Рано утром 16 сентября на южном берегу Царицы около железнодорожного моста показалась моторизированная пехота группы «Эдельхейм» 24-й танковой дивизии. Мост охраняли остатки 399-я сд, около восьмидесяти человек, и бойцы 84-го строительного батальона и 91-й роты охраны. После непродолжительной артподготовки немецкая пехота из 26-го гренадерского полка на бронетранспортерах рванула через мост и в 6:00 захватила плацдарм на северном берегу.
Железнодорожный мост через Царицу, слева – южный берег, справа – северный. Захватив мост и взяв под контроль пойму реки, немцы пытались отрезать единственный путь снабжения 244-й стрелковой дивизии и 42-й бригады. Кроме того выход из бомбоубежища, где располагался штаб 62-й армии, оказался под пулеметным огнем и в прямой видимости немецких корректировщиков
Гренадеры, разместившись в неглубоких траншеях, стали ожидать появления своих соседей из 71-й пехотной дивизии. Авиация люфтаваффе ожесточенно бомбила центр города и район «партийных зданий», так немцы называли квартал между улицей Гоголя и Комсомольским сквером. Но вскоре начался сильный артиллерийский и минометный обстрел небольшого плацдарма, а среди частных домов по обеим сторонам железнодорожного полотна показались советские бойцы. Последовала атака бойцов 270-го полка дивизии НКВД, и немцы, унося убитых и раненых, отошли обратно на южный берег. Ночью по заболоченной пойме Царицы, разделявшей противников, начали выходить из окружения советские части.
Железнодорожный мост через Царицу
Из бомбоубежища на Пушкинской через восточный берег в район пристани завода «Красный Октябрь» ночью 16 сентября эвакуировался штаб 62-й армии. Начальник штаба Крылов отправился сразу на новое место, а командарм Чуйков и член ВС фронта Гуров, решив отмокнуть в бане, едва не опоздали на последний бронекатер, чудом избежав тем самым военного трибунала (с наступлением дня переправы в центре прекращали работу).
Из донесения в НКВД СССР о ходе боев в Сталинграде от 16 сентября:
«Заградительным отрядом Особого отдела 62-й армии с 13 по 15 задержано 1218 человек военнослужащих; из них расстреляно – 21, арестовано – 10, остальные направлены в свои части. Большинство задержанных относятся к войскам 10-й дивизии НКВД и связному (Сводному. – Прим. авт.) полку 399-й стрелковой дивизии, который был брошен на поле боя командиром и комиссаром полка».
Улица Киевская, перспектива на запад. Вдали видна возвышенность Сибирь-горы («заполотновский» район). Прямые и широкие улицы центра Сталинграда, ведущие с запада на восток к Волге, – Киевская, Курская и Нижегородская, хорошо просматривались и простреливались немцами, занимавшими район Сибирь-горы. Фотография из личного архива волгоградского краеведа Ростислава Грехова
17 сентября центральный железнодорожный вокзал из-за непрекращающихся обстрелов и бомбардировок советским бойцам пришлось оставить. Роты первого батальона Федосеева, понеся большие потери, отошли и заняли оборону в развалинах домов на восточной стороне привокзальной площади. Западнее железнодорожного полотна располагались позиции 71-й пехотной дивизии. К вечеру, когда обстрел немного стих, противники снова попытались захватить выгодно расположенное здание, наши бойцы атаковали через площадь, немцы рванули с железнодорожных путей. В этом бою отличились красноармеец Владимир Никитенко и сержант Иосиф Ажгирей (Никитенко раненый попадет в плен, о судьбе Ажгирея ничего не известно):
«Лично уничтожил до 10 солдат. 17 сентября во главе отделения отбил две контратаки противника, пытавшегося вернуть занятый нами вокзал. В этом бою тов. Ажгирей взорвал вражескую автомашину с пехотой и боеприпасами» — из наградного листа.
Немецкие пехотинцы возвращаются с позиций, внизу видны развалины железнодорожного депо, прямо – ул. Киевская. Сентябрь 1942-го, кадр из «Вохеншау»
За две ночи 17 и 18 сентября из окружения в районе Дубовой балки организованно вышли части 42-й стрелковой бригады. Согласно приказу остатки бригады заняли оборону по железнодорожной насыпи от Городского сада до северного берега Царицы, вместе с отрядами из 10-й дивизии НКВД и городского ополчения, рабочих и милиционеров.
18 сентября в 22:00 командир дивизии НКВД Сараев приказал отбить мост, к тому времени опять захваченный немцами. Атакующая группа 272-го полка в составе 18 автоматчиков и 40 стрелков продвигалась вдоль насыпи, бойцы 270-го полка сосредоточились в домиках неподалеку. В три часа ночи наши бойцы вплотную подошли к немецким позициям, последовала штыковая атака и немцев с насыпи выбили. Но в 7:00 19 сентября из-за сильного минометного и артиллерийского огня захваченную северную часть моста нашим бойцам пришлось оставить.
19 сентября к железнодорожной насыпи юго-западнее вокзала вплотную подошли роты 211-го полка 71-й пехотной дивизии, выровняв фронт дивизии и установив локтевую связь с частями Гота, наступавшими южнее Царицы. Теперь все три полка – 211, 191 и 194-й – занимали рубеж по линии железной дороги в центре города и лишь на набережной Волги в захваченных «домах специалистов» засел в окружении передовой батальон гауптмана Гинделянга.
