– Алис, пояснишь?
– Пока мало информации, – разрушила надежду на быстрое разрешение вопросов. – Может для экспериментов?
– Может и так, – я согласился. – Тем более, что если в систему синтеза можно внести изменения и попробовать перепрограммировать данные атмосферы на своё усмотрение. Представь, что смогут сделать группы подготовленных техников, заброшенных на такие важные объекты, с задачей организовать людям пакость? Я так понял, что это этапы преобразования планет для колонизаторов, эти реакторы синтеза?
– Предположение не лишено смысла, – она согласилась с этакой банальщиной, пришедшей мне на ум совершенно спонтанно. – Странно что командование не рассматривало нападения на реакторные станции с этой точки зрения.
– Н-да. А у тебя есть версии?
– Эм-м, – отвлеклась от чего-то важного, связанного с контролем над бронемехом. – Я же сказала – мало данных, – вновь отмахнулась от прямого ответа. – Вообще, готовьтесь к жёсткой встрече с поверхностью. Судя по состоянию элементов экстренного торможения, зубы вполне могут расшататься и вылететь, – обрадовала, заставив поёжиться от одной только такой мысли.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своём. Время потекло медленно ещё и потому, что нет возможности посмотреть на планету. Отсек не имеет панорам обзора и создаётся ощущение близкое к фобии. Для меня, по крайней мере. Однако время не стоит на месте, приближая момент высадки.
Что бы отвлечься я вновь погрузился в размышления, сопоставляя трёх девушек, их характеры и основные черты, всё более склоняясь в выборе Марии, как будущей партнёрши. Интересно, а сущности в которые мы превратились способны зачать детей? Странные мысли приходят перед боем, совершенно не правильные и всё же. Однако физиология, оставшаяся от нормального человека хотя бы ментально, требует своё, как не крути, а этого, как раз, у меня уже давно не было. Гормоны, если они ещё остались, как понятие в моей новой сущности, намекают на скорую интимную встречу, но с кем?
Белокурая, живая и маленькая Машка всё более отчётливо прорисовывается в моей памяти, будоража воображение. Почему это происходит сейчас, когда нас разделяет бесконечное пространство космоса? Не знаю ответа, но озорной смех звучит всё отчётливее, воссозданный до мельчайших подробностей в моём воображении.
Заметил, что Алиса открыто копается в глубинах моих мыслеобразов и откровенно нервничает, прикусывая красивую губу. Ревность со стороны ещё одной претендентки? Не ожидал. Решившись на вопрос или на вызов к откровенной беседе, повернулся к ней с целью начать разговор, но…
– Приготовьтесь, – короткая фраза подействовала сродни выстрелу.
Я собрался и перепроверил крепления и замки ремней безопасности. Подключился к управлению орудийным комплексом, готовясь вступить в бой немедленно, если потребуется. Бот затрясся, входя в плотные слои атмосферы, вибрация усилилась, достигла своего пика и резко исчезла.
Медленно раскрылись створки шлюза, и я увидел поверхность планеты без водных пространств и полосок растительности, лишь облаков завихрения на фоне рыжеватой пустынной местности с редкими цепочками белёсых горных вершин. Моё предположение о том, что там внизу происходит терроформирование, нашло подтверждение.
Спуск продолжался, детали прорисовывались с большей отчётливостью, добавляя к общему впечатлению полосы трещин с каньонами.
Вскоре мы зависли над участком местности, испещрённым паутинами оборонительных укреплений. Чьих интересно, людских или принадлежащих инсэктам? Домыслить не дала Рыжая, взявшаяся выводить бронемеха к шлюзу.
– А теперь, самое ответственное, – проговорила принцесса. – Надеюсь техников не зря кормили и обучали профессии, и всё работает как и положено.
– Может быть по-другому?
– Всё может быть!
– В таком случае им стоит руки оторвать. Дважды.
– К сожалению, это за тебя сделали инсэкты, когда уничтожили эскадренный носитель, – верно подметила Рыжая.
Шаг, второй, третий… И вот, пропасть разверзлась. Через минуту падения ощутили рывок, затем прошёл отстрел сработавших парашютов, а после, перед самой поверхностью, вниз полетели пустые ускорители системы реактивного торможения. Не знал, что такие технологии используются в столь продвинутом технически обществе.
Удара как такового не было, что свидетельствовало о хорошей системе подвески и приводов ног бронемеха, сработавших как амортизатор, и робот застыл в полуприсяде посреди укреплённых позиций.
Наступила пауза, я превратился в зрение, наблюдая местность через визир наведения орудия. Граф занят тем же, а Алиса сгруппировалась, ожидая каких-нибудь действий со стороны комитета по встречам, который обязательно должен вот-вот появиться.
– Алис, не находишь, что вокруг подозрительно тихо? – я задал правомерный вопрос спустя пару минут.
– Вот и я так думаю, – поддержал Ле, Булле.
– И куда делся десантный бот? – я продолжил скептически, переведя взгляд на небо. – Что-то я не наблюдаю его в пределах видимости.
На всякий случай повторно огляделся, на все триста шестьдесят градусов. Визир вполне позволил проделать это.
