Кейс протянул в сторону Аэрола троды.
Аэрол совершил медленный затяжной прыжок. Его босые ступни спружинили о вертикальную стальную стену, после чего он полностью остановил свое движение, зацепившись пальцами свободной руки за вентиляционную решетку. В другой руке сионита была прозрачная канистра с водой и сине-зелеными водорослями. Он спокойно мигнул и улыбнулся.
– Попробуй, надень, – предложил ему троды Кейс.
Аэрол принял троды, с помощью Кейса укрепил их на голове, потом закрыл глаза. Кейс включил деку. Аэрол затрясся. Кейс отключил питание.
– Что ты там видел, друг?
– Вавилон, – печально сказал Аэрол, вернул Кейсу троды и коротким толчком отправил свое тело дальше по коридору.
Ривейра неподвижно сидел на пластиковом мате, вытянув вперед правую руку. Змея с отблескивающей драгоценными камнями чешуей, с глазами как сверкающие рубины, плотно обвивала своими кольцами руку Питера в нескольких сантиметрах выше локтя. Кейс как завороженный, не отрываясь смотрел на тоненькую, в палец, змейку, переливающуюся гранатовым и ярко-красным. Кольца змейки напряглись, туго стянув руку Ривейры.
– Ну, иди и ты, – ласково сказал Питер восково-бледному скорпиону, стоящему посреди его повернутой вверх ладони. – Иди же.
Скорпион качнул из стороны в сторону коричневатыми клешнями и засеменил вверх по руке, взбираясь строго по туманным отметинам голубых вен. Добравшись до внутренней стороны локтя, скорпион остановился, задрал хвост с жалом, и тот, как показалось Кейсу, завибрировал. Ривейра зашипел. Скорпион подобрался и нанес молниеносный удар хвостом, вонзив жало в кожу над вспухшей веной. Коралловая змея ослабила хватку, Ривейра откинулся на спину и спокойно, глубоко вздохнул. Наркотик начал действовать.
Змея и скорпион исчезли, в левой руке Питера оказался молочно-белый шприц.
«Если Господь Бог и создал что-нибудь получше, он приберег это для себя». Тебе это знакомо, Кейс?
– Ага, – сказал Кейс. – Я слышал, как то же самое говорили о тысячах других подобных штук. Ты всегда подаешь это в виде маленького шоу?
Ривейра ослабил и снял с руки пластиковый хирургический жгут.
– Да. Так интереснее.
Он улыбнулся. Его глаза вновь стали холодными, а щеки порозовели.
– Я попросил вставить мне в вену, сразу над локтем, мембрану, так что о состоянии иглы могу не беспокоиться.
– Это больно?
Блестящие глаза встретились с глазами Кейса.
– Конечно, больно. Но это же часть ритуала, не так ли?
– Я бы предпочел кожный диск, – сказал Кейс.
– Извращенец, – Ривейра фыркнул и рассмеялся, натягивая белую рубаху с короткими рукавами.
– Должно быть, это приятно, – сказал Кейс, поднимаясь следом за Питером.
– А сам как, бываешь под кайфом, Кейс?
– Мне пришлось бросить это занятие.
– Вольная Сторона, – сказал Армитаж, прикасаясь пальцем к панели маленького голографического проектора «Браун».
Изображение, длиной от кончика до кончика приблизительно метра три, всколыхнулось, расплылось чуть сильнее, затем стало четким.
– Казино находятся вот здесь.
Армитаж наклонился к скелетообразной конструкции и указал пальцем.
– Отели, резиденции верхушки общества, самые крупные магазины – вот здесь.
Его рука передвинулась.
– Голубые зоны – озера.
Армитаж прогулялся к другому концу модели.
– Большая сигара. Суженная на концах.
– Это мы и так прекрасно видим, – сказала Молли.
– В местах сужения имеет место эффект гористой местности. Создается впечатление крутого подъема. Там даже все специально выложено камнем, но взбираться на эти горы легко. Чем выше поднимаетесь, тем меньше сила тяжести. Вот здесь, – Армитаж указал рукой, – спортивные сооружения. Велотрек.
– Чего там? – Кейс наклонился вперед.
– Здесь устраивают гонки на велосипедах, – объяснила Молли. – Низкая сила тяжести, покрышки с большим коэффициентом трения – и можно развить скорость выше ста километров в час.
– Этот конец сигары к нашим планам отношения не имеет, – сказал Армитаж со своей обычной абсолютной серьезностью.
– Черт, – воскликнула Молли, – а я, как назло, такая заядлая велосипедистка!
Ривейра хихикнул.
Армитаж снова переместился вдоль проекции.
– Нас интересует вот этот конец сигары.
Схематичное изображение внутренности Веретена в этом месте обрывалось, последний сегмент был пустым.
– Здесь находится вилла «Блуждающие огни». Крутой спуск из нулевой гравитации, все подходы перекрыты. Единственный вход на виллу расположен вот здесь, в негравитационном центре. Полная невесомость.
– И что там внутри, босс? – Ривейра наклонился вперед, вытянув шею.
Около кончиков пальцев Армитажа в воздухе возникли пять маленьких блестящих фигурок. Армитаж отогнал их рукой, словно мошек.
– Питер, – сказал он, – ты будешь первым, кто об этом что-нибудь разузнает. Ты устроишь так, чтобы тебя пригласили на виллу. Оказавшись внутри, дашь знать Молли, как пробраться на виллу ей.
