– Не удивительно, с такой красоткой парень стал сам привлекательнее, – поддержал его напарник.
Камеры зафиксировали прохождение участка с заброшенной станцией опреснения, забытой на плато и расчищенной для большего ажиотажа группой подготовки трассы. Замелькали колонны, в одну из которых чудом не врезались Энк и Эйс. Их нагоняли болиды основной группы лидеров, продолжая нестись без признаков страха перед столкновением.
Зал без колон, как частичка свободы, и новый удар оппонента вывел гравикар из равновесия. Он процарапал противоположную стену, но вырвался на последних метрах, снова возглавив несущихся к цели.
– Не спать, не спать! – прошипел сам себе Энк.
– Примечай точки будущих активаций оружия нападения!
– Защита сейчас больше пригодится, – подметил пилот, – мы впереди и атаковать некого.
– Это пока! – парировала девушка.
Их тройка лидеров не далеко, но всё же опередила преследующих. Борта вновь ударились и их выбросило на неподготовленный участок трассы, но Энк справился с положением, пропустив в лидеры агрессивного пилота. Началось преследование, закончившееся сближением и сцепкой болидов.
– Не сталкивайся с ним, у него гравикар тяжелее. Разорвёт, – прозвучало предупреждение…
– Послушай техника, – пробормотала сжавшаяся девушка.
Два гравикара продолжают нестись вместе, а попытки расцепиться не приводят к успеху.
– Эйс, помоги ему выкарабкаться, – проговорил динамик голосом старшего техника.
– Давай по тормозам и снова влево! – тут же нашла решение напарница.
Дело сделано и болид полетел к цели в тоннеле, еле вписавшись в узкий отрезок ограничивающий любые неверные действия смертью. Темнота резко кончилась и они выскочили приняв вправо на основную трассу.
– Задействовать точки активации защиты и нападения! – прозвучало общее оповещение во всех гравикарах участников.
– Напомню, стрелы включают оружие, – повернулась Энку Эйс, – Круги активируют напалм, дым и разбрызгиватели краски.
– Это я знаю, – ответил парень.
Уворачиваясь от очередной бортовой атаки, он примеривался попасть в нужное место на трассе, помеченное белым кругом. Проскочив правой половиной над вожделенной точкой активации он обнаружил несрабатывание системы. Вопросительно глянул на девушку.
– Нужно полностью попасть, всем корпусом, а не половинкой, – Эйс не замедлила с пояснением.
Энк только глянул на неё ещё раз и сосредоточился на управлении.
– Я ещё чего-то не знаю? – спросил слегка нервничая, – Ну самую малость?
– Даже не спрашивай, – она улыбнулась в ответ.
Одному из болидов, движущихся сзади, удалось проскочить над меткой со стрелой. Сработали датчики и активировалась спарка импульсников, как самого лёгкого и распространённого вооружения из всего разрешённого арсенала навороченных гравикаров.
Пунктиры расчертили пространство вокруг и врезались в броню тройки лидеров, покрывая её расплавленными кляксами и норовя прожечь крупные дыры. Это случится, если удастся удержать двигающихся впереди дольше для концентрированного огня в одну точку. Прицелами болиды не снабдили, повысив уровень сложности для пилотов и добавив зрелищности.
Пришлось маневрировать, уклоняясь от бортовых атак и выстрелов импульсников. Фаворит не заметил, как активировал точку, обозначенную сюрпризом для тех кто его преследует, тоже с защитной функцией. Меж тем, гравикар, поливавший их огнём, притёрли сзади и развернули, лишив управления. Он понёсся боком, без возможности уклонения от поднимавшейся на трассе конструкции, созданной злым гением Леммом. Броневые вилы выходящие из основы снабжённой мощным приводом. Гравикар налетел на них и нанизался. Двери заблокировало пробившими клыками и пилот с напарницей застряли внутри, с ужасом наблюдая как вся конструкция опускается к постаменту с пазами.
Скрежет гнущихся конструкций гравикара наполнил все мониторы и интерфейсы видео трансляторов. Гравикар раскрошило и разрезало на части мощными клыками, вставшими обратно в пазы, словно гильотинами.
Крики умоляющих пощады не подействовали, зато повысили и без того зашкаливший рейтинг, трансляции, обогатив новыми подписчиками, и денежными массами тех, кто любит ставить на смерь. Вот такая ирония получается. И ничего с породой людей не сделаешь. Смерть себе подобных привлекает, и чем она мучительней, тем охотнее люди платят за эти зрелища.
Зловещая гонка продолжается, обозначив смертью третий, завершающий круг…
Ещё один счастливчик подхватил активацию оружия и им оказался тот самый пилот, что непереставая таранил фаворита. Вновь трассы импульсников чертят пунктирами пространство, вонзаясь в броню болидов, пропущенных вперёд специально. Повороты спасают преследуемых, появляясь вовремя. Все стараются уйти из под удара перескочив на второстепенные, узкие трассы.
Вот повезло кому-то из новых лидеров и он подобрал активатор распылитилей. Форсунки сработали, поливая тёмную, маслянистую жидкость на ведущего стрельбу противника, сбивая тем самым прицел. Поворот и опасный манёвр уклонения от столкновения. Лобовая защита покрывается мелкими каплями затрудняя обзор. Гравикар, утяжелённый бронёй, несётся вперёд, поливая огнём из импульсников пространство перед собой.
