убийственного и кошмарного энергоинформационного двойника…
От таких, как Арести, практически невозможно было скрыться. Пси-фон, пронизывающий всё вокруг, насыщенный в обитаемых системах и рассеянный, но тем не менее присутствующий везде, где даже не было жизни, какое-то время сохранял отпечатки любого объекта. А развитая пси-способность коммандера Беро позволяла распутывать тончайшие клубки и нити следов, уходящие даже в гиперпространство.
Было ещё кое-что, связанное с происхождением коммандера, из-за чего у Микэля изначально были сомнения в необходимости привлечения Арести Беро именно к данной операции. Но сейчас Мастер думать об этом не захотел.
Коммандер Джергори Изоц был опытным и расчётливым воякой. «Чистый» псион-боевик, пирокинетик. Джергори был выжигателем третьего ранга. Личным достижением коммандера было одновременное воспламенение тридцати одного живого объекта в радиусе пятидесяти метров. Изоц — страшное и наглядное оружие Ордена, от которого не спасали ни боевые бронекостюмы, ни индивидуальные энергощиты.
Несмотря на приписываемые псионам с такими «огненными» способностями черты характера, коммандер Изоц имел склонности к творческому планированию и хладнокровному проведению самых рискованных операций. А ещё он умел руководить, благодаря чему и командовал боевой тройкой псионов Ордена в этой операции.
И ещё один «силовик», коммандер Анттон Ердин. Кожа этого псиона, кроме лица, имела серовато-синий, «синюшный» оттенок. Необычный для человека, но вполне распространённый цвет кожи среди криокинетиков, владеющих достаточно распространённой пси-способностью понижать температуру и управлять льдом на расстоянии. Вот только коммандер Ердин, в сравнении со многими другими криокинетиками, был в некотором смысле виртуозом.
Кто-то скажет, что лёд — это просто лёд, одно из известных состояний воды. Но такой специалист как Анттон Ердин утверждал, что ему известно по меньшей мере около четырёх десятков видов льда различных структурных модификаций. И большинство из них образовывалось исключительно в условиях космоса!
В этом и была особенность Анттона. Пока остальные криокинетики кичились своими возможностями на планетах и в атмосфере оживлённых космических станций, коммандер Ердин сумел, благодаря упорству и богатому воображению, серьёзно продвинуться в применении своей способности в условиях вакуума и отсутствия воздуха.
Коммандер уже не раз доказал, что умеет отвлекаться от пространственных исследований всяких тонкостей типа скрытой энергии фазовых переходов и перераспределения молекул по скоростям при охлаждении… и полностью отдаваться абордажу, совершенно неожиданно и страшно используя свой дар в космосе. Поговаривали, что крылатый и широко известный в Содружестве намёк на дело рук криокинетиков — «есть, сынок, такая профессия, кровь врагам замораживать…» — начался именно из фразы свидетеля применения способностей Антоном Ердином…
— Внимание, коммандеры! — веско и очень серьёзно наконец обратился хозяин кабинета к собравшимся. — То, что вы сегодня узнаете, предназначается исключительно для вашего сведения. Вам как наиболее подготовленным представителям силовой фракции предстоит выполнить для Ордена очень важное задание. Но для начала я бы хотел вживую услышать, что вам удалось сделать в Маранской империи. И не стесняйтесь, личные впечатления и мнения приветствуются…
Арести Беро открыл было рот, но тут же его закрыл под взглядом коммандера Изоца. Мастер почувствовал удовлетворение, дисциплина и субординация в группе соблюдалась, а значит, он не ошибся с составом.
— Нашей основной задачей было убедиться, что «дикие» с высоким потенциалом интеллектуального развития, аукцион которых наделал столько шума в Содружестве, являются выходцами с варварской планеты «Земля», приоритетным для Ордена объектом поиска уже на протяжении нескольких десятилетий, — сообщил коммандер Изоц. — Прибыв в Маранскую империю, мы установили местонахождение нескольких рабов из искомой партии. Один из объектов был захвачен. Полевой ментоскоп подтвердил принадлежность варвара к планете Земля. Чтобы избежать ошибки, был ментоскопирован ещё один из «диких», что окончательно подтвердило происхождение партии «мяса»…
Коммандер скользнул взглядом по побледневшему лицу Арести Беро, сдержанно усмехнулся и уверенно посмотрел Мастеру прямо в глаза.
Глава Ордена прекрасно понял, отчего молодой псион напрягся при упоминании о полевом ментоскопе. Жаль, конечно, что группе пришлось прибегнуть к данному способу получения информации. Ценные ресурсы утрачены, ведь после считывания воспоминаний полевым ментоскопом на руках всегда остаётся тело идиота… Но — и это было очевидным из отчётов — других вариантов тогда у боевиков не было.
