Неоднозначным у меня было отношение к этому небольшому уголку во вселенной, где мы провели всего несколько часов, но где так много узнали об окружающем нас мире. Я смотрел на удаляющийся силуэт станции и чувствовал, что уже больше никогда не увижу его, так как Ньютон постарался на славу и от неё не останется ни одного целого кусочка.
— Грустишь? — подойдя ко мне сзади и приобняв за плечи, спросила Леита.
— Не особо, — ответил я. — Просто думаю, что пребывание на этом клочке, оставленном человечеством, многое мне и вам дало, но наш визит, вероятно, оказался для него роковым.
— Тебе не за что винить себя. Он уже давно не принадлежит людям.
— Я знаю, но мне почему-то там понравилось. И если бы не его смертельно-опасные хозяева, которые скоро прибудут проведывать свою вотчину, то я хотел бы оставить его некой точкой, куда бы мог периодически возвращаться.
— У тебя будет не один такой дом, — вступила в разговор Рахута.
— Видимо. Мне в последнее время везёт на такие заброшенные и всеми забытые осколки мира людей, а может, и не только людей. Так что у меня есть неплохой шанс найти среди них тот, где я смогу обрести свой дом.
— А как же дом наших родителей? Ты забываешь. Если тебе всё и так уже известно, ты должен понимать, что это теперь и твой дом, — напомнила мне Леита.
— Вот именно, солнышко, это дом твоих родителей и родителей Рахуты, а не мой. У меня должен быть хоть какой-то, но свой, куда бы я мог увезти и вас.
— Зачем? — удивилась Рахута.
— Ну а как может быть по-другому? — удивился я.
— У нас не так, — ответила Леита. — Нет ничего зазорного в том, что ты войдёшь в род своей жены.
— Я ведь не аграф всё-таки и так не могу, не то воспитание, — улыбнулся я, не желая продлевать эту дискуссию.
Но девушки ухватились за одну мою оговорку и мгновенно перевели разговор в совершенно другое русло.
— А какое у тебя воспитание? — поинтересовалась Леита.
— Дедовское, — не задумываясь ответил я и, ещё раз улыбнувшись девушкам, повернулся к пульту управления.
Просмотрев навигационные карты ближайших секторов, я выбрал один из них, находившийся в двух системах от нашего места расположения. Проверив его описание, я понял, что эта система нам идеально подходит. В ней располагалось несколько совершенно безжизненных планет, и через неё не проходило ни одного караванного пути.
— Ну что, девочки, в путь? — спросил я своих необычных жён, девушек, подруг, необходимо подчеркнуть, правда, в перечне не хватает ещё одного пункта.
Увидев их кивки, я ввёл координаты выбранной системы и в последний раз обернулся в сторону одинокой тёмной точки узла связи. И увидел как будто наяву, хотя физически этого не могло быть в принципе, что станция окутывается минными полями, как неким воздушным коконом, они стягиваются вокруг неё в тугой комок и вот уже не занимают и десятой части того объёма, что был первоначально.
— Я, мы готовы, — услышал я.
— Спасибо, — тихо отозвался я, и на мой голос с удивлением обернулась сидевшая рядом Рахута.
Не обращая на неё внимания, я повторил ещё раз, уже про себя: «Спасибо! — и, поняв, что меня слушают, искренне и от всей души пожелал: — Удачи!»
«Я, мы не подведём», — пришло мне в ответ.
Уже перед самым выходом из системы в гипер я услышал странный нейтральный голос:
— Спасибо.
— Не за что, — ответил я, так и не поняв, кто меня поблагодарил.
На этом всё прервалось, мы покинули эту странную и загадочную систему.
За несколько минут до того, как в пространстве сверкнула вспышка от уходящего в гипер корабля, в совершенно другой точке сектора одновременно открылось семь гиперпространственных выходов.
Если бы кто-то мог наблюдать эту картину, то его удивил бы состав мирно летящих рядом судов, три из которых принадлежали Содружеству, два империи Аграф и один консорциуму архов. Их всех сопровождал корабль размером с огромный линкор, неизвестного происхождения и принадлежности.
При подлёте к станции между кораблями прошла серия быстрых неидентифицируемых переговоров, и линкор остановился и замер, неподвижно ожидая дальнейшего развития событий. Слишком необычно выглядели подлёты к станции, куда им нужно было попасть. Всё там настораживало.
Все остальные суда осторожно стали двигаться в сторону одинокого узла связи, непрерывно отправляя туда группы повторяющихся сигналов. От второй линии судов отделился корабль Содружества и полетел к станции.
Вот он прошёл заградительный заслон из тонкого слоя мин.
Вот пристыковался к базе, открыл створки шлюза и исчез в её недрах.
Оставшиеся корабли ещё несколько придвинулись к границе минных полей. Этот же манёвр повторил и линкор, но встал на приличном расстоянии от кораблей второй линии.
А через несколько минут от станции пришёл какой-то нераспознанный сигнал, который не смогли идентифицировать и сами прибывшие.
И в этот же момент станция расцвела яркой вспышкой взрыва, а все мины, как миллиарды звёзд, в едином порыве прыснули в стороны и всесокрушающей волной пронеслись по сектору, сметая и разрушая всё на своём пути, до чего смогли долететь.
