Машка попыталась повернуться ко мне так, чтобы её гаджет натуралиста-потрошителя остался в слепой зоне. Хмыкнул, и ещё раз, более внимательно оглядел боевиков или боевичек. Где они раздобыли практически одинаковую одежду выяснять постеснялся, догадываясь, что это явные последствия совместного шоппинга. Камуфлированные футболки, лёгкие ветровки, шорты изумительной длины и идеально подобранного, обтягивающего размера с аналогичной, пятнистой расцветкой. Банданы. Но вот ножи…
– Н-да. Это, – указал на ножны, – убираем в рюкзаки, – приступил к ревизии. – Трико с толстовками, надеюсь, догадались взять? Ночью ещё холодно.
– А палатка?
– Забудьте. Шалаш заменит! Экология и приобщение – это «наше всё» на ближайшие сутки, – развеял надежду на блага цивилизации. – Смартфоны долой. Хотя, – остановил монолог, делая театральную паузу, – не поздно передумать и остаться.
Никак не отреагировали на лазейку и возможность соскочить с темы. Без пререканий взялись исправлять неувязки, чётко следуя замечаниям и советам. Улаживать и согласовывать внешний вид, экипировку с носимыми запасами и инвентарь, пришлось дополнительные двадцать минут. Несмотря на это, желание у соседок не пропало и мы, наконец-то, выдвинулись.
На лестничной площадке встретили соседей, двух из трёх квартир. Сразу два подполковника Министерства Внутренних Дел. Саша, лет тридцати пяти, шишка из командования гарнизона Росгвардии, что занимает комплекс зданий бывшего военного училища, и Анатолий, почти пенсионер, полицейский, тоже шишка, занимается управлением сыскарями. Я так следователей называю. Оба холостяки, гостеприимные и компанейские.
Выручали неоднократно как деньгами, так и конкретной помощью. К примеру, разруливать ситуацию с работодателями, точнее с сутенёрами Машки, пришлось совместно. Удачно получилось. Группа крепких молчунов из спецназа произвела особое впечатление. Нехорошие дядьки отправились в больничку, а потом их след затерялся где-то в следственных органах.
Господа замерли, оценивая девушек. Видеть моих соседок им доводилось ранее, но мельком, очень редко и совершенно в другом прикиде. Стройняшки произвели впечатление, несмотря на разницу в росте, ведь шорты они отстояли на время до прибытия в заповедник.
Высказать комплименты соседи не успели. Или не позволил факт безотрывного созерцания? Неважно. Лифт пришёл быстро, спуск прошёл в молчании и наша компания скоренько добралась до ближайшей остановки. Цель – «зелёная зона города», Портпосёлок между Автозаводским и Комсомольскими районами, с кучей туристических баз, судоремонтным заводом, гаванью и пирсами для частных плавсредств. Приключений по дороге не возникло, добрались спокойно.
Оставил девчат на лавке рядом с административным зданием и отправился искать знакомого владельца солидной яхты, одновременно простого, общительного человека. Он всегда в субботу уходил в район островов, отдыхать. Нашёл, договорился о расширенном составе пассажиров и с чувством удовлетворения вернулся за дамами.
– Не понял? – удивился, увидев пятерых парней рядом с красавицами.
– Лёв, мальчики предлагают интим в кустах, за недорого. Уроды бабловые! – Машка постаралась подобрать мягкое выражение. – Разреши шарахнуть?
С этими словами из рюкзачка показалась Хауда, обрез-травмат. Прицел взят ниже пупка самого отважного, наверняка спонсора компании. Я офигел, а парней сдуло. Почему просмотрел наличие в доме оружия, пусть нелетального, осталось загадкой. Рявкнул и заставил срочно спрятать. Пообещал веселье по возвращению, но получил карточку с разрешением. Боевики, ё-моё. Заподозрил соседа Анатолия в сговоре, а окончательно оттаял уже на подходе к стоянке яхт, где нас нетерпеливо ожидали.
– Ого! – раздалась предсказуемая реакция Володи. – Говорил, пойдёшь с друзьями сегодня, а сам с прелестными особами! Девчата, классно выглядите!
– Хм! Не прожги дырку на моей заднице! – Лерка кокетливо завиляла, проходя мимо хозяина.
– И на моих… Э-ээ… – наша блондинка задумалась в подборе слова. – Забудь! – отмахнулась.
Маха прошмыгнула на нос, где моментально скинула лишнее и улеглась загорать. Яхта хорошая, новая, явно дорогая настолько, что я сосчитать могу лишь на калькуляторе. Предусмотрено практически всё, включая оборудованные площадки отдыха. На крыше капитанской рубки, кстати, тоже есть удобное место, которое оккупировала Валерия, подальше от заинтересованных взглядов хозяина. Стесняется постороннего. Невольно улыбнулся, понимая её.
– Не сгорите, – усмехнулся Володя. – Загар до обеда самый коварный.
– Учтено! – девчата ответили в унисон. – У нас есть крема!
– Ну… – капитан развёл руки, продолжая улыбаться и глазеть на Машку. – В таком случае, вопросы отпадают! Отходим.
Вскоре прошли шлюзы, затем обогнули полуостров Копылово и сошли на берег за Бахиловой Поляной. Красивое место. Посёлок не испортил природы, гармонично вписавшись архитектурными ансамблями домов сильных мира сего, точнее области.
