Однако гильдейцы не знали всего.
Чахлый через подкупленного чиновника выяснил кое-что о тех магах, которых должны были доставить к нему уже сегодня. И он точно знал, что телепорта, на который надеялись гильдейские маги, у них уже нет. Они еще днем зарегистрировали его на портальной площадке и оставили там. И поэтому они, по сути, бесполезны сейчас для гильдии, разве что в качестве дополнительного расходного материала. Но это не выторгует жизнь Чахлому и его сподручным, слишком мало от них пользы в этом случае, особенно тут, в окраинном мире, где магического материала для гильдейцев было очень мало.
Но главарь теперь не терял надежды, ведь сейчас ему было что предложить в обмен на этот провал, свою жизнь и помощь гильдии. Он не сообщил гильдейцам о последнем захваченном отряде магов, среди которых была очень любопытная магичка, с уникальными способностями. Правда сломать ее пока не получилось, и эта стерва все еще держалась, но вот один из ее дружков оказался не столь крепким орешком и рассказал им все, что знал.
И если этот его источник информации не солгал, ее способности должны очень заинтересовать магов гильдии.
Правда в этом случае, он тем более постарается сделать все, чтобы она не попала в руки к магам, а будет продавать или обменивать полученную от нее информацию исключительно через себя и на своих условиях.
Именно правдивость полученных сведений и должен был проверить Кувалда со своей бригадой. Это были те немногие, кому главарь мог доверять безоговорочно.
И именно с этими новостями к нему сейчас должен был прийти его брат. Он подтвердит или опровергнет те силы и способности девчонки, о которых они узнали от одного из ее «друзей». Так что прихода своего брата демон ждал с большим нетерпением.
Но вот что было нужно магу, Чахлый не знал. О готовящейся операции по захвату обнаруженной группы неизвестных магов того предупредили заранее, гильдейские маги ушли вместе с отрядом, так что какие у него были вопросы, бандит предположить не мог. Но слишком он не вовремя пришел к нему сейчас, это было очевидно.
«Или наоборот, вовремя?» – задумался демон и посмотрел на вошедших.
– У вас ко мне какое-то дело? – обратился он к стоящему напротив него магу, как бы выделяя его значимость и показывая тем самым, что готов погрузиться с головой в решение его проблем и только потом заняться своими делами.
Тот не стал особо миндальничать или церемониться и сразу ответил:
– Да, – и немного помолчав, оглядывая совершенно пустой кабинет Чахлого, где отсутствовала любая мебель, кроме красивого ковра по центру комнаты, будто ища, куда бы тут можно присесть, вздохнул и продолжил: – Старший в группе, ушедший с твоими подчиненными, должен был выйти со мной на связь, но не сделал этого. И это странно. Он очень ответственный исполнитель.
Бандит задумался.
«Маг прав, тот, кого он отправил с отрядом, тоже должен был выйти на связь с ним, как только они доберутся до места, но все еще не сделал этого».
И поэтому слова мага немного встревожили его, однако при этом он испытал глубокое чувство успокоения, так как маг сейчас заговорил с ним не о том, что волновало Чахлого все последнее время.
Он немного расслабился и посмотрел на гильдейца уже несколько более задумчивым взглядом.
– У вас есть предположения. С чем это может быть связано? – между тем спросил он у мага, сам стараясь подумать о том же. Но в голову к нему пока никаких особых мыслей, отвечающих на этот вопрос, не пришло.
Между тем глава гильдейских магов оглядел его с ног до головы и сказал:
– Целых два, – ответил тот, – или они все мертвы, и некому выйти на связь, – и он в этом месте усмехнулся, как бы даже не предполагая такого варианта развития событий в этом окраинном мире, – или это сделано сознательно. Например, кто-то воспользовался «пологом молчания» или чем-то на него похожим. И тогда о результатах нашей операции мы сможем узнать только после того, как закончится время действия заклинания или они выйдут за пределы зоны его воздействия.
– Получается, остается только ждать? – уточнил Чахлый.
– Верно, – согласился с ним маг, – но к вам я зашел не за тем. – И посмотрев на вопросительно взглянувшего на него бандита, он продолжил: – Все равно нужно, чтобы вы все-таки подготовились к возможным неожиданностям, – и будто сомневаясь, добавил: – Что-то мне все это не нравится. Нужно быть начеку, – веско закончил маг.
– Сделаю, – ответил ему главный в этом особняке демон и спросил: – Что-то еще?
Маг как-то подозрительно оглядел его всего и отрицательно помотал головой из стороны в сторону.
– Нет, это пока все, – после чего не прощаясь, вышел из его кабинета.
Как только за ним закрылась дверь, бандит подошел к ней и запер. После чего, проходя мимо брата, махнул ему рукой, чтобы тот следовал за ним, и прошел в центр комнаты. Там на полу было разложено единственное украшение этой пустой комнаты. Дорогой ковер ценнейшей работы из одного внешнего мира.
