— Анайхель… — Риан выступил вперед. — Что всё это значит?
В его голосе сквозило явное напряжение.
— Приказ вашего брата, Ваше Высочество, — юноша учтиво поклонился, но весь его облик излучал неожиданную надменность. — Вам приказано отправиться на флагман. Немедленно!
— Я никуда не полечу! — в голосе Риана прорезалась сталь, а по воздуху мгновенно разлилось ментальное давление. Даже воины немного поморщились от этой демонстрации бунта и силы, но с виду хрупкий и очень молодой зоннён даже не моргнул и глазом.
— Приказ есть приказ, — с прежней притворной мягкостью повторил он. — Даже вы обязаны слушаться приказов Правителя, Ваше Высочество…
Риан сжал кулаки, а я… понял, что упираться сейчас ни к чему.
— Нам с принцем нужно поговорить, — холодно и довольно дерзко бросил я пришельцам и потянул Риана за руку, отходя на несколько шагов в сторону.
— Риан, тебе угрожает опасность на флагмане? — осторожно спросил я, но очень огорченный принц отрицательно мотнул головой.
— Нет, — ответил он обреченно, — но… я знаю, что Арраэх хочет разлучить меня с тобой. А я… не хочу! — он с силой сжал мои пальцы. — Позволь мне остаться, Нэй!
Он был похож на несчастного ребенка, и мое сердце начало рваться в груди от желания его защитить. Но защищать было не от кого.
Мне пришлось принять тяжелое решение.
— Мы не расстанемся, — мягко произнес я, заглядывая в яркую синеву его глаз. — Обещаю! Между нами очень глубокая ментальная связь, и я всегда смогу найти тебя! Но гневить брата все же не стоит. Думаю, на сей раз тебе лучше послушаться его…
Глаза Риана потухли, а плечи опустились. Но длилось это недолго. Он закрыл глаза. Глубоко вдохнул и тут же скрепился.
— Ладно, прости… — ответил он с виноватой печальной улыбкой. — Веду себя, как дитя…
— Нет, просто… мы друзья, — я положил руку ему на плечо. — Не волнуйся, никто нас больше не разлучит. Ты… мой лучший друг навечно!
Риан, услышав мою последнюю фразу, затрепетал, сделал глубокий вдох, чтобы справиться с волнением, а потом улыбнулся снова, но уже радостно.
— Хорошо, скоро увидимся… — пробормотал он, крепко обнял меня, задержавшись так на несколько мгновений, а потом уже бодрым шагом направился к своим «тюремщикам». В широкой несуразной футболке иширского подростка он выглядел странно рядом с блистательным зоннёном, но в каждом его движении по-прежнему сквозило королевское величие, которое у него невозможно было отнять.
Я все еще улыбался. Нет, мы не расстаёмся. Мне кажется, нашу связь уже не разорвать никому…
А Арраэх…
Если Правитель действительно причастен к ментальному блоку в разуме Риана, я обязательно это выясню. Я ведь все-таки не просто мальчишка без роду и племени, кем я считал себя еще несколько месяцев назад. Я Тринадцатый Принц предтечей, Великий посланник Создателя и будущий спаситель этого мира. Думаю, Арраэху со мной не справиться…
Подбодрив себя таким образом, я дождался, пока зоннёны сядут в свой шлюп, а потом пошел искать выход с крыши.
Меня ждет Ангелика.
Я безумно соскучился по ней…
Я представил, как глаза Ангелики радостно загорятся при виде меня, ведь мы не виделись, казалось, целую вечность (а на самом деле всего сутки!), но меня ждало глубокое разочарование.
В одном из коридоров я наткнулся на Прата — крепкого улыбчивого парня из нашего отряда, и он, радостно хлопнув меня по плечу, огорошил:
— Бегом на третий этаж! С этого дня капитан Мирт проводит курсы по военной стратегии, и нам всем приказано там тоже быть.
Когда я спустился вниз и заглянул в огромную аудиторию, наполненную едва ли не сотней военных, мои глаза удивленно расширились.
Ангелика стояла за кафедрой, держа в руках самую настоящую указку и о чем-то уверенно рассказывала.
Молодые мужчины слушали ее с интересом, некоторые записывали, но мне показалось, что местами среди них царит какая-то не очень правильная атмосфера: мое ментальное чутье поймало откровенно похотливые нотки, витающие в воздухе.
Еще бы!
Ангелика будто стала еще краше. Черный комбинезон обтянул ее просто донельзя, не скрывая, а еще больше подчеркивая все округлости в нужных местах.
Мои зубы непроизвольно сжались.
Ну вот, опять это ужасное чувство злости и бессилия!
Я мотнул головой.
Так, Нэй! Ну ты же не подросток, в самом деле! Помни: ты Тринадцатый Принц, Великий Посланник, типа, спаситель…
Вдруг кто-то очень бесцеремонно толкнул меня между лопаток, заставив весьма несуразно ввалиться в аудиторию. Сотня взглядов устремилась в мою сторону, послышались смешки.
Вслед за мной в помещение вошли четверо парней «качковой» наружности. И один из них мне насмешливо подмигнул.
— А я уж думал, девица… — хохотнул он, намекая на мою косу. Я вспыхнул, кулаки сжались. Захотелось вмять его в стену телекинезом, но… я же Тринадцатый Принц, Великий посланник, спаситель мира, если что…
Дыши глубже, Нэй! Дыши глубже…
— Расходитесь по своим местам! — послышался громкий и жесткий выкрик Ангелики. — Так как сегодня первый день занятий, баллы я не снимаю. Но если завтра опоздаете, пощады не ждите!
