Этот стих, в который неотразимая очаровательница постаралась вложить всю душу, довершил смятение в сердце молодого офицера. Он резким движением распахнул дверь и предстал перед Алис, бледный, как всегда, но с горящими, блуждающими глазами.
– Зачем вы так поёте, – пробормотал он, теряясь пред красивой девушкой, – и таким голосом?
– Простите, – кротко ответила Алис, – я забыла, что мои песнопения неуместны. Я, может быть, оскорбила ваше религиозное чувство, но, клянусь вам, это было сделано без умысла! Простите мою вину, быть может и большую, но, право же, невольную…
Алис была так прекрасна в эту минуту, религиозный экстаз, в котором, казалось, она пребывала, придавал такое неземное выражение лицу, что ослепленному ее красотой Этону почудилось, будто он видит перед собой ангела, пение которого он только что слышал.
– Да, да… – ответил он. – Да, вы смущаете, вы волнуете людей не видевших дома долгое время…
Бедный безумец сам не замечал бессвязности своих слов, а Алис между тем зорким взглядом старалась проникнуть в тайники его сердца.
– Я не буду больше петь, – опуская глаза, сказала Алис со всей кротостью, какую только могла придать своему голосу, со всей покорностью, какую только могла изобразить своей позой.
– Нет, нет, – возразил Этон, – только пойте тише, в особенности ночью.
И с этими словами Этон, чувствуя, что не в состоянии надолго сохранить суровость по отношению к пленнице, бросился вон из комнаты.
– Вы хорошо сделали, господин лейтенант! – обрадовался солдат. – Ее пение переворачивает всю душу. Впрочем, к этому скоро привыкаешь, ведь голос у неё реально чудесный!
Так продолжалось день за днём и, наконец, лейтенант не вытерпел психологического воздействия, сравнимого ментальному прессингу. Его сердце наполнилось состраданием к девушке и однажды ночью всё определилось.
Алис воспользовалась расположением Этона и напомнила ему о детстве. Виконт сильно удивился и не поверил давнему знакомству, но когда признал в пленнице принцессу Лау Элсис Дэ, Арсэн, лейтенант пал ниц и поступил предсказуемо. А результат оказался весьма неожиданным.
Виконт не придумал ничего подобающего, кроме как отпустить Алис, но очень оригинальным способом. Дождавшись прибытия флагмана эскадры он переправил девушку на корабль-накопитель, готовивший высадку десанта дезертиров на плацдарм, где обороняющиеся инсэктоиды удерживали единственный укреплённый бастион.
– Леон? – шарахнулась в сторону подошедшая Алиса.
– Ты? А какого хрена ты тут делаешь? – я сам отшатнулся от неожиданности увидев и узнав её. – Что с остальными? – беспокойство нахлынуло волной.
– Дурак! – заорала и бросилась мне на шею, под взглядами Графа и других обречённых. – Они в безопасности.
– А мы?
– Не уверена. Я раздобыла только вот это, – протянула мне чип-карту. – Это ключ к бронемеху, их мало, но шансов остаться целыми больше. Только…
– Что?
– Понадобится команда, что б справиться с управлением…
Глава 9. Сквозь тернии к плацдарму обречённых…
– Рассказывай, как тут оказалась, – я сел на пол трюма и поманил принцессу, указав место рядом. – И что за подарок судьбы случился так неожиданно?
– Да, не очень интересно, но если в двух словах, – Алиса попыталась соскочить с темы. – Хотя ты прав, изгоям не дают такую технику, их посылают на убой максимум в экзодоспехах.
Однако я оказался настойчив. Граф тоже приблизился и мы организовали нечто вроде кружка, отгородившись спинами от окружающих, и заговорили вполголоса. Внимание привлекать вовсе не хотелось, ведь остальным не повезло и они могли только мечтать о бронемехе, боевой, тяжело бронированной машине антропоморфной конструкции, с серьёзной защитой и вооружением. Естественно, что шансов прожить чуточку дольше у пилотов и экипажа больше в несколько раз по сравнению с другими обречёнными.
Алис поведала необычную историю о своих злоключениях и о неожиданно найденном союзнике. Насколько союзник? Это отдельный вопрос, задаваться которым именно сейчас, находясь в опасном положении, не стоит. Возможно, у судьбы ещё будет случай свести нас с Виконтом и тогда уж точно всё выяснится.
– Я слышал о Этоне, но больше всего информации о герцоге Амеле, – неожиданно высказался граф Ле, Булле, дослушав принцессу. – Судя по нескольким пророненными вами фразам, вы, – почтительно поклонился Алисе, – вы и есть та самая опальная принцесса, и наследница престола империи. Вас ищут все, начиная от вельмож, вставших на путь противостояния и заканчивая последним солдатом, марионеткой в руках нового правительства.
– Надеюсь, что реалии обо мне не разойдутся дальше Вас, граф? – поклонилась чуть заметно принцесса. – Или меня растерзают, сгноят в каком-нибудь месте, без возможности общения с кем бы то ни было.
– Разумеется, – утвердил собеседник, – это не в моих интересах и можете не волноваться.
Я выслушал обмен любезностями и принял решение завести разговор на актуальную тему.
