Еще задолго до рассвета он поставил командиру 3-й роты И.Б. Ткачу задачу обойти опорный пункт противника по льду губы, вывести роту на отлогий мыс и атаковать высоту с южных скатов, крутизна которых, по донесению разведчиков, особых препятствий для наступающих не представляла. С наступлением рассвета рота выдвинулась на лед и начала форсировать дистанцию в 1,5 км. Несмотря на сильный артиллерийский и минометный огонь, командир роты целеустремленно вел людей вперед по льду, залитому водой, выступавшей из пробитых снарядами воронок. Преодолев с незначительными потерями открытое ледяное плато, рота вышла на мыс и, рассредоточившись на нем, приступила к осаде высоты. Справа опорный пункт противника атаковала 2-я рота под командованием лейтенанта Герасимовского. К 11 часам все было кончено[390].
Настал третий день операции. Командованию бригады стало известно, что соединениям 14-й армии не удалось прорвать оборону противника. Рушился весь замысел операции. Но приказа, останавливающего или отменяющего наступление, не было. Погода в тот день резко изменилась. Задул сильный и холодный северный ветер, температура понизилась, начался снегопад. Трое суток люди не ели горячего, грызли мерзлый хлеб, сухари, сухие концентраты, запивая холодной водой из озер и ручейков. Пройдя от берега 15–18 км, батальоны были вынуждены остановиться. По данным штаба бригады, за 4 дня боев она потеряла 175 человек убитыми, 357 ранеными, 9 пропавшими без вести и одного заболевшим.
В период с 2 по 4 мая бригада предприняла ряд попыток наступления, не давших никаких результатов. Немецкое командование, стремясь любой ценой задержать наступающих моряков, перебрасывало против них все новые и новые части. Это были специально оснащенные и подготовленные горные стрелки с вьючным транспортом, способным подвозить для боя все необходимое, вплоть до минометов и орудий горной артиллерии. К тому же резервы у противника оказались свободными, так как угроза прорыва обороны на рубеже Большой Западной Лицы отпала.
Обстановку неожиданно усугубила резко ухудшившаяся погода. Вот что пишет об этом участник этой операции И.П. Барченко-Емельянов: «Целую неделю свирепствовала пурга, пронизывавшая людей, казалось, насквозь, бешено крутящиеся вихри мокрого снега ненадолго сменялись убийственно леденящим ветром, и тогда земля покрывалась ледяной коркой, по которой невозможно было передвигаться. Ничего более страшного из пережитого в Заполярье я не могу припомнить. Эта взбесившаяся стихия доставила людям невероятные лишения. Перед операцией установились погожие дни, поэтому экипировка десантников не предусматривала ни теплой одежды и обуви, ни утепленных палаток, ни «буржуек» для обогревания людей и приготовления горячей пищи»[391].
Бойцы были до предела истощены, с почерневшими от мороза и ветра лицами, с потрескавшимися и кровоточащими губами. Воспаленные глаза постоянно слезились от слепящей белизны снега. Закончились продукты и подходили к концу боеприпасы, с каждым днем росло число убитых, раненых, обмороженных и ослепших. Особенно много было десантников с обмороженными ногами. И вот почему. Экипировка десантников состояла из ватной куртки и брюк, теплого белья, плащ-палатки и ботинок, полученных из США по ленд-лизу. Эта обувь, как выяснилось уже в десанте, легко пропускала воду. В сильные морозы промокшая обувь сразу замерзала. Именно эта «особенность» американских ботинок и привела к массовому обморожению ног. Общие потери бригады к 8 мая составляли уже 2804 человека.
8 мая немецкое командование, подтянув резервы, начало наступление на участках обороны 2-го и 6-го батальонов. К этому времени атаки наших частей на сухопутном фронте окончательно выдохлись. Пребывание десанта на мысе Пикшуев теряло всякий смысл. Вечером 11 мая на командный пункт Рассохина поступило приказание подготовиться к эвакуации и отвести бригаду на восточный берег губы Большая Западная Лица. 12 и 13 мая десант был снят и на сторожевых кораблях и катерах перевезен на противоположный берег губы.
Апрельско-майская десантная операция 1942 г. по своим особенностям, характеру и условиям явилась одним из тяжелейших испытаний, выпавших на долю воинов 12-й бригады. С учетом поступившего пополнения из общего числа 7165 человек десанта потери за время операции составили 4992 человека, или 70 %. Из этого числа 849 человек убитыми и умершими (в том числе от холода и истощения), 1828 ранеными и 986 обмороженными, 359 человек заболевшими и 941 пропавшими без вести. Просто шокирует цифра пропавших без вести. Вероятнее всего, эти люди, погибнув в бою или замерзнув, остались занесенными снегом. Многое из того, что происходило тогда в мутной пелене леденящей пурги, так и осталось неизвестным. Многие примеры боевой доблести безымянных героев невоскресимы. Тайну их беспримерной храбрости и самоотверженности навсегда схоронили в себе молчаливые гранитные утесы.