Погибли как и приблизившиеся к станции корабли, так и предусмотрительный линкор, остановившийся позади всех.
Только в самый последний момент перед взрывом с линкора стартовал какой-то слишком уж резвый летательный аппарат, который мгновенно покинул пределы системы и ушёл в гипер.
А система и станция обрели долгожданный покой и умиротворение.
— Спасибо, — прокатилось по гиперпространству.
И это послание сейчас мог услышать любой маг, находящийся там. И тот, кому оно предназначалось, услышал его.
«Не за что», — каким-то немыслимым образом прилетело в ответ.
Империя Аграф. Имперская планета Таор.
Дом Адрианы и Конуэла Трекурат
Адриана сидела за столом в большом зале почёта славы их рода, месте гордости за их предков и потомков. Месте, где зачастую решалась судьба их семьи и клана. И где сейчас должен был состояться их семейный совет.
Её муж созвал его сразу же, как только прекратился сеанс гиперсвязи с девочками. Их странное, непонятное, необычное воскрешение будоражило её чувства и не давало успокоиться. Слишком неожиданно это событие ворвалось в жизнь их семьи, и Адриана не знала, как относиться к этому. Естественно, она чувствовала радость и счастье обретения утраченной части своей души, которыми были Леита с Рахутой. То, что они нашлись, кардинально преобразило её, и Адриана прекрасно знала о произошедших в ней изменениях. В её сердце вновь запылал тот огонь, что давали и поддерживали Леита и Рахута. И всё это наполняло её душу теплом и радостью.
Но одновременно с этим в ней поселились страх и беспокойство. Она боялась, до ужаса боялась опять потерять своих девочек. Она знала, что второй раз такого горя не вынесет, так привязана была к ним её душа. Раньше Адриана не замечала этого, но, когда увидела их на визоре устройства гиперсвязи, поняла, что только безумная надежда на чудо, на то, что они живы, не давала ей потерять себя и замкнуться от окружающего мира.
Но её беспокойство было вызвано не только этим. Кроме всего прочего, она понимала, что сейчас судьба её девочек в руках неизвестного человека. ЧЕЛОВЕКА! А все знают, как люди относятся к своим союзникам, особенно союзницам. Ведь именно поэтому после ряда инцидентов, произошедших во время войны с архами и после неё, чуть не приведших к разрыву всех отношений с Содружеством, всем девушкам и женщинам расы аграфов запретили в одиночку покидать территорию империи. И это знание о людях больше всего не давало ей определиться со своим отношением к нему, спасителю девочек, который теперь фактически стал их мужем.
Вызывали сомнение и непонятные обстоятельства как их исчезновения, так и появления, и то, как они смогли связаться с ними, и многое-многое другое.
Всё это и должны были обсудить на совете.
Начало встречи было перенесено на несколько часов, чтобы на неё успел глава их клана и её отец Рашанг Таор Ах Маар, который должен был прибыть вместе с её младшим братом Лаэртом.
Кроме того, время требовалось самому Конуэлу и их сыну Лекарту. Они хотели найти какую-то важную информацию и через свои ведомства узнать всё, что возможно, о спасителе девочек.
Остальные родственники, присутствовавшие при гиперсвязи, отложили свои дела и остались у них. Только детей отправили на попечение их няни.
И вот он, совет.
Началась эта семейно-деловая встреча с недолгих приветствий, удивлённых возгласов и повторного просмотра записи разговора с девочками. После чего последовал подробный, доскональный разбор тех неясных нюансов увиденного материала, которые присутствующие аграфы могли заметить.
— Ну что? У кого появилось какое-либо мнение о только что просмотренном разговоре? И о ситуации в целом? Высказывайтесь, прошу. Медлить некогда. Вопрос, который мы сегодня будем обсуждать, несколько сложнее и глубже, чем может показаться на первый взгляд, — сказал Рашанг и взглянул на мужа Адрианы, который кивнул ему в ответ.
— О чём это вы? — встрепенулся Ставис, заметивший переглядывания отца и деда, но явно не имевший никакого понятия о сути того, что подразумевал глава их рода, как, впрочем, этого не знали и многие присутствующие.
— Я расскажу, но несколько позже. Без этого уже не обойтись, ваше незнание может стоить нам слишком дорого. Но сейчас обсудим то, что мы увидели.
— А чего обсуждать? — вскочил Лаэрт Трекурат, самый молодой и горячий из присутствующих, сын погибшего Лаэрта Рекассо и Тары Коратор. — Необходимо отправить несколько кораблей в точку встречи и забрать девушек. Дядя Лекарт сможет нам подобрать несколько крейсеров с верной и проверенной командой. С ними отправимся и мы. Вот и всё. Я думаю, это самое правильное, быстрое и безопасное решение.
— Корабли мы найдём и соберём экспедицию к месту встречи, это вне обсуждений, скажу даже больше, они уже сформированы и ждут только нашего прибытия, чтобы отправиться в путь, — добавил Лекарт. — Но это несколько не то, как я понимаю, что хотел услышать от нас дед. Слишком уж это прямой и очевидный вывод. И лежит на поверхности. Его явно интересует то, что осталось за кадром.