«Интересно, он большой?» – задумался я.
= Точные объемы внутреннего пространства обнаруженной аномалии возможно определить только находясь на ее границе или внутри нее.
«Понятно, значит, если я хочу разобраться с этим, то туда мне в любом случае придется сунуться».
Что я, в общем-то, и не отрицаю. Исследование этого дома и есть одна из основных целей, с которой я здесь нахожусь. Но тогда у меня появился другой вопрос.
Где же находится та лестница, что должна вести вниз? Ведь, по словам Торлика, где-то в подвале этого дома находилась лаборатория его деда.
«Непонятно», – резюмирую я увиденное.
Ну да ладно. С проблемами нужно разбираться по мере их поступления. Иначе слишком много странностей сваливается на мою голову. И разом их все равно разрешить не удастся. А пока я оставляю эти загадки на потом. Мне и так придется исследовать гораздо больше, чем я собирался первоначально. Поэтому я приступаю к планомерному прочесыванию дома.
И начинаю с того, что вижу прямо перед собой. Прокрадываюсь вдоль стены к левой ближайшей двери. Сканирую коридор на предмет различных ловушек и опасностей. Однако ничего не вижу. Приоткрываю ее.
Это маленький склад. Тут полно различного товара, который, в конце концов, должен был оказаться на полках и прилавках в этом магазине. Ничего необычного среди него нет.
Навскидку порядка сотни различных амулетов, все не выше четвертого уровня, еще столько же свитков. Есть какие-то эликсиры и смеси. Несколько зачарованных предметов одежды, брони и оружия. Прочая экипировка, вся с наложенными на нее заклинаниями. Но опять же нет ничего, что должно было бы погубить тех, кто мог позариться на все это.
И что странно, все предметы на месте, их, казалось, даже никто не трогал. Но этого не может быть. Да любой мародер, зайди он сюда, сначала выгреб бы все подчистую и потом двинулся дальше, или вообще вернулся назад, а сюда заявился бы в другой раз за добавкой. И тогда этого товара, да и того что сейчас находится в зале, тут давно бы не было.
Однако тут все артефакты на месте и покрыты таким слоем пыли, будто их никто и никогда не трогал.
«Странно», – сделал я неутешительный вывод, так и не принесший мне ни капли понимания, вышел в коридор и закрыл за собою дверь в эту кладовку.
Осторожно пересек неширокое слабо освещенное пространство и, пройдя пару метров, оказался на противоположной стороне, у другой стороны этого коридорчика. Как раз рядом со второй дверью. Немного постоял и, так же тихо приоткрыв ее, осмотрел следующее помещение, находящееся за этой дверью. Не заметил ничего опасного и проскользнул внутрь.
Это помещение было еще меньше предыдущего, но местные артефакты были уровнем повыше, встретилась даже парочка экземпляров седьмого уровня. Однако в основном на полках стояли, лежали, валялись, были рассованы и напиханы различные книги, манускрипты, инфокристаллы, скрижали, какие-то глиняные и каменные дощечки.
Посреди этой небольшой комнатки стоял маленький стол, и рядом с ним располагалось вполне себе удобное на вид кресло. И кресло это совершенно не пострадало. На нем даже пыли не было.
И опять же все эти предметы были на полках, лежа и пылясь в шкафах. Правда пыли тут было значительно меньше, чем на складе или в том же коридоре. А коль это лавка мага, то и литература, находящаяся тут, должна была иметь непосредственное отношение к магии. И как не трудно догадаться, такие книги и прочие носители информации представляли собой ценность еще большую, чем различные артефакты из соседней коморки.
Поэтому полное отсутствие интереса у мародеров к этой маленькой библиотеке вызывало еще большие подозрения. И опять никаких следов тех, кто когда-то проник в это здание.
– Бермудский треугольник какой-то, – пробормотал себе под нос я и двинулся в направлении двери, ведущей на лестницу. Открыв пошире последнюю дверь, которая была в этом коридоре, я понял, что ошибся. Лестница, ведущая вниз, была, но она находилась под той, что вела наверх.
«Так, пора позаботиться о своей безопасности», – вспомнил я и раскинул метки для локальной телепортации.
Прицепил я их сюда, в коридор, и тот торговый зал, что прошел ранее.
«И что теперь дальше, – остановился на распутье я, – посетить то, чего быть тут не должно, или идти туда, где явно маг должен был проводить свои опыты. – И усмехнувшись, подумал: – Прямо витязь на распутье. Вниз пойдешь – в страшное подземелье угодишь, а там смерть и ужас, прямо пойдешь – лоб расшибешь, а наверх пойдешь – хрен знает куда попадешь».
Эта мысль меня немного развеселила и позабавила, однако при этом натолкнула на другую странную мысль: «Нормальные герои всегда идут в обход».
Но где здесь этот самый обходной путь?
И я вновь оглядел то, что находилось передо мной. А передо мной не было ничего необычного Не было тут обходного или потайного пути. Не было. Наличествовали только лестницы, ведущие вверх и вниз.
«Стоп. А что если Торлик не ошибался насчет дальней комнаты?» – почему я не подумал об этом сразу.
