буйный человеко-зверь Амурище легонько ворочался, играючи подталкивал скорлупку дебаркадера своим скользким боком. Дальние сопки колыхались — вверх-вниз. Солнце клонилось к закату, и на округу медленно опускался золотистый туман. Небо из ослепительно-голубого сделалось зеленовато-лазурным, и бледно-лиловая полоса обозначилась на востоке, тогда как запад сверкал расплавленным червонным золотом.
Смертельная красота!
— Уже выбрали? Что будем заказывать?
Высокий женский голос прозвучал так неприязненно, что Женя вмиг очнулась от созерцательной задумчивости. Возле их столика стояла несравненная красавица из сказок Поднебесной империи и цедила сквозь зубы:
— Могу рекомендовать юн пао, юдзу хао мин, чоп сви, ю сцу хао ханг, ча ен тан, чоу фан…
Эта тарабарщина слетала с рубиновых уст с невероятной скоростью, подобно автоматной очереди, и, что характерно, все выстрелы были направлены в Женю.
Она вдруг с изумлением поняла, что красавица вполне может крыть отборным матом, пользуясь тем, что для нее это было воистину китайской грамотой. Крошечный алый ротик аж дрожит от ненависти, раскосые глаза мечут молнии, и вообще — такое впечатление, что эта миниатюрная девочка, прекрасная, будто Серебряная Фэй[3], сейчас выхватит из высокой затейливой прически шпильку и вонзит ее прямо в горле Жене! Что это ее так разбирает, интересно?
— Таечка, ну чего ты тараторишь, будто… не знаю что? — миролюбиво, вкрадчиво спросил Олег, и Женя обратила внимание, как ласково глядит он на разъяренную официантку. — И зачем спрашивать? Сама знаешь, что я выберу. И попроси Лао, чтоб поторопился: мы голодны, как красные волки.
Девушка, не удостоив его взглядом, резко повернулась и застучала каблучками по металлическим плитам, покрывавшим пол. В удаляющемся цокоте Жене опять послышались слова, звучавшие, как экзотическая брань: «Чоп сви! Тань су ю!»
— А то, что вы заказали… всякие там юдзу… это, часом, не ласточкины гнезда, тухлые яйца и маринованные собачьи уши? — высокомерно спросила Женя.
— Слабо отведать? — поддел Олег, открывая бутылку минералки и наливая Жене в высокий стакан.
— Ну… я как-то еще не готова морально. Может быть, для начала какой-нибудь лангет или хотя бы сосиску?
— Это все дело привычки. Китайцы ведь не едят наши сыр и масло — называют их испорченным молоком. А яйца подают вовсе не тухлые: просто их несколько месяцев выдерживают в специальном растворе из соли, извести, древесной золы. Однако тебя я не буду мучить этой экзотикой. Попробуем жареную лапшу и зеленый стручковый перец с мясом. Это потрясающе.
«Стало быть, потрясающе. Очень ценные сведения», — уныло подумала Женя. Внезапно все осточертело. И псевдокитайская бутафория, и золотое свечение на горизонте, и незнакомый пряный запах, вздымающийся из трюма дебаркадера, где, очевидно, размещалась кухня. А прежде всего — точеная фигура в обтягивающем алом платье, которая застыла возле стойки вполне европеизированного бара, даже не делая вида, будто чем-то занята, а в упор уставившись на Олега.
— Таечка — от имени Таисия? — не сдержалась Женя, приложив, однако, все усилия, чтобы голос звучал ровно.
— Ее настоящее имя Тао Той, — ответил Олег с совершенно невозмутимым видом. — Она китаянка, а вот Сашка Лю наполовину русский, потому и получился такой красавец. Среди китайцев вообще красивы в основном женщины, а вот мужчины… — Он пожал плечами. — Зато Таечка могла бы представлять свою страну на каком угодно конкурсе национальных красавиц. Знаете, какой у нее размер ножки? Тридцать четвертый! Это при росте 165 сантиметров! Китайцы просто помешаны на миниатюрных женских ножках. В ста