ждут. Нервозность при этом нарастает, что отчётливо читается в ментальном окружении, без всякого напряга с моей стороны.
– Что-то намечается, – подметила Алис.
– И, это что-то, очень не радостное, от слова «совсем», – подключилась рассудительная Валерия. – Вот и нас остановили. Суетятся стойкие солдатики. Кстати, насчёт стойкости, я не настаиваю на терминологии, – глянула на разбегающихся с иронией. – Что будет, а? Чего ждать-то?
– Угу. Ещё и дождь этот, больше смахивает на аэрозоль, мелкий и противный, – Маха сплюнула, пренебрегая культурой поведения. – Вот почему эта летучая суспензия лезет даже в трусы? Гадство прямо какое-то! – совершила такие выразительные и замысловатые движения тазом, словно вытряхивая что-то из потаённых мест. – Зараза, паразитство просто!
– Да ладно, не везде так, – Рыжая повела плечом. – Бывает и хуже, если дождь кислотный.
– Охренеть и не встать после оргазма! Лучше кайфовать лет десять расстрела из травматов, – блондинка не стеснялась в эпитетах.
Машинально отметил слишком короткую длину взлётно-посадочных полос, даже для штурмовиков и истребителей, именуемых флайтвариорами. Эти типы аппаратов наверняка мульти-атмосферные, без проблем гоняют и в космосе, и в планетарных средах. Вспомнил, что недавно попадались такие, мельком видел несколько экземпляров на корабле-базе, а может, правильнее говорить – на корабле-накопителе.
– Сейчас всё и случится, – я пробормотал себе под нос, ни к кому не обращаясь. – Вверх смотрите.
Друзья синхронно задрали головы.
– Ни хрена себе… штуковина! – выдала Машка, заворожённо рассматривая объект. – Амбец летит…
Причина образовавшегося кипеша появилась на светло-сером небосводе во всей ужасающей красе. Штурмовик, вывалившись из низких облаков, расставил всё по своим местам, отсекая излишние вопросы шлейфами дымящих двигателей в прострелянных гондолах на обтекаемых пилонах, и говоривших всё за себя. Из основания корпуса выдвинута торпеда, так и не запущенная в цель.
– Чего встали, как обдолбыши, нейро-стимами обкололись? – заорал кто-то из укрытия. – Боеприпас не вышел из захватов! Отстрела не получилось, а сам запуск был.
– Детонаторы активны! Мать их… – донёсся вопль техника-оружейника, улепётывающего на безопасное расстояние.
– Бегом в укрытие, отморозки на голову!
Конвоиры и персонал проорали ещё несколько витиеватых аллегорических сравнений в наш адрес прежде, чем ребята опомнились, и стремглав бросились к ближайшему отбойнику, на краю ВПП.
Ещё раз оглядел территорию блок-базы и удивился отсутствию личного состава, снующего до этого туда-сюда, занимавшегося делом согласно штатного расписания. Службы караулов и те скрылись в оборонительных точках линий периметров за стенами и энергощитами, спасаясь от приближающейся угрозы. Окружение словно вымерло. Оглянулся, оторвавшись от падающей глыбы чадящей техники, оценил скорость забега до ближайшего укрытия друзьями. Столкнулся нос к носу с Алисой, тормошащей меня за плечи.
– Ты долго собрался истукана изображать? – заорала в лицо. – Счас рванёт!
Испуг принцессы, видавшей в реалиях космических войн больше чем кто-либо из нашей компании, подействовал отрезвляюще. Побежал за ней, увлекающей за собой и продолжающей опасливо оглядываться.
– Да что опасного такого в обычной торпеде?
– Интегрированный боеприпас!
– Поясни, – попросил, перепрыгивая каменное ограждение.
– Молекулярный состав! Этот предназначен исключительно для вакуума. При взаимодействии с планетарной средой, типа атмосферы, поражение высокотемпературным облаком катастрофическое, – доложила сбиваясь от бега. – Хлеще плазменного подрыва, хотя и менее мощно.
– Есть и другие составы?
– Есть! Ещё страшнее. Воспламеняются только от детонаторов, не входя в реакцию со средами. Зато в корабельных трюмах эффект объёмного взрыва обеспечен. Отсеки наизнанку выворачивает…
Смертоносный болид наконец сорвался со стартовых крепежей и ударился об каменные плиты ВПП. Корпус не выдержал, треснул, высвободив страшную начинку. Молекулы вырвались наружу плазменным факелом, сжигая окружающую среду, включая влагу осадков.
Через секунду шарахнуло так, что языки пламени прошли над нашими головами и выжгли воздух, затруднив дыхание на несколько секунд. Меня обдало жаром, волосы затрещали, норовя вспыхнуть, но усилившийся дождь сработал пожарным предохранителем.
– Повезло, детонаторы не сработали, – заорали из-за укрытий технари. – Эти торпеды новые, оба состава в начинке…
Последняя фраза пролила свет на панику среди личного состава. Представил, как опасная молекулярная субстанция разносится по обширной площади, ожидая детонации и готовя общий шандец всему, до чего дотянется. В это время на полосу рухнул штурмовик, как назло рядом с злополучной торпедой. А что послужило толчком к моим следующим действиям я не знаю.
