Один из участников июльских боев, Глиндский В. П., вспоминает о сражениях 3-го стрелкового полка Лейб-гвардии: «15 июля началась наша артиллерийская подготовка. Участок, назначенный полку для атаки, громили: 1-я батарея Корниловича, 2-я и 3-я под командой Некрасова. К ним присоединен огнь тяжелой батареи Алданова и огонь мортир Шпигеля. Ровно в 13 часов артиллерийский шквал оборвался и полк устремился на штурм, сразу неся жестокие потери. Заговорили батареи противника. Левее нас, рядом шел надежный сосед 4-й полк. Редут у высоты 90 и первая линия укреплений были взяты первой волной атаки полка. Роты второй волны перешли захваченное, взяли следующую немецкую линию и работая штыками вошли в поле ржи. Ужас объял германцев. Немцы сдавались или бежали против левого фланга полка. Но против правого, противник ожесточенно сопротивлялся. Однако к вечеру, 7-я и 6-я роты под командой Звонникова, завалив укрепления немецкими трупами, взяли трудный участок. 8-я рота вышла в деревню Щурин, а 4-я западнее этой деревни вступила в бой со свежими резервами противника. К ночи наш и 4-й полк приказано было отвести, заменив 1-м и 2-м полками. Наш полк прошел боем около 3-х верст, взял: 12 пулеметов, 2 окопных пушки, 2 тяжелых орудия, 9 офицеров, 400 солдат пленными. Поле было усеяно заколотыми немцами, но и мы потеряли до 35 % личного состава, скошенного пулеметами. 17 июля полк снова был двинут в бой в районе деревни Витонеж. 18-го бой продолжался, и за этот день полегло очень много наших солдат и офицеров. После новой немецкой атаки, последовавшей 19 июля, в полку почти не осталось никого из строевого состава, вышедшего в поле 15 июля. Сведенные в один батальон под командой Шелковникова, мы стояли в лесах около сожженных деревень».
Из этих строк становится ясно, какие ожесточенные, кровопролитные бои, в которых доблестно участвовала Гвардия, происходили на ковельском направлении.
Всего в ходе наступления 15-19 июля Особой армией взято: 2 генерала, 400 офицеров, 20 тысяч солдат, 56 орудий. Но генерал Безобразов остановил сулившее крупную победу продвижение 30-го корпуса за Стоход, равняясь по отстающим частям, и не сумел использовать уже одержанную победу под Трестенем.
В это время 8-я армия генерала Каледина наступала на Владимир-Волынский. С 15 по 19 июля у Киселина и Пустомыт правофланговые корпуса 39-й и 33-й атаковали позиции Бернгарди. Трофеями этих боев стали: 2 тысячи 300 пленных и 12 пулеметов. Левофланговые же корпуса 40-й и 8-й разгромили 4-ю австро-венгерскую армию Генерала Терстянского в сражении при Кошеве 15 июля. Честь Кошевской победы принадлежит 14-й дивизии, оренбургским казакам, стрелкам 40-го корпуса. 40-й корпус разбил 10-й корпус противника, Подольский полк полковника Зеленецкого разгромил 11-ю австро-венгерскую пехотную дивизию, а Житомирский полк полковника Желтенко в рукопашном бою истребил 70-ю дивизию неприятеля. Всего в коротком Кошевском сражении нами было захвачено: 2 генерала, 320 офицеров, 9 тысяч солдат, 46 орудий, 90 пулеметов.
Во всей австро-венгерской армии из 38 тысяч осталось 17 тысяч солдат и офицеров. За три часа боя противник лишился двух третей своего состава. Если бы Каледин продолжил наступление, то мог рухнуть весь фронт Линзингена. Но штаб Каледина был далеко от войск, и о своей победе командующий 8-й армией узнал позже. Только 17 июля возобновилось наступление, но противник уже успел перебросить свои подкрепления на этот участок фронта. Так завершилось первое ковельское сражение.
Параллельно с военными действиями на ковельском направлении, 11-я армия разбила неприятеля под Бродами, взяв в плен: 216 офицеров, 13 тысяч солдат, 9 орудий, 40 пулеметов. 9-я армия разбила противника под Хоцимержем и прорвала фронт неприятеля у Хлебичина. В плен было взято: 8 тысяч солдат и офицеров, 20 орудий, 85 пулеметов.
На 23 июля было назначено новое наступление южной группы фронта: 11-й, 7-й, 9-й армий, а 25-го числа должен был состояться вторичный удар трех северных армий на Ковель. 11-я армия генерала Сахарова перешла в наступление в ночь на 23 июля. В течение шести дней происходило сражение при Заложице, которое нами было выиграно. Было захвачено: 268 офицеров, 14 тысяч солдат, 6 орудий, 30 пулеметов.
С 25 по 28 июля происходило сражение 9-й армии генерала Лечицкого с австро-германскими войсками под Станиславовом. 28-го числа противник начал отступать, и 22-й армейский корпус занял Станиславов. Наши трофеи составили: 250 офицеров, 19,5 тысяч солдат, 18 орудий, 157 пулеметов.
7-я армия генерала Щербачева 31 июля нанесла противнику крепкий удар, отбросив его на Золотую Липу, затем 2-й армейский корпус форсировал эту реку и овладел Збаражем. Нами было захвачено 166 офицеров, 8 тысяч солдат, 4 орудия, 19 пулеметов.
