— Но почему имя не другое? Ведь логичнее было его полностью сменить? — удивился Лаэрт-младший.
— Верно. Но в Содружестве есть одно интересное правило, вернее, даже действующий устав флота: если человек состоит на действительной службе, то должна быть оставлена как минимум одна составляющая его имени при смене для его однозначной идентификации и поиска. Глупо. Но, как видите, они ему следуют.
— Получается, он всё ещё военнослужащий? — спросила Тара.
— Не факт, это мог быть плановый вывод сотрудника за рамки структуры и его легализация в Содружестве. Но это маловероятно.
— Но возраст… — вдруг уточнила Тара. — Ему тогда должно быть как минимум больше пятидесяти лет.
«А девочка-то и правда заинтересовалась этим человеком, вон как про него всё выспрашивает», — ещё раз обратила внимание Адриана на вопросы Тары.
— Правильно. Если точнее — семьдесят пять. Но вспомните о такой процедуре, как полный цикл омоложения.
— Но это же безумно дорого! — вспыхнула Инола. — Это просто огромные деньги! Полный цикл омоложения стоит не меньше миллиарда кредитов!
— Именно поэтому мы и не верим в то, что этот человек в отставке. Такие деньги не возьмутся ниоткуда и не вкладываются в никуда. А вот благодарность и обязательства нашего клана стоят дешевле? — задал вопрос Лекарт.
Его последние слова заставили присутствующих посмотреть на Конуэла и Рашанга.
— Гораздо больше, — через некоторое время ответил Рашанг и, подумав немного, продолжил: — Сейчас на совете кланов обсуждается вопрос о постоянном военном сотрудничестве империи и Содружества, и мы пока поддерживали нейтралитет.
— Это что получается, нам помогает спецслужба Содружества? — удивлённо спросил Ставис. — Но откуда они узнали о наших трудностях и проблемах?
— Ну, во-первых, там у них работают сотрудники не намного глупее наших, а иногда и гораздо более подготовленные профессионалы встречаются, во-вторых, никто не говорит обо всём Содружестве, там тоже много противников такого соглашения между нашими государствами.
— Но что тогда? — спросила Инола.
На этот вопрос Лекарт просто пожал плечами в извечном жесте — «ну откуда мне знать».
А Конуэл добавил несколько слов от себя:
— Резюмирую. Первое: кто-то в Содружестве хочет нам помочь и для этого выделил хорошо подготовленного человека, который уже не раз доказывал свою состоятельность. Нужно ожидать попыток выйти на контакт с нами этих представителей Содружества. Это второе. На девочек возможны нападения как «детей ночи», так и противников объединения империи и Содружества, как с нашей стороны, так и со стороны государства людей. Это третье. Леита и Рахута сейчас в безопасности, и её обеспечением занимается профессионал. Большего мы сделать не сможем. Это четвёртое. И пятое… — Конуэл замолчал на несколько секунд. А потом заговорил, чеканя каждое слово: — Если этот Алексей приведёт девочек к нам живыми, никакого испытания не будет. Семья примет его. Но если с ними что-то случится, а он каким-то чудом останется жив, я разорву его собственными руками.
«Конуэл, как всегда, в своём репертуаре», — с любовью посмотрев на мужа, подумала Адриана.
— Если девочки выживут, клан будет не против вступления в него нового члена, — сказал Рашанг.
На что Конуэл кивнул. Немного постояв, он сел.
На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Нарушив её, Лекарт, встав и обведя всех присутствующих аграфов взглядом, сказал:
— Думаю, совет можно считать оконченным. — Получив подтверждающие кивки Рашанга и Конуэла, закончил: — Теперь готовимся к вылету. Фаер уже ждёт у выхода. Не задерживайтесь.
Через несколько минут Конуэл, Лекарт, Ставис, Адриана, Инола и Лаэрт, а также в последний момент попросившая разрешения лететь с ними Тара уже расположились на пассажирских сиденьях военного транспорта, вызванного Лекартом.
Через час в сторону сектора Кер, где недавно была сформирована военно-патрульная база Рон-7 и разместилось одно из отделений Седьмого флотского подразделения, отправилось три крейсера империи Аграф под государственным флагом империи и клана Таор Ах Маар.
Империя Аграф. Имперская планета Таор.
Дом сенатора Крафа, клан Ленок
— Сенатор, с вами хочет поговорить лэр Догус. Вы просили соединять с ним в любое время, — передала по нейросети миловидная секретарша сенатора.
«Хоть и глупая, но очень старательная девочка», — подумал он, вспомнив только что прошедший обеденный перерыв. Ради таких вот перерывов в трудовом насыщенном дне он её и держал на работе. Другого она просто не умела — делать так хорошо и виртуозно. По работе она даже составить ежедневный график встреч умудрялась с одной или двумя ошибками.