Но, как оказалось, старшего брата он совершенно не интересовал, тот небрежно отпихнул его ногой в сторону, высвобождая центральную часть комнаты. И вот именно там, под ним, была начертана не слишком большая пентаграмма, вписанная в круг, внутри которой с трудом поместилось бы два щуплых демона, что уж говорить о столь массивных фигурах, как у братьев.
Но им это не помешало. Практически впечатавшись друг в друга и столкнувшись лбами, они встали прямо в самом центре комнаты. Когда они сделали это, то все пространство вокруг них окутала какая-то необычная серовато-голубоватая полупрозрачная дымка.
– Все, теперь можно спокойно говорить, правда времени у нас не так и много, – сказал Чахлый, сразу обращаясь к своему младшему брату, и без всякого предисловия спросил: – Вы там что-то нашли? Врата? Активированный телепорт? – начал перечислять он.
– Нет, – покачал головой второй бугай, – мы там ничего не нашли. Но… – и он протянул театральную паузу, – там определенно что-то есть.
– Как так? – удивился главарь.
– Помнишь тот артефакт – «поисковик», – уточнил Кувалда, – который мы захватили у последней группы наемников. Тот, что показывает наличие магических предметов или ловушек где-то поблизости? И чем магия ближе или сильнее, тем все ярче и ярче этот артефакт начинает светиться. Ну, там еще и цвет свечения изменяется, но мы так и не поняли, от чего это зависит. Гильдейцам же мы этот артефакт, ты сам догадываешься почему, не показали, хотя они бы, конечно, скорее всего, сумели разобраться.
– Конечно, – кивнул головой главарь и старший брат стоящего напротив него демона.
– Так вот, хоть мы ничего обнаружить в указанном этим пацаненком месте и не смогли, но «поисковик» там сиял так, будто мы находились в центре какого-то источника или магической аномалии. Не знаю, – и он в недоумении пожал плечами, – мы с парнями облазили весь уровень и ближайшие окрестности, но ничего обнаружить у нас так и не получилось. Это однозначно. На том уровне ничего нет.
И младший вновь постарался пожать плечами, как бы говоря о том, что это все, что они смогли сделать там.
– Еще что-то? – немного расстроившись, спросил у него главарь.
– Да, – сразу кивнул тому в ответ головой младший демон, – мой следопыт уверен, что там где-то должен быть переход на нижний уровень, и возможно не один. Правда времени у нас оставалось в обрез, и мы не стали их искать. Поспешили назад. Но судя по тому, как сработал артефакт в том месте, такую силу может показывать и что-то расположенное не только там, но и находящееся уровнем выше или ниже. И вот тогда получается, что найденная нами магическая аномалия очень сильна, что делает ее еще более ценной и значимой. Только теперь нам нужно разобраться, что это и как к ней подступиться.
– Да, это верно, – согласился с ним брат и почесал затылок. – Есть идеи как это сделать? – переспросил он.
Младший, тот, кого все знали под кличкой Кувалда, и тот, кто на самом деле был мозговым центром этой банды, задумавшись, произнес:
– Да, – тем более нам нужно все это продумать, если мы хотим остаться полезными для гильдии. А для этого мы должны разобраться с этим сами. И получается, что нам нужны свои маги. Собственные маги. И они не должны быть из гильдии или как-то связаны с ними. – И посмотрев в глаза тому, кого все остальные считали действительным главарем, сказал: – Девчонку и ее отряд отдавать гильдейцам нельзя. Без них нам, по сути, нечего будет предложить гильдии в обмен на их сотрудничество.
Второй демон слушал младшего и кивал в такт его словам головой, стараясь запомнить все его наставления.
– Понял, – согласился с ним первый демон.
Младший же продолжил:
– Но главное в том, что мальчишка не солгал нам, когда говорил о своей подружке. Она действительно что-то чувствует и может указать, хоть и не очень точно, примерное место нахождения обнаруженной ею магической аномалии. Жаль, конечно, что это так. Но благодаря нашему последнему трофею и тем магам, что были с нею в группе, мы спокойно сможем разыскать первоисточник магического излучения и произвести его идентификацию. И в этом случае нас никто не будет ограничивать во времени и самим нам не нужно будет скрываться от вездесущих гильдейцев. А потом, когда мы сами во всем разберемся и все выясним, то сможем без лишних посредников предоставить гильдии полную информацию о найденном артефакте, источнике или аномалии. Но для этого нам важно сохранить девчонку и утаить информацию о ней, ее группе и захваченном артефакте.
И пришедший демон посмотрел на стоящего напротив него хозяина кабинета.
– Верно, – согласился с ним Чахлый.
– Хорошо, – ответил ему тот и добавил: – Нам повезло, что и у тебя, да и у меня есть кое-какие способности, о которых мало кто догадывается. И хоть маги думают, что контролируют тебя полностью, но мы-то знаем, что из тебя у них ничего вытянуть не получится, – и Кувалда похлопал своего старшего брата по плечу, – с твоей ментальной защитой ни один маг тебе не страшен.