Схожая ситуация сложилась в 13-й гвардейской дивизии. Первый батальон под командованием гвардии лейтенанта Федосеева, занимая рубеж универмаг – гвоздильный завод – вокзал, оказался отрезанным от остальных сил. В центре города находились два полка 13-й гв сд – 42-й и 34-й, третий (39-й) все еще занимал оборону на Мамаевом кургане.
В районе северо-восточнее вокзала не было четко очерченной линии фронта, в захваченных руинах противники, по выражению Родимцева, расселись в «шахматном порядке». Лишь по пустым улицам громыхали последние три танка КВ 133-й тбр, наводя ужас на расчеты немецких противотанкистов: «С наступлением темноты 3 вражеских танка прорвались из кварталов южнее вокзала на северо-восток до Волги, раздавив при этом два 3,7-см ПТО. Зачистка городских кварталов силами 295-й пехотной дивизии сталкивается с сильным сопротивлением, за день потеряно 2 штурмовых орудия».
19 сентября в 12:00 атакой второго батальона 42-го полка при поддержке трех танков КВ комдив Родимцев попытался пробиться к первому батальону в район вокзала. К концу дня было ликвидировано несколько узлов сопротивления немцев, бойцы 13-й гв сд вышли к улице Пролеткультской, где установили локтевую связь с батальоном Федосеева. В кварталах, прилегающих к Пролеткультской, развернулись ожесточенные встречные бои – в этот район вышли части 71-й и 295-й пехотных дивизий вермахта.
Две широкие улицы на снимке – Саратовская (слева) и Смоленская (справа) часто использовались в донесениях 13-я гвсд как рубеж обороны или атаки. Кварталы, дворы и отдельные развалины на фото в сентябре 42-го по многу раз переходили из рук в руки, став полем боя между солдатами 13-й гвардейской и 71-й пехотной дивизии вермахта. Внизу кадра около развалин Преображенской церкви проходила улица Пролеткультская. Фотография послевоенная, улицы уже расчищены от завалов
Донесения LI армейского корпуса вермахта вторят советским: «Вечером 71-я пехотная дивизия смогла преодолеть вражеское сопротивление и проникнуть в квадраты 36 и 46 севернее района партийных зданий (Район улицы Пролеткультской. – Прим. авт.). Сильный огонь с южного берега Царицы препятствует продвижению на восток. Во второй половине дня I.R.518 (295 I.D.) отбил несколько атак пехоты при поддержке трех КВ-1, один танк уничтожен. В 17.20 на участках I.R.516 и 517 была отбита новая атака, которой предшествовала мощная огневая подготовка».
Слева – развалины музея Сталина (различим памятник вождю), справа – трехэтажный завод по изготовлению гвоздей «Красная застава», т. н. «гвоздильный завод». Разрушенный угол здания – результат работы немецких саперов
В 6:00 утра 20 сентября немцы снова перешли в наступление, стараясь выбить гвардейцев из захваченных кварталов. В 7:00 части дивизии, отбиваясь, перешли в контратаку. В первой половине дня шли встречные бои, здания и улицы несколько раз переходили из рук в руки. С севера немецкая пехота вдоль железнодорожных путей подошла вплотную к привокзальной площади, огнем отсекая бойцов второй роты лейтенанта Матвея Кравцова, которые все еще удерживали центральный вокзал, от остальных сил батальона, расположенных в «гвоздильном заводе», «доме коммунальщиков» и в выгоревших коробках зданий на улице Гоголя.
Немецкое фото, сделанное после окончания боев. По воспоминаниям участника происходивших событий л-та Антона Драгана, обороной «гвоздильного завода» руководил он, а третью роту гвардии лейтенанта Колеганова ему на помощь прислал командир первого батальона Федосеев. Подорвав стену, немецкие солдаты стали забрасывать красноармейцев гранатами, затем бой переместился в заводские цеха, коридоры и служебные кабинеты
Согласно немецким донесениям 71-й пехотной дивизии, ее полки самостоятельно действуя каждый в своем секторе и используя атакующие группы с огнеметной поддержкой, медленно продвигались вперед. Штурмовые отряды ставили дымовые завесы, а саперы активно использовали взрывчатку. Захватив северное крыло вокзала, немецкая пехота постепенно зачищала огромное здание.
Оставшиеся в строю бойцы роты Кравцова трижды пытались прорваться через площадь к «гвозильному заводу», что удалось лишь немногим. Согласно воспоминаниям командира 42-го полка Елина в «гвоздильном заводе» держали оборону бойцы третьей роты лейтенанта Василия Колеганова. Крепкое здание находилось в начале улицы Гоголя, перегороженной баррикадой, торцом выходя на привокзальную площадь.
В разрушенном здании завода контуженый Колеганов написал записку – донесение командиру батальона Федосееву и отослал в универмаг вместе с раненым бойцом. У этого клочка бумаги оказалась долгая история: получив донесение комбат отправил группу раненных к Волге, так записка оказалась у командира дивизии Родимцева. Когда в конце сентября стихли бои в центре Сталинграда и первый батальон считался полностью погибшим в боях за вокзал, в дивизию приехал журналист Василий Гроссман. Услышав историю о погибшем батальоне Гроссман выпросил окровавленную записку у комдива. Она была с ним, когда писатель работал над романом «За правое дело» и его продолжением «Жизнь и судьба».