Обдумав сложившееся положение дел и оценив безжалостные условия, открывшиеся ему во всей своей ужасающей реальности, он решил, что на этом перепутье существует только три варианта.
Первый. Открыто признать поражение и печальное завершение полярной карьеры, с маловероятной, но унизительной перспективой того, что Кук вернется с триумфом и славой… достижения…
Второй. Продолжить путь к мученической кончине.
Третий. Обман, с богатством, признанием и вечной славой.
Соблазн колоссальный. Даже меньшие соблазны губили и более великих людей. Это – «золотой кирпич» для общественности, но – неувядаемая слава для того, кто им воспользуется. Ставка громадная. Это – шанс, которого больше никогда не будет. Пири использует его.
Определившись с дальнейшим курсом действий, он должен был быть точен и уверен в своей работе. Успокоить совесть было легко…
Императоры, короли, королевы, принцы при меньшем соблазне прибегали к убийству, прямому и косвенному, бесконечным количеством способов.
Достаточно часто, восхищаясь политиком, или ученым, или журналистом, или человеком из органов правосудия, думаешь: «Господи, какое счастье! Господи, какая великая справедливость существует в нашем мире, если нашелся человек, который сказал, открыл, предупредил, разоблачил…» Любые трагедии выглядят оптимистическими, когда появляется очередной Мейкон.
За «Билль Бейтса», как именовался законопроект о Пири, проголосовали четверо. Трое были против[306]. 3 марта 1911 года в палате представителей документ был поставлен на голосование. Мейкон выступил еще раз. «Полный текст его выступления, – пишет Роулинс, – вероятно, никто никогда не узнает, так как его речь удостоилась исключительного отличия – ее полностью изъяли из Congressional Record[307]. Сообщали, что он назвал Пири “преднамеренным и умышленным лжецом, грязным мелким воришкой текста и презренным, ничтожным ослом”».
После нескольких хвалебных речей в адрес Пири законопроект был принят: «за» проголосовали 154 человека, «против» – 34. На следующий день президент Тафт подписал закон, гласящий:
«Параграф 1. Являясь президентом Соединенных Штатов, настоящим санкционирую включить с 6 апреля 1909 года гражданского инженера Роберта Пири, военно-морские силы Соединенных Штатов Америки, в список уволенных в запас офицеров инженерных войск в звании контр-адмирала с наивысшей пенсией, полагающейся этому чину согласно действующему законодательству.
Параграф 2. Настоящим Конгресс выражает свою благодарность Роберту Пири, военно-морские силы Соединенных Штатов Америки, за его арктические исследования, завершившиеся достижением Северного полюса».
С денежной точки зрения меркантильный Пири одержал победу – пенсия более 6000 долларов в год была хорошим подспорьем. Однако второй параграф закона победой назвать трудно, ведь слов «открытие» или «первооткрыватель» не прозвучало. Впрочем, что ж тужить? Вот оно – официальное подтверждение: был на полюсе. Звучит не так, как песня, пропетая в Лондоне Леонардом Дарвином, но сам Пири, по-видимому, был счастлив. В тот же день он послал телеграмму Хаббарду:
Слава Богу, борьба окончена! Сегодня утром президент подписал законопроект.
Практика, здравый смысл, наука, слушания в Конгрессе убеждают, что Пири не достиг полюса. Американский закон постулирует – достиг.
Профессор Уильям Хоббс, автор книги «Пири», человек до чрезвычайности преданный полярнику, назвал слушания о заслугах Пири в комитете ВМС «одним из самых позорных разбирательств в истории этого учреждения». Стоило бы прилагательное «позорный» отнести к другому – ко всему пути Пири по коридорам вашингтонской власти, проложенному Арктическим клубом Пири, пути, который завершился прозрачными, всеговорящими слушаниями и усеченной формулировкой закона.
Пири – знаменитый полярный исследователь. Он был среди первых в Арктике, он пересек Гренландию в том месте, где она так широка. Грандиозное упорство, колоссальная воля, великолепный организаторский талант – все это Пири. Но он словно сосуд, переполненный злостным эгоизмом – ядовитой жидкостью, то и дело выплескивающейся через край, раня и убивая людей вокруг.
В 1906 году Пири знал, что объявленная широта 87°06′ была лишь мечтой. Точно так же в 1909 году он знал, что до полюса далеко. Конгрессмен Мейкон привел слова: «Как может человек, имеющий такое положение, заявлять об открытии, в действительности им не сделанном?»
В самом деле, как?
В 1906 году речь не шла о полюсе, но Пири во что бы то ни стало нужен был результат, иначе – крах, его жизненный путь обрывался в пропасть. И появились рекорд и Земля Крокера. Преступление не было раскрыто, а безнаказанность, что так обыденно, обернулась дополнительным стимулом.
