= Принято к сведению, – бесстрастно ответил он.
Ну а по этой ситуации пока полный ноль. И это тоже непонятно. Сущности-то есть. Вот они, где-то рядом. И они как-то попали сюда.
А, кстати, как?
Ответов на этот вопрос всего два: или они существовали тут всегда, например, были заперты в той пространственной аномалии, что находится тут, или их притащили сюда с помощью какого-либо артефакта Древних.
В этом доме оба варианта равновероятны. Тут наверняка наличествовали какие-то древние артефакты, о которых упоминал Прыгун. А уж эту самую аномалию я вижу собственными глазами.
И я посмотрел наверх, туда, где мне в небольшой просвет лестничного пролета можно было разглядеть часть достаточно просторного зала. И что-то интуиция мне подсказывала, что без тех самых пресловутых артефактов этой аномалии тут бы никогда и не было.
«Кстати о птичках. Вирт, постарайся выяснить, что необходимо магической гильдии бывшего владельца этого дома тут? И вообще, попробуй узнать, что это в принципе за предметы? И второе, проанализируй, могут ли они иметь хоть какое-то отношение к происходящему, то есть появлению тут этих энергетическо-ментальных сущностей или аномалии».
= Выполняю, – произнес он.
И буквально в следующую секунду я получил ответ:
= Перечень артефактов, за которые гильдия объявила награду, получен.
И мне на интерфейс был выведен небольшой список, состоящий всего из четырех пунктов.
= Красный неопознанный шар, предположительно сторожевой артефакт.
= Две скрижали со встроенным плетением пятнадцатого уровня, назначение неизвестно; слишком велико количество схожих по описанию и уже известных артефактов.
= Источник нестабильного излучения с неоднородным магическим полем. Имеет форму небольшого куба с ребром десять сантиметров. Цвет материала изготовления – темно-синий.
Это похоже на то, что я ищу. Но судя по всему, данный предмет может относиться лишь к сущностям, но никак не к старшему, о котором говорили мои симбиоты.
= Неизвестный тип артефакта, работающего как портальная арка. Имеет форму тонкого наручного браслета. Изготовлен из темного материала, предположительно какой-то неизвестный металл.
Что-то мне это напоминает? Где-то подобный браслет я уже видел?
И я почесал себе лоб.
«Так вот где», – усмехнулся я, смотря себе на руку, где как раз перед моими глазами мелькнуло то, о чем я подумал. Второй такой же браслет, но в том, что я по глупости надел себе на руку и не смог потом снять, не ощущалось никаких ментальных энергий.
Как же тогда маги смогли понять или определить предназначение того, что находился у них? Видимо, или они уже встречали подобные предметы, или тот, что у них, был хотя бы частично заполнен энергией, и в нем все еще существовало действующее плетение.
Однако ничего похожего по описанию на то, что способно вскрывать или создавать подобные пространственные карманы, среди списка предметов не было.
«Жаль, – констатировал я, – было бы неплохо знать, что дает такие возможности».
«Это сделали младшие, что живут тут», – неожиданно раздался голос у меня в голове.
Эту информацию сообщили мне мои сущности.
«Они не такие, как мы. Не только потому, что не хотят служить. Они другие. Мы управляем энергией. Они – пространством. Мы меняем энергетическую структуру мира. Они меняют сам мир. Они сильнее нас. Но их гораздо меньше. Это они нашли и открыли пространственный кокон и обустроили его».
«А старший? – решил узнать я, коль мои симбиоты так разоткровенничались. – Как он оказался тут?»
«Не знаем. Но этот старший не отсюда. И самостоятельно он попасть сюда не мог. Он из другого пространства. А значит, его могли только призвать».
И даже несколько радостно сообщили:
«Да, его призвали. Мы чувствуем остаточный след Зова. Кто-то призвал старшего сюда».
Ну, теперь становится все более-менее понятно.
Жил-был старый маг, приторговывал недорогими магическими изделиями и игрушками. Но вот однажды к нему пришли его собратья маги и принесли несколько интересных артефактов Древних. Не знаю уж, был ли он их штатным исследователем, или это была его собственная инициатива, но маг решил изучить то, что оказалось у него в руках. И волею случая сумел разобраться с одним из артефактов, скорее всего, это одна из скрижалей. Не знаю, что это, то ли некая печать, то ли заклинание призыва сильнейшей магической энергетической сущности. Или еще что-то, науке пока неизвестное.
Но маг не был полным профаном к большой удаче всего этого мира и, скорее всего, подозревал, что это такое может быть, хотя бы примерно. А поэтому частично обезопасил как себя, так и других, хотя бы частично. Как я понимаю, воспользовавшись для этого простейшим сдерживающим кругом, привязав вызванную сущность к какому-то предмету, находящемуся на тот момент у него. Все он сделал чин по чину, только не учел того, что тем, кто явится к нему, будет настолько древнее и могущественное существо, как этот старший, кто бы он ни был. И это обернулось для мага безвременным концом, возможно, проходившим в жутких мучениях. Про мучения, я думаю, можно судить по тому, что мало радости доставит любому существу быть заключенным в какой-то виртуальной энергетической тюрьме. А с этим старшим произошло именно так.
