Я расслабился и опустил руки. Развернулся. Надо бы ещё виноватый и печальный вид сделать, но ярость пусть даже такой кратковременной схватки продолжала бурлить внутри. И явно отражалась соответствующей мимикой на лице…
У входа стоял Стра Рпон с незнакомым молодым человеком, чей прилегающий тёмно-синий форменный комбез только подчёркивал излишнюю полноту. И ярко оранжевый оттенок кожи… Толстяк, которому я бы дал не более двадцати лет, удивлённо и даже несколько испуганно созерцал пленников и «поле битвы» своими большими, навыкате, глазами.
— Вы, наверное, думаете своими бракованными башками… — без всякого перехода заорал мелкий инопланетный начальник, — что если не имеете ни кредита на счету, так можете портить имущество корпорации?!. Так вот…
«Адаптация понятия произведена», — щелкнуло у меня в голове.
— …Хрен тайрона вам всем!!! — рявкнул Стра, вновь помянув какого-то там «тайрона».
— Ферран! Тебе — штраф! Этому… — взбешённый большеголовый гоблин ткнул пальцем в завозившегося на полу здоровяка, — тоже штраф! Разбежались по местам, бегом, тайрон вас побери!..
Я молча и быстро двинулся к своему месту. Чего говорить? Влип по уши…
Хотя… Рпон, если не ошибаюсь, глянул мне вслед даже как-то одобрительно. Затем сотрудник «ЭпрЭЯ» перевёл взгляд на товарищей «торпеды», проследил, как они без дополнительных напоминаний оттащили пребывающего в прострации громилу за свой столик, а потом сообщил совершенно спокойным и опять ехидным тоном:
— Сейчас вы ознакомитесь с предлагаемыми корпорацией специальностями, — Рпон вытащил из кармана жидкую пачку проспектов и небрежно бросил её на ближайший столик, так, что несколько листков тонкого пластика слетели на пол. — Через полчаса помывка и приведение себя в порядок, затем сообщаете о своём решении, получаете снаряжение и отбываете на рабочие места. Не теряйте время! И смотрите мне, больше предупреждать не буду!
Вместе с его словами «Аболт» скрипнул сочленениями, вскинул «дубинку-шокер» и отлип от стены. Массивный охранный дроид пролязгал в оглушительной тишине по полу внушительными металлическими ступнями и угрожающе завис в проходе между столиками.
— Стажёр Пешти ответит на все ваши глупые вопросы, — Стра Рпон что-то шепнул своему спутнику на ухо, неожиданно посмотрел на меня и скомандовал: — Ферран, Цной! А вы чего расслабились? За мной!
Чертыхнувшись про себя, я вскочил, впрочем, не забыв придержать Цноя за локоть, мгновенно цапнуть со стола и всунуть ему в руки так и не распечатанный рацион. Зря я, что ли, за этот дополнительный паёк нервы пережигал?!
Андроид стоял как раз посреди прохода, так что пройти рядом, не зацепив его, было несколько затруднительно.
Рпон с ухмылкой ждал, пока Цной с одной стороны, оставляя между собой ряд столиков и сидевших за ними людей, протиснулся на выход. С другой стороны от дроида, по ещё более неудобному маршруту, тоже самое проделал и я.
Пройти пришлось в непосредственной близости от столика, за которым обмякшей куклой пускал слюни неудавшийся активист профсоюза рэкетиров.
Сомнительно, что это я так сильно громилу приложил. Навыки давно уже не те, забыл, когда дрался или в зал последний раз ходил. Но мышечная память и отработанный удар сделали своё дело, попал я действительно чётко в подбородок. Хорошо было заметно, как «торпеда», поддерживаемый с боков своими товарищами, ронял на серую столешницу капли крови с разбитой нижней губы. А такая качественная прострация, скорее всего, последствия… Как там криозаморозку Риски по-инопланетному назвал? Да, гибернации…
Я совершенно случайно заметил, как сидевший за столом «профсоюза» невзрачный худощавый мужик, тонкогубый, с очень бледным лицом, неожиданно резанул по мне враждебным взглядом. Правда, тут же отвернулся, сделав безразличный вид, но я-то видел… Похоже, «рэкетиров» было не трое.
Но задумываться о будущих проблемах было некогда, так как я не зря двигался мимо андроида по сложному и неудобному маршруту. В конце концов, можно было ведь и за Цноем пройти…
Разве мог я позволить себе отказаться от дополнительной информации? Конечно, нет! Как можно сделать выбор, не владея исходными данными? Такого исхода я попытаюсь избежать всеми возможными путями.
Стра Рпон наверняка заметил, как я подхватил со столика, куда он кинул проспекты со специальностями, парочку тонких и пластиковых на ощупь рекламок корпорации. Но инопланетник ничего не сказал, только нетерпеливо махнул рукой, приказав следовать за ним.
Центр переселенцев не нравился мне всё больше и больше. Какая-то фальшивость, фикция явно ощущались во всех этих телодвижениях и заявлениях по поводу «выбора» и «гуманности» корпорации. При этом неприкрытые намёки, что мы все рабы, собственность «ЭпрЭЯ»… Указана ли правда на тех кусочках пластика, с усмешкой именуемых Рпоном «проспекты»? Мозги закипали от напряжения…
В этот раз мы двинулись по коридору в противоположную сторону. В пути я передал Риски один из буклетов, но даже бегло просмотреть их мы не успели. Прошли буквально несколько десятков шагов, и в сплошной стене открылся новый проход, откуда шибануло запахом затхлости и какой-то химии.
