Пири исполнится 53 года, Куку – 40. У коммандера скверный, заносчивый характер, доктор – приветлив и интеллигентен. У одного в запасе победа в Гренландии и последующая безвыигрышная борьба со льдами, у другого 17 лет полярного стажа и триумфальные победы одна за другой.
Убедить американцев в том, что Пири покорил полюс, а доктор Кук не сумел этого сделать, сторонники Пири не смогут. Для того чтобы недоверчивые соотечественники поверили в сверхъестественное, потребуются не отчеты соперников о ледовых маршрутах, а нечто посущественнее – сногсшибательное, убийственное. Много пакостей пойдет в ход, и главной из них станет афера – «Кук не был на Мак-Кинли».
Травля, слежка, угроза жизни обрушатся на Кука. Защититься он не сможет, и, к всеобщему позору, в декабре 1909 года – через 3 года после награждения Пири за несуществующий рекорд медалью Хаббарда – Кука назовут мошенником века, а на голову коммандера водрузят венок открывателя Северного полюса.
Доктор Кук инкогнито скроется за границей. Через год, придя в себя, вернется на родину и начнет неравную борьбу с Арктическим клубом Пири. Доктора представят сумасшедшим, посадят в тюрьму, он умрет в бедности, не отказавшись от своих двух бесподобных, небесных побед – в 1906 и 1908 годах, на Мак-Кинли и на Северном полюсе.
Глава 13. Тревоги и страдания. 1907 год
Через год после победы на Мак-Кинли благосклонная судьба свела доктора Кука с Джоном Брэдли, азартным охотником, совладельцем одного из престижных игорных заведений Америки – «Бич Клаб» в Палм-Бич, Флорида. В декабре 1906 года Брэдли, вернувшись из Монголии с очередными охотничьими трофеями и будучи членом Клуба исследователей, президентом которого, как помнит читатель, был Фредерик Кук, принялся обсуждать со знаменитым путешественником возможность поездки на Север и в конце концов обратился к нему с просьбой организовать и возглавить охотничью экспедицию в Арктику. Кук согласился, и оба были счастливы, ибо богатого Брэдли ждало большое приключение, а полярник возвращался в любимые просторы и мог продолжить научные исследования арктических аборигенов. «Конечно, я и мистер Брэдли обсуждали проблему покорения Северного полюса, – пишет Кук, – однако это не было решающей предпосылкой моего предстоящего тогда путешествия. Однако чисто подсознательно эта мысль словно витала над всеми остальными – я чувствовал, что это путешествие может привести меня к окончательному решению».
Брэдли купил шхуну и все полномочия по подготовке экспедиции передал Куку. Руководитель переоборудовал судно, приобрел все необходимое снаряжение, закупил продукты на четыре месяца и еще дополнительно на год – на случай кораблекрушения. Судно получило название «Джон Р. Брэдли». Охотник рассказал следующее:
«Как-то, недели за четыре до отплытия, когда все приготовления были завершены, доктор Кук и я завтракали вместе… и он сказал мне: “Почему бы нам не попробовать дойти до полюса?”
Я ответил: “Только не я. Вы хотите попробовать?”
Он сказал: “Я хочу этого больше всего на свете. Это мечта моей жизни”. Он полагал, что дополнительно ему потребуется только 8000 или 10 000 долларов – чтобы приобрести необходимое снаряжение, и мы рассчитали данную сумму вместе. В заключение я сказал: “Давайте готовить эту экспедицию на Северный полюс, но никому об этом ни слова…”
Мы порешили все следующим образом: в случае, если мы доберемся до Эта и увидим, что эскимосы не очень расположены к нам, или что не хватает собак, или какие-то другие обстоятельства складываются неблагоприятно, наше путешествие в целом будет называться охотничьей поездкой, и мы тихо вернемся домой».
Брэдли выписал чек на 10 000 долларов.
3 июля 1907 года шхуна «Джон Р. Брэдли» отчалила из Глостера. Шеф-поваром на судне и личным стюардом Брэдли шел Рудольф Франке, которому в этот день исполнилось 29 лет и который останется в Гренландии вместе с Куком.
Охота на белых медведей, моржей и оленей удалась на славу, и страсти Джона Брэдли были полностью удовлетворены. Конечной точкой плавания стало местечко Анноаток в 25 милях к северу от Эта, по словам доктора, самое северное обитаемое место. Поселок был густо заселен, тут собрались лучшие охотники и больше сотни собак. «Я подумал, – пишет Кук, – что именно в Анноатоке мне нужно создать базу для броска на север… Здесь было много мехов для пошива одежды. Здесь было с избытком продовольствия. Эти припасы вместе со снаряжением на шхуне могли бы обеспечить осуществление моей кампании».
Брэдли предупредил, что не будет возвращаться за путешественником, но Кук и не рассчитывал на это. Он заверил состоятельного друга, что сможет на собачьих упряжках вернуться в поселок Упернавик на юге Гренландии и сесть там на пароход, идущий в Копенгаген. Анноаток от Упернавика отделяет 700 миль труднейшей местности, так что сам по себе этот «довесок» к грандиозному пути Кука на Северный полюс и обратно внушает большое уважение.