Гонка продолжается под аплодисменты и ликование зрителей, постоянно прибавляющихся. Пришли запросы и из соседних Мега-городов, распространяя зрелище в арифметической прогрессии по подписчикам.
Стрелявший наконец встал на месте для очистки лобового стекла, потеряв преимущество перед остальными, но сохранив активным вооружение.
Но следующий, несущийся в общей группе перенимает эстафету, подхватив очередную стрелу с доступом к оружию. Шквал обстрела лидеров не прекратился и один из болидов, мчавшийся слишком быстро попадает под импульсы не имея шанса уклониться на узком участке. Броневые щитки его покрываются кляксами расплавленного материала, риск сквозного пробития усиливается с каждой секундой. Он виляет, расширяя площадь поражения и тем самым увеличивает свои шансы уцелеть и оторваться.
Стреляющий слишком увлёкся и проморгал препятствие, которое обогнула ловкая цель. Его гравикар врезался в насыпь, кувыркнулся и начал полёт в хаотичном движении. Ключ к ракетным установкам подобрал следующий за ним пилот болида и немедленно произвёл пуск. Взрыв хоть и не мощный, согласно регламента, но подбросил кувыркающего ещё выше и тот ударился о стену каньона. Пока падал на трассу все пронеслись мимо, не подумав помочь пострадавшим.
Пилот вылез покачиваясь и остановился, контуженный и растерянно смотрящий на мир тусклым, непонимающим взглядом. Напарница не выжила при взрыве. Но и он протянул не долго, так как был сбит пронёсшимся утяжелённым гравикаром, нагонявшим основную массу участников вместе с лидерами, после очистки обзора от масла. Многочисленные камеры несколько раз передали повторение этого момента в эфир.
– Есть оружие! – сухо доложила Эйс Энку.
– Угу, только его на первом круге заклинило, – он демонстративно нажал на гашетку.
– Действительно! Я мигом, веди ровнее, если сможешь.
Фаворит теперь уклонялся от нескольких атакующих. Двое поливали его из импульсников, третий норовил выкинуть с трассы на скалы каньона.
– Давай без самодеятельности! – Энк возразил на отстёгивающиеся ремни безопасности, удерживающие девушку.
Увернулся, приняв уход с ответным ударом бортом оппонента.
– Ровнее держи, я сказала! – она смело открыла окно вместе с защитными жалюзи.
Эйс вылезла из защищённого салона наполовину под огнём нескольких противников, и взглянула на спарку импульсников, что крепилась на крыше.
– Батарея встала криво, её почти выбило, – коротко доложила. – Я поправлю!
На соседнем болиде начала разворачиваться активная башенка с импульсником, беря на прицел девушку. Пришлось снизить скорость и уйти из под кинжального огня, спасая напарницу, отчаянно поправляющую энергоёмкость. Удачно. Всё у неё получилось и она вовремя заскочила внутрь.
– Ну как я?
– Отчаянная! – Энк ухмыльнулся, прибавив ходу и на очередном повороте вновь прошёл впритирку со стеной и первым болидом, возглавив группу несущихся к скорому финишу.
Задняя плита всё больше покрывалась расплавленными кляксами, когда им удалось подхватить очередную защиту. Это оказался напалм, изготовленный почти по Земным рецептам, только с химическими реактивами, используемыми в реалиях содружества.
– Запускай его через распылители! – пилот рявкнул девушке, не в силах отвлечься от управления.
– Не работает! – заорала Эйс в истерике. – Похоже на диверсию, нет такого ощущения?
– Держись!
Он снова ушёл от огня сразу трёх преследователей нырнув в выученный ранее тоннель и срезал несколько метров, выскочив на трассу неожиданно и немного впереди, чем сбил прицельную пальбу по своему болиду.
И вновь они влетели в залы с колоннами, подставившись под огонь. Но зато не трёх, а всего лишь одного преследователя. Слишком узкие промежутки, даже для одного гравикара.
– Энк, Эйс, – разразился динамик обеспокоенным голосом старшего техника. – Через несколько секунд вам проплавят броню. Там за ней силовая установка без дополнительной защиты… – послышался вздох. – Надеюсь не нужно продолжать? Так придумайте что-нибудь уже!
– Отстегни канистру с напалмом, – сухо проговорил парень. – Залезай ко мне на колени и установи её вместо себя на сиденье. Зафиксируй колбу ремнями, она хрупкая, но ты не бойся, – он глянул вверх оценивая высоту свода и расположение балок. – Быстрее!
– Что? К тебе на колени? – она удивилась, но продолжила выполнение озвученного. – Не слишком быстро для первого свидания?
– Всё готово? Тогда перебирайся ко мне, – он не среагировал на её высказывание.
В ту же секунду, как она покинула кресло с закреплённой ёмкостью он активировал отстрел. Техники не пренебрегли системой катапультирования, разрешённой регламентом. Колба ударилась в низкую балку и разлетелась, обдав задний болид тягучей жидкостью. Многочисленные трещины после ударов и откровенные пробоины в лобовой защите помогли огненной смеси попасть внутрь. От очередного выстрела напалм вспыхнул и гравикар охватило всепоглощающее пламя. Крика никто не успел услышать, так как объятый огнём болид потерял управление и врезался в колонну. В ту же секунду взорвался.