Получив поощрительный кивок Мастера, командир тройки псионов продолжил:
— В результате предпринятых мероприятий была получена исчерпывающая информация о всех покупателях «мяса» из интересующей нас партии. Используя добытый нами вспомогательный искин аукционного дома, наши ботани… извините, технари…
Изоц поправился, едва не назвав научный персонал из технической фракции Ордена привычным прозвищем, а Анттон Ердин невольно отвернулся, пряча улыбку.
Микэлю не очень понравилось, что именно пирокинетик и криокинетик натворили, чтобы сейчас так просто сказать «добытый нами вспомогательный искин», но осуждать победителей не входило в привычки Мастера Ордена.
Коммандер Арести Беро сидел хмурый и напряжённый, что-то явно усиленно обдумывая.
— Наши технари утверждают, — сообщил тем временем Джергори Изоц, — что смогут отследить платежи и установить нескольких анонимных покупателей, участвовавших в том аукционе. Кроме этого, мы обнаружили место первичного содержания «диких» перед аукционом. Арести сумел определить, что среди варваров было несколько необученных псионов от первого до второго ранга. Это ещё раз подтвердило, что мы действуем правильно…
Коммандер описывал важные подробности операции, Мастер слушал, одобрительно кивал и размышлял о своём.
Псионов, людей с экстраординарными способностями, было в Содружестве очень мало. А тут около пятидесяти стандартных лет назад появляются несколько партий рабов, среди которых не один, а более двадцати «сырых», то есть не умеющих управлять своими способностями, псионов! Конечно, Орден сделал всё, чтобы узнать, откуда в Содружестве появились такие варвары. Но пират, поставивший на рабские рынки этот товар, неожиданно исчез.
Тогда Орден сумел перехватить всех варваров с нераскрытыми пси-способностями. Организации также удалось не дать расползтись информации о наличии целой планеты с аномальным количеством «дикого» населения, имеющего экстраординарные способности.
Почему псионов так боятся, почему они — самое ценное и самое страшное оружие? Ответ прост: псиону может противостоять только псион. Клин клином вышибают, так, вроде, говорят варвары с этой странной планеты?..
Кроме этого разумных, как всегда, пугает необъяснимая и от того вдвойне зловещая угроза, от которой нет спасения ни в сверзащищённом бункере, ни в космосе, ни где бы то ни было ещё…
Мастер знал, что практически все государства, входящие в Содружество, имеют собственные спецотряды псионов, располагают таковыми и мощные корпорации. Для защиты, для нападения, для статуса…
Больше всего псионов, конечно, сосредоточилось в Ордене, который давал одарённому цель и некую свободу выбора. Но кто-кто, а глава Ордена прекрасно знал, что никакой свободы нет, это иллюзия, а жизнь разумных изначально запрограммирована на выполнение определённых правил и установок…
Разглашения информации о скрытых способностях населения планеты варваров удалось избежать. Но всё Содружество и так упорно разыскивало эту планету. Одним были нужны высококвалифицированные граждане, другие видели в объекте «Земля» и её жителях ценнейший товар, третьи охотились за заготовками для искинов, четвёртые желали обзавестись совершеннейшими носителями-телами, Ордену нужны были псионы…
Естественно, Мастер не мог пройти мимо такого совпадения, что на планете «диких» странным образом и в большом количестве имеются и население с высоким показателем ИРа, и немыслимое сочетание полезных ископаемых, и псионы, и многое другое…
Научная фракция Ордена, в конце концов, сумела подтвердить выводы своего главы. Объект «Земля», планета варваров есть ни что иное как покинутая в космосе лаборатория Цивилизаторов! Артефакт в виде целой населённой планеты!
Постепенно появилось множество доказательств этой теории, тщательно анализируемой Мастером. Чего стоит только значительный прогресс с технологией омоложения, достигнутый благодаря привлечению к разработкам группы выходцев с той самой планеты. Конечно, варвары к тому времени были уже обученными, с научно-исследовательскими нейросетями и необходимыми имплантами…
Земляне, как называли себя «дикие», сумели дать толчок науке и технологиям всего Содружества. Орден умел собирать и объективно обрабатывать информацию.
Кроме технологического роста, «сырые» псионы сумели дать Ордену и многое другое. Например… например, того же коммандера Арести Беро, рождённого от псиона-землянина и девушки-криптэстеза Ордена. Мажери, так звали мать Арести Беро, обладала способностью получать подробную информацию о материальных предметах, спрятанных любым способом и находящихся на значительном (для космической цивилизации) расстоянии.
С отцом же коммандера Беро была вообще интересная история. У себя на родине Джон, так звали землянина, благодаря неразвитым экстраординарным способностям массового пси-гипнотика, о которых и не подозревал, сумел достичь многого.
У варваров не было общепланетного правительства. Многочисленные небольшие и крупные примитивные государства пребывали в состоянии постоянной вражды и противостояния.
Мастер не сомневался, что и в этом Цивилизаторами также были заложены определённые смысл и цель…
Так отец коммандера Беро сумел возглавить одно из сверхгосударств Земли и, вполне возможно, со временем достиг бы большего, окончательно объединив население планеты варваров!