— Да, — покивал Им Су. — Однако вы забыли о ещё одном человеке, который в аналогичном положении, как оказалось, справился если и не лучше, то никак не хуже.
— Верно, — подтвердил полковник Ройф и посмотрел в сторону терпеливо стоящего в сторонке молодого офицера.
— Всё равно непонятны цели, которые он преследует. И что он так упорно скрывает? Что интересует наших преследователей настолько, что они, возможно, будут, со слов нашего необычного знакомого, преследовать нас за пределами этой системы? — усомнилась Марина.
Череду сомнений продолжил аналитик:
— И кроме того, наш десантник всё-таки в чём-то прав, мы можем доверять этому человеку?
— Про цели и его миссию я сказать ничего не могу, — начал полковник, — но доверять мы ему можем. Есть у нас с Лерком одно предположение, кто он. Думаю, у нашего неизвестного всё просчитано и подготовлено. Не удивлюсь, если все орудийные расчёты уже получили новые тактические управляющие алгоритмы.
— Почему вы в нём так уверены? — удивлённо спросила Рау. — Да и в успехе его идеи, похоже, совершенно не сомневаетесь.
— Как я уже говорил, есть у нас одна версия насчёт его, именно она и вселяет в меня такую уверенность, — ответил Сток. — И подтверждений этому было уже несколько.
— Поделитесь, — попросила девушка.
Было видно, что ей очень интересна эта тема.
— Всего рассказывать я вам не буду. Это не наша тайна. Поведаю только одну историю, участниками которой мы с майором Лерком когда-то были.
Система 1256-ЕР. База разведки флота сектора. Штаб операции
— Капитан Ройф, доложите обстановку, — отдал приказ тучный майор с жёсткими чертами лица.
— По донесениям разведгрупп, обследовавших сектор, нападение на корабль императора Аторана осуществили именно в этой системе. Найдены опознанные обломки обшивки их крейсера. Никаких органических следов не обнаружено. Предположительно весь экипаж и свиту принцессы Реоран перевели на другое судно, а корабль отогнали сюда и уничтожили.
— И что нам это даёт?! — вспылил майор. — У нас под носом крадут принцессу одного из крупнейших союзных членов Содружества, а мы об этом ни сном ни духом! Даже доложить ничего не можем, кроме того, что найдены какие-то обломки.
В этот момент на нейросеть капитану поступило какое-то сообщение, его взгляд остекленел. Майор, заметив, что капитан не реагирует на его слова, примолк и стал ждать новостей, почувствовав нюхом бывалой ищейки имперской безопасности, что сейчас будут какие-то нежданные вести.
Наконец капитан встрепенулся и жёстко сказал:
— Есть след.
Два дня спустя
— База пиратов обнаружена. Это какие-то военизированные наёмники, а не пираты. Слишком хорошая организация и подготовка. Защитный периметр нашпигован автоматическими орудиями и минными полями. Только с одной стороны к станции примыкает небольшое астероидное поле. Но мы им воспользоваться не сможем. Нас ограничивают маленькие проходы между осколками и большой размер крейсера. А подойти к базе нужно незаметно. Если использовать точечное проникновение на малых кораблях, то нет никакой гарантии, что автоматика базы не сработает. Защитную линию и электронно-охранный периметр у них создавал профессионал своего дела. Со стопроцентной вероятностью, по прогнозу аналитиков, без потерь среди заложников мы к ней подобраться не сможем. И это не учтена возможность зачистки и освобождения нужного нам лица, — докладывал капитан.
— Плохо дело. — Майор перевёл взгляд на ещё одного присутствующего в рубке корабля военного: — Лейтенант Лерк, твои асы что-то могут добавить в этот расклад?
— Мы проверили все подступы к базе. Как и сказал капитан, наилучшим способом проникновения на неё может послужить только одиночный перелёт малого, максимально облегчённого челнока через поле астероидов. Безопасный коридор уже рассчитан. Но забросить на станцию мы сможем только одного человека.
— Вы что, шутите?! Что будет делать там этот одиночка?! Он даже периметр отключить не сможет, — удивился капитан. — Как минимум нужна группа из семи-двенадцати человек.
— Всё, что можем, капитан. Большего не сможет сделать никто, — ответил лейтенант.
Майор задумался.
— Говорите, всего одного человека?..
— Да.
— Вы что-то задумали? — спросил у майора капитан Ройф.
— Не знаю, помогут ли нам там. Но есть у меня выход на определённых людей, у которых имеются кое-какие возможности, и они мне очень обязаны за участие в одном деле. Думаю, они мне не откажут.
— О ком вы говорите? — спросил лейтенант.
— Догадайтесь, кто нам ещё сможет помочь?
Несколько секунд в кабинете стояла тишина, но вот на лице Лерка проступило выражение понимания, и он в ужасе воскликнул:
— Нельзя привлекать этих бездушных монстров!
— Сток, ты понял, о ком идёт речь? — уточнил майор у капитана.
— Да, — ответил тот.
