Сказал, а сам подумал: «а какого чёрта я сопротивляюсь?»
– Ну? Что опять так смотришь? – отреагировала мелкая блондинка, положив ногу на ногу и слегка развернувшись, увеличив эффект от подчёркнутой демонстрации будоражащих линий.
– Она хочет с тобой спариться? – Васька словно обухом по голове ударила.
– Не понял? – я накинул наволочку на Машку. – Ты, деточка, не рано дошла до такого уровня познаний половых взаимоотношений? А?
– Ну это же видно, – пискнула бестия из под одеяла. – Слепой поймёт, чего она от тебя добивается!
– Так, ну-ка цыц! – пресёк развитие брифинга с малолеткой. – Закончили на сегодня, – взглянул на консоль закреплённую на предплечье, сначала на свою, потом на Машкину, презентованную каждому в конце вечерней беседы. – Через час уже просыпаться. А насчёт этого, – выразительно глянул на надувшуюся Блондинку. – Это должно произойти красиво, без ограничения по времени и в обстановке романтики. С этим, я надеюсь, ты согласна?
– Разумеется! – по красивому лицу пробежала нотка радости, и отразилась улыбкой. – Не соскочи только.
Девушка встала, плотно завернулась моим импровизированным одеялом и вышла, глянула обернувшись в дверях так, что кровь в жилах закипела. Я готов был сорваться за ней, но чувство реальности не позволило этого сделать. Да и наблюдающих за событиями слишком много, ведь слышимость отличная. Странно, что никто не вышел из своих спальных комнат.
Мне вдруг поплохело, ведь теперь возможны серьёзные конфронтации среди девушек, считавших меня своим достоянием. Может я поторопился? Кто его знает. Это не то, о чём сейчас думать надо. Знаю одно, это то, что всё разрешится и довольно скоро, предчувствие подсказывает, что всё будет не так, как рисуют мои мысли, а я в последнее время не склонен к ошибкам предугадывания будущего.
Больше я не смог уснуть и встретил утро на втором ярусе нашего дома, готовя завтрак из ароматизированного концентрата. Мне удалось синтезировать вкус грибного супа. Запах подействовал на остальную компанию и через пятнадцать минут все присоединились к трапезе. Никто не поднял тему ночного происшествия, чувство такта возобладало над остальными проявлениями настроений.
Подготовка много времени не заняла, в отличии от небольшого недопонимания, связанного с формированием состава экспедиции. В результате, в расположении лагеря остаются Хасан с Э,Шоком, как они не сопротивлялись.
– Теперь, нужно покинуть цистерну не привлекая внимания, – я выдвинул пожелание. – О необходимости конспирации думаю нет смысла дополнительно проговаривать?
– Проще простого, – Хасан отмахнулся. – Вообще – не проблема остаться незамеченными. Мы усовершенствовали нижний выход за ваше отсутствие. Так что, он ведёт как раз в расщелину, – добавил пояснение.
– Тогда, раз все готовы – идём.
Два раза повторять не потребовалось. Спустившись, мы воспользовались добротным люком и не менее хорошим лазом, оказавшись в нужном месте. Зафиксировав положение на коммуникаторах и проведя синхронизацию с нейросетями, у кого они есть, задали координаты нашего корабля, теперь служащего ориентиром продвижения, и ступили в разлом.
Спустя всего час, от начала движения, разлом стал пещерой с отвесными стенами скал, сужающимися к верху и где-то там соединяющимися. Высота офигенная и потолка, как такового, мы не наблюдаем. Количество сталактитов и сталагмитов начало повышаться, норовя стать непреодолимыми преградами на пути. Многочисленные ответвления от основного направления наша компания игнорировала, строго придерживаясь выбранного ориентира.
Противное шипение эхом разлетелось по пещере, заставив сердце сжаться в ожидании чего-то непознанного и ужасного настолько, что волосы наверняка зашевелились. Звук нарастал, а через пару-тройку секунд уже казалось, что он исходит отовсюду.
– Это что? – я смог выдавить подавленный звуком. – Представитель местной фауны горных цепей кратера? Граф, вопрос к вам, как более осведомлённому.
Мои слова подействовали на друзей отрезвляюще. Оцепенение спало от давления звуком на психику. Мы спешно изготовили к бою импульсники, за исключением Алисы и Васьки. Одна взялась за холодное оружие, а вторая выпустила убийственные лезвия из пальцев, за секунду превратившись в исчадье ада.
Монстр показался неожиданно из бокового ответвления. Это противная помесь мокрицы и червя, с пастью по окружности головы и многочисленными рядами зубов.
От вида этого чудовища пот прошиб, и заструился тонкими, обжигающими холодом струйками по позвоночнику. Запоздало среагировал, увидев краем периферийного зрения прячущихся за сталагмиты друзей, всех кроме Васьки и Шу.