– Раз уж всё прояснилось насчёт твоего появления, то давайте разбираться с техникой? – я по-прежнему не имею представления о управлении бронемехом, – задал правомерный вопрос.
– Приготовься к самому интересному, – Алиса согласилась с аргументом. – Попробую передать тебе суть мыслеобразами, ведь твоя сеть так и не пришла в полную активную фазу и проявляется эпизодически? Я права?
– Абсолютно! – я приготовился к ментальному общению. – Начинай передачу, попытаюсь стать хорошим учеником.
– Договорились, – Алиса приступила к оригинальному обучению.
Я погрузился в технические графики характеристик боевой машины. Габариты, вооружение, задачи каждого члена экипажа. Информация вторглась в сознание потоком, позволившим немного разобраться в принципе взаимодействий пилота и помощников, точнее наводчиков орудий кинетического действия. На плечевых суставах крепились две серьёзные пушки, разгонники повышенного калибра. Наша с графом задача вести из них огонь, а Алиса полностью погрузится в управление. У бронемеха есть возможность боя в клинче, а проще, в рукопашных схватках своего рода, и вот здесь уже всё зависит от нашей принцессы, имевшей превосходные бойцовские навыки.
Из вооружения, на этот случай, за спиной боевого робота крепилось нечто, сродни холодному оружию. Тактический меч странной формы, с неизменным плазменным контуром по кромке импровизированного лезвия.
Основное представление о машине я получил и понял задачи возложенные на каждого члена экипажа, но в мыслях поселилось беспокойство, связанное с количеством боеприпасов к главным орудиям. Что-то внутри кричало о предстоящих проблемах на поле боя.
Всё время я невольно следил за девушкой, отдавая отчёт происходящим с ней изменениям. Она менялась и иногда в худшую сторону, становясь властной и надменной, а порой оказывалась ранимой девчушкой, требующей заботы и защиты. Её одиночество читалось мной и сердце сжималось от бессилия противодействовать этому. Иногда она бросала на меня странные взгляды, непохожие на дружеские, скорее так смотрят люди любящие, страстные и обнадёженные удачным исходом и всплеском своих эмоций и чувств.
– Алиса, почему ты так смотришь на меня? – я не выдержал томного взгляда, переполнявшего мою душу будоражащими чувствами.
– Дурашка, – улыбнулась и отвернулась, густо покраснев. – Не на все вопросы может ответить девушка. Да, да. Именно девушка, а не принцесса…
Договорить нам не позволили несколько факторов. Корабль-накопитель резко дёрнулся и мы повалились на пол вместе с остальными обречёнными. Вспыхнули огни, погрузив ненавистный трюм в красноватое марево и началась общая суматоха и паника грозящая перерасти в столпотворение. Люди падали и кричали, пытаясь достучатся до надзирателей, находящихся в замешательстве и откровенно не понимающих причины тряски и всего происходящего.
Так продолжилось несколько долгих минут, пока вибрация не стихла, оставив после себя последствия в виде пары лопнувших труб внутренних коммуникаций. Они фонтанировали клубами пара и брызгами гидравлических жидкостей, принося в общую панику частичку хаоса, ожидания чего-то страшного.
Дежурное освещение сменилось на более яркое и из дверей, что выходили на балкон по всему периметру трюма, посыпались охранники в экзообвесе с оружием, направленным на метавшихся внизу изгоев. Мы предусмотрительно застыли, стараясь не раздражать солдат экспедиционного десанта, ожидая логической развязки с пояснениями.
Как раз, на балкон, предусмотрительно отгороженный не только решётками от трюма, но и силовыми полями, вышел старший, поднявший руку в жесте призыва к спокойствию. Подействовало не на всех и несколько выстрелов из импульсников увеличили число тех, кто останется в трюме навечно. Эта жестокая мера подействовала лучше чем уговоры и появилась возможность довести важную информацию до приговорённых.
– Внимание! – взревел старший, используя громкую связь тактического назначения. – Высадка будет раньше, приготовьтесь и следуйте отведёнными маршрутами. Шлюзы сейчас откроются…
– Что случилось с кораблём?
– Закрытая информация! Те кто поднимет панику будут уничтожены! Не обращайте внимание на окружение и следуйте к десантным шаттлам с ботами высадки, – выдал предложение, развернулся и покинул балкон, оставив солдат держащих нас под дулами импульсников.
– Держитесь рядом со мной! – ткнула меня и графа Алиса. – Карта допуска бронемеха – это наш пропуск к возможности пожить ещё, – проговорила скороговоркой и направилась к крайнему открывшемуся шлюзу трюма.
Давка образовалась было, но тут же расстроилась из-за нескольких подстреленных, особо рьяно пытавшихся выскочить наружу из зловония окружения. Любой счастлив выйти и пусть умереть, но умереть в нормальных условиях, приближённых к человеческим, с оружием в руках. Подошла наша очередь и Алиса показала карту через решётку коридора, примыкавшего сразу к шлюзу выхода.
– Не знал, что в этот раз у приговорённых будет тяжёлое прикрытие, – военный посмотрел на нас. – В сторону отойдите и прижмитесь к стене, пока остальные не покинут зону. Я займусь вами позже, – добавил, находясь под сомнением от правильности своего решения.