— И ты тоже так считаешь? — спросил у него майор. — Ведь это воспитанники твоего отца.
— Я не уверен. Нужно всё обдумать.
— У нас нет на это времени, срок ультиматума истекает через два дня. Я даю вам два часа, чтобы обсудить и разработать альтернативный план действий, иначе мы привлечём одного из них.
Майор отпустил двух младших офицеров и стал с напряжением рассматривать номер контакта гиперсвязи, который ему давно оставил один человек.
Через двадцать часов в кабинете майора присутствовало, кроме него самого, уже три человека. Капитан, лейтенант и стройная худенькая девушка, которая никак не вписывалась в атмосферу, царившую в кабинете. Казалось, вокруг неё образовался купол, отделявший её от всего остального мира.
— Вам понятна задача, поставленная перед вами? — спросил её майор.
— Да.
— Есть какие-то вопросы?
— Да. Если не будет возможности отключить периметр, продолжать миссию по освобождению заложников?
— Да. Мы в любом случае начнём штурм через десять часов. Это время отводится тебе на выполнение поставленной перед тобой задачи.
— Понятно, — равнодушно ответила девушка. — Меня ограничивают в средствах и мерах противодействия?
— Нет, главное условие — максимально возможная степень обеспечения безопасности заложников.
— Принято.
— Ещё что-то?
— Кто-то из пиратов нужен живым?
— Насколько я знаю, нет.
— Тогда разрешите приступить к подготовке операции?
— Выполняйте.
И девушка, развернувшись и как-то неуклюже вписавшись в проём двери, чуть не задев косяк, вышла в коридор.
— И вы хотите сказать, что она может нам помочь? — усомнился лейтенант.
— Я в этом уверен, — ответил майор.
Присутствующие за столом офицеры с интересом слушали рассказ полковника Ройфа. Когда он прервался, все с непониманием посмотрели на него.
— А что было дальше?! — встрепенулся Майкл от того, как неожиданно закончилось повествование.
Все в недоумении посмотрели на полковника. И он закончил:
— Ни один из заложников не пострадал, их спасли через десять часов сорок минут. На этом операция была завершена.
— И это всё?! — удивлённо спросила Нира.
А Сток, будто забавляясь, сказал:
— Разве спасти всех — это мало?
— Но при чём тут та девушка? Какую роль она сыграла в спасении? Она всё-таки смогла, как я понимаю, отключить периметр? — не сдавалась Нира.
— Да, Сток, не темни, рассказывай полностью, — поддержала дочь полковника Марина.
— А рассказывать нечего. Да, Лерк?
— Да.
— Операции не было. Когда мы прибыли на станцию, на ней не осталось ни одного живого наёмника. Только заложники в одном из отсеков. Девушку, которую отвёз туда Лерк, на станции мы так и не нашли, но нам известно, что за несколько минут до нашего прибытия оттуда стартовал челнок.
— Вы хотите сказать, что какая-то непонятная девчонка одна сделала то, с чем не мог справиться целый подготовленный отряд специального назначения имперской разведки? — усомнился Майкл.
— Да, именно об этом и говорит полковник Ройф, — подтвердил рассказ полковника майор Лерк.
— Это связано с пятым сектором? — вдруг спросил Им Су.
Ройф посмотрел на него долгим изучающим взглядом: — Да.
После слов аналитика все старшие и более опытные офицеры обратили внимание на полковника. Их общую мысль выразил Пер Гешар:
— Но их уже не осталось. Вам ли этого не знать!
— Мы тоже так думали, однако всё сходится, — ответил за полковника Лерк.
— Всё, кроме одного, — сказала Марина. — Он маг.
— Нет, Марина, — возразил Сток. — И среди них был маг.
— Я не знала.
— Об этом вообще мало кто знал.
— О ком вообще тут идёт речь?! — вспылил Майкл.
— О людях, которые сейчас нам действительно смогли бы помочь.
— Да? И кто они?
— Можешь спросить у их представителя, — ответил ему полковник и кивнул в сторону молодого офицера, замершего в стороне.
Все примолкли, пытаясь для себя решить, нужна ли им помощь этого человека и смогут ли они принять её.
Все эти такие разные и умные люди ещё не поняли, что за них всё решено. И их плавно подвели к тому ответу, который ещё несколько часов назад знал их новый знакомый.
— Мы согласны действовать по вашему плану, лейтенант Рав, — сказал полковник через несколько секунд.
Глава 4
Демилитаризованная зона. Система Крон-12.
Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир
«Ну вот я и на корабле», — подумал я, располагаясь в своей новой каюте.
Пробраться на рейдовый крейсер «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества и обосноваться там оказалось даже легче, чем я думал. Всё доверяется и основано на полной автоматизации процесса контроля и аутентификации. Одна половина людей не сможет узнать в лицо другую. Зато искин корабля знает досконально все биометрические показатели служащих и пассажиров корабля.
В этой ситуации самым сложным было создать новое имя в записях искина, ввести в штатное расписание одну дополнительную учётную единицу связиста третьего ранга систем дал