Будем разбираться. Но не сейчас. А пока вернемся к тому артефакту, что сейчас зажат в моей ладони.
Вытаскиваю лечебный амулет из сумки и подкладываю его под переднюю лапу этой самочки, как раз напротив ее сердца.
Вирт выделил именно это место. Вот с него мы и начнем.
Вижу, как начинает действовать встроенное в амулет плетение, как раскручивается тонкая энергетическая сеть, воздействующая на поврежденные или пораженные области и органы, а затем постепенно восстанавливающая их. И как полностью окутывается еще неокрепший и совсем крошечный плод в животе этой самочки бхута.
«Постойте-ка, там двое щенков», – вглядевшись, различаю я.
Понаблюдав немного за лежащим животным, я понял, что сила плетения и природная регенерация бхутов понемногу вытаскивают эту самочку из-за границы смерти.
Все, она вне опасности. Как и ее будущие детеныши.
«Успел», – погладив ее по спине, я повернулся налево и посмотрел туда, где лежали другие звери.
Следующая самка и еще одна. С ними никаких проблем. Как только они пришли в себя, первым делом постарались взглядом отыскать щенков и поползли к ним.
Ну а теперь самец.
Ошейник на пол.
Зверь осторожно поднимается на лапы. Хищный оскал на его морде. Практически мгновенное восстановление сил. Он готов к бою.
Бешеный убийственный взгляд прирожденного хищника, бойца и охотника упирается в меня.
Наемники под воздействием этой дикой мощи отшатнулись от клетки, только Ралия подошла поближе.
– Не нужно, – сквозь глухое рычание послышался ее тихий голос, – пожалуйста, не надо.
И не понятно, к кому она обращалась. К одному дикому зверю или ко второму, тому, что сейчас застыл напротив бхута. Ее слова словно сквозь туман достигают моего сознания.
Щенки скулят и испуганно жмутся к дальней стене зверинца. Самочки прикрывают их своими телами.
Самец бхут, оскалившись и прижавшись брюхом к полу, готовится кинуться на меня. Это почему-то меня только смешит.
– Ну, никакой в вас благодарности, – громко говорю я и, отворачиваясь, иду к выходу из клетки.
Сзади раздаются крадущиеся тихие шаги.
– Сидеть, – тихо говорю я и мысленно дублирую свою команду, вложив в нее всю силу и мощь, которые бурлят во мне сейчас, стараясь удержать того внутреннего зверя, что поселился во мне еще там, в темных дебрях Леса.
– Сидеть и вести себя тихо, – повернувшись и посмотрев прямо в глаза бхуту, который уже почти подобрался ко мне, веско повторяю я, – ждать меня здесь.
И отвернувшись, выхожу за дверь клетки, закрывая ее за собой и наблюдая, как бхут, последний раз обернувшись в мою сторону, идет к своей моей стае.
Минотавр был неправ. Это не Ралия приручила его стаю. Они лишь охраняли ее, как и молодую самочку, прибившуюся к их стае, перед тем как их поймали в магическую ловушку.
Их и поймали-то по той самой причине, что они не смогли найти того, кто будет заботиться о стае.
Вожака у них до сих пор не было, был лишь защитник. Очень сильный, но не слишком умный бхут. Хороший боец и воин. Но его тяготило бремя заботы о стае. Он и сам хотел свалить его на кого-то другого. Но до сих пор не встретил никого, кто смог бы убедить его в своем праве главенствовать над ним.
И тут нарисовался я. И как результат, у них теперь есть вожак.
«Не грустите, – мысленно сказал я им, – я скоро вернусь».
Мне вслед раздался радостный лай.
«Ну, точно, собаки», – подумал я.
«Отдыхайте».
Я мысленно представил Глеоса.
«Он вам скоро принесет поесть. Не обижайте его. Он тоже из нашей стаи».
«Тут очень плохо, – раздался слабый и какой-то тихий голос у меня в голове, – мы не можем тут».
Я понял по направленному на меня взгляду, что говорит со мной одна из самочек.
«Скоро я уведу вас в новый дом. Надеюсь, там вам будет гораздо лучше. Если я выпущу вас сейчас, это будет опасно. Я не хочу потерять вас».
«Мы подождем», – ответила все та же самка.
«Да и пусть она пока лежит. Ей нельзя вставать и шевелиться, – я мысленно представил молодую самочку, – она очень сильно пострадала».
«Почему?» – вопрос так и летал в воздухе.
«У нее будут щенки. Двое», – ответил я.
«Мы позаботимся о ней», – ответила вторая самка.
«Хорошо».
И я, сделав шаг к решетке, просунул руку сквозь нее. Ко мне несмело подошел бхут-защитник.
«Ты молодец. Ты очень хорошо заботился и заботишься о стае, – погладив его по склонившейся к моей руке голове, я добавил: – Лучшего защитника, чем ты, нам не найти», – и еще раз погладил его по подставленной шее.
Никогда не думал, что такие страшные клыкастые морды могут так радостно улыбаться.
«Ну все, иди», – сказал ему я, похлопав на прощание по холке.
«Ах да. И этого не трогайте, – кивнул я на распростертое тело миносца, – он не враг, пока. Пусть живет. Я за ним приду».
«Хорошо», – вильнул хвостом защитник.
«Тогда я буду скоро», – сказал я им и, наконец, обернулся назад, чтобы увидеть пораженные лица местных, удивленно смотрящих на это представление.