В полосе наступления 14-й армии в то же самое время события развивались следующим образом. 28 апреля утром началась трехчасовая артиллерийская подготовка. Однако она не дала ожидаемых результатов – укрепления и огневые позиции противника предварительно не были вскрыты, поэтому огонь велся не по целям, а по площадям. В этот день погода оказалась нелетной, и авиация не смогла оказать существенной поддержки наступавшим войскам. Перешедшие в атаку части сразу же натолкнулись на организованную систему пулеметного и артиллерийского огня противника. В донесении командующего войсками Карельского фронта народному комиссару обороны по итогам этого дня отмечалось: «14-я стрелковая дивизия… 325-й стрелковый полк… в 4.00 28 апреля атаковал противника в направлении высоты 173,7, к 5.00 двумя батальонами овладел северными и юго-восточными скатами высоты. Дальнейшее продвижение остановлено организованной системой пулеметного, артиллерийско-минометного огня противника с обратных скатов высоты. Неоднократные попытки наступления успеха не имели. 3-й батальон 325-го полка… огнем пулеметов и минометов был остановлен, залег и ведет огневой бой.
10-я гвардейская стрелковая дивизия… 35-й гвардейский стрелковый полк… к 18.00 28 апреля продвинулся на 200–400 метров, ведет бой за овладение опорными пунктами на высотах 154 и 168…»[392] Лишь к исходу второго дня соединениям армии удалось продвинуться на отдельных участках на глубину 2–3 км и овладеть первой позицией вражеской обороны.
На третий день бои приняли еще более ожесточенный характер. Командование 19-го горнострелкового корпуса, введя в бой резервы – 68-й самокатный, 112-й разведывательный, 91-й резервный батальоны и 137-й полк 2-й горнострелковой дивизии, предприняло сильные контратаки. В результате 7-й батальон 6-й отдельной лыжной бригады был отброшен в исходное положение, потеряв две трети личного состава, а ее 10-й батальон был окружен. 8 мая командующий 14-й армией генерал-лейтенант Щербаков доложил командующему войсками Волховского фронта генерал-лейтенанту Фролову, что «10-й лыжный батальон надо считать погибшим. Отдельные группы еще сейчас продолжают выходить к нашим частям. По показаниям немецких пленных, этот батальон был окружен двумя батальонами 136-го горнострелкового полка. Он геройски дрался, причинив врагу огромные потери»[393].
В целом же 6-я лыжная бригада понесла самые большие потери в 14-й армии. По архивным данным, «с 28 апреля по 10 мая 1942 года 6-я Олбр потеряла убитыми 309 человек, пропали без вести – 562, замерзли – 25, ранены – 440, обморожены – 58, заболели – 97. Общие потери бригады составили 1491 человек, то есть более 53 процентов личного состава»[394].
Пытаясь прорвать оборону противника на Большой Западной Лице, командование 14-й армии решило ввести в сражение 152-ю стрелковую дивизию, которая находилась в Мурманске. Вышедшая из Мурманска пешим маршем в летней форме одежды в погожий день, дивизия в пути была внезапно застигнута непогодой. Вначале шел дождь, затем снег, температура резко упала, и разразилась сильнейшая снежная пурга, продолжавшаяся несколько суток.
Толщина снежного покрова достигла 3–5 метров. Люди стали сбиваться с дороги. Промокшее от дождя обмундирование быстро обледенело. «На всю жизнь запомнилось, – вспоминал бывший командир 14-й стрелковой дивизии, генерал-лейтенант в отставке X.А. Худалов, – как на шестой день этого наступления, 3 мая 1942 года, разразился буран небывалой силы. Он длился, не переставая, трое суток. Ураганный ветер срывал снег с сопок и нес его в лощины. Там примешивался низовой воздушный поток, крутил вихрем и мириадами колючих льдинок обрушивался на все живое.
Тяжелые рогатки, установленные перед передним краем обороны, наполовину вмерзшие в землю, порывом ветра вырвало на участке до двухсот метров и отнесло более чем на километр… Стихия грозила потерей многих и многих жизней»[395].
В истории 152-й стрелковой дивизии, хранящейся в Центральном архиве Министерства обороны, записано: «Личный состав, будучи в движении, еще кое-как согревался. Но когда движение прекратилось, измученные, промерзшие бойцы, обессиленные, без питания, без сна, падали, теряли сознание и замерзали. Истощение живых бойцов доходило до 80 %»[396]. Как отмечалось в Журнале боевых действий Карельского фронта, «всего дивизия потеряла 205 человек умершими и 791 – заболевшими, 2580 человек были предельно истощены и не могли участвовать в боях. Часть людей временно ослепла, и около 100 человек отравились, так как для обогревания принимали в качестве питья противохимические препараты»[397].
Только передовой батальон 480-го стрелкового полка дивизии под командованием капитана Разумного сумел дойти до р. Большая Западная Лица. Но вести бой он был уже не способен. Вот что пишет об этом немецкий исследователь П. Карель: «Целыми ротами красноармейцы замерзали в тундре. Они лежали погребенные под огромными сугробами на линии своего наступления. Все происходившее с ними напоминало трагедию Наполеона: из 6000 русских солдат и офицеров в район боя вышли только 500 человек. Они были настолько ослаблены, что даже маленькие группы с немецких застав могли справиться с ними»