В 11 часов вечера 5 декабря генерал Мищенко получил приказание командующего армией, которым группа корпусов расформировывалась, а в 12 часов 20 минут была получена телеграмма о срочном командировании генерал-адъютанта Мищенко в распоряжение Наместника Вашего Императорского Величества на Кавказе.
Тогда же генерал Мищенко отдал следующий приказ XI Кавказскому армейскому корпусу № 73:
«Расставаясь с доблестными войсками корпуса, от всего сердца желаю сохранить высокий присущий ему дух, возродившись силами, видеть победоносный конец войны и возвратиться на Кавказ с теми же лаврами, которые украшали всю его прошлую боевую жизнь. Прошу генералов, штаб и обер-офицеров и солдат корпуса принять мою душевную благодарность и свидетельство моего высокого к ним уважения за их беззаветную службу Отечеству на поле брани».
Весть о командировании генерала Мищенко на Кавказ быстро распространилась среди войск, уверенных в новом высшем назначении своего любимого начальника, которого они проводили громким «ура».
Явившись к генералу Литвинову представляться по случаю отъезда, генерал Мищенко впервые узнал, что его откомандирование на Кавказ явилось результатом его отчисления от должности командира XI Кавказского корпуса, причем в личном разговоре с генералом Литвиновым ему было поставлено в упрек: неисполнение приказаний, спешное отступление и большие потери.
По данным расследования выяснилось, что представление об отчислении генерала Мищенко было сделано генералом Литвиновым и поддержано в телеграмме Главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта генерала Рузского от 5 декабря за № 3605 на имя начальника штаба Верховного Главнокомандующего.
Для полного и всестороннего выяснения причин, послуживших основанием для представления генерала Мищенко к отчислению от должности командира XI Кавказского корпуса, командующему 1-й армией генералу Литвинову был поставлен мною ряд соответственных письменных вопросов:
1) какая задача была возложена армией на XI Кавказский корпус и какие были, по мнению генерала Литвинова, главные причины невыполнения корпусом поставленной ему задачи,
2) какие это повлекло последствия для общей операции всей 1-й армии,
3) какие основания имелись в виду генералом Литвиновым при ходатайстве о замене генерала Мищенко другим начальником в должности командира XI Кавказского корпуса (по словам генерала Мищенко, ему поставлено было в вину генералом Литвиновым неисполнение приказаний, поспешное отступление и большие потери),
4) какими соображениями было вызвано назначение генерала Мищенко 3 декабря начальником группы корпусов, если оценка деятельности его уже в то время была не вполне благополучной,
5) за какой именно период последовала благодарность Верховного Главнокомандующего войсками XI Кавказского корпуса и была ли она следствием донесения 1-й армии.
На вышеприведенные вопросы генерал Литвинов ответил ниже следующее.
Для занятия одного из участков армейского фронта и смены сильно пострадавшего в боях VI Сибирского корпуса он решил выдвинуть бывший в армейском резерве XI Кавказский корпус.
Вследствие этого в 6 часов 30 минут вечера 21 ноября телеграммой № 1243 он приказал генералу Мищенко овладеть 22 ноября линией деревень Запусков – Александрув – Каптуры – Вшеливы – Кржижек-Хруслинский – Бродне – Юзефово – Петрово – все пункты включительно, после чего на этой линии сейчас же укрепиться. Для обеспечения же скрытности смены VI Сибирского корпуса и уменьшения потерь генерал Литвинов приказал указанные действия произвести в 7 часов 30 минут утра в тесной связи с другими корпусами армии. Отправленной затем по его приказанию в 7 часов 30 минут вечера того же числа телеграммой № 1250 были даны руководящие указания по укреплению позиций, причем войска предупреждались, что на линии, указанной для укрепления, они должны пробыть довольно продолжительное время, необходимое для отдыха и укомплектования. 22 ноября генерал Литвинов приказал передать генералу Мищенко свою уверенность, что, приняв на себя оборону указанного фронта, войска XI Кавказского корпуса выкажут всю свою высокую доблесть.
Генерал Литвинов полагает, что таким образом он поставил генералу Мищенко вполне определенную задачу занять известный фронт и сдерживать наступление неприятеля, пользуясь всеми средствами и силами корпуса.
Давать же командирам корпусов точные указания, как они должны пользоваться своими войсками для выполнения даваемых им задач, генерал Литвинов не считал себя вправе.
Генерал Мищенко, по словам генерала Литвинова, однако, не успел вполне сменить, до наступления рассвета, части VI Сибирского корпуса. Дальнейшая смена производилась под сильным неприятельским огнем и закончена была лишь днем, что противоречило указаниям генерала Литвинова, смысл коих был закончить смену, во избежание излишних потерь, до рассвета.
Генерал Мищенко 22 ноября не мог занять указанной ему линии обороны и решил овладеть ею 23 ноября, однако ни 23, ни 24 ноября действия его успеха не имели, о чем генерал Литвинов счел долгом донести Главнокомандующему.
Телеграммой от 24 ноября в 6 часов 5 минут вечера, по приказанию генерала Литвинова, были потребованы от генерала Мищенко решительные действия, причем было указано на то внимание, которое уделяется фронту генерала Мищенко Главнокомандующим и генералом Литвиновым.