– Завтра заберу, как обычно, ближе к вечеру, – Владимир напомнил о возвращении. – Хорошего отдыха! А вас, мадам, – элегантно протянул руку Машке, предлагая помощь, – я запомню навсегда. Как этот надоест, – кивнул в мою сторону, – жду у себя в качестве дамы сердца!
– Даже так? – мелкая скорчила удивление. – Учту, мой капитан! – хихикнула и спрыгнула, прямо на мелководье у берега.
Дальше – пешее путешествие вглубь заповедника, преодоление буреломов и поиски тропок. На единственном гаджете, навигаторе, я заранее отметил те места, где был и куда хотел попасть, так что выбор маршрута группы отважных натуралистов очевиден. Обсуждению не подлежал, а по честному если, то девчата и не пытались.
Всё дело в моём увлечении изучением всякого, хоть отдалённо приближённого к загадкам Жигулёвских гор. Легенд масса, а непроверенных фактов ещё больше. Самое наболевшее, будоражащее фантазии всех увлечённых, это события небольшой давности. Удалось раздобыть часть информации о аномалиях, вызванных падением метеорита три десятка лет назад. Кстати, поиски государственных служб и учёных ни к чему не привели. Так что… Шансы отыскать след у всех одинаковые.
Вели себя дамы отважно, можно сказать, целеустремлённо. Стойко перенося трудности. Восторженные возгласы типа: «Ой какой цветочек!», и «Ах! Этот корень похож на оленя!», прервались и угасли окончательно сразу после прохождения сквозь первые попавшиеся заросли кустарника ежевики. Заодно девчата сменили стиль секси на спортивный, без шорт, зато с нормальными штанами. Повезло, что выбор я остановил на грубоватом, плотном материале, вместо тонких трико, от колготок отличавшихся только расцветкой.
Все искатели предпочитали углубиться в лесной массив, считая о неизбежном попадании метеорита ближе к середине заповедника. Мой план поисков – в точности наоборот. Береговая линия и близлежащие непролазные дебри, это те самые места, труднодоступные, малопосещаемые и просто красивые. Волга смотрится великолепно с высоты, как не крути.
Приближение вечера встретили занимаясь выбором места для сна. Две прогалины заставили дам врасплох, вызвав небольшой спор. Определиться пришлось самому, сославшись на более удачное положение той поляны, что меньше поросла травой. Девчат не смутил почти одинаковый открывающийся вид с обоих, как и заросли. Подруги дулись, затем помирились, приняв предложенный вариант.
– Располагаемся, девочки занимаются распаковкой армейских рационов, а мальчик строительством! – отдал распоряжение.
– Есть! – откликнулись обе, на удивление бодро.
Так и началась подготовка к долгожданному отдыху и ночным посиделкам.
Ужиная, неотрывно следил за девчатами. Такого аппетита не встречал. Демоницы откровенно забили на свои точёные фигуры и слопали всё, до чего успели дотянуться. Знатно я их ушатал за день, аж гордость взяла.
Стемнело быстро, сказалась противоположная заходу Солнца сторона гребня. Организовывая спальные места в шалаше услышал вопль Лерки, короткий, полный отчаяния. Машка подорвалась, влетела сквозь ветви и замерла, глядя на меня большими глазами полными страха. Проблема очень серьёзная для берегов заповедника, и вообще для Волги, начиная от Ульяновска и ниже по течению. Определить направление в наступившей за криком тишине можно, но лишь приблизительно. Посему пустился бегом, вспоминая откуда орала.
– Машка, я разве не предупреждал? Кому сказано, находиться вместе? – не выдержал. – Клуши, блин!
– Да мы…
– Не мямли, поздняк уже! – оборвал. – Сто раз за сегодня повторил: места гиблые, разломов и трещин полно. Животные пропадают, если нет инстинкта самосохранения обходить гряду стороной. Заметь, тут даже зайцев нет, не говоря о крупном звере. Бестолочи городские!
Выбежал на прогалину, отмечая топот подруги сзади. Крутизна склона, темень, вырванное ураганом корневище и тишина, проникшая в каждую клетку отозвалась звоном. Давно не ощущал на себе суть выражения «звенящей тишины», дождался…
Окружение резко сменилось, словно я пересёк незримую границу. Поляна залилась светом, настолько ярким, что пришлось закрыть глаза, рефлекторно защищаясь от вероятного ослепления. Свет ниоткуда, нет источников. Запоздало пришло понимание сюрреализма происходящего с нами. Не вижу девушку за спиной, однако, ощущаю её присутствие.
Свет сменился кромешной темнотой. Три ярких точки родились в центре, где стоит Валерия. Увеличиваясь, источники пришли в движение и распределились вокруг девушки, смотрящей на происходящее стеклянными глазами, без реакции, сродни сомнамбуле. Безмолвная картина, давит ощущением беспомощности, невозможностью избежать то, что обязательно произойдёт. Наверняка не хорошее, причиняющее боль и влекущее непредсказуемые последствия для троих. Почему с нами? Отчего я уверен в неминуемом исходе?
Мир перевернулся, когда решимость действовать переборола страх. Нашлись силы на прыжок и… Я замер над землёй, как и девчата. Валерия в падении, Мария рядом. Они всё понимают и тоже отдают отчёт тому, что происходит нечто странное. Но пауза, стоп-кадр времени, как на него реагировать?