Пока эти глаза не затёрлись воспоминанием о ещё одном человеке.
На приветствие Марина не отреагировала, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обратила внимания на использованный при этом странный для этого места ритуал. Хотя если бы она сосредоточилась и увидела эту маленькую деталь, то многие элементы мозаики сложились бы у неё в цельную картину.
А сейчас она просто сидела и пыталась унять ту необычную волну эмоций в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и всколыхнулась от взгляда этого странного молодого человека, теребя и терзая её душу, не давая успокоиться.
«Кто же ты?» — подумала Марина и вновь взглянула на лейтенанта.
«Ты знаешь», — прошелестела мысль у неё в голове.
И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.
Она вспомнила.
Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила:
— Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед, когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал всё так же. И небольшой полупоклон головой, и прищёлкнуть каблуками. Всё как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.
— Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я всё видел.
— И что?
— И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.
— Да, а кто? — заинтересовалась девушка.
— Не важно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, — постарался уйти от темы полковник.
Но Ниру она, похоже, и не очень интересовала, так как девушка быстро вернулась к Майклу.
А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник» — и стала прислушиваться к разговору Стока и подошедшего к нему Лерка.
— Ты видел? — наклонившись к уху полковника, тихо спросил Лерк.
— Да, он всё делает как мой отец и его воспитанники. Только более изящно. У Алекса был только один ученик, который делал всё с такой же элегантностью.
— Ты думаешь, это Он?
— Нет, этого не может быть, я собственноручно сжёг его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.
— Но ты видел его походку? — уточнил капитан.
— Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, — ответил полковник, — и я смотрел. Поэтому могу сказать: в нём что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист в самом деле неуклюжий, как пурлук[4]. Создаётся впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал её. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.
— Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? — посмотрев на мирно ожидавшего конца их разговора паренька, спросил капитан.
— Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?
— Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?
— Значит, не всех. Или это другие.
— Ты думаешь, где-то есть ещё одна колония таких, как они?
— Ну откуда-то же он взялся.
— Дела… А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?
— А ты уверен, что мы сможем его убить?! — вскипел полковник. — Ты помнишь, какой ценой мы тогда взяли их планету? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.
— Они знали, что в Содружестве их будут использовать как материал для размножения суперсолдат.
— Да, это были сильные духом люди.
— И это всё заслуга твоего отца и Его, — сказал капитан с грустью.
— Ты не знаешь. Алекс дал им только силу, а Он — путь в их жизнь. Дорогу же к смерти преподнесли им большие шишки из Содружества. Они и подписали им смертный приговор, испугавшись той силы, что жила в них. Жаль, что тех идиотов, которые затеяли эту бойню, сняли с постов и похоронили гораздо позже. Я всегда буду сожалеть о тех событиях и своём участии в них.
— Мы все будем сожалеть, — вздохнул капитан. — Но перед нами стоит кто-то явно похожий на них. И я лучше буду доверять ему, чем подвергну людей и корабль опасности.
— Мы будем доверять, — как-то отстранённо отозвался полковник. — Они, несмотря на весь свой гонор и тяжёлый характер, всегда были на нашей стороне. А главное, они всегда побеждали. Даже тогда они победили. Своей смертью они победили всех.
И два старых боевых товарища посмотрели на этот живой укор или новое воплощение надежды когда-то уничтоженной расы.
Молодой человек, который стоял чуть в отдалении от двух старых приятелей, хотя, казалось, прислушивался к каждому их слову, не привлекал к себе внимания.
Интерес же к тихому разговору двух военных одной любопытной особы был очень даже заметен, так что полковник обратился к ней:
— Рау, я вижу, у тебя есть вопросы?
— Извините, господин полковник. Я невольно слышала ваш разговор.
— Так уж и невольно? — поддел её капитан Лерк. — А я всё думал, чьи это любопытные ушки выглядывают из-за спины Стока?
Девушка смутилась и покраснела. Она даже не могла некоторое время сформулировать то, о чём хотела спросить.
— Простите. Но мне действительно было интересно. А о ком вы говорили? Кто такие эти они? И Он? Про вашего отца, который их чему-то учил, я поняла. Но кого вы назвали учениками, так и не догадалась.