Кук написал письмо Бриджмену, которое взял с собой Брэдли: «Дорогой Бриджмен, я избрал новый маршрут к полюсу и остаюсь, чтобы попытаться пройти им. Этот маршрут через залив Бьюкенен и Землю Элсмир, на север проливом Нансен и далее по полярному морю представляется мне очень удобным. До 82° мне будут встречаться животные для отстрела; здесь есть эскимосы и собаки. Итак, к полюсу. Мистер Брэдли расскажет все остальное. Поклон всем. Ф. А. Кук».
Реакция в США на сообщение доктора Кука была различной. Вот, например, редакционная колонка газеты New York Times за 4 октября 1907 года.
Джон Брэдли на борту судна «Джон Р. Брэдли». Фото Фредерика Кука
«Новости о том, что доктор Фредерик Кук, восходитель на ледяные горы и эксперт как в арктических, так и антарктических исследованиях, уже благополучно обосновался в Эта в Гренландии, в 650 милях от Северного полюса, и имеет достаточное количество продовольствия на 18 месяцев, стали своего рода сюрпризом…
Мы больше верим ему, чем громогласным исследователям, которые долетят до полюса и вернутся за невероятно короткое время[161]. Сани, лодка и ноги все еще являются единственными надежными средствами передвижения арктического исследователя.
Судно «Джон Р. Брэдли». Фото Фредерика Кука
То, что доктор Кук опередил в старте Пири, не имеет особо большого значения. Пири будет участвовать в гонке. Но именно от таких людей, которые разумным образом подготовлены к встрече с препятствиями в Арктике, мы можем надеяться получить новые сведения о географии Крайнего Севера. Доктор Кук знает свое дело, и он начал экспедицию правильным образом».
Боб Бартлетт приводит в своей книге диалог с секретарем Арктического клуба Пири, позвонившим ему после письма Кука.
«“Знаешь ли ты, что Брэдли вернулся на шхуне и что доктор Кук остался на Севере, чтобы пойти к полюсу?”
“Что?” – вскричал я.
“Именно так”, – сказал мистер Бриджмен.
“Но как, ради всех святых, он сможет это сделать – без снаряжения и корабля?” – Я почувствовал, что вся моя вера в доктора Кука исчезла.
“Он не сможет”, – закончил разговор мистер Бриджмен и повесил трубку.
Я был ошеломлен, но думал, что дерзкая попытка доктора Кука может быть вознаграждена только полным поражением».
Разговор с тем же человеком из лагеря Пири вспоминал союзник Кука Брэдли.
«“Но как он собирается достичь цели?” – спросил Бриджмен.
“Туземцы ходили по этому льду в течение тысяч, может быть, миллионов лет, – ответил я. – Не вижу причин, почему этого не сможет сделать доктор Кук”.
“Ну, может быть, – пробормотал Бриджмен, – у него действительно хватит духа”.
“Верно!.. Из всех, кто когда-либо направлялся в район замерзших морей, включая Пири, доктора Нансена и герцога Абруццкого, эта экспедиция наиболее полноценно снаряжена. Но она была подготовлена тихо, и это – единственное отличие”»[162].
Бизнесмен и журналист Герберт Бриджмен после Северо-Гренландской экспедиции Пири охотно помогал Куку. Он буквально умолял доктора возглавить экспедицию на «Эрике», которая шла на помощь Пири. На Аляске в 1903 году Кук назвал неизвестную реку именем Бриджмена. Судя по письму, приведенному выше, доктор Кук рассчитывал на поддержку своего влиятельного друга. Но Бриджмен, твердо стоявший на страже интересов патрона, заявил: «Тайные сборы экспедиции Брэдли… вызвали удивление людей, уважающих честь и соблюдающих правила игры».
Теперь о реакции самого Пири. Осенью 1907 года известный полярный исследователь Вильялмур Стефанссон, вернувшийся с Канадского Севера, рассказал Пири о ходящих на Аляске слухах о том, что Кук прошел только полпути до вершины Мак-Кинли. Имена и адреса людей, которые сомневались в успешном восхождении на знаменитый пик, были в руках Стефанссона, и он предположил, что если это так, то сегодняшняя арктическая вылазка доктора Кука тоже может иметь мошеннические цели. Пири не согласился, сказав, что Кук не способен на бесчестье. К тому же Пири не верил в успех Кука, считая, что он не обладает необходимым опытом. Стефанссон возразил: местные охотники помогут ему добраться до побережья, остальную же часть пути он сможет придумать.
Видя, что Пири остался невозмутимым, Стефанссон применил другую тактику и решил заинтересовать Бриджмена. В выборе именитый ученый не ошибся. В статье «Кук и Пири»[163] он рассказывает: «Бриджмен начал немедленно собирать информацию, но, как он позднее сказал мне, не сообщая ничего Пири, ибо уже в самом начале понял, что Пири склонен подозревать Кука еще меньше, чем в исходном разговоре со мной. Таким образом, задолго до того как пресса открыла полемику, Бриджмен хранил у себя большую часть свидетельств, которые позднее были использованы для разрушения репутации Кука в отношении восхождения на гору Мак-Кинли».
Мотивы скрытного, закулисного нападения Стефанссона на Кука неизвестны. Возможно, он хотел угодить семье Пири, его окружению – полезным людям. Возможно, готовя свою карьеру главного полярного оракула, уничтожал потенциального конкурента. А возможно, это была элементарная зависть к провинциальному врачу, который за 17 лет завоевал всемирную славу, а теперь стоял на пороге крупнейшего в мире открытия – завоевания Северного полюса