– Всегда любил таких добрых и симпатичных пушистиков, – пожав плечами, произнес я.
– Мы сейчас с тобой об одном и том же говорим? – уточнил у меня Слим. – О бхутах?
И он обернулся к наемникам.
– А миносец-то, похоже, зря на девчонку наезжал. У стаи-то появился совсем другой хозяин. И откуда только такие челы, как ты, берутся? Приходят. Мимоходом уделывают одного из самых сильных бойцов гильдии, без страха входят в клетку к диким бхутам, да еще и потом так же спокойно выходят из нее, при этом сами бхуты слушаются его как ручные. Так откуда ты?
– Как я сказал одному очень пожилому и мудрому троллю, от мамы с папой, как, в общем-то, и все остальные.
И прошел к выходу.
– Идемте, у нас еще остались незаконченные дела, – кивнул я Лениавесу и Глеосу, а потом осторожно взял за руку Ралию и тихо произнес: – Пойдем, познакомлю вас с братом с остальными.
И собрался выйти из зверинца. Но неожиданно атмосфера в помещении накалилась.
Я прикрыл своим телом девушку, Лениавес – мальчишку, и мы повернулись в сторону нацеливших на нас оружие наемников.
– Ты кое-что забыл, – тихо произнес Слим, как-то исподлобья смотря на меня.
– Извини, действительно замотался, – и я притянул ему их накопитель, – спасибо, пригодился.
Хоть я и догадался, о чем сейчас пойдет речь, но предпочел первым не начинать. Пусть он выскажет свою точку зрения.
– Оставь себе, – зло проговорил наемник, – ты не догадываешься, что выдал себя, урод?
– Как-то больно грубо для вас, господа, – усмехнувшись, ответил ему я.
– На суде тебя ждет и не такое. И от приговора тебе сладко не будет. Ты думаешь, мы не догадались, что ты из ковена пожирателей магии?
«Так, пошло что-то новенькое», – подумал я и быстро прошерстил сеть.
Понятно. Именно этот ковен использовал подобные ошейники, отлавливая магов и прочих существ и за счет их энергии повышая свои собственные магические возможности, силы и умения.
– И на каких же основаниях? – с интересом спросил я.
Тот посмотрел на меня как на идиота и ответил:
– Только один из них мог знать, как снять подобный ошейник.
Интересная версия, и она натолкнула меня на правильную постановку этого вопроса, которая теперь просто обязала меня по душам поговорить с этим, сейчас лежащим бесчувственной тушкой, великаном.
– Ты не правильно сформулировал свою мысль, – тихо и веско сказал я, не дав ему даже вставить слово, и продолжил: – Только кто-то из ковена мог активировать эти ошейники.
Мои слова заставили задуматься наемников. Но недоверие все еще читалось в их глазах, и тогда я, немного помолчав, добавил:
– А как снимать эти ошейники, мог знать и тот, кому довелось их носить, – и, развернувшись к двери, ведущей за пределы зверинца, я вышел на улицу, так и держа Ралию за руку.
За нами последовали все это время молчавшие Лениавес и Глеос.
Наемники же так и остались внутри помещения.
М-да, тяжелое выдалось начало вечера. И это я еще даже не занялся всем, что было мной запланировано.
Но отступать от задуманного поздно. А поэтому мы двинулись в направлении входа в таверну. Открыв дверь, мы прошли через служебные помещения и оказались у лестницы, ведущей наверх.
– Капитан, может, объяснишь, что тут произошло? – спросил у Слима их отрядный маг.
Слишком хорошо был сработан и вышколен отряд капитана, чтобы задавать лишние вопросы, когда демон отдал приказ напасть на этого чела и его друзей.
Но теперь, когда у них состоялся тот странный разговор и все закончилось, так и не начавшись, следовало понять, а что же тут случилось на самом деле.
Хоть капитан наемников и выглядел молодым демоном, но на самом деле ему уже давно перевалило за четвертую сотню лет. Но до того, как стать наемником, он был простым жителем одного из нижних планов, и у него была своя история, свои скелеты в шкафу, которые он хранил не одну сотню лет.
У него была семья. Жена и сын. И сын унаследовал от своей матери очень сильные магические способности. Он был их гордостью и надеждой. Именно тогда Слим и оказался в нейтральных мирах, для того чтобы податься в наемники. Он хотел обеспечить будущее для своей семьи.
О том, как попасть в нейтральные миры, рассказал ему его отец, который и сам наемничал тут какое-то время. Он и обучил его всему, что знал сам и смог узнать тут.
Первые пару десятков лет Слим подбирал себе отряд, притирался, набирался опыта и завоевывал авторитет. В нейтральных мирах даже чтобы тебя приняли в простой, но достаточно спаянный и успешный отряд, нужно заработать себе какое-то имя и репутацию.
Но Слим был упорен и уже через пару лет смог устроиться в одном из миров и перевезти туда свою семью.
Так и шли годы. Жена прошла обучение в одной из местных школ магии и открыла небольшую магическую лавку, где торговала в основном снадобьями и зельями своего собственного изготовления. Сын рос и с каждым новым годом подавал все большие и большие надежда. Его таланту в сфере магии огня могли позавидовать многие, ему пророчили как минимум магистерское будущее в одной из магических гильдий. У них уже на тот момент было несколько приглашений на поступление в них.