Рывком перескочил каменный бруствер. Частично используя транс-ускорение бросился к кабинам пилота и наводчика. Резко изменив состояние предплечья вонзил кисть внутрь кабины и нащупал механизм замка. Разрыв атомарных связей выполнил спонтанно, не осознавая последовательности воздействия на материал и вырвал кусок броневой обшивки, открыв доступ к телам.
Первичный осмотр и сканирование аур. Экипаж находится в бессознательном состоянии, что хорошо, если судить со стороны возможного провала и раскрытия способностей.
Потерял драгоценные секунды, разыскивая сенсор экстренного избавления от ремней и фиксаторов кресел. Далее дело сноровки. Пилота вынес из опасной зоны, передав медикам, а когда извлёк наводчика и почти отбежал на безопасное расстояние, в спину ударило с такой силой, что ноги оторвались, я приподнялся вместе с ношей, а поверхность устремилась назад, мелькая стыками плит перед глазами. Посмотрел вперёд, сгруппировался, видя как стена каземата с огневыми амбразурами стремительно приближается ко мне. Удар, и тысячи искр замельтешили, мешая рассмотреть бегущих на помощь нам людей.
Вроде жив, даже относительно цел, исключая проснувшуюся боль в костях из-за недавно перенесённой травмы. Успел подумать о скорой регенерации при помощи Машки с леркой, прежде чем оказаться в их объятиях под ругань надсмотрщиков, пресекавших общение между приговорёнными дезертирами. Ничего с их стороны по отношению к нам не поменялось. Ну и ладно.
– Тебя что, торкнуло? Газовой смеси надышался? – сердитая Лиса выговаривается, а сам смотрит с заботой и участием.
– Да ладно, поздняк метаться, – остановил не начавшуюся тираду. – Вон, старший конвоя бежит, счас начнутся дополнения к наказаниям.
– Не рассчитывай! – парировала. – Хуже не будет. Это за нами шаттл подали, вон, – указала в район ангаров. – Ещё приговорённые выходят, значит сейчас отлёт. И полковник спешит, – добавила повернувшись в другую сторону. – Этот может и похвалит спасителя, – повернулась на меня, ухмыляясь ситуации.
Подошедший распорядился отделить нашу компанию от основной группы дезертиров и пристально посмотрел в глаза каждому, не скрывая борьбы чувств, отразившейся в мимике. Затем коротко поблагодарил и проинформировал о снизошедшей лояльности. Нам пообещали транспортировку к месту отбытия наказания в комфорте, а именно, в состоянии стазиса, с пребыванием в отдельной каюте на весь срок полёта. Девушки искренне обрадовались, ведь перспектива жизни в переполненном зловониями и людьми трюме их не радовала. Я счёл это общей заслугой в обороне плацдарма, но разочаровался окончательно, когда услышал объяснение.
– Пилоты очень дороги, – довела суть Алиса. – Нейро-ипланты, базы знаний, как и общее время практической подготовки – это огромные расходы. Рядовой, среднестатистический гражданин Содружества вряд ли их потянет, так что… – развела руки в знак извинения. – Так что, нам просто оплатили перелёт в нормальных условиях. Вероятно, спасённые члены экипажа штурмовика постарались… Ну что, в добрый путь?
Беседовать на эту тему и расспросы учинять желание пропало. Шаттл доставил нас на орбиту, где в ангаре корабля-накопителя нашу пятёрку снова отделили от основной массы приговорённых и провели коридорами к лифтовым кабинам. Несколько переходов по корабельным лабиринтам завершились прибытием в жилую зону. В крохотной каюте нам выдали аппараты погружения в состояние стазиса, ознаменовав скорое прибытие в систему Сигма-4, к месту начала исполнения приговора. Пообщаться не дали, хотя у каждого было на то желание. Полуобруч занял место на голове, аппаратура издала звуки подтверждения процедуры погружения, заодно отключая сознание…
Очнулся и поразился тому, что оборудование в работе, система подключена, полуобруч слегка сдавливает височную область. Глаза не открыл, почувствовав рядом чуждые ауры незнакомцев. Реакция на мыслеобразы оказалась предсказуемой.
Прыжком принял вертикальное положение, ударив парня, стаскивающего штаны со спящей в стазисе Марии. Частичное метаморфирование и ускорение повлияли на силу удара, увеличив его до смертоносного. Кости черепа урода издали хруст, а я наблюдаю сквозь зыбкую пелену замедления окружения начало реакции двоих солдат, стоявших у двери. Размахиваться не стал, с круговым разворотом нанёс удар по икрам, подсекая обоих. Выпрямляясь добавил два коротких снизу, одному попал в гортань, а второму в челюсть, вогнав её так глубоко, что кости вышли сзади шеи.
На всё затратил не более секунды, по своим расчётам, а в реальности и того меньше, скорее сотые доли. Осмотрел Машку, используя чередование ускорения. Ничего с девушкой ублюдки сделать не успели, а я задумался над возможностями организма к сопротивлению погружения в стазис, состояниям гибернации и анабиозу. Не успел поразиться, как в себя пришла Алиса, вскочившая в стойку и наблюдавшая за падением трёх тел.
– Это ты лихо, я и моргнуть не успела! Все трое – трупы! – оценила увечия и скорость их нанесения. – Надеюсь план есть?
– Избавиться от мусора на корабле возможно? – озвучил первое пришедшее на ум решение. – Так, чтобы никто не видел?