Стра Рпон брезгливо поморщил носом и завёл нас в небольшое квадратное помещение, оказавшееся грузовым лифтом. Так шёпотом пояснил Цной. Дверь закрылась, кабина, ощутимо набрав скорость, ухнула вниз.
Несколько секунд стремительного падения, затем такая же быстрая остановка и вновь стандартный серый коридор.
Прямо на стене неподалёку от лифта проступил проём ещё одной двери, куда инопланетник нас и завёл.
— Здесь «накопитель» для переселенцев, это — шлюз в дезинфекционную, «душевую», как мы её называем, — усмехаясь, сообщил Рпон, показывая зал и примыкающий к нему небольшой тамбур. — Цной, твоя задача сообщить каждому, чтобы разделись, потом направить их в эту дверь. Затем собираешь всю одежду и кладёшь в этот приёмник обеззараживателя для вещей, вот так…
Инопланетник показал, как рядом с дверью «душевой» открывается облезшая крышка обеззараживателя и активируется лента транпортёра.
— Закрываешь дверцу, нажимаешь эту кнопку. Загорается красный индикатор, лента увозит вещи, оборудование дезинфицирует их. По завершению загорается зелёный индикатор. Можно закладывать следующую партию. Понятно?
Риски согласно кивнул. Стра заставил его открыть-закрыть устройство, нажать кнопку запуска.
— Человек моется, одежда проходит обработку, — продолжил Рпон, — кто его знает, что вы с собой притащить могли… Первичную обработку все прошли, как только вас достали из криокапсул, но не вся гадость проявляется сразу после «заморозки», ясно? А то был один случай, когда… Тайрон, кому я это рассказываю! — осёкся Стра, и лаконично подвёл итог: — Короче, таковы правила. Выход из душевой — с другой стороны, туда и подаётся одежда после обработки…
— Ферран, а ты чего уши развесил? У тебя будет другая задача, а теперь марш в «душ»! Встречу с другой стороны! — скомандовал Рпон. — А пока проверю, как ты, Цной, всё усвоил… Ну и воняет же здесь! Как только все ваши пройдут, ты, Цной, идёшь последним…
Я быстро разделся и скинул обувь, умудрившись в процессе незаметно вытащить из кармана и сжать в кулаке обручалку. Ледяной пол не располагал к длительному стоянию босиком, поэтому без колебаний нырнул в «душевую». Чего бояться? Хотели бы убить или покалечить, нашли бы менее приличный способ…
Гад-инопланетянин, видимо, специально не предупредил о том, что надо бы рот и глаза держать в «душе-дезинфекторе» закрытыми. Едкая, вонючая жидкость неожиданно прыснула на меня из невидимых распылителей со всех сторон. Глаза сразу же защипало, затем активно запекло и всё тело. Я уже начал переживать, как бы инопланетная химия не сделала ничего непоправимого с непривычным земным телом, как распыление «гадости» прекратилось. По коже тут же забили тугие струи прохладной воды, унося с собой раздражение и жар.
Долго нежиться не пришлось, подача воды прекратилась так же внезапно, как и началась. Тело обдул горячий воздух с неприятным запахом серы, затем по глазам ударили, проникая даже сквозь плотно прикрытые веки, несколько ярких вспышек света.
Резкий зуммер возвестил, что экзекуция завершена. Вся процедура, по моим внутренним ощущениям, заняла от силы несколько минут. И хоть запах химии никуда не делся, чувствовал я себя после такого необычного «душа» вполне пристойно. Хорошо, что воздух не откачивали, с инопланетян сталось бы…
Открыл глаза и увидел, как в противоположном выходе из дезинфекционной вместе с потоком чистого воздуха появилось недовольное лицо Стра Рпона.
— Ферран! Быстро на выход! И одевайся! — зажав нос пальцами, прогундосил работник корпорации и резво скрылся из вида.
Я послушно вышел из душевой, дверь автоматически закрылась за спиной, отсекая неприятные ароматы. И ожидаемо оказался в другом помещении. Щурясь от яркого света, сориентировался и самостоятельно (инопланетный гоблин с очень озабоченным лицом обнаружился в дальнем углу комнаты, разглядывающим и тыкающим пальцами в голографический экран) достал свои ещё тёплые вещи из аналога приёмника дезинфектора, который при мне Рпон показывал Риски.
Одеваясь, вновь спрятал кольцо в карман, заодно убедившись, что и проспект с моим будущим, на ощупь, не пострадал. Заметил и то, на что ранее не обратил внимание. На внутренней стороне предплечий обеих рук имелись по одному небольшому коннектору внешнего подключения нейросети. Выглядели они как совершенные искусственные родинки, разве что при нажатии появлялось отверстие для тонкой иглы нейрошунта.
Как вкратце успел рассказать Цной, в Содружестве практически всем оборудованием, даже обычными бытовыми приборами, можно было управлять посредством прямого подключения нейросети. Скорость обмена и обработки данных при этом неимоверно ускорялись, человек получал возможность управлять сложнейшими операциями в реальном времени.
У нейросети было, по словам Риски, много и других плюсов. Протоколирование событий, которое считалось в Содружестве доказательством устных договоренностей и сделок, ускоренное обучение путём усвоения загруженных баз знаний по профессии, подключение к планетарным сегментам Галанета (это, как я понял, что-то похожее на наш земной Интернет). Телефонов инопланетяне не знали. При необходимости связаться с кем-нибудь они мысленным усилием посылали вызов через Галанет на идентификатор нейросети абонента, могли переговорить с ним, либо послать ему сообщение, находясь в любой точке планеты.