Зверёк словно ждал этой встречи годами, бросился вперёд, к монстру, ощетинившись острейшими пластинами голубоватой стали, в обычной жизни редко показывающимися. Васька, эта девочка-демон, прыгнула к монстру, расставив когти смертоносным веером. Чудовище угрожающе изогнулось, приподняв для атаки переднюю половину своего тела с пастью и…
Шу, с присущей проворностью бросился в это уродливое жерло, под крики и вопли отчаяния Маши. Червь никак не среагировал, но секундами позже вдруг изогнулся и продолжил извиваться, стараясь сам себе вспороть тело. Васька запрыгнула на него и располосовала голову в районе воображаемого затылка, затем нанесла удар, вогнав свои когти в его основание, что послужило сигналом к атаке Алисы. А далее…
Вихрь скрученных тел заполнил пространство, не давая нам ни малейшего шанса приблизиться. Звук рассекаемого металлом воздуха, крики ругательств, свист демона и мельтешение фигур девушки рядом. Всё замелькало перед нами, опешившими и не решающимися выстрелить.
Борьба стихла внезапно, оставив лежащего монстра пещер и его победительниц, стоявших рядом, перепачканных зловонной слизью. Последним из растерзанного на части тела вылез Шу, прошипел и спрятал своё оружие. Довольный и опасный, как никогда, он преспокойно приблизился к оторопевшей Машке и лизнул её в район лба, как только запрыгнул на руки.
– Охренеть! – подвёл я итог, нервно сглатывая ком подкативший к горлу. – Это даже назвать никак нельзя.
– Трындец подкрался незаметно, – пробормотала Машка, обалдевшая, с незакрывающимся ртом и огромными, неестественно круглыми и ошалелыми глазами.
– А я знала, что наши чада полны сюрпризов, – меланхолично выразилась Валерия, покидая с графом свои укрытия. – Ещё черви будут, а то я как следует напугаться не успела и морфировать не смогла?
С этими произнесёнными словами всех накрыла волна истерического смеха, кроме меня, не отошедшего от зрелища этого поединка и, собственно, от вида поверженного монстра.
Успокоились быстро, а уже через несколько метров хода заметили выход из лабиринта сюрпризов. Нас ждёт плато и корабль, о чём я и сказал, выбираясь наружу первым и осматривая будущий плацдарм.
Оглядевшись я заимел первое впечатление о этом кратере, весьма положительное, если говорить о отведённой ему роли. Скалы по окружности, перед ними полоса с мелкой порослью и травой, шириной в несколько километров, постепенно переходит в лес. В самом центре, с высоты выхода из расщелины, наблюдается водоём, сравни нормальному озеру по размерам. Глубина наверняка соответствует. Перед подножием, напротив нас тоже есть озерцо, окружённое скудной растительностью, как оазис в пустыне. Прозрачная вода и жаркий полдень подействовали на всех членов экспедиции совершенно предсказуемо. Все мысли свелись к купанию, а на корабль, стоявший в сравнительной близости и внимания никто не обратил. Я их понимаю, а особенно Алису с Васькой, перепачканных слизью.
– Только не вздумай сказать – что нельзя! – Машка выступила, отразив всеобщее настроение.
– А вдруг тут рыбки, родня червячка?
– Ну, счас проверим! – взяла и запустила в полёт Шу, пискнувшего от неожиданности.
Поклёвки на животинку не произошло, он недовольно фыркая вылез из воды и разлёгся сохнуть под местным светилом.
– Я с вас, мадам, откровенно обалдеваю, – только и нашёл что ответить. – Куст у воды все заметили?
– Спрашиваешь? – девушки отозвались унисоном.
– Это граница, – я ухмыльнулся, оценив раздевающихся девчат и графа, впадающего в смущение. – Девочки слева, а мальчики…
– Идите сами налево! Мы уже тут застолбили место.
– Да и ладно, пойдём граф, освежимся, – я вывел Ле, Булле из ступора, как результата беспардонности девчат. – Пошли говорю, – потянул его за собой, едва не начав хохотать. – Иначе, доведут до белого каления, если заподозрят в подсматривании и проявлении внимания. Им только повод дай, на публику поиграть.
Наплескавшись вдоволь, не без весёлых и безобидных, по сути, эксцессов, что само собой разумеется с нашими девушками, мы отправились к кораблю, где провели полноценный сеанс связи с антропоидом Оманом. На этот раз, от подробного доклада отвертеться не получилось. Все эти дебри цифр и экономических выкладок показались скучными и я честно спал с открытыми глазами, создав на лице глубокомыслие. А вот Алисе и Лерке эти отчёты понравились, о чём они и доложили по завершении сеанса связи.
Все следующие двое суток мы гоняли по кратеру на одноместных лайтфлаях боевого исполнения и занимались расстановкой маяков, для организации прибытия будущей армии. Прикинув потребности своего плана я ограничился на пятистах тысячах иноклах, с подвижным составом и сопутствующим вооружением. Тяжёлую огневую поддержку возьмут на себя звенья флайтвариоров, способных подскочить в любое место, при этом затратив малое количество времени.
О самом плане поговорить времени не оказалось, вплоть до самого возращения в лагерь. Наше отсутствие хоть и заметили, надоедать с вопросами не стали, что несомненно порадовало. Да и легенда с визитом в Мега-город пришлась в тему. Хасан с Э,Шоком постарались с правдоподобным разъяснением политики партии всем страждущим до откровения.
Наконец суматоха закончилась и мы собрались для важной беседы. Стол накрыт тонизирующими напитками, для поддержания живости атмосферы общения. Слушатели внимают, ожидая начала оглашения плана и сути предстоящего шоу…