222. Противник усилил разведку в полосе 65‑й и 2‑й танковой армии Центрального фронта.
17 марта войска Центрального фронта перешли в наступление.
Части 70‑й армии продвинулись на 3 км и закрепились на рубеже населенных пунктов Новый Свет, Золотое Дно, Кроян, Стрелица.
Войскам 65‑й армии удалось сломить сопротивление противника в районе населенных пунктов Березовка, Самара и закрепиться на рубеже Холчевка, Ришатин. О том, что это были напряженные бои, свидетельствует переход из рук в руки населенных пунктов Социализм и Коробовка.
Войска 2‑й ТА Центрального фронта вели наступление в районе населенных пунктов Литиж, Усожа.
16‑я воздушная армия поддерживала наступление 2‑й танковой и 70‑й армий с воздуха. В результате бомбардировок было уничтожено около 300 солдат и офицеров противника223.
Войска 3, 48, 13‑й армий закреплялись на ранее занимаемых рубежах. В результате дневного наступления было уничтожено около 1317 немецких солдат и офицеров (среди них 17 пленных)224.
Наступление войск Центрального фронта подтверждается и немецкими данными. Согласно этим данным, в полосе действия 2‑й немецкой армии советские войска вели незначительные бои в районе населенных пунктов Староселье, Краснополье, в пойме р. Сыроватка. Наиболее яростное наступление, по мнению немцев, было в районах населенных пунктов Мостечная, Литиж, Березовка. Советские войска сумели прорвать оборону немцев в районе населенных пунктов Муравчик, Чернь (полоса действия 70‑й армии). На других направлениях, в частности в районе южнее Дмитровска, Покровское, Гранкино, все атаки советских войск были отражены противником225.
Немецкие документы указывают на мощную часовую артиллерийскую подготовку перед началом советского наступления226. В донесении штаба Центрального фронта говорится только о короткой артподготовке. К примеру, советская 2‑я ТА перешла в наступление после 15‑минутной артподготовки227. Немецкие данные о мощной и продолжительной артподготовке советских войск сомнительны, так как войска Центрального фронта на протяжении всей наступательной операции испытывали недостаток в артиллерии и боеприпасов к ней.
Немецкие документы свидетельствуют о том, что командование 2‑й ТА ГА «Центр» также бросало в бой последние резервы. Вот как это отражено в дневнике боевых действий немецкого XLVI тк: «17 марта красные стрелки начали атаковать наш фронт между Трофимовкой и Чернью. На немецкие линии напали 6 мотострелковых дивизий при поддержке тяжелой артиллерии и танков. Красная авиация увеличила количество вылетов до 300 раз в сутки. В то время как 78‑я штурмовая дивизия отражала атаки, русским удалось севернее Черни прорваться на 3 км.
Положение снова стало критическим, так как силе и целеустремленности противника ничего нельзя противопоставить. Кроме того, русское командование прислало подкрепление в район Черни. Нами в бой были брошены последние резервы всего корпуса – инженерные войска, восточные подразделения и свободные соседние силы. Кроме того, армия выслала из Орла один батальон 7‑й пехотной дивизии. При вступлении в бой всех этих сил и при поддержке авиации во второй половине дня 17 марта удалось предотвратить прорыв и создать новую линию обороны»228.
18 марта войска Центрального фронта продолжили наступление, но безуспешно. Противник подтянул резервы, активно контратаковал при поддержке танков и авиации. К примеру, против частей 65‑й армии в течение дня было предпринято 14 контратак, в результате чего немецким частям удалось занять населенный пункт Самара. Отразив немецкие контратаки, частям 65‑й армии удалось закрепиться на рубеже Брянцево, Городец, Холчевка, Новань, Хлебтово. Остальные войска фронта не продвинулись вперед. За день было уничтожено 2680 немецких солдат и офицеров229.
18 марта в бои были втянуты последние резервы Центрального фронта: 7‑я кд выдвинулась на усиление конно-стрелковой группы фронта; 112‑я и 42‑я стбр, объединенные управлением 24‑го ск, отражали немецкие атаки южнее Севска. 18 марта после тяжелого боя частями 112 сд были оставлены населенные пункты Поды и Гламаздино230, тем самым создавалась угроза левому флангу Центрального фронта и его тылам. Дальнейшее продвижение немецких частей на этом направлении отсекло бы Центральный фронт от 60‑й армии Воронежского фронта. Положение было восстановлено на следующий день решительной атакой частей 24‑го ск231.
По немецким данным, 19 марта основные сражения были в районе Севска, где советские войска оказывали ожесточенное сопротивление. Также советские войска вели наступление в полосе 2‑й танковой армии немцев в районах населенных пунктов Мостечня (южнее Локтя), северо-восточнее Кузнецовки, Березовка, Холчевка, Муравчик, Чернь. Немецкие сводки отмечают неудачное наступление советских войск севернее Малоархангельска232, на этом участке фронта действовала 13‑я армия, войска которой предприняли неудачную попытку наступления на флангах армии233.