Успешное наступление этих трех армий дало нам в последние июльские дни до 50 тысяч пленных, но развить данные успехи было сложно, потому что все силы и средства фронта шли на ковельское направление.
Между тем, наступление на Ковель, назначенное на 25 июля, было отложено на сутки из-за того, что 3-й армии пришлось выдержать сильный немецкий натиск у Заречья.
26 июля началось второе ковельское сражение. 30-й корпус Особой армии атаковал без прежнего подъема, 1-й армейский корпус был отброшен сильными контратаками неприятеля. Потери 1-го армейского корпуса составили за 26 число около 4 тысяч, 30-й корпус потерял 1 тысячу 300 человек, 1-й гвардейский корпус около 5.500 тысяч.
27 июля 3-я армия перешла в наступление, но успех имел только один 3-й корпус. 8-я армия два дня вела безрезультатные бои у Киселина. Неудача концентрического наступления тремя армиями на Ковель стала ясна, и 29 июля атаки были прекращены.
Возникает вопрос: почему гвардия понесла громадные потери в первых двух ковельских сражениях?
Брусилов вспоминает: «Прибывшая на подкрепление гвардия состояла из великолепных офицеров и солдат, обладавших высоким боевым духом, но их высшие начальники не соответствовали своему назначению. Находясь долго в резерве, они отстали от своих армейских товарищей в технике управления войсками при современной боевой обстановке».
Огромными потерями и плохим руководством возмущались сами гвардейские офицеры. В дальнейшем, на основании письма председателя Государственной Думы Родзянко, посетившего фронт, и рапорта генерала Брусилова, царь, которому лично подчинялись командующий Гвардии и его помощники, снял с поста генерала Безобразова и ряд других начальников. Командовать Особой армией назначили талантливого генерала Гурко, но эти перестановки уже никак не могли повлиять на исход ковельских сражений.
Следует отметить, что именно на ковельском направлении противник сосредоточил большое количество самолетов.
Эскадрильи неприятеля, по 15-20 машин, полностью захватили господство в воздухе, не позволяя нашим немногочисленным самолетам ни вести разведку, чтобы выявить точное расположение артиллерии противника, ни корректировать стрельбу нашей тяжелой артиллерии. Также самолеты неприятеля наносили массированные штурмовые удары, расстреливая с воздуха нашу наступающую пехоту.
Каковы же были общие трофеи всех наших армий Юго-Западного фронта с 22 мая по 30 июля? Брусилов отмечает по этому поводу: «Вверенными мне армиями было взято 8.255 офицеров, 370 тысяч солдат, 496 орудий, 144 пулемета, 367 минометов, около 400 зарядных ящиков, громадное количество патронов, винтовок, снарядов». Как видим из этих данных, за 2,5 месяца наступления, русские армии нанесли существенный урон противнику, который продолжал отступать на многих участках фронта, кроме ковельского направления.
После неудач трех армий под Ковелем, 30 июля 3-я и Особая армии, по приказу Ставки, были переданы Западному фронту, в надежде на то, что генерал Эверт тоже начнет наступление на Ковель. Но этого не произошло.
18 августа армии Юго-Западного фронта вновь перешли в общее наступление. 8-я армия в районе Владимира-Волынского атаковала своим центром: стрелковыми 40-ым и 4-ым сибирским корпусами. Успех у Шельвова, Бубнова и Корытницы был мимолетный, а затем немецкие контратаки остановили наше наступление. 21 августа генерал Каледин повторил удар, но с тем же результатом. Третье ковельское сражение вновь завершилось неудачно.
В это время 11-я армия наступала на Бржезаны, но к 22 августа она приостановилась из-за сильных контратак противника.
7-я армия наступала на Галич. В сражении «на двух Липах» 10 русских пехотных дивизий разбили 14, 5 дивизий неприятеля. Слабость огневых средств и недостаток тяжелой артиллерии не дали 7-й армии возможности преодолеть мощные укрепления врага. Наши полки остановились на подступах к Галичу. Трофеи 7-й армии составили: 29 тысяч пленных, 25 орудий, 30 минометов, 200 пулеметов.
9-я же армия приступила к организации горного прохода в Трансильванию. С 18 по 29 августа данная армия все время отражала контратаки противника, преодолевая перевал за перевалом.
В конце августа в 8-ю армию из Особой стала передаваться гвардия.
3 сентября началось новое наступление армий Юго-Западного фронта.
В 8-й армии генерал Каледин ударил центром: 40-ым, 1-ым, 2-ым, гвардейскими корпусами, но это наступление было отражено по всему фронту у Шельвова, Бубнова. 7 сентября Каледин повторил атаку, наши части овладели Корытницей и Свинюхами. Но этот скромный успех стоил громадных потерь. Четвертое ковельское сражение окончилось безрезультатно. Наши потери за всю операцию дошли до 30 тысяч человек.
Что же касается 11-й, 9-й, 7-й армий, то они вели бои на своих направлениях с переменным успехом.
10 сентября в состав Юго-Западного фронта была включена вновь вся Особая армия. Нужно отметить, что Ставка окончательно разочаровалась в ковельском направлении. Генерал Алексеев, под свежим впечатлением августовской победы 7-й армии Щербачева «на двух липах», советовал Брусилову перенести центр тяжести на юг, подкрепить 7-ю и 9-ю армии, но генерал Брусилов решил начать пятое ковельское сражение.