– Вот и я так счёл, как одна из версий. Минуту, – прервал беседу, найдя консоль управления створкой перегораживающей коридор. – Сейчас продолжим, только преодолею заслонку, как против ядерного взрыва установленную.
– Какого взрыва?
– Мощного, – я буркнул автоматом. – Оружие массового поражения землян помнишь? – поправил Рыжую, напомнив о земных приключениях.
– А! Ты об этом… Довольно варварское, по отношению к планетам, смею заметить, – удосужилась ответом, заодно пояснив Графу моё сравнение.
Я окончательно прервался, ковыряя нехитрый замок на защитной дверке, скрывающей консоль управления и через половину минуты она поддалась, скрипнув на не смазанных петлях. Давно оказывается не проводилось техническое обслуживание. Да и не открывали её тоже давненько, судя по пробившемуся мху и плесени, переходящим от мест соприкосновения с полом, потолком и стенками коридора на створку. Похоже на то, что это единственные из возможных представители растительности на планете.
Сенсора, как и предполагал оказалось всего два, а различие в цвете и расположение на панели не оставили сомнений в том, какой из них отвечает за подъём. Нажал и удивился, когда створка дёрнулась, заработали приводы внутри массивной защиты и проход медленно открылся.
– Что там у тебя? – Алиса занервничала.
– Всё отлично, – поспешил подать голос. – Преодолел первое препятствие, и знаешь, ты несказанно удивишься узнав, что я перед собой вижу! – создал интригу.
– Не тяни зверя за неподобающее! Леон! – повысила голос от нетерпения. – Что там?
– Благоустроенный коридор, уходит полого вниз, по направлению к нашему объекту, – озвучил, а сам продолжил движение осматриваясь и проявляя повышенную осторожность.
Приготовил импульсник к вероятному бою, когда начали попадаться двери, находящиеся на равном расстоянии друг от друга, по бокам и в шахматном порядке. Стены не чета виденным на первом оборонительном плацдарме. Ровные и более качественно выполненные. Под потолком проходят короба коммуникаций, а на полу, закрытые решётчатыми панелями из металла, проходят каналы с трубами разного диаметра.
Признаков флоры более не обнаружил и предположение возникло в мыслях о уходе за лабиринтом. Кто и как его производит? Пока остаётся загадкой.
Освещение срабатывает выборочно, когда я перехожу из одного импровизированного сектора в следующий. Одним словом, я двигаюсь в комфортных условиях в отличии от друзей. Судя по сбивчивому ритму дыхания Алисы она преодолевает какие-то препятствия, следуя над моей головой, по поверхности. Двигаюсь всё более поражаясь чистоте окружения. Впереди замаячил зал с разветвлением по направлениям.
Коридор разделился на несколько, причём некоторые так и имеют угол наклона, а один идёт строго горизонтально, если верить тактическим сводкам, передаваемым на забрало шлема. Вспомогательные системы облачения исправно работают и это радует. Выбрал горизонтальный и двинулся далее.
Заслонки попадались всё чаще, приходилось вновь и вновь копаться с защитными дверками консолей, но это мелочи, по сравнению с повышающейся влажностью, действующей на нервы образовавшимся конденсатом на забрале шлема. Так себе трудность и всё же, постоянная протирка выбешивает, да и жарковато становится, однозначно неуютно. Хотя система кондиционирования лёгкого скафа пока что справляется со своей задачей поддержки комфорта пользователя.
– Ты там как, Леон?
– Не мешайте, – отмахнулся. – Что-то намечается, чувствую приближение важного…
Очередная заслонка поразила выпуклой формой полукруга и отсутствием консоли управления. Обыскав все стены вокруг я пришёл к единственно правильному решению и вернулся на несколько десятков метров к двери в стене коридора. Достаточно массивная, не похожа на предыдущие. Осмотр не принёс ничего интересного в дополнение к ранее виденному, и я приступил к вскрытию, пользуясь всё тем же клинком.
Неожиданно дверь открылась, причём сама и изнутри. Я инстинктивно попятился и прижался к противоположной стенке приготовив импульсник, но открывать огонь не стал, доверившись своим ощущениям, кричавшим о нецелесообразности огневого контакта и обострения ситуации.
В проёме открывшейся двери появился человек со слишком вытянутым смуглым лицом, жутко худой и высокий.
– Не стоит так реагировать, – он произнёс с иронией. – За пару сотен лет я уже потерял надежду увидеть представителя расы ушедших, обосновавших колонию, – убил очередным предложением. – Идите за мной, я отчитаюсь за всё, что сделано к вашему появлению.
– Эм-м… – я смог выдавить из себя лишь звуки изумления.
– Ну, полноте вам, – он добавил снисходительно. – Пойдёмте, опасности нет.
Первой мыслью пришло предположение о сумасшествии индивида, но приглядевшись, я осознал сразу несколько неоспоримых фактов. Это совсем не человек, точнее что-то человеческое просматривается только в формах тела. Антропоид, антропоморф и совершенно точно принадлежит виду рептилий. Разумных естественно. Предположил, следуя за проводником, что долголетие сродни черепахам, живущим лет по триста или другим рептилиям. Это если провести аналогию с земными представителями вида. Всё сложилось, а наличие второй пары рук, согнутых в локтях и плотно прижатых к телу, показалось забавным. Существо старалось их не афишировать. Вероятно боится произвести дурное впечатление.