Пири завистлив и ревнив. Он ненавидит Кука. Не зная об успехе соперника, Пири, кажется, готов признать свое поражение, которое, все-таки, большая победа, но, услышав слова, что полюс открыт, произнесенные не инуитами, а самим заклятым конкурентом, теряет чувство реальности. Кук должен быть уничтожен! Но для этого существует одно непременное условие – необходимо приписать себе достижение полюса. Если не сделать этого, то дальнейшая борьба бесполезна, ибо Пири без титула никому не нужен.
Не заяви коммандер, что он покорил полюс, генерал Хаббард не стал бы ввязываться в долгую и грязную контроверсию, в результате которой Америка в целом только проиграла. Генерал – прагматик, и он рассудил бы так: Пири снова не достиг цели, жаль его, но в прошлые времена он уже получил свое; другой американец, исключительно способный доктор Кук, водрузил флаг США на Северном полюсе; да здравствует доктор Кук!
Впрочем, никто не знает, какой итог своей работе в 1908–1909 годах подвел бы Пири, не окажись он связан судьбой с доктором Куком. Прав Мейкон – соблазн прослыть открывателем Северного полюса был очень велик, и автор, щадя Пири, не берется высказать свои предположения.
Глава 25. «Готов перенести кампанию на территорию врага»
10 января 1911 года, на второй день разбирательства дела Пири в Конгрессе, председатель комитета ВМС Джордж Фосс получил письмо от доктора Кука.
«Уважаемый сэр,
…осознание собственного успеха успокаивает мою душу. Несмотря на неограниченные средства, направленные на мою дискредитацию… это осознание остается. Оно останется навсегда, и это единственная награда, которой я ожидаю.
Воздайте должное мистеру Пири – предоставьте отставку с повышенной выплатой. Его долгие усилия по выполнению неблагодарной задачи заслуживают такого признания. Моя награда придет, когда дети наших детей наградят меня.
Искренне Ваш, Фредерик Кук».
Пири написал Хаббарду:
…в то время как Кук… изображает из себя великодушного скромника, на самом деле он пытается насолить.
…это говорит о том, какой он законченный трус.
Вывести на чистую воду, призвать к ответу, насолить – это все впереди, сейчас доктор Кук хотел лишь напомнить о себе. Если бы о нем забыли, то в билле Бейтса к словам «арктические исследования, завершившиеся достижением Северного полюса» добавилось бы порядковое числительное «первым». Похоже, Кук напомнил о себе вовремя. Рассуждения о награде от «детей наших детей» звучат весьма убедительно, законодатели не могут не размышлять на тему того, что скажут внуки.
В главе 8 мы частично привели телеграмму доктора Кука президенту Тафту от 4 марта 1911 года. Последние абзацы звучат крайне резко:
«Пири покрыт коростой непристойности, и Вы собираетесь подписать этот документ, поставив своей собственной рукой печать одобрения самой грязной кампании подкупа, тайных сговоров и очернения, какую только видел свет.
Если Вы можете закрыть на все это глаза, то подписывайте законопроект о Пири».
Нет противоречия между этой агрессивной репликой и «миролюбивым» письмом в Конгресс двухмесячной давности. Телеграмма Тафту означает только одно: Кук, по его собственным словам, «готов перенести кампанию на территорию врага».
Поменялись местами
Не коммандер теперь крушил доктора, а доктор разоблачал адмирала. Как и всегда, оборона труднее, чем нападение. Тем более что действия Кука были публичны и открыты. Он работал быстро, разнообразно и остроумно. Он был еще молод, по-прежнему силен, обаятелен и умен. Адмиралу, добившемуся вожделенной славы и вполне готовому бронзоветь, острые и беспощадные атаки врага были совсем некстати, лишали жизнь прелести. Более того, гражданам Америки претенденты на Северный полюс по популярности и по известности казались соизмеримыми, и положение адмирала, к несчастью для него, никак не выглядело сверхнадежным.
В Чикаго, столице кино тех времен, Кук основал предприятие «Кинокомпания Северный полюс»[308]. Киноролики назывались «Правда о Северном полюсе»[309]. Кук играл сам себя – направлялся к полюсу, Франке обосновался в ящичном домике. По приходе «Рузвельта» больной и отчаявшийся Франке искал на корабле прибежища, а Пири за место на судне беспардонно вымогал у несчастного его собственность. Приборы Кука фиксировали широту 90°. Боцман Мерфи не пускал вернувшегося из странствий Кука в его собственный дом. Кук вверял свои инструменты и записи Уитни, но вновь возникший Пири в ярости требовал от Уитни выкинуть их из своего багажа. «Арктический трест»[310] – так именовались сподручные Пири – отправлял агента к Барриллу, подкупал его, и последний клялся, что Кук не поднялся на Мак-Кинли.
Пири, полный переживаний, написал Хаббарду:
Он «хотел провести Рождество дома в кругу семьи»; он «сделал ошибку, заявив, что был на Северном полюсе, теперь он в это не верит». Он «никогда не испытывал никаких сомнений в том, что Пири был там и что Пири получит все положенные за это почести»