Учитывая отсутствие резервов у фронта, Ставка ВГК своей директивой № 46077 от 19 марта переподчинила две гвардейские стрелковые дивизии, 70-ю и 75-ю, находившиеся в составе Западного фронта, Центральному фронту. Дивизии должны были начать погрузку в 6:00 20 марта. Темп отправки: 4 эшелона в сутки с выгрузкой на ст. Курск234. Учитывая состояние железных дорог в тылу Центрального фронта, их большую загруженность, так как подкрепления по ним перебрасывались и в адрес Воронежского фронта, а также длительность марша от Курска до районов сосредоточения, 70‑я и 75‑я гв. сд могли вступить в бой не раньше первых чисел апреля.
В течение 19 марта войска Центрального фронта вели в основном оборонительные бои, за исключением некоторых наступательных действий в районе населенного пункта Самара, которые успеха не имели235. Анализ как советских, так и немецких документов показывает, что уже к этому моменту наступательная операция Центрального фронта остановилась и его войска вынуждены были перейти к обороне освобожденных территорий. Наиболее ожесточенные бои происходили только в районе Севска. В районе восточнее Новосиля также была отмечена безуспешная попытка наступления советских войск. На остальных участках фронта положение было без изменений236.
20 марта изменений положения войск Центрального фронта также не было. На рубеже населенного пункта Свежий Луч в полосе действия 70‑й армии противнику удалось потеснить советские части и занять его. По данным штаба 70‑й армии, потери противника составили до батальона пехоты (около 160 чел.)237. По данным немецкого командования, советские войска оставили населенные пункты южнее Сосновского (юго-западнее п. Комаричи). Командование Центральным фронтом, чтобы сохранить рубеж Севска, где велись бои, перебрасывало туда новые танковые силы238.
21 марта войска Центрального фронта вели упорные бои в основном в районе Севска. На остальных участках фронта положение оставалось без изменений. По немецким данным, советские войска отходили в юго-восточном направлении и оказывали сопротивление противнику на рубеже населенных пунктов Ясная Поляна, Светлый Путь, Избичи (полоса 2‑й танковой немецкой армии)239.
21 марта командующий Центральным фронтом генерал-полковник К. К. Рокоссовский издал приказ № 00123 «О создании армейской полосы обороны»240. Данный приказ свидетельствовал об окончании наступления и переходе войск фронта к обороне.
В течение 22‑го и 23 марта, так же как и в предыдущий день, ожесточенные бои велись в районе Севска (в районе населенных пунктов Шведчиковы, Галчинский, Павловский, Березовец)241. В это время, по данным советской разведки, противник подтягивал в район Орла пехотные и моторизованные подразделения к рубежу Воронец, Тросна 242.
Советские войска упорно отражали атаки немецких войск, о чем свидетельствуют и немецкие документы. Так, советским воинским подразделениям удалось сорвать наступление немецких войск через шоссе Севск – Комаричи (так сказано в документе. – Авт.)243.
Таким образом, анализ как советских, так и немецких документов показал, что наступательная операция Центрального фронта к 21 марта была в основном остановлена, ожесточенные бои развернулись в районе Севска, противник пытался овладеть этим важным стратегическим пунктом (об этом подробно будет изложено во второй главе). Командование фронта уже понимало исход наступательной операции, поэтому был отдан приказ командующего фронтом о переходе к обороне и созданию армейской полосы обороны. 27 марта Военный Совет фронта принял постановление о строительстве фронтового оборонительного рубежа244.
27 марта 1943 г. после недельной обороны был оставлен Севск.
Активные боевые действия на участке Центрального фронта закончились, войска фронта перешли к стратегической обороне. Наступила оперативная пауза в боевых действиях. Она продлится до начала немецкого стратегического наступления «Цитадель» против войск Центрального и Воронежского фронтов, оборонявших Курский выступ.
Комментируя события прошедшей операции, германское радио 20 марта 1943 г. передавало, что «великая зимняя битва за Орел закончилась победой германских войск. 6 недель русские пытались рядом маневров охватить и уничтожить германские войска. Но их попытки разбились о стойкую оборону немцев. В этом районе разыгрывались самые кровопролитные битвы за все время войны (выделено мной. – Авт.). За 6 недель полностью уничтожены 4 стрелковых дивизии, 1 стрелковая бригада и пять танковых бригад противника, целый ряд соединений противника приведено в небоеспособное состояние. Всего русские потеряли в этом районе свыше 150 тысяч убитыми, 10 240 танков и огромное количество военной техники.
20 марта закончилось создание мощного оборонительного рубежа под Орлом. Атаки германских войск западнее Курска привели к новому выигрышу местности. На всем фронте заметно понижение боевой активности русских. Советские войска производят атаки только в районе южнее Ладоги и северо-западнее Харькова. Но эти атаки намного слабее имевших место в последние дни. На остальных участках фронта бои местного значения. Всего за четыре месяца с 20 ноября 1942 г. по 20 марта 1943 г. русские войска потеряли 12 000 танков»