Парни перестали смеяться и молча побрели к свободным местам в аудитории.
Ангелика, полностью проигнорировав мое присутствие, снова повернулась к слушателям.
Я нашел свободное сидение недалеко от входа и буквально упал на него.
Я был раздражен.
Наверное, Риан, Джамалей и прочие «поклонники» меня немного разбаловали: презрение окружающих меня явно задело. Едва удержался от драки, хотя у этого громилы передо мной не было и шанса.
Ангелика продолжила свою лекцию, которую я даже не слушал, но ни разу не задержала на мне взгляда. Словно я был таким же, как и все здесь присутствующие.
Это серьезно выбило меня из колеи.
Все-таки мои чувства к ней делали меня уязвимым. Куда-то упорно девалось мое благоразумие, испарялась мудрость, исчезало хладнокровие…
Вот тебе и Великий Посланник…
Взял себя в руки, наверное, только к концу лекции.
Не успела Ангелика окончить свою речь, как в аудитории появился военный мужчина в форме и передал ей какую-то срочную новость.
Девушка вылетела из зала тотчас же, оставив меня недоуменно и тревожно смотреть ей вслед.
Через минуту я отмер и подскочил на ноги. Половина парней уже покинули это место, а среди оставшихся я не увидел ни одного знакомого лица.
Обдумывая свои дальнейшие действия, я слился толпой, однако вдруг кто-то грубо и бесцеремонно схватил меня за кончик моей косы и потянул на себя.
Я резко обернулся и наткнулся на насмешливый взгляд того самого парня, который меня толкнул.
Он был не один: толпа из пятнадцати человек стояла за его спиной словно в ожидании отличного представления.
Парень был на голову выше меня и раза в три шире. Этакая глыба мускулов, скорее всего, выращенных специальными препаратами. Из-за массивной широкой челюсти его лицо казалось квадратным, а губы были искривлены в презрительной усмешке.
— Так ты все-таки женоподобный пацан или мужеподобная баба??? — прогоготал он, а остальные дружно подхватили его смех.
Я скривился от отвращения и жуткой неприязни.
До чего же опущенные существа! Надеюсь, редкостные, хотя… учитывая уровень преступности на Ишире, такого люда здесь полно.
Ну и что мне с ним делать?
Ангелика, помнится, постоянно третировала меня за мою несдержанность, и я ей за это действительно благодарен. Мне нужно держать себя в руках и не вестись на откровенные провокации.
— Думаю, нам не о чем разговаривать, — процедил я сквозь зубы и развернулся, чтобы уйти, но громила снова схватил меня за волосы, только теперь грубо, жестко, прямо-таки нарываясь на драку.
Я зашипел от боли и… сорвался. Увы, воспитать из меня уравновешенного парня Ангелике все-таки не удалось.
Я развернулся во мгновение ока, стремительным движением схватил противника за горло, а потом молниеносно рванул к противоположной стене, болезненно впечатав задиру прямо в пластиковое покрытие.
Гнев буквально застилал мне глаза, и я резко вспомнил одну давнюю шалость, которую проворачивал во дворце еще в детстве, пугая ленивых и чрезмерно любопытных слуг.
Мысленно я дал команду телу перестроиться… в нужном месте, и из моих пальцев полезли самые настоящие… когти! В смысле, когти были не совсем реальные. Скорее очень временное образование, но выглядели они весьма внушительно, да и кожу прокалывали без проблем.
— Тебе действительно так хочется иметь дело со мной? — прошептал я зловеще, позволяя когтям слегка оцарапать шею уже трясущегося от ужаса парня. — Боюсь, теперь я буду сниться тебе каждую ночь!
Зрители этого «ужастика» уже давно не смеялись. Кто-то рванул звать на помочь, а кто-то попытался напасть на меня сзади, но я заставил их замереть изваяниями, так что никто из нападающих больше не мог даже пошевелиться.
Трясущийся парень в моих руках был близок к истерике, как вдруг я почувствовал легкий укол беспокойства.
— Нэй! — крик Ангелики, разнесшийся по аудитории, заставил меня вздрогнуть и мгновенно отпустить свою «жертву». Громила безвольно сполз на пол, а я стремительно развернулся, инстинктивно пряча когтистые пальцы за спиной и медленно возвращая им прежний вид.
Но Ангелика, по-моему, уже все заметила.
На лице ее промелькнуло глубокое замешательство, но она быстро взяла себя в руки — тут полно зрителей, как ни как — и строго осмотрела каждого присутствующего.
— Через полчаса от каждого из вас должна быть объяснительная о том, что произошло. Я ваши лица запомнила, никто не отвертится. Кто увильнет, будет общаться лично с полковником де Сантэ. Нэй, — это уже ко мне, — быстро за мной!
Мы стремительно покинули аудиторию. Я плелся за Ангеликой, ругая себя и свою вспыльчивость тысячами нелестных слов на трех языках.
Зачем я это сделал? Уязвленная гордость ударила в голову??? Захотелось снова держать всех в страхе, как в старые «добрые» времена моей прошлой жизни??? Или моя аристократическая привычка не прощать чужих ошибок выползла во всей красе???