Проходя сквозь арку в конце узкого коридора, я вновь ощутил невыносимую боль от татуировки на груди у сердца, невольно вздрогнул, преодолевая порыв закричать и согнуться в приступе судорог. В глазах помутнело, а следом полетели точки огоньков. Как и в первый раз всё закончилось очень быстро, однако моё состояние преодоления болевого шока не ускользнуло от цепкого взгляда обернувшегося проводника.
– Я не ожидал визита самого нейрокомандора, Адепта Этносов! – он искренне удивился. – Никак не надеялся, что с инспекцией прибудет такое высокопоставленное лицо. По всей вероятности скоро понадобятся дети, – он заявил гордо подняв голову.
– Возможно, – я решился поддержать диалог в котором не понимаю ничего, кроме пары знакомых словосочетаний.
Затем антропоид поклонился и жестом попросил следовать далее. Я связался с Алисой и предупредил о неординарной ситуации, заставив друзей ждать дальнейшей развязки. Ничего не осталось, как следовать за этим странным существом, теряясь в догадках относительно фразы о детях, которые могут понадобиться.
Спустя несколько поворотов мы остановились у дверей грави-лифта. Прикосновение, точнее приближение к сенсору кисти руки вызвало писк и срабатывание вызова платформы. Возникла она резко и сверху вместо подъёма снизу, что логичнее на мой взгляд.
Начался спуск с ускорением, мы взялись за поручни, проходящие по окружности площадки и я предался наблюдениям за меняющимся окружением сквозь прозрачные стенки направляющей шахты. Темнота грунта сменилась открывшейся панорамой огромного зала, где в бесчисленном количестве находятся высокие стойки с гроздями коконов. К ним подходят шлейфы и трубки разного диаметра, а по прозрачным проводникам пульсируют светящиеся сгустки энергии.
Стволы, на которых подвешены грозди, упираются вершинами в свод. Основания более широкие и имеют множества консолей с панелями управления и контроля. Мониторы отслеживают состояние, передавая данные визуально, а в центре обширного зала расположена цилиндрическая башня, поделённая на ярусы. Платформа сменила направление и теперь мы двинулись горизонтально к этому центральному сооружению.
По моим прикидкам, как раз сверху этого подземелья и находится объект с реакторами, назначение которых определить теперь сложно. Или они выполняют несколько задач одновременно, что вполне вероятно. Наконец мы достигли центра управления и контроля инкубатора, как я уже догадался. Вопрос только в том, кого он производит.
– Леон! Ты чем там занят? – обеспокоилась Алиса. – Дыхание у тебя сбилось, ритм биения сердца прерывистый, ускорившийся.
– Обычный шок, – нашёлся с правильной характеристикой. – Вам стоит на это взглянуть, если уважаемый… э… Как ваше имя? – я обратился к проводнику.
– Оман, – антропоид поклонился.
– Оман, вы не против, если к экскурсии присоединятся пара моих спутников, друзей?
– Не вижу никаких сложностей, но им нужно покинуть боевую машину и пройти немного вперёд, – показал полную осведомлённость о визитёрах одним ответом. – Я открою допуск к входу на поверхности и через несколько минут они окажутся тут.
– Подождём, – я кивнул удовлетворившись ответом. – А вы исполняйте, если всё слышали, – добавил друзьям.
– Спешим воспользоваться заманчивым приглашением! – немного обрадовалась принцесса. – Сюрпризов не предвидеться, я надеюсь?
– Нет, Алиса. Тут всё ровно! – приободрил. – Можете спокойно выдвигаться, ждём.
Пристально посмотрел на Омана, колдующего над модульным блоком управления, прикреплённом к предплечью, чуть выше запястья. Ввиду его тонкого корпуса не сразу обратил внимание на интересный прибор, собравший воедино основные функции контроля за базой. Хотя не уверен в правильности названия комплекса.
– Пока ждём, я осмотрюсь, – проинформировал единственного представителя местных аборигенов.
– Конечно, а я могу дать пояснения.
– Не стоит, – аккуратно остановил начало изложения. – Всем интересно. Не удобно получится, если друзья пропустят что-нибудь.
– Согласен, – он вежливо поклонился. – Они довольно скоро прибудут.
– Что ж, подождём!
Я занялся осмотром подземного зала, а может быть фабрики по производству и снова проникся уважением к создателям совершенного, на мой взгляд, сооружения. Всё продуманно до мелочей. Возможно приблизиться и проверить каждый кокон грозди от основания до вершины колонны, снабжённой и многоцелевым подъёмником внутри, и балконами на каждом ярусе.
Между колоннами проходит разветвлённая сеть грузопассажирских магистралей для обслуживающего персонала, сейчас отсутствующего. Причина, как я понимаю, одна – это состояние гибернации, своего рода, или ожидания начала воспроизводства клонов из эмбрионов. Количество не укладывается в моём понимании, но что-то говорит о знании точного числа Оманом.