– Какой-то странный плацдарм. Нет отголосков битвы, всё вокруг тихо, – приступил к перечислению. – Объект общего интереса в нескольких километрах, вон там, – я пометил маркером направление и место для всех. – Эскадра прошла мимо, потеряв корабль носитель на подступах к дальним орбитам. Какого чёрта происходит? Где толпы кровожадных инсэктов?
Мои вопросы остались без ответов, но в аурах Алисы и графа я без труда прочитал образы повышенного интереса, несмотря на свою внутреннюю опустошённость в плане энергии.
Глава 10. Тайны забытой планеты…
– Мы будем строить версии или предпримем активные действия? – мне пришлось снова прервать затянувшуюся паузу. – Алиса, есть что-нибудь в запасе арсенала, кроме как замереть в ожидании?
– Посмотри под ноги, там ячейка, хранилище скафандров для экипажа, – наконец принцесса очнулась. – Элементы с лёгкой бронёй там же. Переоденься и выйди наружу, иначе не понятно чего ожидать.
– Н-да, вот не нравится мне всё это, – проворчал Ле, Булле.
– Можно подумать я счастлив, или Алиса? – поддержал его интонации, открывая ячейку. – Пойду, раз настаиваете и осмотрюсь на месте. Тут как раз проходит фортификационный контур обороны, пустой, как мне кажется, – высказался, спешно переодеваясь в новенькое военное облачение.
Тактический обвес, с хорошо укомплектованной амуницией, порадовал, оказавшись весьма кстати. Монокуляр с полезными наворотами ведения боя и оценки ситуации, в этом случае, оказался интегрирован в сплошное забрало, на манер тех, что видел у десантников на погибшем корабле накопителе.
Оружие правда слабовато и заключается в импульснике с традиционным кинжалом. Подготовка к выходу много времени не заняла, последним штрихом стало подключение автономного дыхательного аппарата, на случай агрессивной среды и нехватки кислорода. Хотя, если судить по отчётам аппаратуры бронемеха, всё с окружением за ботом нормально и пригодно для жизни человека.
– Связь проверяй периодически, – напоследок проинструктировала Рыжая, – как спустишься в лабиринт оборонительных коммуникаций, сработает маяк. Я постараюсь вести машину над тобой, чем чёрт не шутит, может что раскопаешь, или обороняться поможем. Мне как и тебе не нравится тишина.
– Подозрительно как-то, – подключился к переживаниям граф. – Оборонительные орбитальные комплексы работают. По тем фактам, что мы наблюдали, налицо довольно продуманная схема защиты планеты. Прорваться сможет разве что везунчик…
– Или тот, у кого есть пропуск, – добавила Алиса. – Так тоже бывает.
– Всё! Хватит разглагольствовать, я высаживаюсь! – прервал обмен мнениями и озвучивание догадок. – Как обещали, следуйте по поверхности над моей тушкой. Побуду навигатором. Нам ведь к объекту с реакторами синтеза атмосферы надо? Или как он правильно занимается?
– Похож комплекс, хотя конструкция такая мне ещё не встречалась, – поделилась впечатлением Рыжая.
– Меня смущает одно обстоятельство, которым очень хочется поделиться, – я вновь вернулся к ситуации с автономной орбитальной обороной.
Между тем, створка бронированной двери сзади меня ушла в сторону, открыв выход. Высота до поверхности оказалось не такой уж и малой, хоть бронемех и стоял в полуприсяди. Прыжок, секунда свободного падения и я ступил на странную планету, ведущую оборону самостоятельно, проходящую стадии терраформирования и обладающую строптивым характером.
– Что за обстоятельство?
– Сейчас поясню, – я начал движение к монолитному возвышению с шлюзом, похожим на вход.
Разветвлённая система бункеров ожидала меня открытыми створками. Пришла мысли о том, что население или колонизаторы были вынуждены покинуть эти места. Возможно и само космическое образование оставили по неизвестной причине.
– Так вот, – продолжил, спускаясь на первый пролёт полого настила, без ступенек, – связь с силами экспедиционного флота отсутствует? – решил уточнить.
Татуировку слева резко обожгло, как от прикосновения раскалённого железа. Болезненное ощущение еле не заставило закричать, но я сдержался. Через несколько секунд боль прошла, но лёгкое покалывание осталось, как напоминание о чём-то важном. Об инциденте решил не рассказывать друзьям, что бы не появилось требование прервать экспедицию.
– Да! Эм, это немного странно, – подтвердила Алиса. – Военные образцы довольно неплохи.
– Хм, – я задумался, заодно рассматривая опущенную створку, перегораживающую широкий коридор, – тут может быть обширная блокада связи?
– Запросто, если объект чрезвычайной важности и засекречен.
– И вдруг возникла необходимость, его освобождать или захватывать? – я засомневался, перебирая и собирая воедино все свои мысли по этой странной ситуации. – Алиса, а терраформирование – это автономный процесс?
– Абсолютно, – она вдруг задумалась. – Запустив все комплексы про планету забывают на очень длительный срок.