Появившаяся сущность хоть и не смогла вырваться за пределы дома, она даже комнату, как я понимаю, покинуть не может, но мага она убила. И что ей делать? А вот что, добрый маг оставил ей такой полезный артефакт, в котором томились и ждали своего часа милые и добрые младшие.
Тот не будь простаком, взял их и высвободил. Нужны же ему те, кто будет ему служить и охранять. Сам он, как я понимаю, находится в каком-то странном состоянии сна или чего-то похожего, иначе давно бы обнаружил как себя, так и меня. Эти старшие, как подсказывает мне интуиция, на порядок опаснее и сильнее любых симбиотов и прочих младших.
А вот младшие сущности, которые теперь были привязаны уже не к артефакту, а к старшему, в силу своих способностей преобразовали этот дом, пробив прямо из него проход в ближайший пространственный карман. Не удивлюсь, если подобный пространственный карман есть еще и в подвале, ведь одна группа сущностей обитает и там. И теперь они несут тут, в доме, свою бессменную вахту, уничтожая всех, кто осмеливается сюда проникнуть.
Но что интересно, до меня эти опасные стражи все еще не добрались.
Так и что теперь делать?
А делать нужно вот что. Пока есть возможность прокрасться к спящей старшей сущности и постараться развоплотиться ее. Нечего играть в благородство.
Ну а младших или уничтожить, или привязать, как и тех, что я уже сумел приручить.
Кстати…
«А те младшие, что живут тут, согласятся стать такими же слугами, как и вы?» – спросил я у сущностей.
«Да, – не раздумывая ответили те, – даже еще охотнее, они не могут жить без хозяина. Этот старший как-то изменил их. Они с радостью будут служить тебе. Но для этого нужно уничтожить старшего».
«Это понятно, – пробормотал я, – можно было и не говорить. Вы сможете удержать их в доме, пока я буду разбираться с тем, кто находится там?» – и я кивнул на стену перед собой.
«Мы будем стараться, – честно ответили симбиоты, – они сильнее. Но несколько минут мы сможем тебе дать».
«Думаю, в нашем случае это будет равноценно вечности», – подумал я.
И не став откладывать, двинулся в направлении стены, которой тут тоже быть не должно.
Я оказался прав. Не знаю, что это, но уж точно не стена. Эти местные сущности создали для своего хозяина нечто невероятное.
Это своего рода нереальная материя, спрессованная до состояния ее вещественного осязания. Этой стены нет. Это просто иллюзия. Спрессованная магия. Даже не энергия, а ее сущность. Но она представляла собой одну сплошную стену. Вполне вещественную стену, не дающую пройти дальше.
И вот мне сейчас придется преодолеть ее.
С ходу я придумал только один способ, как можно пройти сквозь эту магическую стену. Коль это магия, ментальная энергия, то проще всего поглотить ее.
Приложив руку к стене, я призвал одну из своих способностей: поглощение сущности.
И неожиданно огромный океан магической энергии стал вливаться в меня. Моя менто-энергетическая структура стала работать на пределе своей мощности, это был, наверное, единственный раз, когда все ее возможности были задействованы на сто процентов.
Было большой удачей, что кластер предварительно успел провести оптимизацию и перестроение моего менто-информационного поля и каналов внутренней и внешней передачи ментоэнергии. Иначе поступающий поток ментоэнергии просто разорвал бы меня на части.
Постепенно стена стала истончаться. Она как бы теряла свою осязаемость и материальность. И вот, наконец, от нее осталась лишь зыбкая дымка, а через мгновение не осталось и ее.
Все артефакты, что были у меня с собой, были прямо переполнены ментоэнергией. Некоторые даже претерпели некоторые структурные изменения и поменяли свои свойства от того количества ментоэнергии, что я в них влил. Став более мощными, крепкими, убийственными, надежными, опасными или, наоборот, более стабильными и качественными.
Но, главное, я наконец осознал, для чего мне таинственный некто, открывший видение истинного магического мира, запретил заполнять свой внутренний накопитель больше чем наполовину.
Эта магическая стена еще на четверть наполнила мое внутреннее хранилище ментоэнергии.
Но сейчас не следует предаваться воспоминаниям.
Путь вперед открыт.
С того момента, как я стал откачивать ментоэнергию из магической стены, воздвигнутой сущностями, мои симбиоты постоянно сообщают мне, что стараются сдержать натиск младших, пытающихся прорваться к тому, кого они называют старшим.
И я понимаю, что это не просто так. Эта самая сильная старшая сущность все еще пребывает в состоянии покоя и сна, однако вечно продлиться это не может. Скоро она очнется, и тогда, я чувствую, что даже всех моих способностей может не хватить, чтобы противостоять ей. А поэтому нужно спешить.