Обрюзгший старый аграф (не верилось, что сидящий в этом кабинете боров был представителем этой красивой расы) поднялся из своего кресла и подошёл к двери. Запер её и включил систему защиты от возможной внешней прослушки. Предстоящий разговор очень напрягал и беспокоил его. Даже больше: он его боялся до смерти, и есть шанс, что не только в переносном смысле. Несколько часов назад он узнал, что его аграфы во время проведения операции по заказу, поступившему от Догуса, совершили непростительную ошибку. И теперь он лихорадочно размышлял, как выкрутиться из сложившегося положения.
Но времени не хватило. Произошло подключение шифрованного канала связи, и с экрана на него посмотрел зрелый аграф с таким смертельным холодом во взгляде бывалого убийцы, что сенатор передёрнулся от страха, прокатившегося от кончиков его пальцев ног к голове.
— Ты меня искал? — прозвучало из визора.
В словах не было ни грамма того почтения и повсеместного лизоблюдства, к которым так привык Краф. Ведь он был председателем партии торговцев в совете кланов и главой имперского сената. Однако сенатор не обратил на это внимания. Страх сковал его, но отвечать этому опасному аграфу следовало уже сейчас.
— Один из моих агентов, работающий в ведомстве имперской разведки, сообщил, что Конуэл Трекурат собрал малый совет клана.
— Это всё? Мне это известно. — Аграф потянулся отключить визор.
Сенатор, видя, что не успевает, выпалил на одном дыхании:
— На совете обсуждалась возможность спасения девчонки. Она жива.
— Что?! — резко взревел Догус, но, мгновенно поменяв тон, очень холодно сказал: — В прошлый раз ты утверждал, что она мертва. Ты ввёл меня в заблуждение или солгал?
— Мы сами не знали, что она жива. Тот пират, что сообщил мне о её смерти, утверждал, что она попала в нестабильную аномалию. А как всем известно, выжить там невозможно.
— Значит, заблуждение, — констатировал Догус.
— Нет, это недоразумение, — засуетился Краф. Он знал, что тот, кто вызывал его неудовольствие, не мог похвастаться долгой жизнью. — Я знаю, откуда им пришла информация и куда они направятся за девчонкой, — сказал сенатор, он хотел выторговать себе жизнь и, возможно, ещё что-нибудь.
Один раз этот аграф уже помогал сенатору, устранив одного из его прямых конкурентов — Лаэрта Рекассо Трекурата, и тогда их интересы совпали. А недавно с подобной просьбой, по устранению ещё одного неугодного, что и было проделано, к нему обратился сенатор. После этого аграф потребовал от него организовать захват внучки Конуэла Трекурата.
Они постарались организовать нападение на транспорт, перевозивший курсантов университета, где должна была находиться девчонка. Но она смогла покинуть корабль на спасательной капсуле и попала на ней в аномалию. После чего её капсула пропала. Поиск в близлежащих окрестностях ничего не дал, капсула и девушка найдены не были.
Особо не раздумывая, сенатор сообщил Догусу, что девушка мертва. И вот теперь выяснилось, что она жива.
— Пересылай мне координаты источника и места встречи, — распорядился аграф с глазами убийцы.
Краф переслал запрошенные данные.
— Что ты можешь мне предложить? — спросил у сенатора Догус.
— Я могу организовать её перехват или вообще захватить её раньше, чем с ней на место встречи прибудет Конуэл, — продолжил сенатор.
Он понимал, что эта семья очень интересует его собеседника, и поэтому сейчас подтверждалось его право на жизнь.
— Каким образом ты сможешь это сделать? — уточнил аграф из визора.
— У меня есть очень быстрый корабль, прототип того, что разработала одна из моих компаний. Он используется и как курьер, и для доставки специфических грузов.
— Контрабанда, — перебил его собеседник.
— Если вы так хотите, то да, — согласился сенатор.
— И что?
— Я буду там раньше их на пару дней. И смогу организовать поиск и захват девушки.
— Выполняй, — отдал прямой приказ собеседник сенатора и добавил: — Если не справишься, то в империи станет на одного сенатора меньше.
И отключил визор. Никакого разговора о дополнительной награде не было, но Краф даже не подумал заикнуться о ней. Через час он вышел на главу пиратского синдиката «Нестор», промышлявшего во фронтире на границе Содружества, и предложил ему сделку на перехват девушки с именем Рахута на станции Рон-7. Сообщил, что она должна прибыть со стороны демилитаризованной зоны. Девушка должна быть жива и невредима, остальное не имеет значения.
Когда он договорился с пиратами, для надёжности тот же заказ сделал бригаде наёмников с Сайруса. Правда, этим он выдал задание отбить её и у пиратов, если те её перехватят раньше.
И уже в полдень отбыл в сторону станции Рон-7 на своём корабле «Рекат», захватив с собой отряд личной охраны и два десятка лучших бойцов, которых смог найти за это время на планете. На деньгах в этот раз он не экономил, ведь от успеха операции зависела его жизнь, и сенатор Краф это прекрасно понимал. Поэтому и поспешил лично заняться этим делом.
На их планете были те, с кем он никак не хотел ссориться. И он давно подозревал, что это не просто аграфы.
Империя Аграф. Имперская планета Таор.
Старый город. Неизвестный особняк
Рхат по прозвищу Клык разорвал связь с ре