– М-да, – Лера покачала головой. – Нас или побьют, или закопают, или на руках станут носить.
– Это ты к чему? – Машка встряла.
– К тому, что после недели игрищ у нас появятся кучи учеников, – ответила Алиса. – Готовьтесь к изменению статуса и работать не придётся ни единого часа.
– Чего мы, собственно, и ждём, – я подтвердил правильность её мыслей. – Так и задумано, это чистая правда. Но есть и ещё кое-что, но об этом позже.
– Надеюсь так же нагло?
– Иначе тут не проживём. Ложимся, завтра срок аренды истекает, заодно и проверим, глянем итог с обманом и отъёмом средств у азартных лохов.
На такой положительной ноте завершилась первая неделя нашего отшельничества и новоселья в относительно безопасном укрытии. В днище мы прорезали сразу два люка, выходящих в расселину и дающих возможность выбраться незамеченными, в случае чего. Оборону тоже предусмотрели. Не ахти какую, но уж куда нам заиметь что-то более фундаментальное в данной ситуации. А дело вот в чём, всё просто.
Баллоны с автоматическими компрессорами восстановили и создали разветвлённую систему пневмоударных орудий. Клапаны отрегулировали на дозированный выброс сжатого воздуха, или иной газовой смеси, через трубы разного диаметра. В качестве зарядов использовали шары и дротики, изготовленные из трубок меньшего размера, лёгкие и прочные, способные пролететь приличное расстояние практически не изменяя баллистической траектории.
Получилось здорово, из-за серьёзного давления смеси газа. Алиса, к тому же, придумала добавить воспламенитель, но пока изготавливать не стала, я разубедил, сославшись на преждевременность, а так, в целом, уже сейчас получалось, что при попадании между броневых пластин таким болтом, тело прошьёт насквозь.
Дёшево, сердито и спасёт от случайно заблудших отморозков, хотя и не надолго. Всё это, лишь на крайний случай, ведь с плато наше убежище не просматривается, ни с подножия, ни с любой из сторон. Все прекрасно понимают, особенно я, что это всё только временное, ничего постоянного, если будем следовать согласно не озвученного плана по укреплению положения в условиях местных реалий.
Итак, наскоро позавтракав, мы распределились на грави-скутерах, уполномочив Э,Шока управлять сцепкой из тягача с вереницей грави-платформ, включая спецтранспорт с манипуляторами, как самого опытного, по ни кем неоспоримому факту.
Разместились, согласно габаритам. Я с Махой и Алисой как с самыми худыми, Лерка села с Хасаном, из-за роста брюнетки, топ модели нашей.
Знакомый маршрут, практически по прямой, с объездом скудных клочков зарослей завершился логической остановкой перед блок-постом.
– Давно вас не видел, – приветливо выразился безразлично смотрящий на мир охранник. – Успел заскучать.
– Да и вам не хворать, – ответил на любезность. – Дней восемь, от силы. Что-то не так? Может чего случилось? – среагировал на его интерес, проявившийся в пронизывании взглядом Махи.
– Да нет, в норме. Поборемся на руках с твоим парнем? – кивнул в сторону опешившей Блондинки.
– Продуешь, – я пожал плечами. – Хотя… Ставить что будешь?
– Недельный пропуск без оплаты, – он продемонстрировал перекаченную руку. – Такой расклад пойдёт?
– Не вопрос, – Блондинка ухмыльнулась. – За язык никто никого не тянул…
Скорые приготовления прошли под рассказы о популяризации забавы во всех эшелонах местного пролетариата и сильных мира всего. Машка в грязь лицом не ударила и выбила месячный проездной. Ребятишки азартными оказались, и предсказуемо попытали счастья наивно поглядывая на худую бестию, удачно замаскированную нами под парня.
– Ну, коли у вас больше ничего не осталось, – я наигранно серьёзно развёл руками. – Тогда мы помчимся дальше?
– А то? – охранник помассировал плечо. – Езжайте, пока не передумал. И, это… Удачи. Охотников побороться с твоим пацаном прибавилось…
– Ладно. С нас абонемент, – подытожил кто-то из стоящих сзади. – Как и обещали.
Выслушав замечание выдвинулись к шлагбауму главных ворот, видневшемуся на горизонте рядом с мусорными холмами. Что же будет дальше? Кто знает? Правильно – никто…
Добрались скорёхонько и распрощались с грави-платформами, не забыв заплатить нечто вроде неустойки за увеличившийся срок аренды транспорта. Но кое-что нам помогло. Э,Шок высыпал горсть маячков в ладони хозяевам, намекнув на несоблюдение договора и существенно сбавил сумму, так называемого, оброка.
Нас ожидает новое занятие, классифицируемое новоиспечённой «бандой разводил» под одним названием, таким как «выемка средств с бестолковых лохов», желательно с туго набитыми карманами. Очень надеюсь на визитёров из Мега-города, как на потенциальных азартных игроков.
– Лёв? – обратилась Лера озабоченно.
– Ну что ещё?
– А нейро-импланты, вкупе с продвинутым мозгом? – продолжила не обратив внимание на общую заинтересованность. – Раскусят махинацию и огребём по полной программе.