— Не вся история Содружества освещается школьной программой, — с грустью сказал полковник. — Были такие страницы, о которых хочется забыть или умолчать. Даже относительно недавние события могут быть искажены или затёрты на благо процветания и спокойствия государства. Но всегда остаются те, кто помнит о них. Участники тех событий.
— Извините, я всё равно не понимаю, о чём вы?
— Я веду к тому, что меня не удивило твоё незнание.
— И вы мне всё расскажете? — с какой-то даже детской надеждой на чудо спросила Рау, так что полковник улыбнулся и ответил:
— Да, но как-нибудь в другой раз. Сейчас не место и не время.
— Хорошо, я буду ждать, — сказала девушка и про себя добавила: «Обязательно дождусь. Я чувствую, что мне это нужно и в скором времени очень понадобится».
И посмотрела долгим изучающим взглядом на молодого военного, ожидающего хоть какой-то реакции на своё появление.
Между тем к компании майора и полковника присоединилась Марина. Тихонько постояв рядом с Ройфом, она задумчиво и как будто пытаясь что-то вспомнить всмотрелась в его лицо.
— Нет, не ты, — тихо произнесла она.
— Марина, в чём дело? Что случилось? — также тихо отозвался полковник.
Но женщина, не замечая ничего вокруг, развернулась в сторону странного незнакомца и, словно поняв что-то, сказала:
— Сток, наш гость — маг.
— Как маг? — удивился капитан. — Он не может быть менталистом.
— Так. Я проверила. Он закрыт сильным щитом. Это меня смутило и запутало. Но он владеет зачатками эмпатии или телепатии. А значит, он маг.
— Ты уверена? — спросил полковник.
— Да.
Марина опять погрузилась в свои мысли. Она, казалось, выпала из реальности, всем своим сознанием уйдя в воспоминания и невиданные дали.
А полковник и капитан продолжили разговор, получив новые сведения со стороны, от которой в общем-то их не ждали.
— Но среди тех, о ком мы думали, никогда не было магов, — сказал Лерк.
— Один мог быть. И его так и не смогли найти. Ни живого, ни мёртвого, — с какой-то странной надеждой ответил Сток.
— Он?
— Нет. Я же сказал, что Он точно мёртв.
— Тогда кто?
— Мой младший брат.
— Грегос?
— Да.
— Но я не знал, что он был один из них.
— Да, и он был первым.
— А я всегда думал, что первым был Он… — протянул Лерк.
— Это всеобщее заблуждение, так думали многие, но Он был вторым. Первым воспитанником моего отца был Грегос. И, как говорил отец, возможно, именно брат был наилучшим его творением. А главное, никто не мог сказать о пределах его возможностей, даже Алекс.
— Грегос был сильнее Его?
— Не знаю, — пожал плечами полковник. — Они никогда не сражались между собой.
— Но — маг? В это не верится. В этом же и была одна из их уникальных черт. Они полностью не подвержены магическому воздействию. Вот за это они и должны были платить полной потерей способностей к менталу.
— Да, так оно и есть. В моём брате была нужная отцу необычная способность, и именно на нём он отрабатывал свои методики по преобразованию и формированию ментально-активного поля из нейтрального. А попыток сделать из них магов он не прекращал никогда.
— Думаешь, у него могло получиться?
— Не знаю, и никто теперь не узнает. Но времени те обряды, что совершал отец, требовали очень много, а сами преобразования длились годами. Этот парень слишком уж молод для этого.
— Тогда я не знаю, что и думать. — Со вздохом капитан повернулся в сторону Кеега, так и стоявшего недалеко от стола.
— И я тоже. Марина разбила такую красивую версию.
В этот момент женщина, о которой забыли два беседовавших между собой человека, неожиданно встрепенулась и чётко произнесла, будто точно знала, о чём шёл их разговор:
— Ему больше шестидесяти лет.
— Откуда ты знаешь? — удивился Сток.
— Я встречала его раньше, — ответила Марина.
— Когда?
— Давно. — Марина явно не хотела вдаваться в подробности, но добавила: — Я думала, что его нет в живых. А он вот стоит — живой, здоровый и улыбается.
— Тогда всё сходится, — кивнул Лерк.
И все трое уже в который раз посмотрели на Рава.
А тот, казалось почувствовав их взгляд, повернулся в их сторону, посмотрел на них и, слегка улыбнувшись уголками губ, подмигнул.