— Значит, нет возражений? — спросила Кира.
— Какие возражения? — удивился Камноедов. — Не может быть возражений!
— Помолчите! — сквозь зубы зашипел на него Сатанеев и сразу включился в разговор: — Предлагаю программу: елка с противопожарными огнями, Дед Мороз из фирмы «Заря», скромное товарищеское застолье и танцы под трансляцию. В фойе — три телевизора в ряд!
Кира поморщилась.
— Необходимо пригласить хороший эстрадный ансамбль.
— А может, самодеятельностью обойдемся? — осторожно спросил Сатанеев.
— Не обойдемся! — твердо сказала Кира. — Ансамбль должен быть! Возьмите кого-нибудь в помощь и приступайте!
— Если не возражаете — Санину Алену Игоревну? — быстро предложил Сатанеев.
— Не возражаю! — кивнула Кира и обратилась к Киврину: — Иван Степанович, а вы что скажете?
— Ансамбль, конечно, хорошо, — откликнулся Киврин. — Но вот комиссия... Под Новый год... Поедут ли?
— Поедут. — Кира улыбнулась. — Этим займетесь вы.
— Что значит — займусь? — Киврин даже привстал.
— Съездите в Москву, поговорите, пригласите, попросите, — мягко, но настойчиво сказала Шемаханская.
— Но у меня... совсем другие планы! — Киврин поднялся во весь рост.
— Я знаю, Иван Степанович, — пристально глядя на него, продолжала Кира. — И все-таки... прошу.
— А нельзя ли мне отказаться? — сдержавшись, спросил Киврин.
Такой поворот событий не застал Шемаханскую врасплох. Она только грустно улыбнулась, слегка наклонив голову.
— Что ж, не хочу настаивать, но если вы откажетесь... я сниму свое предложение. Не скрою, мне очень хотелось, как руководителю... да и как женщине... Балы ведь в нашей жизни случаются не часто...
Она тряхнула головой, села, подвинула к себе бумаги.
— Тогда все это отменяется и мы возвращаемся к нашей повседневности.
В кабинете повисла напряженная тишина. Все смотрели на Киврина. Он, не поднимая глаз, спросил:
— Когда лететь?
— Сегодня, вечерним рейсом, — немедленно ответила Кира.
— Хорошо. — Киврин встал и пошел к выходу.
— Перед отъездом, пожалуйста, загляните ко мне, — провожая глазами его ссутулившуюся спину, попросила Шемаханская.
Он молча кивнул и скрылся за дверью. Шемаханская тихонько вздохнула и обратилась к секретарше:
— Олечка, закажите, пожалуйста, Ивану Степановичу билет, погоду я обеспечу...
В мастерской волшебной древесины Верочка и Катенька льнули к Алене.
— А вы его очень любите?
— Ужасно, Верочка!
— А он красивый?
— Не знаю, девочки... Мне нравится...
— А как его зовут?
Проходивший мимо Камноедов, услышав голос Алены, сбился с рыси и затоптался у полуоткрытой двери, как стреноженный.
— Иван Сергеевич, — сказала Алена, улыбаясь.
— Ой, как Тургенева! — обрадовалась Катенька. — А все-таки, какой он собой?
— Опишите!
— Не могу...
— Он веселый?
— Да!
— Добрый?
— Да!
— Нежный?
— Да, да...
— А еще, еще он какой? — приставали девушки.
— Я не сумею объяснить, — отбивалась Алена. — Лучше спою!
Алена задорно тряхнула головой, взяла гитару, тронула струны и запела веселую песенку о женихе, в которой подтверждается старая истина: любовь слепа, и очень хорошо, что это так, потому что представляете, что было бы, будь она зрячей? Как бы они выглядели, все эти мужчины, если критически на них посмотреть? Верочка и Катенька по ходу песенки задают Алене «каверзные» вопросы, на которые она тут же находит ответы, аккомпанируют ей, выстукивая ритм на остатках волшебного дерева, подтанцовывают, — в общем, веселятся вовсю.
Камноедов постучался в кабинет Сатанеева. Оттуда послышалось «войдите».
— Разрешите, Аполлон Митрофанович, — осторожно начал Камноедов, прикрывая за собой дверь. — Решил вот сообщить вам некоторые... соображения.
— Сообщай, — позволил Сатанеев.
— Я тут подключился... и узнал... Думал, вам сказать нужно...
— Да, да, — поощрил помощника Сатанеев.
— Алена Игоревна как бы замуж собирается...
Алена заглянула в приемную директора и вопросительно глянула на секретаршу.
Из директорского кабинета доносилась музыка.
— Занята. У нее самодеятельность, — сказала Ольга. — И товарищ вот ждет.
В углу на стуле сидел гость с Кавказа, не сводивший с Алены глаз.
— Жду! — подтвердил он. — Очень жду, у меня наряд!
— А у вас что? — спросила Ольга.
Алена быстро подошла к ней и зашептала на ухо. Секретарша расплылась в улыбке.
— Ой, как я за вас рада! Они поцеловались.
— Приходите после обеда, — посоветовала Ольга Алене.
— Я вам заявление оставлю. Как думаете, подпишет?
— Какие могут быть сомнения...
Алена вышла.
— Я тоже пообедаю, — глядя ей вслед, сказал гость. И быстро поднялся.
Ольга усмехнулась.
А в директорском кабинете, прямо перед столом, происходили танцы. Несколько молодых людей и девушек в очень открытых эстрадных костюмах демонстрировали Кире Анатольевне свое искусство. Парни играли и пели, девушки танцевали.