– Не парься по этому поводу, – я парировал. – Дело в том, что любой человек азартен по сути. Ума не приложу, почему до сих пор не увидел нечто вроде казино или игорного дома. Хотя… – я невольно задумался и ткнул локтём Алису, держащую меня за талию. – Что принцесса об этом думает?
– Всё верно, я про Леркину догадку, – она проговорила громко, чтобы пассажиры обоих грави-скутеров слышали всё более чем нормально. – С появление нейро-имплантов, усиливающих потенциал мозга, игорный бизнес заглох. Я показывала вам в Вегасе, на земле, как легко просчитываются комбинации. Но вот с вопросом мухлёжа к игре ещё никто не подходил.
– Ну, – я чуть не выпустил джойстики управления, по привычке, что бы развести руками. – Наша теперешняя жизнь это, как движение на жёлтый свет, постоянно на грани фола. Никто не знает что принесёт очередной перекрёсток.
– Оригинальное высказывание, – Алиса хмыкнула. – С таким настроем может и пронесёт.
– Тогда всё нормально, раз понимание достигнуто! – я завершил диалог. – Подъезжаем, кстати, нас ждут. – кивнул в сторону встречающей банды. – И их больше, чем в прошлый раз.
Наш кортеж из двух аппаратов замер на парковке, встретившей увеличенным количеством всевозможного транспорта, отличавшегося радикально друг от дружки. Экземпляры столь сильно разнятся, что по ним реально прочесть все уровни достатка хозяев. Например, один вообще состоит из движущей установки с единственным местом для пилота, рваным и потрёпанным. Самый же крутой отдаёт лоском новизны обтекателей и комфортом. От скутеров до лайтфлаев.
Принимая во внимание не единственный в своём роде базар барахла, я склонен думать, что тут собрались сегодня гости с соседних точек, разбросанных по пустынному плато вокруг свалки.
К нам подошёл тот самый боевик, что зацепился в прошлый раз и продувший транспорт.
– Отойдём? – не здороваясь предложил он.
– Зовут то тебя как? – я не удержался с правомерным вопросом. – Нет привычки на «эй ты» общаться.
– Марл, – пояснил и обернулся на банду. – Тебя наш старший ждёт, ему и расскажешь, что придумал и чего опасаться. Про защиту и заработок, – напомнил и обрадовал предсказуемым действием вожака.
– Хорошо, идём.
Девушкам с Хасаном я велел остаться, добавив мыслеобразами необходимость беззаботного поведения без признаков страха. Машка красочно пояснила о занятии поиском мест для новых аттракционов. Линеечка и напёрстки ждут своего часа. Образы передала и сразу закрылась, боясь получить ментальный разгон от меня вместе с взбучкой. Пришлось отделаться одним лишь хмурым взглядом, обернувшись на секунду.
– Моё имя Роланд, – заявил гордый боец.
Осмотрел его внешность и вновь обнаружил манипуляторы вместо одной руки и ноги. Протезы чуть качественнее, чем у встреченных ранее. Например в трюме корабля-носителя или у того же Э,Шока. Суровый взгляд на лице, покрытом многочисленными шрамами, но и признак интеллекта присутствует. Что ж, с таки отморозком можно общаться, надеюсь всё хорошо пройдёт.
– Леон, – представился, не протягивая руку, кто знает как тут к этаким выпадам относятся?
– Так вот, Леон, – авторитет поставил ударение на имени. – Необходимо разобраться.
– Давай отойдём? – я покосился на членов бандформирования. – Лишние уши ни к чему.
Удалились на пару шагов.
– Что ещё есть в твоём арсенале? – он перешёл к делу.
– Много чего, требующее хорошей охраны от проигравшихся чудаков, – лукавить не имеет смысла. – С тебя охрана и лояльность, с меня честный процент от всего, – выдал предложение. – Как смотришь?
– А игра на руках? Подарить сможешь на неё право?
– Забирай, о рефери не забудь, – я пошёл на риск.
– Рефери?
– Ну да, – я выразил скуку. – Тех кто будет судить, собирать ставки и вообще, организовывать всё, – решил, что заинтересовать необходимо его размахом. – Или ты рассчитывал всё так и оставить на уровне местечковщины? Развлекалова для нищих или просто скучающих?
– Хм. – он почесал подбородок, заглядывая в сероватое небо. – Что ты хочешь?
– Делаем как скажу и тогда, – сделал паузу.
– Что?
– Мега-город, с его толстыми карманами, ждёт!
– Тогда, подпиши вот это соглашение, – он протянул голографическую карту.
– Это что? – меня насторожило отсутствие сетевых нейро-имплантов, раскусят влёт. – А, понял. Так у меня есть партнёр, она и оформит всё! – я подозвал взмахом Алису, скучавшую у грави-скутера. – Так нормально?
– Зови, мне без разницы, – Роланд безразлично кивнул.
Пока свершалась сделка, я пообщался с принцессой телепатически и ошарашился от простоты приобретения патентов в этой странной галактике. Рыжая пояснила, что любые игрища теперь могут приносить прибыль, только есть одно «но». Популяризация нужна и признание реслинга спортом, к примеру. На крайний случай комитетом по азартным играм. И то и другое – бомба просто. Поглядим, что получится.
– Ещё просьба, – остановил руку Алисы. – Сделайте инкогнито правообладателя, нет нужды светиться.
Принцесса не поняла, но подтвердила неординарную просьбу.