Ведь и подвал, и торговый зал полностью соответствовали его описанию. Так куда же делась дальняя комната? Так сказать, жилая, которая и являлась покоями хозяина.
Перейдя на самую максимальную чувствительность магических конструктов, плетений и энергий, я по стеночке прокрался мимо лестниц, ведущих вверх и вниз. Кстати, когда я проходил мимо них, мне в затылок ударило такое сильнейшее предчувствие опасности, что я, наконец, полностью поверил в реальность слухов, окружающих этот дом.
«Тут они мои неприятности, никуда не делись. Ждут меня».
Не знаю, наверное, я псих, но чувство угрозы и смерти, притаившейся за углом, наоборот, заставило меня успокоиться и действовать еще более размерено и обдуманно.
Теперь-то уж мне спешить не куда. Погибать я не хотел. А то, что тут кругом одна сплошная и непроглядная тьма и погибель, я ощутил всем своим нутром. И то, что я не сунусь ни в подвал, ни на тот этаж, которого, по идее, тут быть не должно, в эту неизвестную аномалию, понял сейчас окончательно и бесповоротно.
Интуиция так и вопила об этом. Правда, почему она молчала раньше, я не понимал. Ведь угроза была настолько явственной и чувствовалась так сильно, что у меня мурашки бегали по коже огромными такими табунами.
Такого не было даже в городе Древних.
И вдруг я остановился.
Нет было. Когда мы наткнулись на колонию этих древних сущностей.
Неужели опять?
Идти куда-то мне резко расхотелось. Не знаю почему, но встречаться с чем-то подобным еще раз у меня никакого желания не было.
Если я прав и тут расположена эта самая колония похожих на уже встреченных мною сущностей, то в этом доме их может удерживать лишь очень сильный источник сил, к которому они привязаны, или какой-то аналогичный артефакт, способный вместить их колонию и послужить им хотя бы временным пристанищем. А не привлек я до сих пор их внимание лишь потому, что мое менто-информационное поле внешне полностью закрыто. Сейчас, даже еще больше, чем тогда.
Эти сущности и тогда-то меня не обнаружили до тех пор, пока мы с ними не столкнулись лоб в лоб. Это же происходит и сейчас. А вот моих друзей они бы вычислили и обнаружили в один миг. Как это случилось и тогда.
Не удивительно, что никто из вошедших в этот дом не выбрался отсюда живым. Подобным сущностям можно противостоять лишь полностью развоплотив их или привязав к другому сильному источнику, как, по сути, сделал я, привязав их к самому себе.
Интересно, а те сущности, что сейчас живут во мне, как-то могут мне помочь разобраться в происходящем.
И я обратился внутрь себя, постаравшись оттранслировать тот вопрос, что хотел бы им задать.
«Тут есть подобные вам?»
Практически мгновенно в моем сознании возник многоголосый ор, правда вещавший и певший в едином ритме и поэтому совершенно не мешающий общему пониманию сказанного, а только дополняющий его.
«Три группы младших. Но они не свободны, как были мы. Мы не видим этого, но чувствуем их боль и бессилие. Они кем-то управляются. Кем-то более сильным, чем мы. Кем-то похожим на тебя. Старшим».
И я ощутил то, что они хотели мне показать. Несколько направлений. Три одинаковых, два ведущих вверх и одно в подвал. И последнее, вызывающее чувство отторжения и сильнейшего страха, которое вело как раз куда-то вперед, примерно туда, куда я и направлялся. Прямо вперед, в стену, находящуюся передо мной.
«Там старший», – ощутил я их общий голос.
«М-да. Дела. Если, что делать с этими сущностями, я хоть примерно представлял, то кто такие старшие и как с ними обращаться, не имел ни малейшего понятия».
Недостаток сведений в нашем случае – это плохо, и поэтому от него нужно избавиться.
«Вирт. Есть какая-то информация о подобных или схожих понятиях хоть в какой-то из баз знаний?» – уточнил я у кластера.
= Нет данных, – сразу ответил тот, – провожу дальнейший поиск, стараюсь провести понятийный анализ изученного материала, на предмет выявления зависимостей «старший – младший», реализованных в энергетическом и ментальном плане.
«Попробуй, – не очень надеясь на положительный результат его поиска, согласился я и добавил: – Только учти, должны быть и те, кто находится на третьей ступени иерархии, это я понял из рассуждений этих сущностей. Так что цепочка может быть более неявной».
= Принято, – просто ответил мне Вирт.
Я же был полностью уверен в том, что лезть наверх или в подвал бессмысленно до тех пор, пока я не разберусь с первоисточником. А им, как я понял из тех рассуждений, что услышал от своих сущностей-симбиотов, является какой-то старший.
Но делать нечего. Вирт тут мне не смог помочь, информации об этих странных старших в его базе знаний не было.
Хотя те же древние маги кое-что знали о них. По крайней мере, догадывались о том, что существуют некие древние сущности, энергетические существа, дающие небывалое могущество.
Кстати…
«Вирт, в инфокристаллах, найденных в городе Древних, наверняка должна содержаться подобная информация. Они ведь искали именно их».