Кира молча и сосредоточенно смотрела на все это, сдвинув брови и строго сложив перед собой руки. Поглощенная зрелищем и оглушенная современными ритмами, она не заметила тихо вошедшего в кабинет Киврина. Осторожно прикрыв дверь, он стал в углу, с удовольствием глядя на молодых корифеев. Парни извлекли последний оглушительный аккорд. Представление кончилось. Исполнители непроизвольно сбились в кучу, ожидая приговора.
Кира сердито вздохнула.
— И это вы хотите продемонстрировать высокой комиссии из центра? Вы что, не понимаете, в какое время живем? Не ренессанс, кажется, на дворе! Нет, это решительно не годится... В таком виде!
— А мне, представьте, понравилось, — неожиданно заявил Киврин, выступая из угла и улыбаясь девушкам. — Весело, легко, грациозно...
Кира вскинула брови.
— Вы здесь? — И, обернувшись к танцорам, махнула рукой. — Исчезните!
Группа молодежи с ропотом растворилась в воздухе. Киврин даже руками развел.
— Ну, зачем же так-то, Кира!
— А затем, чтобы ты глаза не пялил, куда не надо! — Она отвернулась.
— Это что-то новое, — усмехнулся он. — Первая вспышка ревности за семь лет...
— Ты появился неожиданно.
— Прости... Зашел попрощаться.
— Сердишься? — Она вышла из-за стола и приблизилась к нему.
Осторожно покосившись на дверь, взяла за руку.
— Пойми, Ваня, обстоятельства... Но это в последний раз!
Иван Степанович покачал головой.
— Сфера услуг, Кира, не имеет конца. Она беспредельна, как Вселенная. И так же вечна, в отличие от нас...
Строгое «директорское» выражение исчезло с лица Киры Анатольевны. Оно стало мягким, нежным и даже, страшно сказать, ласковым.
— Обещаю тебе... Как только ты вернешься — обещаю...
Киврин грустно улыбнулся и предостерегающе поднял руку.
— Не надо! Я устал ждать, надеяться, разочаровываться и снова — ждать. Как видишь, волшебники тоже бывают в заколдованном кругу. Пусть все идет своим чередом, без дат, чтобы мне хоть не считать дни.
Кира печально посмотрела на него.
— Трудно ведьму любить?
— Трудно, когда тебя не любят, — возразил он.
— Любят...
И, приподнявшись на цыпочки, Кира Анатольевна неожиданно крепко поцеловала Ивана Степановича. Сделала она это так самозабвенно и решительно, что Киврин даже слегка отпрянул и выпучил глаза, потому-то он и заметил нечто, ускользнувшее от затуманенного искренним порывом внимания Киры Анатольевны.
Дверь в кабинет тихо приоткрылась, и в щель просунулась физиономия Сатанеева. Увидев застывших в поцелуе Киврина и Шемаханскую, он сначала зажмурился, потом отшатнулся. Дверь в кабинет бесшумно закрылась.
— Гм-кхм, — произнес Сатанеев, бессмысленно глядя перед собой.
— Будьте здоровы, — не поднимая головы от бумаг, пожелала ему Ольга, приняв невнятный звук за чихание.
— Что? — повернулся к ней не совсем очнувшийся Сатанеев. — Ах, да! Спасибо... Здоровье здесь нужно железное...
Он вышел, задумчиво поглядывая на директорскую дверь.
Кира и Киврин, улыбаясь, стояли друг против друга.
— Не знаю, успею ли повидать тебя до Нового года в спокойной обстановке. Поэтому... Вот, это для тебя...
Он протянул ей изящный кулон на тонкой цепочке. В центре кулона сверкали миниатюрные часики. Кира сделала протестующее движение.
— Только не это, прошу тебя!
— Но почему? — искренне удивился Киврин.
— У меня дома уже лежит тринадцать подаренных тобой часов. Давай остановимся на этой волшебной цифре.
Киврин растерялся.
— Но я не приготовил другого подарка.
— Знаешь что, привези мне вот это. — Она быстро чиркнула что-то на листе бумажки, протянула ему. Он прочел и неожиданно рассмеялся.
— Нет, на тебя, действительно, сердиться нельзя... Ты все еще дитя, Кира!
Она тонко улыбнулась.
— Я — женщина. Этим сказано все!
Гордо подняв голову, Иван Степанович вышел из кабинета. В приемной он заметил Сатанеева, победоносно улыбнулся ему и вдруг — неожиданно, совершенно по-гусарски подмигнул, приложил к губам палец. Сатанеев вздрогнул, попытался изобразить ответную улыбку, но у него это получилось плохо.
Оказавшись в коридоре, Киврин улыбнулся еще шире.
— Так! — сказал он сам себе. — Сплетня гарантирована! Очень хорошо! Да здравствует сплетня!
В прекрасном настроении, напевая знаменитую арию о клевете, Иван Степанович спускался по лестнице в вестибюль. В некотором отдалении за ним следовал Сатанеев, упорно наблюдая сутулую спину зама по науке. Он мучительно пытался осмыслить увиденное и приспособить для своих целей.
Через стеклянные двери с улицы в вестибюль вошла Алена. Следом тащился разочарованный гость с Кавказа.
— Ах, девушка! Что за девушка. Только «нет» говорит!
— Почему же, — весело возразила Алена. — Один раз я сказала «да».
— Когда? — встрепенулся гость.
— Вы спросили, хорошо ли я слышу...