Кейс уставился в пустоту, обозначающую «Блуждающие огни», вспоминая сказку Финна: Смит, Джимми, говорящая голова и ниндзя.
– Можно поподробнее? – спросил Ривейра. – Мне нужно продумать гардероб, сами понимаете.
– Запоминайте названия здешних улиц, – сказал Армитаж, возвращаясь к середине модели. – Вот улица Исполнения Желаний. Это вот рю Жюль Верн.
Ривейра закатил глаза.
Пока Армитаж перечислял названия улиц Вольной Стороны, на его носу, щеках и подбородке выросла дюжина желто-розовых вулканического вида прыщей. Даже Молли не выдержала и рассмеялась.
Армитаж замолчал, обвел присутствующих ледяным спокойным взглядом.
– Прошу прощения, – сказал Ривейра, и прыщи мигнули и испарились.
Кейс проснулся, потому что почувствовал: Молли, лежащая на мате рядом с ним, напряглась. Он четко ощущал это, но продолжал лежать в темноте, не зная, что делать. Когда она пришла в движение, ее скорость превышала способность его восприятия. Она оказалась на ногах и за пределами пластиковых стен их домика прежде, чем до него дошло, каким образом она так ловко проделала выход.
– Нишкни, чувак.
Кейс перекатился на грудь и высунул голову в образовавшуюся прореху.
– Какого чер?..
– Заткнись.
– Ты типа тот самый, чувак, – сказал голос сионита. – Типа Кошачий Глаз. И они Танцующая Бритва. Я Малькольм, сестра. Братья хотят говорить с тобой и ковбоем.
– Какие братья?
– Основатели, чувак. Старейшины Сиона, сечешь?..
– Если я стану выходить, свет разбудит босса, – прошептал Кейс.
– Сейчас сделаем темно, – сказал человек. – Идем. Я и я отведут тебя к Основателям.
– Ты знаешь, как быстро я могу перерезать тебе горло, друг?
– Кончай ля-ля, сестра. Пошли.
Два живых основателя Сиона были рано одряхлевшими стариками, что характерно для тех, кто провел большую часть жизни вне объятий гравитации.
Их коричневые ноги, тощие от потери кальция, в пронзительно ярком отраженном солнечном свете казались хрупкими. Основатели плавали посреди красочных джунглей разноцветных растений, огненные фрески общины покрывали стены этого, очевидно, особого зала почти сплошь. Воздух был удушливым от смолистого духа благовоний.
– Танцующая Бритва, – сказал один из Основателей, приветствуя Молли, появившуюся во входном люке. – Почти как в «Хлысте».
– Это наши предания, сестра, – добавил другой Основатель. – Религиозные предания. Мы рады, что ты пришла вместе с Малькольмом.
– Вы говорите не на местном наречии, – заметила Молли.
– Я – выходец из Лос-Анджелеса, – ответил старик. Длинные дреды старца, похожие на серую шерсть, свалявшуюся колбасками, спускались по плечам подобно зарослям стелющейся растительности. – Очень много лет назад. По гравитационному колодцу. Прочь из Вавилона. Уводя наши племена к Дому. И теперь братья мои уподобляют тебя Танцующей Бритве.
Молли вытянула вперед правую руку, и в задымленном воздухе блеснули лезвия.
Другой Основатель рассмеялся, запрокинув голову.
– Вскоре они придут, Последние Дни… Голоса. Голоса плачут и взывают к нам из пустоты, предрекая падение Вавилона…
– Голоса. – Основатель из Лос-Анджелеса смотрел Кейсу прямо в глаза. – Мы слушаем все частоты. Следим за эфиром. И явился Голос, и говорил с нами языком нечеловеческим. И пропел нам могучий даб.
– Он называл себя Зимним Безмолвием, – сказал другой старик.
Кейс почувствовал, как руки его покрылись мурашками и похолодели.
– Голос Безмолвия говорил с нами, – подхватил первый Основатель. – Безмолвие сказало, что мы должны помочь тебе.
– Когда это было? – спросил Кейс.
– За тридцать часов до того, как вы пришвартовались к Сиону.
– Вы слышали этот голос раньше?
– Нет, – сказал Основатель из Лос-Анджелеса, – и мы не были до конца уверены в том, с чем имеем дело. В близости Последних Дней можно ждать лживых пророчеств…
– Послушайте, – сказал Кейс, – на самом деле это был ИР. Знаете, что это такое? Искусственный Разум. Музыку, которую вы слышали, он выкачал из ваших же банков данных и подал ее таким образом, чтобы вам это пришлось по душе…
– Вавилон, – перебил Кейса другой Основатель, – прародитель сонма демонов, я и я ведаем это. Несметны орды их!
– Как ты назвал меня, старик? – спросила Молли.
– Танцующая Бритва. Ты – бич Вавилона, сестра, поражающий его прямо в черное сердце…
– Что же конкретно говорил этот голос? – спросил Кейс.
– Нас просили оказать вам помощь, – сказал Основатель, – дабы вы могли исполнить свой долг в преддверии Последних Дней.
Морщинистое лицо старика казалось тревожным.
– Нам сказано было послать вместе с вами Малькольма, на его буксире «Гарвей», в порт Вавилона на Вольной Стороне. Вот что надо сделать.
– Малькольм крепкий парень, – сказал другой Основатель, – и праведный пилот.
– Но мы решили послать и Аэрола на «Вавилонском рокере», дабы он присмотрел за «Гарвеем».