Средства и силы XI Кавказского корпуса, по мнению генерала Литвинова, были вполне достаточны для выполнения поставленной задачи. Кроме того 23 ноября для обеспечения единства действий он подчинил генералу Мищенко 3-ю Сибирскую дивизию и включил ее участок в общий фронт XI Кавказского корпуса, а 25 ноября в 2 часа дня, по просьбе генерала Мищенко, ему были подчинены 2 полка 1-й Кавказской стрелковой бригады.
Сильные неприятельские атаки на фронте генерала Мищенко стойко отбивались войсками. По донесению последнего, потери корпуса до 4 часов дня 27 ноября были около 3,5 тысяч, что генерал Литвинов не может признать чрезмерным.
В течение 28 и 29 ноября немцы усилили атаки на XI Кавказский корпус. В 11 часов 10 минут утра 29 ноября генерал Литвинов приказал поддержать XI Кавказский корпус частями VI Сибирского корпуса, а в 1 час 45 минут дня того же числа генерал Мищенко донес, что удержаться на занимаемых позициях он не может и отходит. В ответ на это генерал Литвинов приказал генералу Мищенко удержаться на той линии, на которой его застанет настоящее приказание, на что генерал Мищенко донес первоначально, что это приказание им принято к исполнению, но затем в 4 часа 50 минут дня телеграфировал, что удержаться на занятой им линии нет возможности и что отход на линию Рыбно неизбежен.
Вследствие создавшейся таким образом обстановки генерал Литвинов разрешил генералу Мищенко отойти на линию Рыбно.
Изложенный период боев XI Кавказского корпуса вызвал у генерала Литвинова сомнение в достаточном умении генерала Мищенко вести бой на широком фронте и управлять резервами, которые, по мнению генерала Литвинова, служили генералу Мищенко единственно для мелких усилений частей фронта, а не для маневра, хотя бы на одном из участков расположения. Генерал Литвинов находит, что этот мелочный характер распоряжения резервами отвечал исключительно пассивной обороне, а не тем активным целям, которые были поставлены генералу Мищенко в качестве основной задачи.
Отход XI Кавказского корпуса на линию Рыбно заставил генерала Литвинова отвести соответственно назад свой правый фланг (V Сибирский корпус). Вследствие этого фронт армии на участке севернее Ловича получал вогнутое очертание, которое, при пассивности наших дальнейших действий, позволяло неприятелю развить наступление в охват Ловичской группы армии, с северо-востока. С включением в состав армии I Сибирского корпуса и сосредоточением его в районе д. Неборов, по мнению генерала Литвинова, явилась возможность нанести неприятелю, преследовавшему отход V Сибирского и XI Кавказского корпусов, удар во фланг. С этой целью генерал Литвинов и решил перейти в наступление. Телеграммой от 30 ноября, посланной в 11 часов 10 минут вечера, он приказал армии 1 декабря с 8 часов утра перейти в наступление. Частной задачей генералу Мищенко, которому еще утром 30 ноября был подчинен VI Сибирский корпус, ставилось: «Генералу Мищенко, которому подчиняются 1-я Кавказская стрелковая бригада и VI Сибирский корпус, наступать в полосе, ограниченной линией Старые Буды – Лясотка включительно и Патоки-на-Бзуре – Коцержев – Вейсце – Вшеливы, все пункты исключительно, также с целью отбросить атакующего его противника и достигнуть линии Лясотка – Запусков – Александрув – Каптуры – Вшеливы».
Между тем из ряда донесений генерала Мищенко за 30 ноября и 1 декабря было видно, что германцы сами перешли в наступление. Вследствие просьбы генерала Мищенко и считая нужным удержать занятую им позицию для успеха общего наступления, генерал Литвинов усилил генерала Мищенко 30 ноября бригадой 68-й дивизии, 9-м и 12-м Туркестанским полками и двумя кавалерийскими дивизиями.
Наступление частей армии в течение 1 декабря встречало сильное противодействие неприятеля, но все-таки выдвижение V Сибирского корпуса сказалось на ослаблении неприятельского натиска на XI Кавказский корпус. Генерал Литвинов решил продолжать наступление и отдал в семь часов вечера 1 декабря приказ армии, которым «генералу Мищенко, которому подчиняются 1-я Кавказская стрелковая бригада, VI Сибирский корпус, бригада 68-й дивизии, полки III Туркестанской бригады и Кавказская кавалерийская дивизия», было приказано, «наступать в полосе, ограниченной линией Старые Буды – Лясотка включительно и Патоки-на-Бзуре – Коцержеве – Вейсце– Вшеливы, все пункты включительно, также с целью отбросить находящегося против него противника и достигнуть линии Лясотка – Залусков – Александрув– Каптуры – Вшеливы».
В течение 2 декабря немцы распространили свое наступление до Вислы и атаковали V Сибирский корпус. Войска, подчиненные генералу Мищенко, по неизвестным генералу Литвинову причинам не переходили в наступление ни 1-го, ни 2 декабря, о чем генерал Мищенко определенно генералу Литвинову не донес. Последний не находит возможным считать частичное наступление 51-й дивизии исполнением его приказания о переходе армии в общее наступление. Как позже для генерала Литвинова выяснилось, генерал Мищенко отдал по своим войскам приказ не о наступлении, а об упорной обороне и о переходе их в наступление лишь по особому его приказанию.